宮筵的排場很大，用時倒不算多，前後也就一個多時辰，不過幸虧如此——出了彤輝宮，瑤箏就對德琳長長地嘆了口氣，“可悶死我了……”被德琳暗示地看向左右才乖覺地閉了嘴，直等兩人身邊只剩下各自的丫頭才重新接上話頭，“我還以為今兒能像太子夜宴那回那麽熱鬧呢，哪知快趕上去受刑的了！”

德琳聽到這話才真正笑了出來，睨著她道，“真是不知好賴啊你！多少人盼都盼不到的榮耀，你還這麽抱怨？”

“那是她們沒真見識到！”瑤箏一副敬謝不敏的神氣，“你讓她們一個人被一百個人上一眼下一眼地盯著試試看！保準她們恨不能弄兩塊盾牌綁到身上！這還不算完，一個個說話恨不能都照著書、一舉一動也恨不能先用墨鬥打出線來好照比著，你說……”

“好啦，就你怪話多！”瑤箏不等說完，德琳已明白她的意思，笑著嗔了一句，才又奇道，“你說……墨鬥？什麽墨鬥？”

“這你就不懂了吧？”瑤箏笑起來，“墨鬥是匠人用的東西，先用它在木頭啦、石頭啦這樣的東西上畫出線來，再照著線去劈也好鋸也好就不會出差錯了。這都是三教九流用的東西，你一個不知人間疾苦的深閨大小姐，我說了你也不知道，明白是那麽個道理就得了！”她倒取笑開德琳了。

“說得像你多知道人間疾苦似的。”德琳不認真地駁了一句，瑤箏得意一笑，“誰讓你的兄弟都是文人、我的兄弟都是武夫的？”躲過德琳作勢要打她的手，換了正經的聲氣，“不過老實說，姐姐，今兒人人都有露怯的地方，你怎麽就能像什麽事兒都沒有的？我看你從頭到尾就那麽笑吟吟的，不管是舉止還是應對，全都不慌不忙還得體得很，你是怎麽做到的？”

“也沒什麽難的。”德琳心知瑤箏說的是實話，對她也不虛飾，“要說心裏不慌那是假的，不過熟能生巧、習慣成自然這樣的話你總該聽過！”料到瑤箏不見得就懂，再說得細一些，“就像走路、說話，對繈褓中的孩子來說那是比登天還難的事，對長大後的人來說呢？就好比你，你現在要走路說話還用先想想腿腳要怎麽邁、口唇要怎麽張嗎？再打個比方，你說那魚要從池子裏到了江河裏，是要重新去學怎麽游還是略加適應就行了？”凡事皆有相通之處，她如今不過是憑著在大家族裏的經歷見識來應付宮中的人、事，迄今為止路子似乎是對的。

“好像有些道理！”瑤箏想了想她的話，點頭，“聽你這麽說了我心裏也有些底了！實話說，姐姐，我一向覺得自個兒挺聰明的，要學個什麽也不費勁，可今兒又是這樣規矩又是那樣規矩的，我什麽也記不住，顧得了磕頭就顧不了行禮，顧得了行禮又顧不上說話，險未被折騰得瘋了！有你這幾句話，我好受多了！規矩是死的，我是活的，我就不信我一個大活人記不住那些規矩！”

德琳這才知道素日隨性灑脫的人還有過這樣的不安，不過看她的樣子並不需人格外給她勸慰了，亦覺放心，正待說什麽，瑤箏卻又湊向她，“不過有件事我想不通，姐姐你說……”她遲疑地瞄著德琳，欲言又止。

“什麽事？”德琳因她難得一見的鄭重而疑惑起來。

“就是……為什麽沒叫你當樂平公主的教習？”瑤箏到底還是問出來，看到德琳神色一緊，忙補充，“我不是說徐姐姐不好，我只是覺著……只是覺著你更應該是樂平公主的教習！”

“瑤箏——”德琳無奈地叫了一聲，為最不願思及的事被眼下最親近的人貿然提起而苦笑不已，心知以瑤箏的個性，此時越是避而不談只怕她越要刨根問底兒，反而更麻煩，遂先薄責了一句，“你這說的什麽？幸好沒有外人，不然你這話不能生出風波來？”看瑤箏瞪大眼了才又道，“你也是，皇後娘娘不都說的明明白白的了，你怎麽還能問出這樣的話？”

“嗯？什麽話？什麽時候？”瑤箏直眼兒，回想皇後娘娘都說過什麽。

“娘娘不都說了教習的分派是依據各人所長和各位公主所需來的？”

皇後娘娘是在太子宣告完諸人歸屬後對諸妃嬪——當也含了諸教習說這句話的。德琳當時不過是在心中哂笑，此時卻慶幸可以有這樣一個冠冕堂皇的說辭：冠冕堂皇最大的好處是縱不被人信服，卻也令人無從反駁，是以她無法用這樣的說辭來安撫自個兒的心，卻不妨礙她用它去說服瑤箏，“想起來了？”

“……是有這句話。只是，姐姐，你覺得能是這麽個緣故嗎？”

“要不你以為呢？”德琳對瑤箏露出一臉的不以為然，“你看譚玉君小姐精音律，而馨平公主好琴技，所以她們兩個結成‘雅伴’；燕雲秋小姐諸般技藝都有涉獵，性子又溫柔敦厚，是以做了這裏頭年紀最小的怡平公主的啟蒙；至於壽昌公主，你也聽到說她熱衷於對弈，你覺得我們幾個人裏誰的棋藝還比我更高一籌麽？”

“聽你這麽一說倒也是，”瑤箏的疑慮本來就是薄霧淺霜一般，德琳頭頭是道地這麽一解說，又是那麽一種毫無芥蒂的口氣，自然信以為真，釋然，“是我想得太偏了——我總覺得什麽事在你這兒都該是最好的、最拔尖兒的，一旦不是就覺得哪裏不對了。”

“你呀……”德琳輕嘆，為瑤箏不加遮掩的赤誠之意而微微動容，“從前或許是那樣子的，往後，”她笑了笑，“往後就得改一改這想法兒了……宮中可是‘最好的、最拔尖兒’的人紮堆的地方，誰也說不好誰突然就脫穎而出了……好了，不說了，早點兒回去歇著吧，明兒還都有我們忙的呢！”

德琳說的“忙”倒不全是托辭——宮筵上皇後娘娘已知會過諸妃嬪，說宮中目下正忙於冬至節的各項事宜，故公主們的拜師之禮放在節後，這期間教習們先歸鳳鳴閣調配。皇後語焉不詳，過後傅尚司把她們單留下來做了番交代，說明白了就是從明日起，她們要按時按刻跟著傅尚司熟悉宮中事務，此外燕雲秋、韓穎、杜德琳三位要抽空兒跟駱清遠大人精修茶藝，以備為“賽墨”大會助興，徐若媛、譚玉君、陸瑤箏三位則跟著她，以備隨時佐助。

德琳一提醒兒，瑤箏亦想起傅尚司說次日卯時就要到鳳鳴閣聽差，看看時候也不早了，不敢多耽擱，領著丫頭回她自個兒的下處去了。德琳送了她回來，站在院中出了會兒神，回屋也未多言，叫墨蓮幫著拆了頭發就睡下了。

次日幾位教習都按時到傅尚司處點了卯，傅尚司也未多話，叫副史先領著她們熟悉宮苑，於是副史領著她們從公主妃嬪們的寢宮到書塾、膳房一路轉開來，直走得各位教習暗暗叫苦卻不敢露出疲態，當中唯有瑤箏例外，還有閑心問副史，“姐姐，我們這到處看是要做什麽？”

從前見過的圓臉副史先道了“陸教習客氣”才說這是為了叫諸人記住宮裏的路，日後獨自走動時不致走迷了，譚玉君聽了狐疑道，“我們要上哪兒去叫宮娥引路不就成了嗎？”

副史聽她這麽說頓了頓，神氣有些古怪，末了只是笑了笑，未說什麽。德琳略轉念，想起傅尚司一再說的“禮遇是禮遇、該盡的本分還是要盡”的話，心知從今往後她們也是為皇家當差的人，要還指望入宮之日的前呼後擁就不光是奢望，更未免被人看做癡愚的了。無聲嘆了口氣，擡眼卻見徐若媛正看她，似是看出了她在想什麽。德琳不解她這麽看她意欲何為，遂只是微微一笑，徐若媛見狀也對她笑了笑，容色極是友善，正要舉步過來，恰副史請諸人再往下一處宮殿，於是對德琳露出些憾色，隨著副史先走了，德琳與瑤箏也便隨眾跟上去了。

用過午膳後，德琳跟燕、韓兩位奉命到了芳德苑，駱清遠已著人提前做好了準備，看到她們來，未多加客套，讓三女各自入了座，便開始從頭練習。

三女這時都知帝、後立賭之事，不管是為自個兒還是為皇後，都不敢存敷衍之念，無不用心，駱清遠也盡心教授，逐個加以指點，最後才到了德琳案前，微微俯身，“還好嗎，杜教習？”

在此時又看到熟悉的面容，又聽到他溫雅的探問，德琳心中泛出暖意，卻只是在座中擡首望著他，含笑，“托駱大人的福，還好。”

駱清遠替她把用過的紙囊歸到一邊，審視著她，“沒覺得意外？”

德琳楞了楞才明白他指什麽而言，苦笑，“你怎麽和瑤箏一樣？”只是駱清遠不可能真的和瑤箏一樣，她很明白這裏的分別，“意外不意外還能掛在臉上唯恐天下人不知麽？”

“就猜你會這樣子。”駱清遠垂目去整理案上的用物，雖不看她，語聲中還是帶出若有若無的低喟。

德琳因他的輕嘆而心弦微顫，略一停頓，還是勉強笑了笑，“聽你的話意，似乎不是才知道這樁事？”

“總比你知道的早些，”駱清遠並未否認，“諭旨是秦少監起草的，他過後告訴我了。”

“秦大哥？”德琳訝然，“他不是瑯嬛閣的主事？怎麽還能替陛下擬旨？”

“那天正好他值夜。再說他從前就是做這個的。不過他為人有些恃才放曠，後被人抓了錯處，陛下把他貶到瑯嬛閣，應是叫他思過的意思。”對秦簡的事，駱清遠不知是不解其詳還是不願細說，寥寥數語帶過，還是歸到和德琳有關的話上，“他倒說你這樣是好事。”

“好事？”

“嗯。免得成為眾矢之的了。他說宮中水深，還是先求平安，再求令人刮目相看的好。”

德琳聞言停下了篩茶的手，仰目去看駱清遠，駱清遠對她肯定地點頭。德琳默想了想，對他露出了笑意，輕聲道，“替我多謝秦大哥吧……不管怎麽說，多謝他為我想了這些！”

看著德琳舒展開來的眉目，駱清遠的面色也慢慢地柔和下來，微笑了笑，並不說話，只以手勢指點她如何碾茶省力，德琳看著他的動作，心領神會，照做給他看，換來駱清遠的點頭讚許……

兩人心無旁騖，各據一角的燕雲秋、韓穎也知各自身上的責任重大，都自顧練習不輟，幾個人誰都未看到太子何時悄悄地來了何時又悄悄地走了……

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