平日裏熟悉甚至喜愛的鍋碗瓢盆，雞鴨魚肉，南北幹貨，此時似乎都在嘲笑著秋子固，並帶些警示之意。

很快，很快你將失去一切天生之藝，你傲然於人的嗅覺味覺，天生對食材搭配的敏銳，掌握火候的本能，勺鏟在手中的掌控。。。

一切，都將如春雪遇雨，消融殆盡。

高僧的話，看來真是再準也沒有了。

不過若真如他所說，自己被魔障收服，那日後自該順利才是。可照現在這樣下去，此消彼長，看起來只有那魔障順利的份，自己卻將一無所有了。

“無稽之談！”秋子固翻了個身，愈發煩躁不堪。

月上中天，水銀似的從窗戶縫裏洩了進來，秋子固此刻看什麽都不入眼，明亮的月光也叫他討厭，外頭時不時傳來夥計的閑聊，更讓他厭惡。

不料其中兩個一來一回的談話，卻引起了他的註意。

“水蘿蔔我怎麽都削不成花，也不知怎麽弄的，看別人倒挺容易，自己一捏刀，就左也不是右也不是！“

“你還是缺練！才碰過幾回算什麽弄不成？人在困難面前，常是此消彼長！你若怕了它，它就是個過不去的坎！你若發了狠，拼了心去弄，凡事有個不成的？”

本是平常老夥計鼓勵新來的勸慰之詞，不知怎麽的，卻正撞上了秋子固的心事。

秋子固將那老夥計的話在心裏暗念過一遍，又將發狠兩個字裹在嘴裏，說了一遍，先是無聲默念，過後，卻突然大聲喊了出來：“發狠，正該是發狠的時候了！”

對啊！既然是此消彼長，那麽誰收服誰，還不一定呢！

高僧只說經此一劫，自己便可一帆風順，那麽自己若將那魔障鬥敗了，不就萬事大吉了麽？！

說不準這才是自己命中劫難的真正含義？

想通這一點，秋子固精神大作。

上回輸給她不過是對方借了米家的勢，自己又被高僧的話唬住，以至於一瀉千裏。現在可不一樣了，下午不是也撂了幾句狠話給她？

正該如此！

月光將一束桃影投到他的窗前，秋子固沒看，將頭埋進被子裏，酣然入夢。桃花見醒著不能將其打動，於是鼓足氣力，索性潛入他的夢裏。

一株碧桃，一裘麗影，縞袂臨風，飄飄欲仙。

秋子固咬緊牙關，轉過頭去，依舊不看。

同樣的月光下，珍娘卻睡得很香，臉色平靜，隱有笑意。

次日，珍娘的茶樓終於迎來了等待了幾日，程大人交代下的那位客人。

姐弟倆皆是歇在後頭廂房，早起便省了路腿的麻煩，院裏井也打好了，打水也方便容易，因此愈發將茶樓裏頭涮洗得一塵不染，福平嬸隨後就到，竈上不斷，小火悶了一夜的辣湯，此時便端上來，放在卷棚門口，招攬生意。

珍娘才將瓦罐放下，遠遠就看見一陣塵土風揚的，揚手細看，那灰裏隱約可見幾匹高頭大馬，遂知是貴客，忙長身直立，守在門口，直到馬停人定，方才躬身笑道：

“不知貴客臨門，有失遠迎！”

下來的這人倒是一臉和氣，約有四十歲，身穿一件蛋青貢縐大衫，鈕扣上套了一個羊指玉螭虎龍圈，套著一掛金索三件頭金剔牙杖，松花綠洋縐面、大紅綢機裏夾套褲，鮮艷有餘，雅趣不足，一見便是生意場上的人物。

“怪道來時總聽人說，此地有個出色的茶樓，原來就是這裏？”那人回頭，身後還有四馬一車，於是吩咐眾人：“卸馬吃草，咱也墊墊饑！”

珍娘聽這口音，心裏突然一動。

“客官莫不是從京裏來的？倒是一口京片子呢！”珍娘面上若無其事地招呼：“我也做得幾個像樣的京味點心，客官若喜歡，一會捏出來請客官品鑒！”

那人笑了：“怎麽聽得出來？”聲音爽脆清亮：“算你這掌櫃的伶俐！我本家是京裏山西鋪子，我確實是京裏土生土長的，是他家的二掌櫃，這回子來，”手指後頭大車：“是給淞州這裏送點子貨，再捎帶點回去。”

珍娘愈發笑得恭順：“原來如此，辛苦辛苦！”邊向裏讓人，邊在心裏盤算。

看起來程大人讓打聽的，就是這位了？原該二天前到的，怎麽拖到這時候？

“也別客官客官地叫了，顯得生份，”這人十分圓滑，眼睛打珍娘身上一瞟，聲音就如同蜜裏調了油似的，又滑又甜了：“我姓錢，正巧也是個掌櫃，你就叫我錢掌櫃吧。”

珍娘偏了身子，故意讓開對方窺探的目光：“錢掌櫃的稍坐片刻，看看菜單，要吃什麽，只管跟他，”一把拉過鈞哥：“說就行！”

錢掌櫃的遺憾極了：“怎麽才說兩句你就走了？不聽我說說京裏風土人情世故？”

珍娘的笑聲遠遠傳來：“後頭廚房還指著我呢，不敢怠慢錢掌櫃的，少不得精心料理幾樣菜肴，請錢掌櫃的細品！”

話說得在情在理，倒叫對方無話可說了。

珍娘走進廚房，手下不停地切菜做點心，腦子裏卻在想著，買辦那天留下的話。

近日京裏山西鋪子有人要來，此地有個幹果海味店，是他家本錢，他家掌櫃的在京裏也很有勢力的，只是每回此地疏浚的政令頒布，他家總避嫌不出，說是鋪裏總虧錢，你細打聽打聽，看實情如何

實情如何？

別的不說，光看這二掌櫃通身的裝扮，便知是個有錢的主兒了，出門在外，竟也不避諱。不過看看人家帶出來的護衛，也許是京裏名鏢局出來的鏢師？

個個膀大腰圓，虎背熊腰的，腰裏鼓鼓囊囊的又是刀又劍，看著就夠嚇人了。

車上的貨也多，將兩匹拖車的馬兒拽得夠嗆，也不知走了多少路，不過這才是早上天剛剛亮，馬兒卸下套子時，都有些喘氣吐沫了，想必累得不輕。

說話間錢掌櫃的單子裏點好，送了進來，珍娘就著鈞哥手裏看了一眼，禁不住瞪圓了眼睛：上面滿滿當當寫了大約有十幾樣點心名，還有菜湯蔬肴，籠統算起來，店裏有的，大約他都點上去了。

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