第63章
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京城出了個剝皮魔，綁了人後把人的皮整個剝下來不說，還喜歡紮成各種各樣的紙紮。經捕快排查，在鳴玉坊附近已經搜出來七八個形狀各異，刷成五顏六色的怪異紙紮，除了呂三娘拿到衙門報案的紅燈籠，其他或人、或風箏、或花燈的紙紮制品經初步判定皆是用皮制造，至於是不是人皮衙門沒透露，但謠言卻早就傳了出去，鬧得是人心惶惶。
都察院衙門、順天府衙門被上頭勒令盡快破案。迫於朝廷壓力，兩家衙門不僅加大了搜捕隊伍，還抓了好些紙紮手藝人挨個審問，連賣花燈、紙偶的小販都沒幸免，繳了攤子，入了牢房，弄得兩大衙門牢房怨聲載道不說，這清明才過去沒多久，又是臨近端午燈宴，京城裏有很多紙偶、紙紮也都堆在了衙門裏。
這兒走幾步看個祭祀的紙偶覺得瘆人，那兒看見個只兔子燈又覺得是人皮的，審查又一點進展沒有，還遭了老百姓的抗議。王銳最近是一個頭兩個大，各種不順心，連帶著手底下的人也是日夜不休，加緊破案。
不查不要緊，這一查發現從鳴玉坊搜出來的幾個紙紮還真都是人皮，但與發現的屍體一比對，竟沒有一個和死者配的上號的，這說明什麽？
說明除了發現的這具屍體還有其他受害人，曲水帶著人又連夜走遍鳴玉坊，卻沒能再發現其他屍體，不得不挨個兒敲門入戶，逐一排查，可是這鳴玉坊都是些花樓淫窩，個個不是省油的燈，問了什麽也不說。你要搜樓、搜院，脾氣上來了還賞你幾個白眼，從頭到尾瞪得你渾身不自在。
這不敲開了迎春院的門，曲水還沒問，呂三娘迎面先來了一聲‘喲～’，柳眉一挑，就道：“這麽大的陣仗，是要來封樓不成？一個禁娼令已經讓我們沒有活路了，都察院的官爺們還想怎麽著？”
曲水皺了眉頭，耐著性子問道：“呂老板，除了你送到衙門去的燈籠，迎春院還有沒有什麽異樣？”
“能有什麽異樣，不是告訴過順天府衙的徐大人了嗎？那燈籠比一般燈籠都要紅，質地也奇怪，感覺紅得血淋淋的看著瘆人。我以為有人對我不利，就去衙門報案了，要說其他奇怪的地方，就是我院裏的一姑娘失蹤了，現在還不知道人在哪兒，你們要不順帶管管找人？”呂三娘半靠在門沿上，雙臂環胸，本來就只開了半扇的門扉，幾乎就被她堵了。自從禁娼令一下，鳴玉坊的好些場子基本都歇業了，連迎春院也是，只接些老爺點名上府作陪的單子，艱難維生，看到幫忙推動禁娼令的都察院自然沒好臉色。
“你這兒也有姑娘失蹤了？”曲水倒沒有在意呂三娘的態度，呢喃了一句後，問道：“叫什麽名字？什麽時候失蹤的？把她的詳細情況告訴我。”
呂三娘還在琢磨曲水口中那個‘也’一下聽見這麽些個問題，又見這帶頭的丫頭一臉正經嚴肅，一時也順著她的氣勢配合起來，將失蹤姑娘的情況都告訴了曲水。
“她一個姑娘家，大晚上還出院子幹什麽？你們都沒察覺？按理說她也是名倌兒，總會配個丫鬟什麽的才對。”曲水聽完後，有些疑惑。
呂三娘的神情有一瞬變得不太自然，“我哪兒知道，興許是瞞著我們去會情郎了唄。名倌勾搭上個風流才子書生富商什麽的，一點兒不奇怪。這位嗯～大人，我該告訴你的都告訴你了，你要是能找到柳絮，我也謝謝你。”
那神情裏可沒一點有想感謝的意思，失蹤了也不報官，還不及一盞燈籠讓她上心，指不定有什麽隱情。曲水看在眼裏，不動聲色，旁邊捕快低聲詢問：“水姑娘，那還進去搜嗎？”
曲水見呂三娘那模樣，估計進去也是像之前那些樓院一樣，沒什麽結果，便微微搖了搖頭，對呂三娘道：“多謝呂老板配合，若之後還有什麽情況，請及時告知。畢竟剝皮魔扔了個紅燈籠在你院裏，為了你和你樓裏姑娘的生命安全，小心點好。”
呂三娘變了臉色，身子也站正了，對曲水的態度也倏爾好轉了一些，“嗯，大人的話我記住了，諸位官爺辛苦了，這鳴玉坊的安全呀巡邏什麽的還得仰仗各位爺。”
曲水暗自翻了個白眼，道了一聲：“我可不是什麽大人。走！”便領著手底下的弟兄走了，沒再理會那勢利的老鴇。
離開迎春院沒幾步，旁邊人指著迎春院旁邊那座高樓大院道：“水姑娘，那裏還有家呢。”
曲水一看，他指的是風月樓的地盤，她想了想，帶著人就朝風月樓走去了，也是敲開了門，開門的是一小廝，一看眼前陣仗，就問：“各位差爺什麽事兒？”
曲水還沒開口，旁邊的捕快就喝道：“去把你主事的人喊出來，官差問話！”
“你吼什麽呢，這一耳朵的。”曲水揉著耳朵不由得怨了旁邊捕快一句，她知道這些捕快心裏都憋著氣，脾氣大不痛快，但也不看看風月樓是他們能開罪得起的嗎？唉～
曲水暗自嘆了一口氣，對小廝道：“別慌，就是官差例行公事問些問題，你叫瑤紅姑娘出來就行。”
見小廝點頭縮了回去，曲水又對帶來的捕快道：“張大哥，兄弟們也累了，你帶大家先回去，這裏我來問話。”
“可、”張捕快有些猶豫。
“沒事，就問幾句話而已，你帶著弟兄先去墊點東西，之後還得奔波勞碌呢。”
“那好，我就先帶兄弟們先回衙門覆命了。有什麽事，你指示人叫一聲。”張捕快當捕快有些資歷了，但對曲水還是很尊重。
張捕快帶人前腳剛走，風月樓後腳就開了門。瑤紅被小廝領著來，開門並沒有看到他說的許多官差。只有個曲水，一臉憔悴又乖巧的站在門口想事。瑤紅一個眼神支走了守門小廝，對曲水心疼道：“這是怎麽了？瞧瞧這眼下的青紫，你是幾天沒睡了？怎麽剝皮的案子很難辦嗎？”
曲水沒透露案子的事，對瑤紅笑了笑，“沒什麽，我都習慣了。瑤紅姐，我來就是提醒你們，讓樓裏的姐姐妹妹們最近出入都小心些，那剝皮魔像是圍繞著鳴玉坊來做的案。”
“就這些？不是要問話嗎？”
“除了最近這幾天，我都在往你們這裏跑，問話就免了吧，我先走了。”
“誒～等等。”瑤紅一下拉住了曲水，“我去給你拿點醒神露、點心和補品，醒神露可以讓你精神點，補品能護你身體，點心你就邊走邊吃吧，免得你一忙起來，什麽都不顧了。”
“不用了、”
“什麽不用，你給我站住，不準跑，一會兒就來。”瑤紅瞪了曲水一眼，返身就不見了蹤影。
“唉～怪我太乖。”曲水站在門口嘆了一口氣。
“你真是不嫌臊得慌。”凝煙神不知鬼不覺的出現在門口，正好將曲水自言自語的嘆氣聽了去。
“秦嫣然，你今天居然起那麽早？”
凝煙擰眉，“別說得我像是很懶的樣子。你不來煩我，我作息很規律。怎麽樣，你案子查得如何了？”
曲水搖了搖頭，也沒心情和凝煙閑扯了，低垂著頭在思索著事情。凝煙見她確實一臉憔悴，便問：“你家小姐呢？按理應該回來了。”
“對啊！小姐收到飛鴿傳書，一定會快馬加鞭趕回來，按驚帆腳程早該到了。不會是遇上什麽事了吧？”曲水又來了精神。
“放心，南宮捕頭她好得很。”忽而從旁又傳來一道聲音。
凝煙和曲水一同望了去，凝煙神色恭敬了許多，跟在來人身後的瑤紅也是。曲水笑瞇瞇的打了招呼，“風老板。”
風飄絮一襲紫衣，襲香而來，面上還是那熟悉的金面具，一如既往的氣度雍容，對曲水彎了彎嘴角，眼神示意瑤紅把該給曲水的東西給曲水。
曲水接過她們的心意，掃了一眼風飄絮，看到她右手上的紗布，道：“風老板，前幾天的傷還沒好呀，要不要叫觴姐來幫你看看？”
“沒事，已經擦了藥，好多了。”風飄絮瞄了一眼右手，“你們查案有需要幫忙的地方盡管開口，可別客氣。”
“有風老板幫忙當然好了。”曲水肚餓疲乏，禁不住點心的誘惑，打開紙包當著風飄絮三人的面吞了一個，反正她們也早就對她貪吃的樣子見慣不怪了，也沒覺得失禮，邊吃還不忘問：“對了，風老板你剛才說我家小姐什麽？”
“你咽下，別急。”風飄絮寵溺地看著曲水，“我說南宮捕頭一向運籌帷幄，什麽事到了她那裏都會解決的。”
曲水一頭霧水，但向外面瞄了一眼後，立即將東西收好，道：“我該回衙門了，謝謝你們的好意。”一下子就下了風月樓門前臺階，走遠了還不忘交代，“記住最近出入小心點。”
很快曲水就沒了影。
“還真是個毛躁的丫頭。”風飄絮呢喃了一句，就領著瑤紅、凝煙轉身回了樓。
走在樓裏走廊，凝煙輕聲詢問：“姐姐，你說南宮碧落好得很，又說她運籌帷幄，是不是掌握到了什麽消息？”
風飄絮只是輕輕瞄了凝煙一眼，並沒有回她，臉上帶著很輕微的笑意。凝煙的心思她還是清楚的，她在關心那主仆二人。
南宮碧落離京三月派了曲水隨時走訪風月樓，費心費力與凝煙拉近關系，其實風飄絮心裏也有底，凝煙自然也有察覺，否則也不會任由曲水大咧咧叫她本名。
凝煙得不到風飄絮回話，也就不再多問了，她的性子就是這樣，反倒是瑤紅說道：“老板娘，聽曲水的意思，剝皮魔是圍繞著鳴玉坊犯的事，會不會是上面又有什麽行動？”
風飄絮神情淡了，眼神也犀利起來，思索了一下，搖頭：“不像。上面最近重心放在其他地方，會消停一陣，否則也不會讓風月樓停止一些行動。對了，玄剛給下來名單的事、”
不等風飄絮把話說完，瑤紅就呈上了一份卷軸，正是玄剛巡樓時扔給風飄絮那份。她將卷軸展開，上面已經劃去很多名字，包括李恒的名字也被朱砂勾去，風飄絮掃了一眼後合上，“嗯，讓我們的人都停止動作，有這個成績已經可以了。南宮碧落一回來，大太監王瑾那裏也會有異動，我們的人沒必要去參這渾水，自保為要。風月樓該什麽樣就什麽樣，至於上頭，兵來將擋，水來土掩。”
“是，老板娘（姐姐）。”
“嫣然，你隨我回房，我有話對你說。”風飄絮又單獨留下了凝煙。
都察院。
曲水趕回都察院，王銳正火冒三丈地數落手底下的人，曲水見事情不對，正想要偷偷溜走，避一避王銳火氣，偏偏王銳叫住了她，“站住。你把人都支走，現在才回來，又想去哪兒？”
“王大人，我這不是要去驗屍房問問觴姐有什麽線索嗎？”曲水眼睛一轉，反應倒快。
“你、”王銳氣頂在胸口克制著，“好，那你把流觴也叫來，看看有什麽進展。”
曲水暗自腹誹王銳沒人性就會使喚她們，卻也體諒王銳現在的處境，“唉～算了，王大人為人還是可以的。”曲水一邊嘀咕著一邊去叫流觴。
流觴、曲水二人一同回到偏廳，王銳立即問道：“說吧，你們分別查到什麽了？”
曲水撇了撇嘴，卻也老實上報道：“鳴玉坊二十四家大的青樓，八家有姑娘失蹤，從後巷、暗角搜出人皮紙紮制品的幾家青樓也在其列，不排除那些姑娘都遭了毒手。周邊還有些民房，暫未收到報案，稍後會將名單上報，目前屍體身份還不確定，新的屍體也並沒有發現，需要加大搜索範圍。”
流觴也回報道：“屍體是女性，年齡在二十歲上下，身份不確定，死因是驚嚇過度猝死，生前被剝皮，死後失血。有被吊起四肢的痕跡，未受侵犯。目前搜出來的人皮制品都不能與之匹配，那些人皮也不屬於同一人，初步斷定至少是四個人。現在還在拆裝那些人皮制品，但因為上色和加工制作過，有用信息不太樂觀。唯一我覺得奇怪的是屍體上的切口，兇手剝皮既不從頭，也不從腳，而是從脊柱下的刀，手法嫻熟，幹脆利落，那切口還有齒痕印，我暫時判斷不出是什麽樣的工具，至少大人抓回來的那些人裏的工具沒有一樣能對上屍體切口，我在想有沒有可能是屠夫或獵戶？”
王銳臉色鐵青，“你還要我再把屠夫獵戶也都抓來不成，那不真成了濫抓無辜。”
曲水、流觴都沒說話。王銳背著手踱來踱去，定下來背轉過身又思索了許久，道：“水丫頭、老張加派人手挨個去尋訪屠夫獵戶。人就別帶回衙門了，搜集一下屠刀和獵刀。流觴你加緊排查屍體和人皮，如果能確定身份最好。還有，把可能的工具描繪出來。”
“大張旗鼓反而打草驚蛇，助長謠言。屍體的身份和作案工具我都知道了！”一道聲音從外傳來，讓偏廳裏的所有人為之一振。
“小姐！”流觴、曲水喜形於色。
他們全都看著身穿便衣、頭戴鬥笠的南宮碧落跨過門檻進了大廳，熟悉的身姿挺拔高挑。摘下了鬥笠後，那微笑的神情也是那般叫人安心，王銳暗自松了一口氣。
曲水一下就蹦到南宮碧落身邊，歡喜道：“小姐，你可算回來了，想死我了！”
流觴也高興，卻沒有曲水那般激動，站在原地與南宮碧落目光交匯，笑了一笑後，便問：“小姐，你說你知道死者身份和作案工具了？”
南宮碧落本來還順著曲水的秀發，安撫著曲水，一聽流觴問話，就正色起來，“死者是飄香閣的流鶯，二十歲，在屍體出現前兩天偷出門失蹤，在出事之前腳底踩中長釘受過傷，至於兇手剝皮的工具，是流傳於南方的一種刑具，刀尖翹而細，刀身寬而刃深，水滴形，整體狹長，刀背尾端有鋸齒，是專門剝皮的刑刀，快而輕便，不傷皮質，還能削骨剔肉，就像這樣子。我記得在十五年前，也有過類似的案件，便找工匠打了一把。”
南宮碧落拿出了一把剝皮刀。流觴接過一看，“不錯，屍體腳底有被刺穿過的傷疤，這把刀的樣子也與屍體上的大致吻合，還需要當場詳加比對才行。”
曲水：“咦，我也問過飄香閣啊，可是柳老板並沒提過她家姑娘失蹤了。小姐你可真厲害。”
“她之所以不告訴你，這又涉及禁娼令了。”南宮碧落將鬥笠放在了曲水頭上。
曲水嘟著嘴扶住鬥笠，還沒接著問，王銳發話了：“南宮碧落逾假而歸，懈公怠職，扣三月俸銀，本有脊杖二十，念其帶回剝皮案線索，免去杖刑。南宮碧落，本官命你即刻述職，次日查辦剝皮案。好了，其他人都散了吧，該做什麽做什麽去，南宮，你隨我來。”
王銳進了偏廳內堂，曲水本來想抱怨幾句，被南宮碧落微笑著搖頭示意，就咽下去了。南宮碧落對還守在大堂裏的人說道：“張大哥，牢裏那些人留個底問過話就放回去吧。你讓弟兄們先回去好好休息，明天我們再來說案子的事。流觴、水兒你們也先回家休息一下。”
南宮碧落發話了，那些捕快才露出這些天來的第一個笑容。流觴也知道南宮碧落要她先回去無非是先給家裏那位支個氣，安撫住那位的脾氣。曲水卻還不想離開她家小姐，她有好多話想和南宮碧落說，也知道南宮碧落有話要問她。
“小姐，讓觴姐先回去，我等你一起走。”
南宮碧落寵溺地刮了刮曲水鼻子，“乖啊，你不是還有補品要燉，別浪費別人心意。我和王大人說完離京這三月的事就回家。”
“原來你看見了呀。”曲水也不笨，她家小姐一回來就對一些事清楚非常，想來已經回來有一兩天在暗訪。
“嗯。對了，驚帆還在東郊茶棚，記著去把它帶回家。”
南宮碧落交代完就去了王銳書房。
王銳一方面為得力幹將的回歸感到高興，一方面又心事重重，不過當南宮碧落進入他書房的時候，他還是喜大於憂的。
“丫頭，你離京還給我弄出件大事，要不是早有準備，湯懷仁的事可得被好些人參給聖上幾本。我這烏紗非但不保，你也得出事。李恒已經出事了，我可不想再失去你。”
“我還正想問李大人的事，他怎麽會被罷官？”
李恒被罷官，這是南宮碧落回京暗訪後最為震驚的事。
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都察院衙門、順天府衙門被上頭勒令盡快破案。迫於朝廷壓力，兩家衙門不僅加大了搜捕隊伍，還抓了好些紙紮手藝人挨個審問，連賣花燈、紙偶的小販都沒幸免，繳了攤子，入了牢房，弄得兩大衙門牢房怨聲載道不說，這清明才過去沒多久，又是臨近端午燈宴，京城裏有很多紙偶、紙紮也都堆在了衙門裏。
這兒走幾步看個祭祀的紙偶覺得瘆人，那兒看見個只兔子燈又覺得是人皮的，審查又一點進展沒有，還遭了老百姓的抗議。王銳最近是一個頭兩個大，各種不順心，連帶著手底下的人也是日夜不休，加緊破案。
不查不要緊，這一查發現從鳴玉坊搜出來的幾個紙紮還真都是人皮，但與發現的屍體一比對，竟沒有一個和死者配的上號的，這說明什麽？
說明除了發現的這具屍體還有其他受害人，曲水帶著人又連夜走遍鳴玉坊，卻沒能再發現其他屍體，不得不挨個兒敲門入戶，逐一排查，可是這鳴玉坊都是些花樓淫窩，個個不是省油的燈，問了什麽也不說。你要搜樓、搜院，脾氣上來了還賞你幾個白眼，從頭到尾瞪得你渾身不自在。
這不敲開了迎春院的門，曲水還沒問，呂三娘迎面先來了一聲‘喲～’，柳眉一挑，就道：“這麽大的陣仗，是要來封樓不成？一個禁娼令已經讓我們沒有活路了，都察院的官爺們還想怎麽著？”
曲水皺了眉頭，耐著性子問道：“呂老板，除了你送到衙門去的燈籠，迎春院還有沒有什麽異樣？”
“能有什麽異樣，不是告訴過順天府衙的徐大人了嗎？那燈籠比一般燈籠都要紅，質地也奇怪，感覺紅得血淋淋的看著瘆人。我以為有人對我不利，就去衙門報案了，要說其他奇怪的地方，就是我院裏的一姑娘失蹤了，現在還不知道人在哪兒，你們要不順帶管管找人？”呂三娘半靠在門沿上，雙臂環胸，本來就只開了半扇的門扉，幾乎就被她堵了。自從禁娼令一下，鳴玉坊的好些場子基本都歇業了，連迎春院也是，只接些老爺點名上府作陪的單子，艱難維生，看到幫忙推動禁娼令的都察院自然沒好臉色。
“你這兒也有姑娘失蹤了？”曲水倒沒有在意呂三娘的態度，呢喃了一句後，問道：“叫什麽名字？什麽時候失蹤的？把她的詳細情況告訴我。”
呂三娘還在琢磨曲水口中那個‘也’一下聽見這麽些個問題，又見這帶頭的丫頭一臉正經嚴肅，一時也順著她的氣勢配合起來，將失蹤姑娘的情況都告訴了曲水。
“她一個姑娘家，大晚上還出院子幹什麽？你們都沒察覺？按理說她也是名倌兒，總會配個丫鬟什麽的才對。”曲水聽完後，有些疑惑。
呂三娘的神情有一瞬變得不太自然，“我哪兒知道，興許是瞞著我們去會情郎了唄。名倌勾搭上個風流才子書生富商什麽的，一點兒不奇怪。這位嗯～大人，我該告訴你的都告訴你了，你要是能找到柳絮，我也謝謝你。”
那神情裏可沒一點有想感謝的意思，失蹤了也不報官，還不及一盞燈籠讓她上心，指不定有什麽隱情。曲水看在眼裏，不動聲色，旁邊捕快低聲詢問：“水姑娘，那還進去搜嗎？”
曲水見呂三娘那模樣，估計進去也是像之前那些樓院一樣，沒什麽結果，便微微搖了搖頭，對呂三娘道：“多謝呂老板配合，若之後還有什麽情況，請及時告知。畢竟剝皮魔扔了個紅燈籠在你院裏，為了你和你樓裏姑娘的生命安全，小心點好。”
呂三娘變了臉色，身子也站正了，對曲水的態度也倏爾好轉了一些，“嗯，大人的話我記住了，諸位官爺辛苦了，這鳴玉坊的安全呀巡邏什麽的還得仰仗各位爺。”
曲水暗自翻了個白眼，道了一聲：“我可不是什麽大人。走！”便領著手底下的弟兄走了，沒再理會那勢利的老鴇。
離開迎春院沒幾步，旁邊人指著迎春院旁邊那座高樓大院道：“水姑娘，那裏還有家呢。”
曲水一看，他指的是風月樓的地盤，她想了想，帶著人就朝風月樓走去了，也是敲開了門，開門的是一小廝，一看眼前陣仗，就問：“各位差爺什麽事兒？”
曲水還沒開口，旁邊的捕快就喝道：“去把你主事的人喊出來，官差問話！”
“你吼什麽呢，這一耳朵的。”曲水揉著耳朵不由得怨了旁邊捕快一句，她知道這些捕快心裏都憋著氣，脾氣大不痛快，但也不看看風月樓是他們能開罪得起的嗎？唉～
曲水暗自嘆了一口氣，對小廝道：“別慌，就是官差例行公事問些問題，你叫瑤紅姑娘出來就行。”
見小廝點頭縮了回去，曲水又對帶來的捕快道：“張大哥，兄弟們也累了，你帶大家先回去，這裏我來問話。”
“可、”張捕快有些猶豫。
“沒事，就問幾句話而已，你帶著弟兄先去墊點東西，之後還得奔波勞碌呢。”
“那好，我就先帶兄弟們先回衙門覆命了。有什麽事，你指示人叫一聲。”張捕快當捕快有些資歷了，但對曲水還是很尊重。
張捕快帶人前腳剛走，風月樓後腳就開了門。瑤紅被小廝領著來，開門並沒有看到他說的許多官差。只有個曲水，一臉憔悴又乖巧的站在門口想事。瑤紅一個眼神支走了守門小廝，對曲水心疼道：“這是怎麽了？瞧瞧這眼下的青紫，你是幾天沒睡了？怎麽剝皮的案子很難辦嗎？”
曲水沒透露案子的事，對瑤紅笑了笑，“沒什麽，我都習慣了。瑤紅姐，我來就是提醒你們，讓樓裏的姐姐妹妹們最近出入都小心些，那剝皮魔像是圍繞著鳴玉坊來做的案。”
“就這些？不是要問話嗎？”
“除了最近這幾天，我都在往你們這裏跑，問話就免了吧，我先走了。”
“誒～等等。”瑤紅一下拉住了曲水，“我去給你拿點醒神露、點心和補品，醒神露可以讓你精神點，補品能護你身體，點心你就邊走邊吃吧，免得你一忙起來，什麽都不顧了。”
“不用了、”
“什麽不用，你給我站住，不準跑，一會兒就來。”瑤紅瞪了曲水一眼，返身就不見了蹤影。
“唉～怪我太乖。”曲水站在門口嘆了一口氣。
“你真是不嫌臊得慌。”凝煙神不知鬼不覺的出現在門口，正好將曲水自言自語的嘆氣聽了去。
“秦嫣然，你今天居然起那麽早？”
凝煙擰眉，“別說得我像是很懶的樣子。你不來煩我，我作息很規律。怎麽樣，你案子查得如何了？”
曲水搖了搖頭，也沒心情和凝煙閑扯了，低垂著頭在思索著事情。凝煙見她確實一臉憔悴，便問：“你家小姐呢？按理應該回來了。”
“對啊！小姐收到飛鴿傳書，一定會快馬加鞭趕回來，按驚帆腳程早該到了。不會是遇上什麽事了吧？”曲水又來了精神。
“放心，南宮捕頭她好得很。”忽而從旁又傳來一道聲音。
凝煙和曲水一同望了去，凝煙神色恭敬了許多，跟在來人身後的瑤紅也是。曲水笑瞇瞇的打了招呼，“風老板。”
風飄絮一襲紫衣，襲香而來，面上還是那熟悉的金面具，一如既往的氣度雍容，對曲水彎了彎嘴角，眼神示意瑤紅把該給曲水的東西給曲水。
曲水接過她們的心意，掃了一眼風飄絮，看到她右手上的紗布，道：“風老板，前幾天的傷還沒好呀，要不要叫觴姐來幫你看看？”
“沒事，已經擦了藥，好多了。”風飄絮瞄了一眼右手，“你們查案有需要幫忙的地方盡管開口，可別客氣。”
“有風老板幫忙當然好了。”曲水肚餓疲乏，禁不住點心的誘惑，打開紙包當著風飄絮三人的面吞了一個，反正她們也早就對她貪吃的樣子見慣不怪了，也沒覺得失禮，邊吃還不忘問：“對了，風老板你剛才說我家小姐什麽？”
“你咽下，別急。”風飄絮寵溺地看著曲水，“我說南宮捕頭一向運籌帷幄，什麽事到了她那裏都會解決的。”
曲水一頭霧水，但向外面瞄了一眼後，立即將東西收好，道：“我該回衙門了，謝謝你們的好意。”一下子就下了風月樓門前臺階，走遠了還不忘交代，“記住最近出入小心點。”
很快曲水就沒了影。
“還真是個毛躁的丫頭。”風飄絮呢喃了一句，就領著瑤紅、凝煙轉身回了樓。
走在樓裏走廊，凝煙輕聲詢問：“姐姐，你說南宮碧落好得很，又說她運籌帷幄，是不是掌握到了什麽消息？”
風飄絮只是輕輕瞄了凝煙一眼，並沒有回她，臉上帶著很輕微的笑意。凝煙的心思她還是清楚的，她在關心那主仆二人。
南宮碧落離京三月派了曲水隨時走訪風月樓，費心費力與凝煙拉近關系，其實風飄絮心裏也有底，凝煙自然也有察覺，否則也不會任由曲水大咧咧叫她本名。
凝煙得不到風飄絮回話，也就不再多問了，她的性子就是這樣，反倒是瑤紅說道：“老板娘，聽曲水的意思，剝皮魔是圍繞著鳴玉坊犯的事，會不會是上面又有什麽行動？”
風飄絮神情淡了，眼神也犀利起來，思索了一下，搖頭：“不像。上面最近重心放在其他地方，會消停一陣，否則也不會讓風月樓停止一些行動。對了，玄剛給下來名單的事、”
不等風飄絮把話說完，瑤紅就呈上了一份卷軸，正是玄剛巡樓時扔給風飄絮那份。她將卷軸展開，上面已經劃去很多名字，包括李恒的名字也被朱砂勾去，風飄絮掃了一眼後合上，“嗯，讓我們的人都停止動作，有這個成績已經可以了。南宮碧落一回來，大太監王瑾那裏也會有異動，我們的人沒必要去參這渾水，自保為要。風月樓該什麽樣就什麽樣，至於上頭，兵來將擋，水來土掩。”
“是，老板娘（姐姐）。”
“嫣然，你隨我回房，我有話對你說。”風飄絮又單獨留下了凝煙。
都察院。
曲水趕回都察院，王銳正火冒三丈地數落手底下的人，曲水見事情不對，正想要偷偷溜走，避一避王銳火氣，偏偏王銳叫住了她，“站住。你把人都支走，現在才回來，又想去哪兒？”
“王大人，我這不是要去驗屍房問問觴姐有什麽線索嗎？”曲水眼睛一轉，反應倒快。
“你、”王銳氣頂在胸口克制著，“好，那你把流觴也叫來，看看有什麽進展。”
曲水暗自腹誹王銳沒人性就會使喚她們，卻也體諒王銳現在的處境，“唉～算了，王大人為人還是可以的。”曲水一邊嘀咕著一邊去叫流觴。
流觴、曲水二人一同回到偏廳，王銳立即問道：“說吧，你們分別查到什麽了？”
曲水撇了撇嘴，卻也老實上報道：“鳴玉坊二十四家大的青樓，八家有姑娘失蹤，從後巷、暗角搜出人皮紙紮制品的幾家青樓也在其列，不排除那些姑娘都遭了毒手。周邊還有些民房，暫未收到報案，稍後會將名單上報，目前屍體身份還不確定，新的屍體也並沒有發現，需要加大搜索範圍。”
流觴也回報道：“屍體是女性，年齡在二十歲上下，身份不確定，死因是驚嚇過度猝死，生前被剝皮，死後失血。有被吊起四肢的痕跡，未受侵犯。目前搜出來的人皮制品都不能與之匹配，那些人皮也不屬於同一人，初步斷定至少是四個人。現在還在拆裝那些人皮制品，但因為上色和加工制作過，有用信息不太樂觀。唯一我覺得奇怪的是屍體上的切口，兇手剝皮既不從頭，也不從腳，而是從脊柱下的刀，手法嫻熟，幹脆利落，那切口還有齒痕印，我暫時判斷不出是什麽樣的工具，至少大人抓回來的那些人裏的工具沒有一樣能對上屍體切口，我在想有沒有可能是屠夫或獵戶？”
王銳臉色鐵青，“你還要我再把屠夫獵戶也都抓來不成，那不真成了濫抓無辜。”
曲水、流觴都沒說話。王銳背著手踱來踱去，定下來背轉過身又思索了許久，道：“水丫頭、老張加派人手挨個去尋訪屠夫獵戶。人就別帶回衙門了，搜集一下屠刀和獵刀。流觴你加緊排查屍體和人皮，如果能確定身份最好。還有，把可能的工具描繪出來。”
“大張旗鼓反而打草驚蛇，助長謠言。屍體的身份和作案工具我都知道了！”一道聲音從外傳來，讓偏廳裏的所有人為之一振。
“小姐！”流觴、曲水喜形於色。
他們全都看著身穿便衣、頭戴鬥笠的南宮碧落跨過門檻進了大廳，熟悉的身姿挺拔高挑。摘下了鬥笠後，那微笑的神情也是那般叫人安心，王銳暗自松了一口氣。
曲水一下就蹦到南宮碧落身邊，歡喜道：“小姐，你可算回來了，想死我了！”
流觴也高興，卻沒有曲水那般激動，站在原地與南宮碧落目光交匯，笑了一笑後，便問：“小姐，你說你知道死者身份和作案工具了？”
南宮碧落本來還順著曲水的秀發，安撫著曲水，一聽流觴問話，就正色起來，“死者是飄香閣的流鶯，二十歲，在屍體出現前兩天偷出門失蹤，在出事之前腳底踩中長釘受過傷，至於兇手剝皮的工具，是流傳於南方的一種刑具，刀尖翹而細，刀身寬而刃深，水滴形，整體狹長，刀背尾端有鋸齒，是專門剝皮的刑刀，快而輕便，不傷皮質，還能削骨剔肉，就像這樣子。我記得在十五年前，也有過類似的案件，便找工匠打了一把。”
南宮碧落拿出了一把剝皮刀。流觴接過一看，“不錯，屍體腳底有被刺穿過的傷疤，這把刀的樣子也與屍體上的大致吻合，還需要當場詳加比對才行。”
曲水：“咦，我也問過飄香閣啊，可是柳老板並沒提過她家姑娘失蹤了。小姐你可真厲害。”
“她之所以不告訴你，這又涉及禁娼令了。”南宮碧落將鬥笠放在了曲水頭上。
曲水嘟著嘴扶住鬥笠，還沒接著問，王銳發話了：“南宮碧落逾假而歸，懈公怠職，扣三月俸銀，本有脊杖二十，念其帶回剝皮案線索，免去杖刑。南宮碧落，本官命你即刻述職，次日查辦剝皮案。好了，其他人都散了吧，該做什麽做什麽去，南宮，你隨我來。”
王銳進了偏廳內堂，曲水本來想抱怨幾句，被南宮碧落微笑著搖頭示意，就咽下去了。南宮碧落對還守在大堂裏的人說道：“張大哥，牢裏那些人留個底問過話就放回去吧。你讓弟兄們先回去好好休息，明天我們再來說案子的事。流觴、水兒你們也先回家休息一下。”
南宮碧落發話了，那些捕快才露出這些天來的第一個笑容。流觴也知道南宮碧落要她先回去無非是先給家裏那位支個氣，安撫住那位的脾氣。曲水卻還不想離開她家小姐，她有好多話想和南宮碧落說，也知道南宮碧落有話要問她。
“小姐，讓觴姐先回去，我等你一起走。”
南宮碧落寵溺地刮了刮曲水鼻子，“乖啊，你不是還有補品要燉，別浪費別人心意。我和王大人說完離京這三月的事就回家。”
“原來你看見了呀。”曲水也不笨，她家小姐一回來就對一些事清楚非常，想來已經回來有一兩天在暗訪。
“嗯。對了，驚帆還在東郊茶棚，記著去把它帶回家。”
南宮碧落交代完就去了王銳書房。
王銳一方面為得力幹將的回歸感到高興，一方面又心事重重，不過當南宮碧落進入他書房的時候，他還是喜大於憂的。
“丫頭，你離京還給我弄出件大事，要不是早有準備，湯懷仁的事可得被好些人參給聖上幾本。我這烏紗非但不保，你也得出事。李恒已經出事了，我可不想再失去你。”
“我還正想問李大人的事，他怎麽會被罷官？”
李恒被罷官，這是南宮碧落回京暗訪後最為震驚的事。
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