裏迪亞：“原諒我的魯莽，我的上將。”

他攬住溫萊斯的手扶在他腰間，靈巧地撥開配槍的扣帶，勾住扳機在拇指上轉了一圈，抵在他後腰上，不幸的是位置有點巧，上將閣下從尾椎往上酸了一下，軟進克裏迪亞的懷裏。

克裏迪亞貼在他耳邊問道：“我很好奇，是什麽讓您認為在您欺騙了我多次以後，我還能信任您。您所謂的真誠而熱烈的愛嗎？”

溫萊斯想直起身，又覺得很舍不得，克裏迪亞的衣領不太合規矩地交叉在鎖骨上，溫萊斯能碰到那一小塊皮肉，他的全部感官好像都集中到了後頸上，他幾乎要被克裏迪亞溫熱的皮膚煨出汗。溫萊斯頭也不回地沖他笑：“您看，我讓您成功地從一個優秀的甲士身上拿走了他的配槍——您可是拿走了我的命。”

克裏迪亞換了一只手握住馬韁，他的袖口往上滑了一些，露出一小截手腕，溫萊斯聞到了花調香水的味道，他的色心微妙地動了一下，心想：大概要糟。

克裏迪亞把配槍拋給約瑟夫，離開了一小段距離：“我想與您談正事，而您總是在與我講情話，親愛的溫萊斯，您這是在作弊，我可不想承認這個結果。”

他輕輕地說：“您看起來像是在參加一場偉大的冒險，我則是您彰顯英勇的戰利品，您選擇征服……征服我的方式真是令人著迷。”

溫萊斯糾正他：“是您先征服了我。”

克裏迪亞對他挑起的這個話題避而不答，他跳下馬，對溫萊斯說：“我們到了。”

餐廳與禮堂是同樣的裝飾風格，廚師已經準備好了一切，克裏迪亞在有壁爐的那一側坐下，他與約瑟夫說悄悄話，溫萊斯坐在長桌的另一頭吃著他的軟姜餅，一邊思索。

半個小時後，克裏迪亞站了起來，表示用餐時間結束。約瑟夫上前拿走他的餐布，收拾好了桌子，大帝隔著一張長桌和長桌中央的一瓶鮮花看著溫萊斯，接著欠身伸手邀請他：“或許您也願意陪我一起欣賞我的後花園？”

溫萊斯擡起手，假裝放進了他的掌心裏，回答道：“我的榮幸。”

地下宮殿群的入口在後花園的一棵占地半畝的榕樹旁，克裏迪亞走到詛咒魔法的外沿線觀察了一會兒，要來溫萊斯的靴刀，在掌心上橫切一刀，對著半空做了一個推門的動作。

成打計的現象級魔法消失時的聲勢浩大，溫萊斯被不應期弄得頭暈目眩，克裏迪亞拉著他跌跌撞撞地進入地底，又過了很久才看清了眼前的一切。

沒有地下宮殿群，沒有預言，挖空的地底空間只有泛著金屬光澤的墻壁，通往克裏迪亞墓地的大門前放著一對桌椅，上面擺了一支筆和一白摞紙。克裏迪亞站在他身後，淌著血的手按在他肩頭上，一刀穿過肋骨捅進了溫萊斯心口。

27 然而帝國萬歲。

克裏迪亞虛握著手掌註視鮮血落到地面上，掌心血裏帶著他的靈魂印記，洞穿了詛咒魔法的外沿線，繼而觸碰到核心位置。施法者之間天生的共鳴使他飛快地解析出了場的波動方式，克裏迪亞聽到了詛咒的內容：

這裏是沈眠之地，請保持安靜和敬畏，帶上鮮花。

我們自願沈入深淵為他守墓，窺視者、心懷不軌者和不受歡迎的造訪者將永世與我們作伴。

守墓人。我們發誓永遠不說出自己的姓名。

這是直接作用於靈魂上的詛咒魔法，原材料是十三個自願被活埋的施法者的靈魂。

從高緯空間歸來遺留的影響使克裏迪亞可以感覺有靈魂列隊從他身邊走過，其中一個靈魂經過他時輕輕地撞了一下他的肩頭，然後停了下來。

“克裏迪亞叔叔，”亞歷山大背對著他說，“另一個預言是，靈魂是高緯生物，它跨越足夠遠的空間同時也穿過了時間，以及死亡是大幅度跨越時空的最有效途徑。命運註定我們再次相見。”

克裏迪亞猛地轉過身，在他劇烈波動的場中有一處空白，亞歷山大的靈魂就站在那裏，他往前邁了一步，試圖抓住他的手腕。

亞歷山大：“為了預言的準確性，我將終身孤苦，一生生活在背叛之中，最後死於非命，”他微微側了一下臉，在消失前哽咽道：“很抱歉我辜負了您的教導，我太懦弱，只敢選擇逃避。然而帝國萬歲。”

亞歷山大完全消失了，克裏迪亞握住了溫萊斯的手腕。他放大的瞳孔停頓許久，從所凝視的虛空移過來，掃了一眼上將閣下的手腕，接著頭也不回地走了下去。

溫萊斯受不應期的影響比他大得多，他的領域完全被壓制到了皮膚表層，克裏迪亞展開“號令”將他裹進去，大步穿過一塵不染的臺階，進入地底空間。

他環視一周。

刀尖從溫萊斯前胸穿出，卻不帶血跡，溫萊斯甚至也沒感覺到疼痛，但是有一種難以忍受的冷從克裏迪亞按在他肩頭的那只手上傳來，他牙齒打顫地問道：“您……為什麽？”

克裏迪亞手指搭在刀柄上，他平靜地說：“我不需要騎士和您的效忠。解除騎士契約的唯一方法是被效忠者主動背叛騎士，您毀滅我的帝國，現在我還您一刀，我們扯平了。”

溫萊斯喉間發出黏膩的水聲，他咽下一口血沫，膝蓋一軟跪了下去，克裏迪亞抽出靴刀扔到一邊，摸出從約瑟夫那裏要來的再生針註射進溫萊斯動脈：“剛剛有人對我說，‘死亡是大幅度跨越時空的最有效途徑’，我再問您一遍，杜蘭上將，是從未有人實現遠距離躍遷，還是他們都死了？”

溫萊斯的呼吸慢慢平緩下來，他答道：“他們同您未醒時一樣。”

克裏迪亞的血染濕了溫萊斯的肩頭，也許還有一些靴刀上的血在他的心臟裏，克裏迪亞移開手掌：“我剛被暗場潮汐拉入高緯空間還有些記憶，或許我可以帶您去看看，然後把它們記錄下來。”

大帝確切地說：“這就是預言。”

溫萊斯沒有說話，他沈默地捱著傷口愈合時的痛與癢，而後才低聲回應：“我滿口謊言，但是我、我依舊我懇求您，不要因為我的欺騙而離開我，您可以懲罰我，別離開我……別。”

克裏迪亞：“信任我，我需要在您靈魂穩固下來之前進入您的精神力。”

28 “克裏迪亞保佑。”

溫萊斯剛張口發出一個單音，克裏迪亞的精神力毫無征兆地刺入他的靈魂，施法者的精神力強度和攻擊性遠勝甲士，溫萊斯尚未完全打開身體，克裏迪亞就已經進到了深處。他嗓子底嗚咽了一聲，眼前一黑，幾乎向前撲到。

大帝帶著他靈魂印記的掌心血在溫萊斯心臟裏，他半跪下來，撿起放在地上的權杖交到溫萊斯手裏，又摘下皇冠為他戴上，這兩件施法物品在制作時就與克裏迪亞的靈魂相連，於是現在他有一半靈魂在溫萊斯身上了。

克裏迪亞對他說：“也許這是我最接近‘造物主的權柄’之時，因而我無法用語言描述這一切，也同樣不知能否使您得見，所以，上帝保佑？”

溫萊斯回答：“克裏迪亞保佑。”

半個小時後，克裏迪亞的皇冠主動從溫萊斯頭上掉落下來，昂貴的、三千年的時間也未成功把它損毀的施法物品在地上摔成兩截，克裏迪亞仿佛被人在小腹上重重打了一拳，他情不自禁地彎下腰，嘴角溢出鮮血。

大帝閉著眼無聲地喘了一小會兒，用手背擦掉唇邊的血跡，撐著膝蓋緩緩地站了起來，溫萊斯和他同時睜開眼。

上將閣下回頭看了他一眼，手忙腳亂地把權杖塞回他的手裏，跑到外面嘔吐起來。

靈魂震蕩後遺癥。他知道了什麽……他的眼睛又變成了翠綠色——克裏迪亞盯著斷開的皇冠想，接著溫萊斯在外面咳嗽起來，他用魔法從空氣中分離出一小團水，控制它飄到溫萊斯身邊，決定不再去思考它。

溫萊斯咬了一口水團，後花園的清潔機器人大概和溫萊斯的要塞裏的那款是同一型號，它從某個角落裏氣勢洶洶地沖了過來，清理了地面，順便擦幹凈了溫萊斯的皮靴，再把自己藏進了榕樹的氣根間。

克裏迪亞彎腰拾起皇冠放到桌子上，他拉開椅子，抽出一張白紙，在上面寫下演講稿的一段開頭：早安，我是克裏迪亞·海因裏希……我有幸成長於一個科技爆發式進步的時代。然而在我出生之前，人類的足跡最遠只能抵達火星，地球可用資源枯竭，集權政府實行配給制，我的父輩們全部在政府的管束下生活在暗無天日的地下城，直到他們發現了另一種能源體

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