浮在半空的微沫求草伴著黃葉搖落了故園, 駿馬揚著蹄子踏過了山徑, 墜葉砌過的藥液下肚, 閑人這才有起了些望斷野興的心思。

“阿笙姐姐。”

忽然有聲音叫醒了醉心金井的閑人。

灑掃的小丫頭惴惴不安地打著哆嗦，將一封沾了膠水的信塞到阿笙的懷裏，“這是雙桃姐姐之前放在我這裏的, 說是如若她出了什麽事，便讓我把這信箋轉交給你。”

阿笙垂眸看了一眼, 淡淡道聲好, 就輕輕塞進了袖子裏。

眼看湘妃色衣裙的霜妍女郎就要娉婷走遠, 這小丫頭狠狠一咬牙一跺腳，小跑幾步扯住了阿笙的袖子, 在對方疑惑轉過頭來後，低聲道：“阿笙姐姐，雙桃姐姐真的是很好的人。”

小丫頭眼圈都紅了，但還是哽咽著道：“她知道我家中貧困, 還有五六個姊妹。其實家裏頭的姊妹中, 我算是好的, 起碼能在府裏面做點活計, 管吃管住不說，還有月錢能領。可我的其他姊妹們吃不上飯, 餓的狠了, 也只能拿麻繩狠狠捆自己的腰，這樣就會有點飽腹感。是雙桃姐姐每天會悄悄塞給我一些幹糧，讓我趁休沐時, 能拿回去給她們果腹。”

阿笙淡淡地回望她，“我記得崔姑母也念過你的。”

“是的，崔姑母也心疼我，會給我很多賞錢，可這些銀子，都被我爹和大兄奪去，找妓院裏面的姐兒吃酒玩樂了。”小丫頭抹抹眼淚，哽咽道，“唯有這些難嚼的幹糧不會被搶走。雖然咽下去的時候，會有些喇嗓子，但是泡著水就會好很多，而且怎麽也比樹皮好吃。”

小丫頭抽噎地快要打起嗝來，“雖然很多姐姐妹妹對我都好。阿笙姐姐給的糕點和果子，相比起來也更味美香甜，可是雙桃姐姐的好是不一樣的。”

究竟是怎麽個不一樣法，她也說不出來，只能顛三倒四地重覆說：“雙桃姐姐是很好的人，她能明白我，雙桃姐姐是不一樣的。”

“雙桃姐姐也經常跟我提起你。”小丫頭接過阿笙默默遞過來的絹帕，有點不好意思地擦了擦鼻水，原樣地覆述了當時的情形。

暮景之下，雙桃幫她細心地裝好幹糧包袱後，帶著些許不自然說：“你別聽那些嚼舌根子的滿嘴胡唚。阿笙這個人雖然懶了點、饞了點、挑剔了些、看起來也清高了點，其實也勉強算得上是溫柔可親的。”

接過裝滿窩窩頭和幹饃饃的包袱，當時才到崔姑母的院落，因著這番善意感動不已的小丫頭好奇問：“阿笙姐姐和雙桃姐姐一樣好嗎？”

“不是的。”那時候的雙桃輕輕搖了搖頭。花卉搖篩，有三兩朵稀疏而下，然而都擋不住那雙眸子中一閃而過的懷念寂寞之色。

雙桃很認真地對她講，“她是比我要好很多很多的人，是崔府頂頂溫柔美麗的人。”

“是我做夢都想要成為卻終究難以做成的人，你的阿笙姐姐是這樣的人。”

小丫頭還記得當時，心裏有多麽艷羨這兩個崔姑母身邊大丫鬟之間的感情，雖然看著拌嘴，但感情也一定是不一般的。

就像是小丫頭自己也總和姊妹們吵鬧嬉戲，但面對父兄的毒打時卻又會相互庇護。

既然阿笙姐姐和雙桃姐姐能一起長大，總是能彼此維護的吧，如同小丫頭和自己的姊姊妹妹們一般。

春生秋實。沒想到，一轉眼已是物是人非。

小丫頭手裏的帕子都被鼻水眼淚打濕了，她不住地搖著頭：“我不知道為什麽雙桃姐姐會變成這個樣子，我也不明白她為什麽要去害夫人，我更不明白為什麽她甚至還想誣陷你。可是，可是……”

“可是我覺得，明明不應該是這個樣子的啊。”

從前的日子多好啊，春光明媚，鳥聲啁啾，圓滾的花瓣上倒出的，是一觴溫熱的芬芳。

小丫頭仰起臉，望著肅容穿著湘妃衣裳的兩個大丫鬟，攙著崔姑母出門賞春色，每個人的嘴角都是愜意上揚著的。

她豎起簸箕暗暗想，要是自己也能成為這樣優逸又嫻雅的大丫鬟，該有多好啊。

怎麽就會演變成這個樣子了呢？

“有些事情，結局很早就已經註定了。”阿笙倒是沒有太多動容，只是自嘲一笑，“我從前也想不明白，可最近倒好像是明悟一些。”

總是不一樣的。

雖然看著走的是同一條路，但一開始就不同。因著不過是短暫的接駁罷，所以說短暫交錯後，終究是要漸行漸遠的。

阿笙粉白的手掏出一把松子糖，為勉強止住哭泣的小丫頭展開柔嫩的手心，“我只有這個，你想要吃嗎？”

望著小丫頭接過糖之後、跌跌撞撞離開的身影，阿笙低下頭，拈過剩下的一顆放到嘴裏，舌尖蔓延開細微的甜意，之後折身向崔姑母的院落走去。

所以註定了阿笙和雙桃不是一路人。

她沒有幹糧，她就只有松子糖。

這信倒是簡單，就四個字，還是老熟人的筆跡。

拍過信箋在臺子上，阿笙對著唬一跳、戴著的襆頭都歪了的郎中覆述道：“姊債妹償。”

她語氣很淡：“這是您給雙桃寫的吧。”

這郎中鎮靜下來，摸著不存在的胡須搖頭晃腦道：“食君之祿，忠君之事。那位叫做雙桃的女郎，可是特意許了我一字一兩的高價呢。”

這也忒黑了點。

阿笙可真是氣得要笑出聲：“您的墨寶可當真是一字千金啊。”

“過獎過獎。”這郎中不以為恥、反以為榮，甚至還自得一般地謙虛一笑，“不過從前我做秀才的時候，確實有大儒稱我的字是凝重樸拙、緊中見放。”

就這還姊債妹償呢？不倒搭錢就不錯了。

氣鼓鼓地把信收回，既然已經確定核實，她也就不打算再停留，不然徒給自己氣受。

阿笙剛轉身邁出青仁堂，就聽到一頂華美轎子中有人叫住了自己：“是阿笙姑娘嗎？”

拒絕了侍女替自己傳信的建議，高門大戶中的女郎款款邁步而來，婉轉輕柔地問：“請問你是崔姑母身旁的阿笙姑娘嗎？”

這女郎眉清目秀，舉止嫻雅，喬木世家代代相沿的高貴氣度，從她的舉手投足間自然而然地傾瀉出來。

不過，觀其衣著裝扮不像是涿郡的大家小姐，阿笙有時候會翻王都傳過來的邸報、畫冊，這位女郎形容妝面與王都的仕女圖相類。

再聯想最近拜訪涿郡的朱門繡戶都有誰，阿笙輕輕用裙裾下擺把收回的繡鞋遮掩一二，“請問是謝家的二小姐嗎？”

謝家二小姐謝涵秋聽了這話，是真的有幾分驚訝了，難得驚色都顯在這位貴女的眉間，“你從前見過我？”

阿笙腳腕上的珠鏈微晃，然而神色不動，臉上依然是清淡的柔和笑意，“謝二小姐風儀高華，涿郡無人不識。”

“你過譽了。”聽過這話，謝涵秋臉上浮現出一點兒輕紅色的赧然，她遞過來一張銀票，在阿笙困惑的目光下解釋道：“這是前些日子裏，被收押進大牢裏面的雙桃姑娘，托我母親轉交給阿笙姑娘的。母親覺得我們年齡仿佛，會更好說話一些，便囑托我到崔府來尋你。”

謝涵秋笑靨溫柔：“沒想到竟是這麽巧。”

接過銀票展開，阿笙眉目微動，這赫然是五百兩銀子。

之前說好的是一千兩，想來剩下的一半，便是雙桃所謂的“姊債妹償”了。

這可真是步步為營、死也不罷休，都這種時候，還要把方方面面都算到了。

阿笙尚還來不及惱，梨渦清淺先浮現在面頰上。

不愧是她認識的雙桃啊，永遠只有叫別人吃虧的份，還得讓人再不情不願，也得領著這份好。

望著清瑩女郎甜美的笑臉，謝涵秋也是一楞。

像是枯燥秋季一只不蔓不枝的茶色花楹，迤邐過來的是清涼蔭渺。

實在不像是婢女，這般的品貌，別說是涿郡，便是王都也少有人及了。

這想法很快就飄遠，隨即謝涵秋邀請道：“我總計也是遞了帖子要去拜訪崔家的，既是同路，阿笙姑娘不妨一起吧。”

阿笙本想推拒，可一來這銀票數額頗大，路上行人如織，總是有點危險；二來雖是晚秋，可外面日頭過盛，她也有點被曬的頭暈目眩。

因此，對著謝涵秋和氣的笑意，她也就彎了彎眼睛福過身，“給謝二小姐添麻煩了。”

緩緩碾過的軲轆聲傾軋在石板地上面，很快這載著跽坐女郎們的馬車駛入了近來很是寥落的崔府。

臨落轎前，阿笙終究沒忍住，輕聲問過一句：“請問謝二小姐知道現在雙桃怎麽樣了嗎？”

“死了。”

似乎對阿笙震驚的神色感到不解，謝涵秋疑惑道：“你不知道嗎？”

謝涵秋微微頓住，回憶著當時的情景：“自從她父母雙親、連著好像叫什麽阿鋤還是阿頭的男郞被下令秋後問斬，聽到這消息後，雙桃便連呼了三聲痛快。”

“她托付給母親這張銀票後，自稱已是別無所求，當夜就吞金自盡了。”謝涵秋微微一笑。

晚秋隨著最後一枚落葉的雕零而遠去，凜冬將至。

作者有話要說：  winter ising，換地圖還會遠嗎？

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