當夜席散後，樂平公主元湘伴駕回了仁慧皇後的寢宮，皇後問起了太子的金花是誰人所投——宮裏差不多的人其實都知道太子元成參加“賽墨”之類的事不過是個與民同樂的意思，並不真正參與比評，否則以他的太子身份，評判的人是讓他贏好還是輸好？不如只參賽不參評，落個各自隨意、皆大歡喜。元成早兩年提出這個法子時帝、後便讚同了，雖未公開說，架不住總有有心人願意琢磨，品出這一層意思後就都不在太子參與的事上動格外的腦筋了，像“賽墨”，即便有人認出太子的字也不會把金花投給他：投也是白投，誰還做那無用功？正因為此，今歲太子竟得了兩朵金花才令皇後意外。

元湘實則也疑惑一晚上了，這時候據實告訴皇後，“一個寫著‘徐若媛’，一個光墜了個‘杜’字——不過今日能進儀和殿的人裏姓‘杜’的也只有那麽一位。”

皇後張了張眼，未說話，元湘看著皇後的臉兒道，“兩個最超群的教習竟然選了同一幅字——我過後問過宮娥，宮娥說她們還是各選各的、並未在一塊兒商量過。母後您不覺著這也太巧了？她們倆的眼光怎麽就那麽一致？”

“湘兒，你懷疑什麽？”皇後微微凝眉。

“我覺著王兄在這裏脫不了幹系，”元湘自個兒試探不出元成，轉而在皇後這兒尋求支持，“今兒剛一計數的時候，王兄那兒的李總管就急急忙忙地來了，要把王兄的箱子拿走，說太子反正是不參評的、拿回去做個紀念也就罷了。我當時還取笑，說空空如也的箱子有什麽好紀念的，正好有剩的金花在一旁，我就叫人把箱子打開、預備把那些金花全裝去給王兄好嘲笑他一番，誰知？”誰知一打開箱子才發現別有洞天，再一想就覺著元成是事先知情的，否則何用那麽急且是讓李申來跑這一趟？再看今夜她旁敲側擊時他的反應，他分明是不想讓人知道誰投了他，那他為了什麽要瞞著人？

“那你父皇問起時你怎麽推說不知？”

“王兄不想人知道，我自然得幫他。”元湘理直氣壯——父母為尊，手足為親，親是親近，尊是尊崇，幫著親近的去糊弄尊崇的，這是不用想就會做的事，至於“親”之間過後再怎麽理論掰扯那是另一回事，“我只是想不出王兄這麽做到底是想要幫誰。還能是……”

“還能是什麽？”

元湘話說到一半就開始沈吟，皇後這麽一問才回神，自個兒先搖開了頭，“理當不會。我剛剛兒在想還能是徐教習？畢竟這一陣子她時時出入東宮，可又一想，王兄不是那樣的人，這麽些年，他什麽時候跟女官們有過牽扯？既不是徐教習，那還能是杜教習？可就更不像了：他們兩個要真有些什麽，王兄該巴不得借我的話把字賜給杜教習才是，幹什麽他先一口給否了？況且看杜教習的樣子，和王兄生疏得很……再不然是韓教習？我說到賜字的時候，她確像是歡喜的……可她的花並未投給王兄啊……哎，也是，韓教習和燕教習的金花投給誰了？”

元湘冥思苦想，渾不知自個兒已偏題了，皇後先還細聽著她說的話，至此忍不住好笑，“湘兒，你倒是在猜疑你王兄呢還是在猜疑哪位教習呢？”

元湘想了想，自個兒也笑了，“母後，猜疑王兄和猜疑教習還有什麽分別嗎？”看皇後笑而不言，更來了精神，往皇後跟前坐得近了些，“母後，您和姑姑們費了那麽大心力選了這六個人進來，實則不光是做我們幾人的教習那麽簡單，是嗎？”

“你說呢？”仁慧皇後笑笑地望著自己的女兒。

元湘露出和皇後相似的笑意，卻剛要說話就被皇後攔下了，“湘兒，話到這兒就夠了。”仁慧皇後的笑隱含了告誡之意，怕元湘不能明白，又對她道，“你記不記得桂姑姑那只虎皮貍貓的幼仔？”元湘點頭：桂尚服養的貍貓曾育出一窩幼仔，毛茸茸的極是可愛，眾人爭相去看、逗弄，貍貓不知是害怕還是不堪其擾，整日叼著貓仔東躲西藏，最後一只也沒活下來。“凡事先順其自然，即便要關照也得等事情有了眉目再說，不然時機不到，好心反而成了揠苗助長。”

皇後的話說得含糊，意思卻分明，元湘敏慧，聽到這些話就不再深問，只點頭說“知道了”。仁慧皇後便又囑咐了她些事，元湘一一答應了。

不提皇後母女如何促膝而談，其樂融融，此時在宮中的某一段路上，也正有人邊行邊談，只是與皇後母女間的情形迥然不同。

“德琳，那幅字我不給你是因為……”一個男子的柔聲。

“殿下，德琳並未想過要要。”女子的聲音極是清冷。

“嗯？”德琳的口氣太過生硬，元成唇邊的笑意不由一僵，瞥向她時眼神兒帶了一點點銳利，“為何不想要？”

德琳不語——從彤輝宮散出來時是一群人，她也不知怎麽三彎兩繞的旁人就都不見影兒了，反而是不願見的人不知從哪裏冒出來，看樣子還要一直跟她同行。

“我在問你話，德琳。”元成的聲音又柔和下來，像在哄，又像在逼。

你問我我就一定要答嗎？德琳在心中發狠，口中卻不能不出聲，“我無話可說，殿下。”

“你無話可說？”元成顯然又被她氣著了，聲音拔了個高。但僅此而已，他隨即就又聲音帶笑，“你無話可說正好，我有話說。那麽我說，你聽，你別打岔。”她的別扭功力他早有領教，他斷不能再被她左右了。

“我今日很開心。”他說。

德琳不語。

“若是能把那幅字給你、讓你收著，我會更開心。”他又說。

德琳還是不語。

“可你不想讓人知道你投了我的字，那我就順你的心意、免得你被人猜疑……”

“殿下，”元成話剛及此就被此前宣稱無話可說的人打斷，德琳的聲音像在力持鎮定，“您想得多了。德琳並無可被人猜疑之處。”

“是麽？”元成像是困惑的口吻，面上的笑意卻怎麽看怎麽像是意味深長，“你果真沒有可被人猜疑之處？”

“要不殿下以為呢？”德琳紅了臉，“寫好的字掛在那兒，人看了，我看了，看著好，我就投了，如此而已！至於投得不合人的心意，那是我的眼光不濟，可濟不濟那是我自個兒的事，又沒犯到國法宮規，殿下聽說哪一條、哪個人告訴過什麽樣的字讓投什麽樣的不讓投？既沒有，我投誰不投誰又有什麽不當？有什麽可被人猜疑的？”

她一口氣像連珠兒箭似的沖口而出這麽一大串，元成瞅著她，光聽不說話，直等她停口了，才閑閑地道，“既如此，你又何須怕人知道你把金花給了我？”

“我何曾怕……”德琳沖口就駁，橫眉立目在對上元成笑意炯然的雙眸時啞然——心念電轉中忽想到她在儀和殿中的所為只怕早被眼前這個人獲悉，頓覺一層汗意湧上額頭，有心要老著臉皮來個抵死不認，可惜道行不夠，心早慌得穩不住陣了，掙紮了一番，竟只是狠瞪了元成一眼，扭頭便走。

“你去哪兒？”望著那像是落荒而逃的人，元成簡直忍不住要大笑三聲了，一個箭步追上去，攔在德琳面前，“你這是要夜闖曜華殿去告我的狀？”德琳慌急出錯，隨便奔上的一條路走到頭就該到嘉德帝的議事之所了。

停下來——被人迎面堵住了不停也不行，勉強辨了辨方向，德琳的難堪更勝，不過所謂惱羞成怒，她索性不閃不避，揚起一張肅穆的臉望了元成，一派端莊沈靜，“殿下，您擋了德琳的路！”

元成不接她的茬，“你說不是怕，那麽，你是因為徐教習也投了我才慪那個氣？”

德琳瞠目。

一看德琳的表情，元成知道自個兒的猜測不是無稽之談，所有的蛛絲馬跡此時自動串到了一起，頓時恍然——帶木槿去芳德苑那回，他就隱約覺著徐若媛到場後，德琳有些異樣，還以為是他多疑了，如今才知再大氣的女子也有狹隘的時候，不過她這樣的狹隘卻足夠叫他心花怒放了，“徐教習要投我那是她的事，與我無幹，你不能為這個怨我！哦，對了，你今晚有一陣兒怏怏的，是不是以為我不把字給你是想留給她？怎麽可……德琳，德琳！”

德琳又一次甩手走開，英明神武的太子殿下喊了兩聲無果，只能又一次邁開大步追上去，“德琳，聽我把話說完！”他伸手要抓那一味想繞過他走開的人，一看她全神的戒備，只好把手放下，身形卻一步也不肯讓，除非德琳動手把他扒拉開，“我和徐教習從無瓜葛……”

“殿下，”德琳擡眼，眸中那兩小簇火任誰都不能看作是喜悅，“您跟我說這個幹什麽？您跟誰怎麽樣、有沒有瓜葛與我何幹……”

“我沒說與你有幹，”元成截口，“我只是想叫你知道……”

“我不想知道！”

“那我就自言自語！”

元成像是在玩笑，可說完這一句他真的就又往下，“不管是徐教習還是別的什麽人，我和她們都只會是涇渭之水，我不敢說往後會怎麽樣，因這世間有很多事我做不了主——謀事在人，成事在天，很多事要看造化、看天意，人力是無可奈何的：像我喜歡的女子，她對我不假辭色，我便束手無策，只能等，等到也許哪一天她忽然回心轉意、會想知道我心裏是怎麽想的……即便如此，有件事我現在就能說：這裏，”他摁了自己的胸口，“多年虛位以待的地方，我視同自個兒的命，我不會把自個兒的命隨隨便便交到什麽人手上。”

他字字清晰地說出這番話，德琳只是半垂眼目，看不出她是不是聽進去了，劍拔弩張的氣勢卻已不再。元成看著她，不由自主從心底裏嘆出一口氣，柔聲道，“德琳……”

德琳的眉睫微動了動，卻到底未擡眼，“我並不曾……也不會與徐教習慪氣。”說罷又似嫌自個兒不該搭茬，話落就把臉扭到一邊兒去了，懊惱之意倒是盡落元成眼底。

“還有呢？”元成自然是不甘只聽她這麽一句、且是與他沒有多大幹系的一句，幽黑的深眸直追問到德琳臉上去，樣子像貪心的孩童，明明已有飴糖在手，卻還冀望著更多——只是他很快就失望了：德琳不光一言未發，甚而側身閃過他獨自往前走了！

元成無奈地望著那看起來俏生生也倔生生的背影，實在不敢想他這個太子竟又一次被人甩下了，可再一想德琳剛說的話，又笑不可抑了：她說她不曾也不會與徐教習慪氣，細琢磨起來，豈非等於承認了她是在和他慪氣？她和他慪氣，這真是想起來都令他心癢癢的一件事，不管她是有心還是無意說的這話，他總算看到鐵樹要開花的跡象了，“等我，德琳，仔細迷了路！”這園子不是尋常人能進來走動的，她必得靠他引路才行。

德琳充耳不聞，一逕順著路往前走——她的丫頭和他的侍從都不在眼前：不用問都是被那位李申李總管給支走了，無人在跟前也好，她就無須顧忌被人看到她對太子無禮，反正原本就是他無理、無良、無德在先！

德琳心中把不是都推到元成身上，唯如此方覺能平靜一些，耳聽著那人的腳步聲跟上來，也只把頭偏到一旁，並不肯看人。眼見德琳如此，元成又是好笑又是心中柔軟，有心再逼問她的心思，卻又不忍見她羞窘，終只是靜靜地走在她身旁，入神地看著兩個人的影子在月下忽遠忽近——遠是她總想躲開，近則不言而喻。良久，元成哼了一聲，“小女子！暴殄天物！”

他的話沒頭沒腦，德琳不由側目望他，卻，怔楞當場——

斯時，月過中天，霜華如練，俊逸的年輕男子在無風的冬夜披著一肩皎潔的月色笑睇著她，眉間不盡繾綣、眸中無限情意……德琳不知心中的震動因何而起，唯知此時的元成令她再不能直視，倉皇地避開了眼，毫不知自此後她再也忘不掉男子眉目間那星輝一片……

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