上。

褻褲被剝離，兩片雪白的臀肉和尚未痊愈的穴口暴露在空氣中，衣不蔽體的感覺讓季清羞澀難堪，他緊張地閉起眼睛，渾身顫抖。

也許是這般模樣太過淒慘，蕭明燁忽然在身後嘆了口氣，強忍住了欲望，先下去拿了些膏藥來，一邊在他的身後塗抹，一邊不耐煩地抱怨。

“下次，自己處理好傷口再來，這像是要侍寢的樣子嗎？……還有，記住保持健康、保持清潔。這身體可不是你一個人的……朕隨時要用。”

膏藥冰涼的感覺讓紅腫的後庭好受了些許，但帝王無情的教條卻讓季清難受。這種被當成洩欲工具一般卑賤的感覺，讓季清又是委屈、又是痛苦。帝王早上的話不覺再次浮現在腦海中，但好在這一次季清有所準備。如果不停地思索這些讓自己難過，那就幹脆不去想了。

傷口被撐裂的那一剎那，季清疼得眉頭緊皺。但他不再掙紮，任人宰割，寧願選擇沈浸在身體上的折磨中，也不願再陷入內心上的傷痛了。

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第二天，季清裹著裘衣坐在墊了軟墊的椅子上，接見了看望他的友人。而兩位友人一見到他，卻都目瞪口呆地盯著他暴露在外的脖子發楞，半晌說不出一句話來。

季清苦笑，又將裘衣向上拉了一拉，遮掩了些青紫的咬痕。

“事實……就是你們看到的那樣。”

一向以兢兢業業聞名的丞相大人，今日終於在早朝上缺勤了。乾飛和夏笙離對視一眼，俱是心中感覺一陣不妙，而這種不妙的預感，來源自龍椅上面無表情的帝王。

“……因為怕季某在早朝上當場暈厥，丟人現眼……就告假了。”

季清緩緩解釋道。當然，這個理由並非季清尋的——他無論如何都會硬扛著出席早朝，像上回被醉酒的帝王強暴後一樣——是蕭明燁在完事後隨口說的。

於是，季清爬起來，穿好衣服，道一聲“謝陛下”，便盡量控制好虛浮的腳步，跌跌撞撞地回府休息去了。

最後，在兩位友人的逼問下，季清終於吞吞吐吐地訴說了這些天的遭遇。雖然有些情節實在難以啟齒，但這一輪傾訴下來，道盡了他內心的苦楚，季清雖沒能因此便心情舒暢，但卻感到輕松了很多。而乾飛和夏笙離則一臉憂色，一直關切地註視著季清的神情。

夏笙離心直口快，當下便湊近問道：“季兄，你……喜歡陛下麽？”

季清不解而茫然地點了點頭。

“什麽？季兄！你、你什麽時候有了龍陽之好的？”

夏笙離一楞，吃驚地嚷了起來。季清這才明白夏笙離誤解了他的意思，便連忙揮揮手，解釋道：“不不，不是龍陽之好，季某對陛下從未抱有那種想法。季某所謂的喜歡，只是臣子對君王的敬慕……”

還有，喜歡小時候的蕭明燁……對他的依賴感。

“原來如此，既然季兄並不願意……那陛下豈不是在強人所難嗎？”

夏笙離焦躁地在屋中踱來踱去，但無奈陛下九五至尊，抱怨誰也不能抱怨他，這時又見一旁的乾飛只是傻楞楞地發著呆，夏笙離一怒，便將氣撒到了他的身上。

“乾飛！你就光坐在這裏無動於衷嗎！也不擔心季兄的安危！”

夏笙離語氣不好，但好在兩人相識已久，乾飛早已習慣了對方說話時的不加遮攔。而對方能這般肆意，分明也是將軍從小到大讓著這位壞脾氣的禮部尚書、時間長久給縱容出來的，就像此刻夏笙離急吼吼地指著乾飛兇著，乾飛也只不過是撓撓頭，無奈地笑笑而已。

“季兄，在下只是在整理這些天發生的事情……”

季清點點頭，鼓勵乾飛繼續說下去。

“在下以為，季兄身陷如今這般境遇，歸根結底是因為季兄與陛下之間的積怨。且不說陛下的怒氣究竟是源於對季兄的懷疑、還是源於對季兄顧念大局而希望易和消失的想法，總之陛下對季兄的確是產生了很大的不滿，這毋庸置疑……”

季清悵然地應了一聲。

“但是，”乾飛忽然道，“季兄不覺得奇怪嗎？為何陛下選擇這種方式懲罰季兄？按理來說，厭惡一個人，是不願意與其發生關系的，不是嗎？”

季清楞住了。

“也許……那天陛下醉酒後，發現、季某的身體……很、很合心意吧……”季清艱難道。

看出了季清的尷尬，乾飛理解地拍了拍他的肩膀安慰，也不再糾纏於這個問題，而是談起了先前易和失蹤的疑點。

夏笙離道：“這些咱們已經討論過了啊。嫁禍季兄的那封信、易和失蹤的方式等等，平南王也曾推測過呢……”

“沒錯，”乾飛點點頭，“這些疑點都是有目共睹的。但對於季兄來說，卻還有一個更為特別的疑點……”

乾飛頓了頓。

“那個真正將易和帶走的人……究竟有何目的？”

——為何要依照季清的意願將易和帶走，又為何要嫁禍季清？

“我懂了！此人一定是故意設計，想進一步挑撥陛下與季兄的關系！”夏笙離激動地跳起來，“季兄！快告訴我，你有沒有什麽仇家？”

然而，季清雖覺乾飛所言極有道理，但再三回憶，只覺列為大臣均和藹可親，自己也不曾在外惹是生非，又哪裏會有什麽仇家呢？

乾飛喃喃道：“也許……我們得從陛下這裏突破。這一定是個同時與陛下和季兄二人有恩怨的人……”

但絞盡腦汁，卻再也無其他進展。線索又一次斷開，乾飛與夏笙離無不沮喪，反倒是季清已安於現狀，在自家府前送別好友之時安慰兩人。

但乾飛執意道：“這歡愛之事，本該你情我願。但陛下卻如此強迫於季兄，吾二人如何能袖手旁觀？無論如何，也要助季兄脫離苦海才是……”

然而，莽莽撞撞的夏笙離此時卻少有的失語了。他扭頭望向季清身後的某個小仆的身影怔怔地發著呆，忽然自言自語道：

“聽說南蠻地區有一秘術……想要陛下放過季兄，不如將易和還予陛下——如何？”

（十四）

三日後，京城下了今年的第一場大雪。

幾天之前，當朝禮部尚書曾向崇業帝提議，恰逢冬至時節，宜舉行祭天儀式，地點選在宮中往年祭祀的場所即可。甚少入京的平南王也立刻上前表示讚同，兩人即聯名啟奏陛下。

崇業帝準奏，於冬至當日巳時擺駕前往城隅之處的祭天靈宮。而靈宮未至，大雪已停，只見那森嚴樓殿包裹於一片錯落有致的老柏陰木之中，白雪覆蓋其上，於景觀自然不及禦花園的富麗堂皇，極盡奢美，但由於此地所司之職，卻營造出另一番肅穆寧靜的氛圍，格局莊重嚴謹，頗顯大家手筆。

儀式繁瑣。但好在群臣皆有序在列，燎壇上的柴草點燃，煙霧繚繞，周圍露臺、帷幕、祭鼓等等準備得甚為妥帖，因此這一項項步驟走來，與常年別無二致，也不過是這嚴肅的氛圍與雪後的靜謐過於悄愴幽邃，令人心生清寒，不宜久居而已。

待午時一刻，崇業帝方上香三次，即將結束這次冬至祭典時，當朝禮部尚書忽地上前再拜，恭敬道：

“陛下，微臣思索再三，見陛下無後無妃，後宮虛設，便在此鬥膽提議，不如乘此良機向上天祈願，求遇一溫柔賢淑、德才兼備之良人收作後宮，甚者封其為後，如何？”

然而崇業帝最惱大臣拿他後宮無人大作文章，當即神情一凜，面有慍色，卻無奈祭天大典莊嚴肅穆，不好發作，只得勉強應允，轉身在讚禮官念誦的祝詞之下向天地迎神奉酒。禮數皆為祈福之禮，帝王卻不曾出聲訴其意願，但此舉無妨禮部尚書之計，夏笙離便也不曾再加以阻攔。

緊接著，仍在進行之中的祭天儀式上，出現了載入史冊的驚人一幕。

“崇業三年，帝納禮部尚書之議，於祭天大典再拜祈福，願上天賜予一良人相伴。上天似聞帝所求，感其真誠，儀式方休，果真有一人於祭天靈宮之上墜於帝王懷中，蓋失蹤多日之易和——帝王之專寵是也。”

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而目前看來，一切也都如史書上所述一般，發展得極為順利。

只不過，在那高築的祭臺之上被帝王摟住的少年，並不是真正的易和，而是季家一個身形接近的灰衣小仆而已。

那日，季清於自家門前，聽夏笙離語焉不詳，說如何“將易和還予陛下”，自然心生好奇，忙問究竟。但當季清聽聞，夏笙離竟想將自家仆從裝作易和的替身，並送去帝王的身

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