待馮濟世從殿中退出，楚弘徳面色稍緩。

出聲命宮人給餘慕嫻搬來椅子, 楚弘徳道：“卿可知寡人為何要讓愛卿去吏部？”

自是因為楚弘徳希冀她開罪群臣……但這話說不能說到臺面上。

“臣不知。”餘慕嫻頓首道。

“不知？”聞餘慕嫻答不知, 楚弘徳擡眉一笑，如餘慕嫻這般聰慧的人，如何會不知他的心意呢？

擡指輕敲椅背, 楚弘徳道：“長公主與寡人說過的話寡人一直記得……但寡人一直在想，愛卿是如何得長公主賞識的……要知曉，寡人的皇妹雖良善, 卻是出了名的不好相與……”

說到此處，楚弘徳頓了頓，便見餘慕嫻雙眉緊促。

“怎麽？寡人說的不對？”楚弘徳挑眉將視線鎖到餘慕嫻身上。

餘慕嫻在群臣中, 算是良才，但若想與他的皇妹做駙馬卻委實還差的遠。

若依他的心意為姝兒選婿，那許是羅昌更得他青眼。別的不說, 單看這面相，眼前這少年便顯得實誠了些。

當然，不喜這面相只是從為長公主選婿這邊瞧, 若單論為臣, 他楚弘徳亦是喜歡這種看上去清清白白的面相。

“長公主是好人……”將聲音壓得極低, 餘慕嫻道，“臣與長公主會面於落難之時……臣流落異邦，乞食終日，多虧長公主施舍，才免於暴死街頭……”

楚弘徳心稍安：“這般說，是皇妹有恩於你？”

“是……臣確實受恩於皇家……”餘慕嫻端端地與楚弘徳行了個禮，低聲道，“臣願為我朝肝腦塗地……”

“是嗎？”見餘慕嫻答的是皇家於他有恩，楚弘徳雙目含笑，“愛卿這般說，可是要報恩於寡人？”

“是……臣叩謝聖上知遇之恩……”餘慕嫻不假思索。

“即是這般說，那寡人便與愛卿開誠布公了……寡人初次見愛卿，便知曉好竹不出歹筍……令堂即是能成肱骨之臣，那愛卿定也不逞多讓……”楚弘徳對著餘慕嫻的眼睛道，“但朝勢不穩，愛卿定是已然看到了……寡人方才之所以要愛卿當著馮愛卿的面答出朝策，不過是想敲山震虎……逼著馮太師早日還政於朝……”

可朝權早在您手中握著不是？低眉不看楚弘徳的面色，餘慕嫻低頭道：“聖上賢明……”

若是不“賢明”，如何會在她初入新都之際便讓她交惡於權臣？

佯裝振奮地望向楚弘徳，餘慕嫻繼續道：“聖上大德，臣實在無以為報，唯有誠心，尚可一觀……”

見餘慕嫻並未覺察到危機，楚弘徳甚是滿意。他將餘慕嫻留在殿中，無非有三個目的，一是故布疑陣，讓群臣對這新返朝堂的少年起議論，二是安撫他那去了垠都的皇妹，三是籠絡臣心。

雖眼前這少年稍顯稚嫩，但真正的良臣都是由國主一日一日養出來的。

想著眼前這少年許是在他百年之後，還能立在這殿中，楚弘徳的眉頭一展，眸中隱隱有幾分熱切。

不知楚弘徳想到了什麽，餘慕嫻淡淡迎著楚弘徳的視線，一言不發，直到楚弘徳起身走到她跟前，餘慕嫻才匆匆起身跪到地上。

“聖上……”

“餘愛卿，你可知有多少人上折子舉薦過你？”楚弘徳劍眉一擰，顯出幾分與方才不同的威儀。

“臣不知……”餘慕嫻據實而答，“臣以為，長公主或是舉薦過臣……”

楚弘徳繼續問：“除了長公主呢？”

“或是羅將軍也舉薦過……”餘慕嫻擡頭望著楚弘徳，“臣早時曾在其府中行走……”

“還有呢？”楚弘徳對此事格外有耐心。

“這臣卻是想不出了……”雖心中隱隱有竇方之流的名字，但餘慕嫻卻不敢將其說出口，“聖上明鑒……臣幼時喪父，故在朝中少依仗……稍長些，不過是識些字的叫花子，也攀不上什麽高枝……”

“但這冊子上，全是舉薦過你的人……”楚弘徳出言打斷餘慕嫻，並丟與餘慕嫻一個長折，“寡人常想，如愛卿這般的人，不是絕頂聰明，便是愚不可及……能與老臣們左右逢源，能令舊主讚不絕口，能讓死敵誠心以待……寡人好奇，愛卿當真只有十餘歲？”

“聖上此言當真是羞煞了臣……”低頭沒撿地上的折子，餘慕嫻規規矩矩地朝著楚弘徳叩頭道，“臣不過是依家訓，清清白白做事，明明白白做人……並無出人之舉……”

“是嗎？”似乎被餘慕嫻觸動，楚弘徳道，“按規矩做事，這許是世上最明白的道理，但能做到的人卻不多……這或是聖人所言的大繁若簡……愛卿在歸府後，且將愛卿家中的家訓寫一份與寡人……”

餘慕嫻點頭：“臣記下了……”

“即是記下了……那寡人與卿再說一事……”楚弘徳轉身背對著餘慕嫻，“卿可因屈居盁縣三載怨恨寡人？”

聞楚弘徳將“愛卿”二字減為一字，餘慕嫻心頭稍緩：“臣無德無能無功無財，如何敢怨恨聖上……”

“即是不怨恨，那寡人便告與卿，寡人為何置卿於盁縣……”楚弘徳一字一頓道，“玉姝走時，寡人曾應下她，會照看卿……雖居鄴城時，寡人與玉姝疏離，但此番國難，卻是玉姝遠走，以平河山……故而，寡人命羅昌送走玉姝時，便寫下了與卿的詔書……立的是玉姝所念之職……玉姝走前，曾與寡人道，卿是為相之才……但卿也知，自古文臣依朋黨，武將鎮河山……卿初來乍到，即便居高位，也只有被架空的份……寡人自知寡人的皇妹此世的執念是將卿招為駙馬……故而，寡人希望愛卿在朝中，除了寡人，不要畏懼旁人……尤其是馮太師……”

聞楚弘徳提到了楚玉姝，餘慕嫻無端的面皮發熱。直到被楚弘徳敲打不要沾惹朋黨，餘慕嫻才如夢初醒。

“謝聖上栽培……”未戳破楚弘徳的兄妹情深，餘慕嫻靜靜地伏在地上，等楚弘徳下文。

“嗯……”受著餘慕嫻的大禮，楚弘徳道，“方才那些，不過是想要愛卿知道，愛卿為相，不過是早晚之事……卿莫要焦灼……另，卿久居盁縣的實因便是這冊子……”

轉身喚過一旁侍奉的宮人，楚弘徳指著地上的冊子道：“李公公，將此冊念於餘愛卿……”

話罷，楚弘徳便由眾婢子圍著，踏出了殿外。

見楚弘徳走了，被楚弘徳喚來的宮人即小心翼翼地撿起地上的冊子，念與餘慕嫻。

“乾平三年春，馮太師薦。”

“乾平三年春，宋熙薦。”

“乾平三年冬，休高傑薦。”

“乾平四年春，杜再思薦。”

……

蹙眉依次聽過楚宏儒，楚玉姝，羅昌，竇方，趙明玉，李彥一溜名字，餘慕嫻被綴在尾巴上的“王萬山”三字震得頭皮一麻。

原來王員外竟是能直達天聽的人。

怪不得他敢動威脅命官，亦敢與馮太師一脈叫板……

揉膝從地上起身，餘慕嫻被宮人扶著上了一頂轎子，送至宮外。

居轎上時，餘慕嫻還在思下了轎該往何處去。待到下轎後，餘慕嫻便見眼前出現了一棟大宅子，宅門上掛著帶有“餘府”二字的匾額。

“老爺，您回來了！”

略帶別扭的稱謂穿過門縫，餘慕嫻擡眉看到了餘順。

嫻熟地與幾位從宮中出來的官爺打賞，立在門口的丫鬟迎著餘慕嫻入了門。

“這般多丫鬟，可是要將餘府出空？”側目望著餘順，餘慕嫻對院中齊排排立著的仆婢甚是不滿。

她還沒到斷手斷腳的地步，並用不上這般多丫頭。

見餘慕嫻面色不對，餘順忙解釋道：“這都是殿下的意思，老爺您可莫要誤會了小的……”

“怎會是殿下的意思？”想過府中人多定會口雜，餘慕嫻也是頗為煩悶。能住高院使仆從原是幸事，但頂著胞弟的身份，委實是不太妙。

“竇將軍方才來過……”餘順低頭。

“已是走了？”餘慕嫻續言。

“不……”竇方順著餘慕嫻的聲音從屋內踏出，“餘賢弟未歸，愚兄怎敢離開？”

見竇方竟是在府上，餘慕嫻唇角一勾，露出幾分笑意：“竇將軍！別來無恙！”

“哎！怎麽幾日不見便愈發客氣？”挑眉地望餘慕嫻一眼，竇方伸手想取腰間的折扇，卻抽了一把刀到手上。

餘慕嫻見狀，隨即捧腹道：“竇兄竟是以刀會友……”

竇方將餘慕嫻笑了，也跟著笑：“這不是剛跟著一群漢子混在軍營裏……原是那般愛折扇，誰知如今腰上只剩刀……真是人生一大憾事……”

“居高位卻惦記折扇……竇兄好氣魄！”半真半假地迎著竇方往屋內走，餘慕嫻轉頭命餘順去備茶。

見餘順走了，而屋內只有兩人，竇方即道：“經下獄一事，賢弟的氣可是消了？”

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