針對季某呢？……若是看中季某丞相之位，只需與陛下道明便可。畢竟官職均由陛下任命，只要陛下同意，季某別無二話，即刻便可將這身官服脫下……”

季清將話頭引向那摸不透脾氣的帝王身上，果真讓百官怯了三分。而這時，也有人站出來為季清說話了。禦史大夫墨流釆從人群之後走上前來，忽然瞥一眼無話可說的尹天淩，眼神裏盡是不屑與嫌惡。

就此，“三公”中的三位這便都露面了。禦史大夫作為丞相之副，職位自然也在丞相之下，但墨流釆卻並未與季清交惡，相反，季清對這位出身於書香世家的副手很有好感。只是墨流釆此人性格太過淡漠，孤傲而疏離，而季清本身也並非健談之人，兩人這才一直缺少發展成好友的機會。

但說起來，墨流釆的身邊也從未有過稍稍親近些的人出現，他似乎只有一個深惡痛絕的“死敵”，也就是面前草莽性格的太尉大人——尹天淩了。

“不知諸位大人可還記得……陛下帶回易公子之後，吾等曾一同商討過陛下納妃的事由。若不是丞相大人主動擔下勸說陛下的任務，今日的‘懲罰’……可就降臨到你我頭上了。”

想到當今聖上那喜愛男人的癖好，眾人不由皆渾身一寒。而墨流釆環視著所有人，最後又將目光凝在對面尹天淩的身上，冷冷一笑。

“下官可還記得，當時自告奮勇、非要與丞相大人爭這莫名其妙的功勞的……就是這位尹大人吧？”

“你！”

聽到這樣一番指名道姓的諷刺，尹天淩頓時像炸了毛的野獸一般，額上青筋暴起。軍中養成的暴躁脾性一下子完全爆發，尹天淩指著墨流采便破口大罵道：“去你爺爺的墨流釆！敢侮辱老子，別以為老子不打仗了就不能教訓你了！你給老子等著！……”

然而，墨流釆仿佛早已習慣了尹天淩的粗魯一般，諷刺地勾了勾唇角，皮笑肉不笑回應道：

“那麽……下官便拭目以待了。”

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尹天淩等人走後，季清便要向墨流釆道謝。雖然季清也明白，墨流釆一向對人對事漠不關心，如今卻突然站出來為他說話，也許只是單純看不慣尹天淩而已，何況墨流釆所用的理由，也是專門挑了尹天淩最厭惡的龍陽之好；但季清仍是心存感激，畢竟這對於為人孤僻的墨流釆來說，也是很難得了。

墨流釆也回禮，直言道：“丞相大人不必言謝，下官三言兩語對丞相大人也並未有所幫助，只不過恐嚇一番而已，又有什麽實質性的作用。不過，丞相大人會如此失去威信，全因陛下之故，解鈴還許系鈴人，丞相大人也應與陛下多加溝通才好……”

墨流釆說著說著，似乎想到了什麽，下意識止住話語，默默看了季清一眼，才又說道：“其實，下官一直有一疑問……不知該不該說。”

“墨大人但說無妨。”

墨流釆道：“吾等讀書之人，自有吾等讀書人之桀驁。所謂‘粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間’——這清白名節，自然比性命還重要。若是下官遭遇這等對待，別說是陛下，就算任意一男子，下官這便也咬舌自盡了，然而……”

季清苦笑。

“季某自然懂得墨大人的意思。身為堂堂男子，卻委身於另一男子身下……實乃違背倫理天常之逆事。若是他人，季某也寧肯以死解脫，只是，陛下對於季某……情況卻特殊些。季某自小看著陛下長大，這情分確是有的，而季某也實是希望憑一己之力，輔佐陛下一世江山。所以，只要陛下還願意信任季某，縱然在肉體上施加懲罰，季某忍忍也便是了……”

“……”

墨流釆無言地回望著固執的季清，似乎被他的話觸動，又似乎只是無奈地望著他而已。半晌，忽然有一侍者來到二人跟前，對季清道：“陛下有請。”

墨流釆理解地點點頭，同時為季清感到慶幸。剛剛發生群嘲的事，陛下便將季清喊去……看來，無論兩人之間發生過什麽，但這位喜怒無常的君主，似乎也的確開始在乎他的丞相了。

――?+?+?――?+?+?――

季清來到禦書房，施禮問安。

蕭明燁慵懶地靠在椅背上，單手撐著下巴，狀似漫不經心，然而眼神卻一直凝聚在那瘦削的身影之上。

“聽說……愛卿被欺負了？”

陛下語出驚人，季清一楞，卻沒想到剛才發生的一切，陛下這麽快就知道了。

“傻瓜，這宮中發生何事，豈有朕不清楚的道理？”

蕭明燁了然一笑，不待季清回答，便自顧自站起了身，來到季清跟前，好似迫不及待去牽季清的手。季清猝不及防，正被蕭明燁的一雙大手牢牢捉住了雙腕，雖克制著沒有躲開，身體卻不由得僵硬起來。

蕭明燁捏了捏季清的手掌，卻又似乎很是自然地放開了他，只是冷冷道：“真是放肆，朕的人也敢欺負，還以為有幾個腦袋給朕砍的。不過，朕也的確該做些什麽了……”

但這位矜貴的罪魁禍首卻並非要就此放過季清，而是要在那些說閑話的臣子身上做文章，季清頓時不由得緊張起來。帝王的手段他不是不知，更何況他也實在不願有人因為他而被陛下懲罰。仗著帝王之威來給自己好處，這樣和“蠱惑君心”的佞臣又有什麽兩樣？……再者，蕭明燁對他冷眼相待的時候，不也常常因偏袒某個得到專寵的男人，轉而以各種方法來對付他麽？

他很迷茫，他不明白蕭明燁的轉變是何緣故。他預感將來某一天，陛下還是會重新將他看作是那個只會棒打鴛鴦的迂腐文臣，所以感同身受，不希望有人步他後塵。

季清剛想要下跪施禮，懇求帝王放過眾人，卻驀地被蕭明燁摟住胳膊，並順勢拉入了懷中。蕭明燁還是忍不住擁住了季清，一邊摩挲著對方露出衣領外的後頸，一邊安撫般地在他耳邊輕聲細語。然而那無比堅定的言辭，卻分明顯露著君主的霸道與威嚴，讓人無法抗拒。

“朕知道愛卿在擔心什麽，朕也會尊重愛卿的想法。不過，此事既然因朕而起，朕如果不設法表態，豈不是縱容了這種搬弄是非的風氣，讓人說朕連自己的丞相都吝於關心了？”

蕭明燁沈聲說著，忽然微微側過頭，溫熱的唇隱約從季清的臉頰邊蹭過。

“更何況，愛卿也不僅僅是朕的丞相而已……”

（二十一）

“崇業三年冬，大雪初霽，帝攜眾人同游於禦花園內，踏雪尋梅。梅傲立風中，雖有層層積雪壓枝，然花開如故，頗具睥睨之姿。帝見時興起，當即以‘梅’為題，發問群臣。”

如同史書記載的那般，蕭明燁眼帶一絲笑意，徒手折下了一枝梅花，邊在手中細細欣賞，邊道：

“以眾位卿家看來，人生在世，是當如這花開般燦爛不俗……還是以葉自比，自甘奉獻而隱於花後呢？”

帝王甫一發問，眾人腦海中的第一反應自然便是朝堂上的君臣關系。這花與葉所象征的角色，必定是要一個襯托另一個的，而從在場所有人的身份來看，可不正像是鞠躬盡瘁的臣子們輔佐鋒芒畢露的帝王麽？

如此一番考慮，便覺當真是這個道理。帝王之心向來深不可測，誰說當今聖上不是借著花與葉的話題來試探臣子的忠心呢？於是，眾人紛紛表示，為人自當如綠葉一般謙遜，唯恐找不到為人所用的機會，卻視名利這等身外之物輕若鴻毛，這才是品格高尚之人所追求的境地。

但也有人從不同的角度出發，給出了截然不同的答案。例如禦史大夫墨流采便肅然道：“臣以為人生在世，重中之重是要守得一副錚錚傲骨。否則，又與那不知羞恥的禽獸之屬有何區別？臣素來愛梅，也願以梅花之高潔品性要求自身，縱然遭遇何等恥辱，也定如梅花般寧折不屈……”

而太尉尹天淩不屑地否定了墨流采的言論，卻給出了十分類似的看法。

“臣才不懂這些神神道道的品性之說，但依臣行軍時的經歷來看，唯有像梅花一樣不畏風霜的將士們才稱得上是虎狼之師，才能百戰百勝，保家衛國！”

墨流采瞥他一眼，卻難得地沒說什麽譏諷的話。這時，跟在眾人身後的平南王卻聽見群臣的高談闊論，也感興趣地湊上前來。平南王心思敏捷跳脫，他既不說花，也不說葉，只見那黝黑的眼珠靈活地一轉，他的唇邊已漸漸露出一抹自得的笑。

“堂兄！依愚弟之見，為人嘛……

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