她哪裏知道這個要求將給自己帶來多大的風險和難處？品太醫在心裏嗟嘆，可是不管多麽難為，對她，他總沒有辦法說不。

於是二人商定了辦法，定下時日，統一了說辭，品太醫告別辭出。

祈男默默站在窗下，暮色疊起，黑暗眼見要籠罩大地，白日裏光明磊落的一切生靈，於暗中皆變得陰幽詭異，看起來莫名地滲人，影影綽綽間，角落裏燭光照不到的地方，更像有鬼影竊竊窺伺，空氣再次傳來陳腐的氣息，讓人倍感壓抑。

早起秀媽媽才從屋裏出來，就看見祈男扶著玉梭，款款行來。

“大奶奶，怎麽這樣早？”秀媽媽心頭微微一沈，臉上只作風輕雲淡地問。

祈男盈盈淺笑：“老太太可起來了？”

秀媽媽怔了一下，這在她是從來沒有過的事：“大奶奶有什麽急事麽？”

天還沒完全亮呢，這時候人就到了，不會有什麽好事。

“外頭什麽人說話？”老太太明顯是聽見了外頭動靜，問了出來。

秀媽媽忙撈起門簾：“大奶奶請！”

是好是壞，人都到了跟前，老太太也聽見了，那是想躲也躲不過去了。

祈男走過秀媽媽身邊，擦身而過時含煙如笑，目欺秋水，定定沖她揚了揚唇角，笑容是讓人安心的溫暖。

老太太從裏間出來，衣服上的盤扣還沒扣好呢。荷風眼風從祈男臉上飛過，不解加埋怨。

祈男心裏焦慮，面上絕然一絲不流露出來。口中親親熱熱地道：“老太太早啊！”

宋老夫人指著下首椅子：“坐吧！”

待雙方坐定後，外頭丫鬟匆匆送上茶水來，老太太漱了一口，然後方道：“可是太太那邊的事？”

原來老人家以為祈男在太太那邊受了委屈，一大早來告狀呢！

祈男心想您也太小看人了，臉上堆出笑來，口中遂道：“老太太。您可聽說一件大喜事？”

老夫人怔住了，目光隨即瞟向秀媽媽。後者亦先看荷風，然後沖她幾不可察地搖了搖頭。

沒人知道祈男話裏指的喜事是什麽。

“原來老太太也不知道？其實我也是昨兒才知道呢！老太太跟太後關系非與尋常，這樣的大事太後竟也沒吐露絲毫？”

隨著祈男的話語，老太太的臉色越來越凝重。最後目光如刺，釘住了祈男。

她知道了？這麽說來，還是那個太醫？

自己許了那太醫來家裏替祈男請脈，本意不過是試探其真實心意，如今看來，那人卻有幾分信不過。

“你說出來我聽。”老太太的話裏，有股股徹骨冰涼的霸道勁氣，祈男聽得出來。

可就算是這樣，她也不得不繼續下去：“聽說。宮裏有位娘娘，有喜了？”

老太太立刻沈了臉，收回目光。看著自己放在膝蓋上的雙手，秀媽媽捧著茶盤的手不自覺地微微發顫，荷風更是控制不住，大驚之色寫在了臉上。

這是怎麽了？祈男不太明白。

按說皇帝有後該是喜事，為何這屋裏三人聽見這話便如同見了鬼？

老太太沈吟片刻，不看祈男。卻用手重重按住炕桌然後方才開口道：“那依你的意思，又將如何？”

祈男知道關鍵的時刻來了。咬緊了牙關逼出些笑來：“我心裏想著，太後對我不薄，當日能順順當當嫁進這家裏來，得多虧她老人家一道懿旨。因此既然有如此喜事，若不去親面太後，恭喜幾句，孫媳婦心裏實在不安。”

必須要進宮，進了宮才能行得下一步。

老太太若有所思地看著祈男，臉上沒有表情，可炕桌上的手卻越攥越緊，最後秀媽媽咳嗽一聲，老太太方才醒過神來，可到底還是壓折了一只長長的指甲。

“年紀大了，一點子韌勁也沒有。”老太太皺起眉頭來，不當回事似的，自己動手就將那半塊斷裂的指甲撕了下來，帶皮牽肉的也不管，秀媽媽眼見指尖上滲出血來，忙送上方玉帕來，老太太不過略擦拭一下便丟到了炕下。

一道血痕，鮮得刺目。

“你的話很有道理，”老太太鎮定自若地對祈男道：“這件事說實話我也是剛剛得知，正想怎麽個料理方才合適，沒想到你大早地就跑來了。這樣也好，過會子我就命人宮裏探探風聲去，若太後允許，明兒你就跟我進宮去。”

祈男心定下來，清亮亮的眸子向上擡起，正迎上老太太若有所思的眼神，對視良久，老太太揮了揮手：“出去吧。”

祈男心裏長籲了口氣。

因太太實在看煩了祈男，因此便也省了她早晚省安的麻煩，回到院裏，祈男便聽說蘇家來人了。

“蓉小姐來了，在東邊耳房裏坐著呢！”鎖兒疾步趕上來，湊近祈男耳語：“鐘媽媽幾回要進去，讓我支出去了。”

祈男來不及多話，忙不疊就進了東邊耳房，果見祈蓉滿面喜色地坐著。

“宋大奶奶！”祈蓉見她進來，笑嘻嘻地迎了上來：“給宋大奶奶請安！”

祈男臉上沒有笑容，伸手擋開她道：“有話坐下來說！小心你的身子！”

我可不想在自己院裏出你的醜！

祈蓉這才在自己丫鬟攙扶下，慢慢坐了回去，口中不知羞地猶道：“不妨事的，不妨事的。”

祈男冷笑不語，吩咐玉梭：“外頭守門去。”

玉梭看她臉色不詳，一個字不敢多說，轉身出去坐在了門檻上。

“想必你也接到信了？”祈男並不坐下，走到祈蓉面前居高臨下地看著她。

祈蓉這時已不在乎祈男的態度了，想到她為自己解決了多大的麻煩，這小丫頭手段實不可小視。

“可不是？今兒早起大老爺將我叫進房裏，說了這事，還特意安慰了我幾句。”祈蓉語調興奮，祈男卻厭惡不已。

“平陽王以女兒癆為借口，將我剔除出秀女名單。真沒想到宋大奶奶竟有通天的本事，這才幾天哪！”祈蓉一向遲鈍，哪裏看得出祈男表情？心情大好之下，自管自說個不停。

祈男實在忍不下去，出言打斷她道：“大老爺就沒懷疑？”

祈蓉搖頭：“沒看出爹爹有何懷疑，心情想必有些不好，他本指著我入宮為家裏爭光呢！”祈蓉的臉色實在比宮墻還厚。

祈男情知蘇老爺必有所疑，好好的為何撤下自己大女兒來？不過他人微位低，說話也沒人肯聽的，倒也無大礙。

“既然如此，大事已畢，你這樣挺著身子過來，”祈男目光瞥到祈蓉的肚子上，腰身被撐得漲鼓鼓的，想必被看出來的日子也不長遠了：“難不成還有他事？”

無事不登三寶殿，祈蓉這樣的人，不會只為向自己道謝而上門來。

祈蓉只見這話，果然笑得愈發恬不知恥：“只是前事已畢，後事還未了呢。選秀之事算結了，可趙家那頭怎麽辦？趙昆那個短命天打雷劈的，”說著多袖子裏抽出一方湖色流蘇繡花軟帕，捂住了眼睛：“如今叫他見面再比天難，我這樣子又不好等的，因此心裏想著，還是只有指望宋大奶奶，好在奶奶跟我。。。”

祈男再也忍不住了：“你這樣子全是自找！我不妨將話對你明說，若不為了蘇家名聲，我會如此大費周折替你打點？莫不你真以為你我情深意長閨蜜相稱麽？一向你看我不順眼我也不喜歡你，所以還是省省廢話吧！”

祈蓉臉上紅一陣白一陣，嘴裏嘟囔了幾句，終於還是止了聲音。

祈男氣得不行，可心裏也明白得很，這事才了一半，後頭若不了解，也不能算圓滿。若幾個月後祈蓉在蘇家誕下個小的來，外頭怎麽瞞下去？到時閑話出來，平陽王生疑，反將把邪火燒到自己身上，那才是真正壞事。

“趙家的事我來辦！”因此祈男氣歸氣，卻不得不應了祈蓉的要求：“還有你的肚子，你打算怎麽辦？”

祈蓉露齒一笑：“這也得拜托宋大奶奶了！此孽障我是斷不能要的，將來過了門，要生多少生不得？如今留下只是壞事！”

祈男實在不想跟這無情無義的女人多廢話下去，更連看也不想再看她一眼，於是轉身向外道：“玉梭！送客！”

祈蓉心裏突突地，不知祈男這算不算答應自己，因此雖被催著，還是拖拖拉拉地走過祈男身後，然後有意停頓下來，再問一回：“宋大奶奶，我這事可就拜托給大奶奶了！”

祈男聽也不要聽，理更不想理，你不走我走，掉臉走人，拂袖而去。

這日午後，祈男坐上小轎，去了趙府。

趙夫人毫無準備，卻也算歡喜地將她接進了花廳裏。

“這不是宋大奶奶麽？幾日不見，愈發出息了！”趙夫人略寒暄幾句，祈男卻沒這個心情，她心頭掛念著他事，哪裏對方這般閑情逸致？

待丫鬟們送上茶水，來回穿梭站定了後，祈男開口了：“趙夫人，今日我來，是有幾句心裏話不吐不快，且趙夫人也當知道，若不是急事，我也不會在這時候登門。”

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