第七十二章當面識人 (1)
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“來！”珍娘叫著自己弟弟：“擡頭！”
鈞哥有些不好意思，才將腦袋升起一半，嘴裏突然被塞進塊酥魚。
又麻又辣，濃郁鮮香的滋味，瞬間充斥了鈞哥整個口腔，他細細嚼著酥軟的魚肉，最後臉上終於浮出一絲微笑來。
除了激蕩人心的話語，美食也一樣有著鼓舞並安慰人心的力量。
將菜肴都端上桌後，珍娘忽聽得後院有人叫自己：“姑娘，夫人請你過來一趟。”
珍娘將手洗得幹幹凈凈，趕了過去。
茶樓後院裏，廚房前一進有幾間小小的廂房，本預備給程大人途中歇息落腳的，現在就讓夫人使用了。
早一天前，程大人便讓家裏婆子們過來，換了被褥枕墊，珍娘進屋後一看，發現丫鬟們更將梳洗之物也添上了，屋裏便另有一番景象了：
梳妝桌上擺黃楊梳盒、琉璃鏡臺、玫瑰胭脂、茉莉花粉，四仙桌上有果盒、暖碗、茶酒杯盅各一套、銀筷一副，香爐裏正幹燃著茉莉花，滿屋生香，墻角下，才燃了幾束松枝熏過，一個丫鬟正向外拎著燒過的幹枝，想是為驅散潮氣。
看得出來，程夫人是位很講究的官眷，平日裏也過得十分舒適，程大人對她，也是愛護有加的。
“夫人說了，不去外頭用飯了，就在這裏吃些便罷了。”芙蓉板著臉，陰氣嗖嗖地吩咐珍娘。
程夫人自己倒是一團和氣的，笑瞇瞇坐在窗下的一把太師椅上，身上衣服也換成隨常穿藕金回紋錦對衿衫兒，泥金眉子，一溜捧五道金三川鈕扣兒，底下翠藍遍地金裙，舒服妥帖得很。
丁香正捧著水盆出來，另一個丫鬟則在夫人身後替她細細抿著頭發，頭面除下大半，想是才梳過頭發。
珍娘躬身低頭道：“知道了，我這就外頭去搬菜進來。”
芙蓉沒事找事，有意尋岔道：“夫人你聽她這口風，一點兒恭敬態度沒有，也不知她心裏到底什麽意思？還放不放夫人您在眼裏了？”
珍娘依舊垂首，委婉妍靜地開了口：“沒有不恭敬夫人的意思，更不敢不放夫人在眼裏，我這茶樓今後還得多多托賴夫人替我頌揚，說幾句好話呢！”
程夫人註意地看了她一眼，正好有個丫鬟捧著小小的一個填漆茶盤，盤內一個小蓋鐘，送了上來，夫人便接在手裏：“聽芙蓉說，你對沏茶頗有心得？”
芙蓉聽夫人提到這話，由不得湊上前來，對夫人耳語道：“老爺對夫人提過的那本什麽茶書，我才也聽她提到了，也不知是不是老爺給告訴的？小狐媚子想必有些本事，哄得老爺開心了，才將這地方交給她的！”
夫人臉色平靜如常，倒對芙蓉嗔了一句道：“你倒知道得清楚！別提這個了。”
芙蓉看不出夫人到底心裏怎麽想的，只得嘟嘴站到她身後去了。
“我家裏有幾個姨娘，”夫人的聲音笑盈盈地：“也慣沏得一手好茶，老爺曾說過，我親手沏的，也不如她們幾個呢！只可惜這次出來，一個姨娘也沒帶出來，不然倒好跟你切磋切磋。對了，上回老爺來，聽說對姑娘你的手藝很是讚許，他可覺得茶好麽？”
珍娘正要回話，忽聽得夫人又接了一句：“總低著頭做什麽？擡起頭來回話吧。”
依舊是笑著說的，可語氣裏卻隱隱有著不容人拒絕的威嚴。
珍娘二話不說，輕輕擡頭。
此時正午，外頭陽光正盛，可卻比不上珍娘的眼睛更亮，笑意盈滿她的眼眶，仿佛那倒映了艷陽的粼粼水面，表面平靜，然而湖面下卻有看不見的激流正在暗湧。
“可惜沒能見著府上姨娘們，實是我沒福氣。不過姨娘們的茶藝想是程老爺程夫人親自指點的，我不過自己琢磨，哪裏比得上？也沒那個福份。”
簡單一句話，珍娘向程夫人表明自己的心跡。
不稀罕做姨娘？
卻被芙蓉誤會成另一種意思。
“夫人，”她忍不住又在夫人耳邊細語：“看她這個狂樣，當自己是什麽了？一個農女，還瞧不上姨娘？呸！”
最後一字的聲音略大了些，珍娘也聽得清清楚楚，便看了芙蓉一眼。
卻愈發勾起對方的火氣來。
“你看什麽？夫人叫你擡頭，沒叫你張著個大眼四處瞟！看這輕浮模樣！”芙蓉在夫人面前，更比剛才在外面有恃無恐。
珍娘對這號人物的態度一向是：管你去死，當你透明不存在！
因此不理，也不答。
芙蓉見自己說出去的話，好像拳頭打在棉花堆上，鹽堆推進了海水裏，一點兒反應也沒有，當了夫人和別的姐妹們的面，頓時覺得失了面子，一點紅從耳畔起，須臾紫遍了雙腮。
“說你呢，聽見沒有？眼睛不好，耳朵也不好麽？”
珍娘被她指著鼻子點出來，這才若有似無地回了一句：“姐姐若不說我，我也不會看姐姐一眼，姐姐若覺得介意，不如少說些別人是非。”
人不犯我，我不犯人。人若犯我，死不足惜。
芙蓉氣得從夫人身後沖了出來：“你再說一遍？不要臉的村婦，你竟敢教訓我！真當自己成了老爺外室，做上姨娘的位子了？！”
珍娘密密長睫猛然掀起，目中霎時有冷意彌漫，聲音寒冽刺骨：“我沒想過做姨娘，更不可能做別人的外室！”
程夫人心裏猛地抽動一下，瞇縫起眼睛來，註意地看著身前的珍娘，只見其長身玉立，傲然揚首，似一株雪中寒梅，冷而傲，清而艷！
記得自己年輕未出閣時，也有幾分這樣的桀驁不馴，後來入了程府，偶有些流露，本以為老爺要動氣的，卻不想被他說，最喜歡就是這樣勇悍清冷的性子。。。
這樣看來，傳言似乎也有幾分道理。。。
本來莊家人的閑話，程夫人是不信的。她跟雖夫君多年，彼此心性還是有些了解的。農女麽，就算長得再好，廚藝再上乘，能好到什麽地步？
自己夫君不是那樣輕薄之人，他看人重心重性，不重色的。
因此家裏雖有幾個姨娘，不過都是同僚送來，也有皇帝賜予的，不好拒絕罷了。
也因此夫人一路以來，都沒將外室之說放在心上。
第七十三內鬥完敗
可見了剛才珍娘與芙蓉交鋒的場景，程夫人心中陡然卻升起不太好的感覺來。
“姑娘怎麽好好的說動了氣？”程夫人指著地芙蓉道，“我這丫鬟被我縱壞了性子，不過她也不是有意挑唆，話是別人說的，她不過順嘴一傳罷了。姑娘真覺得那些話兒說得不對，就不該這般當真。”
程夫人語氣悠悠然，神態端莊。
芙蓉得意起來，夫人話裏暗著對自己的護衛，愈發稱了她的心，於是斜眼鄙夷著珍娘：“夫人，俗話說，蒼蠅不釘無縫的蛋，她要真一點心思不動，人家憑什麽傳出那樣的風聲來？”
空氣裏的溫度仿佛霎那間降到冰點
珍娘就不明白了，這幫娘們非得鐵了心地給自己貼上姨娘標簽，到底所為何故？
明明心裏酸水就要冒到嘴邊了，還一個個裝得臉上笑嘻嘻的，累不累？
“我也不知道別人為什麽要說這種話，想必覺得女人家能辦成的事，都得依靠男人吧？又或者看不慣我能者多勞，年輕又是個莊上人，卻能說動程大人將尖館交給我做茶樓，眼紅心癢地，也就在所難免了吧？”
程夫人被珍娘脫口而出的話震住。
她聽得出來，那丫頭話裏有悒郁，也有不忿，可更多的卻是奮力維護自己尊嚴，凜然不容侵犯。
“聽你話裏意思，想必自詡廚藝極為出眾了？既然如此，就端出來讓我瞧瞧吧。”程夫人示意芙蓉：“她一個人只怕端不過來，你跟這姑娘去，小心著些，別毛手毛腳的，人家既然說好，連老爺都讚賞的，自然我們不能小看，慢待了。”
芙蓉拉長個臉跟在珍娘後面，走到廚房門口就不幹了。
“夫人差我出來是看著你的，你可別當真以為我跟你一樣！”芙蓉將雙手抱在胸前，擺出個官樣來看著珍娘：“快收拾了盒子上去，別叫夫人久等！”
珍娘心想，本來就沒指望你跟我幹活。
夫人差你出來的意思，別人不知道，我還看不出來？還不就是怕我半路上弄鬼，讓你監督著的麽？
因此珍娘對芙蓉的話只作充耳不聞，自已將菜收撿幹凈，裝進個三層的雕花漆盒裏，小心翼翼地拎在手裏。
芙蓉靠在門框上看著，嘴角邊浮出一絲冷笑。
珍娘將那笑看在眼裏，不動聲色。
手裏拎著食盒，珍娘貌似平靜地走過芙蓉身邊，對方突然指著外頭對她叫道：“那小子是不是你弟弟？哎呀這一跤摔得可不輕！”
珍娘擡頭向外看去：“哪呢哪呢？”
芙蓉陰森森露出一口白牙，嘴裏不吭聲了，腳下暗中使壞，只見她伸出裙底一只高底氈鞋，無聲無息地，預備向珍娘腳下絆去。
不料，卻撲了個空。
說時遲那時快，珍娘早在芙蓉說話那一瞬間，便急速將身子偏向門框的那一邊，有意與對方隔開安全距離，手裏食盒舉得高高的，芙蓉腳伸過來時，她人早到了門外了。
“姐姐這是做什麽？”人和食盒都安全的情況下，珍娘開始反擊了：“外頭沒人有意叫那麽大聲，腳下還使著絆兒，莫非成心要摔了夫人的午飯，叫夫人挨餓麽？”
芙蓉見自己的計劃沒有成功，心中懊惱不已，白了珍娘一眼道：“真當夫人擡舉你了？小丫頭片子也不看看自己幾斤幾兩！呸！夫人出門帶的吃食多呢！少了你還不能活了是不是？”
珍娘在前頭走著，頭也不回，她才懶得理會這種話。
將菜品一樣樣呈到程夫人面前，珍娘便退到一旁。
程夫人掃視桌上，見果然都是自己喜歡的，以精致素肴俱多，新鮮野蔬也有，魚類和野禽點綴其中，最後一道清揚氽竹蓀加鮮茉莉花，更是山珍加時鮮，這時節才開出嫩朵兒來的茉莉花，飄在清醇澄郁的湯面上，清逸飄香，芬郁清馨，別說吃，就光看著，也夠沁人心魂的了。
程夫人便叫布菜，芙蓉上前來，各樣替她夾了些，又不住在她耳邊竊竊私語：“夫人這菜看著不行，軟啪啪的好像過了火候，這個看著也不中用，硬繃繃地好像還沒斷生呢，依我說，您還是別用了，不如吃些咱家帶來的精致點心墊墊饑，趕到了城裏家中，夫人再。。。”
程夫人重重將手裏牙箸拍在桌上：“你越發不懂規矩了！我還沒說什麽呢，你就這麽多話！還不下去！丁香，你過來伺候！”
芙蓉又羞又慚，當了珍娘的面，更覺得不好意思，可又不敢跟夫人犟嘴，只好低著頭紅著臉，出去了。
丁香到底比芙蓉膽子小些，沒敢再造次，因此一席飯倒是平平靜靜，安安穩穩地吃到了最後。
夫人將碗裏的湯喝盡，不由得叫絕：“說起來竹蓀茉莉湯我也喝過一回，記得還是中書大人家小公子彌月時，做客時吃的。不過不比這個新鮮，花氣濃郁，香味清韻。”說罷看著珍娘道：“你說你廚藝出眾，倒也不全是自誇。”
珍娘忙笑著回道：“其實這倒不完全是手藝問題，中書大人家擺酒，自然桌數眾多，出菜快慢不一，茉莉花被熱氣熏得過火，味道就不會太好了。夫人所用這碗，是我剛才出鍋時才撒的花朵，待到上桌時，香氣還沒走遠呢！”
程夫人聽說，忍不住連連點頭：“聽起來是這麽個道理！”
於是叫放賞，丁香見這是個機會，又趁機向夫人進言，給珍娘種地雷：“夫人，快別提賞這個字了，剛才在外頭賞的，這姑娘還沒收呢！”
程夫人哦了一聲，臉上表情有些微妙了，手裏正夾著的一塊蜂糖糕，也只咬了一口，便丟下了。
以她的身份，給珍娘放賞，那該是珍娘的福氣，搶還來不及呢！
沒收？
這是看不起自己嗎？
珍娘忙向前一步，向程夫人彎腰施了個禮：“夫人別多心，銀子我確實沒要，不過是因為我娘曾對我說過，地上的錢再好，咱也不能彎腰，咱人是窮些，可不能為了銀子，折了咱的腰桿子！”
聲音鏗鏘有力，依舊是尊嚴不容受辱的姿態。
第七十四技不如人
程夫人心下明白了，這必是芙蓉沒事找事羞辱這丫頭，結果呢？技不如人，反叫人家將狀告到自己面前來了。
“原來為這個緣故？”程夫人面含微笑，吩咐丁香：“又是芙蓉這丫頭給我惹事！罷了，就連上回的一塊兒賞吧。”
丁香本以為夫人要動怒的，沒想到被那丫頭幾句話反說得平了氣，她也不好再說什麽，只得不甘心不服氣地捏出一錠銀元來，整五兩的，正要甩去地上，擡頭撞見夫人精光閃閃的眼神，由不得手臂沒了力氣，軟軟地送到了珍娘面前。
珍娘嫣然一笑，接了過來：“多謝夫人！”
五兩銀子不算少，放在袖子裏，沈甸甸的。
程夫人此刻臉上的笑意，更讓她心裏有些惴惴不安之感：“姑娘今日讓我開了眼界，原來民間農莊裏，也有這樣不凡的人物。我家老爺眼光不俗，連當今聖上都曾開過金口，讚譽過的。如今看來，確實不假。“
珍娘謝禮不疊，口中婉轉回道：“夫人讚之過盛，小女子實在愧不敢當。我也不敢跟人家比高比低的，只求能將這個小小茶樓張羅好的，別的事就再不敢想了。”
她知道程夫人不比芙蓉那個蠢貨，相信對方是個聰明人，應該能聽得出，自己的弦外之音。
程夫人面色依舊如常，絲毫沒有別的流露，微笑沖珍娘擺手道：“下去吧。”
珍娘悄然退下。
正在院裏不耐煩地拿水缸裏水瓢出氣的芙蓉，看見她出來，二話不說舀起一瓢水就要向她身上澆去，冷不丁地，被人從後頭捏住了手，瞬間瓢倒水落，傾了自己一身。
“要死了要死了！”四月天氣尚未熱透，芙蓉又是個愛俏的，身上春衫單薄，被涼水一澆，頓時覺得心肝都縮成一團了。
珍娘沖著芙蓉身後的孫護衛一笑：“孫大哥辛苦！”
孫護衛放下芙蓉的手：“沒得說，沒得說。”嘴裏嘿嘿地笑。
芙蓉暴跳如雷：“你敢碰我？看我不回了夫人揭了你的皮！”
孫護衛正要說有罪我來領，夫人在屋裏說話了：“芙蓉！你又在外頭吵什麽？還不快給我進來！”
芙蓉怒火沖天地進去了，屋裏半天沒聽見聲音。
珍娘轉身進了廚房。
半個時辰之後，程夫人離開了尖館，臨走留下話：待茶樓開起來，再來光顧。
珍娘跪送夫人離開，長籲出一口氣來。
孫護衛也跟著夫人一並走了，尖館裏便只剩下珍娘和鈞哥兩人，福平嬸早在程夫人用飯時，便回家做活去了。
“姐！”鈞哥此時一身輕松，在尖館裏東竄西跳的：“大事辦完了，沒出岔子！太好了太好了！”說著連在地上翻了幾個筋鬥。
珍娘捏著他的耳朵，將他拎到天井裏：“桌上還有才買的瓷器呢你就在那裏亂蹦！你可收緊著皮兒！明兒咱茶樓就開張了，活計還多著呢！別以為到這兒就完事了！”
鈞哥搓著紅通通的耳朵，嘴裏委屈地道：“好容易送走了那幾尊瘟神，還不興人家喘口氣麽？姐你也看到了，那幾丫鬟說是伺候人的，我看比母老虎還厲害！也不知那夫人怎麽受得了她們！”
珍娘忙著掃著地上的灰，口中淡淡地道：“有什麽受不了的，人是她調教出來的，你別看夫人不吭不響的好像是個好性兒，人說有其主必有其仆，看丫鬟這樣，便可見夫人真實為人！”
鈞哥吐了下舌頭：“想必是笑面虎了？臉上笑嘻嘻的，手裏卻捏著把尖刀要戳人心窩子的？我也曾在戲臺上見過。。。”
珍娘推他出去：“少在這裏胡說八道！你沒事幹了是不是？沒事幹替我打水去！”
鈞哥嘟著嘴出來，才走到院裏，眼角餘光卻突然瞥見，廚房裏好像有個人！
“姐！”鈞哥放聲大喊，第一時間報告珍娘，自己則操起墻角一根粗木門栓，沖進廚房裏去。
珍娘聽這聲音不對，也忙匆匆趕了出來。
姐弟倆一前一後，才走到廚房門口，珍娘眼尖，立刻就看出那人是誰了。
高高瘦瘦的身形，猿臂，蜂腰，長臉型，膚色白皙，身著湖綢便服，暗青，藏紫色團花。腰下系一條靛藍絲綿絳帶，青色布靴踩在腳下，連鞋底都是幹幹凈凈的。
“秋師傅！”
“闖門賊！”
姐弟倆同時喊出聲來，都是三個字，卻彼此極不一致。
聽了珍娘的話，鈞哥這才意識到，那人竟是隆平居主管後廚的那位名人，他手裏的門栓便有些猶豫，是要打下去呢，還是不打？
珍娘將他推到自己身後，就怕那根惹事的門栓，秋子固也聽見了外頭的響動，便一聲不吭地從廚房裏走了出來。
“你這人怎麽回事？”因太陽刺眼，珍娘只好瞇縫起眼睛來看著對方，微微側著螓首，半垂眼眸，如扇長睫在眼下投了一排密密的陰影：“怎麽到人家來總是這樣沒聲沒氣的？說你是賊，沒見你拿什麽東西，說你不是賊，又實在不像！”
雙眼愈發變得小月亮似的，雖不是她的本意，卻顯得媚眼如絲。
秋子固避開那雙誘人的秋水，垂首抱拳施禮，嘴裏風輕雲淡地吐出八個字：“後門開著，就進來了。”
珍娘哭笑不得：“哪家飯館後門不開著？方便做事唄！難不成您每家都闖？這也算理由？”
秋子固不說話了，卻徑直向前頭走去，鈞哥大喝一聲：“慢著！你上哪兒去？”
秋子固腳下帶風，人已到了門前：“你們茶樓不是要開張了？我來試吃。”
試。。。吃。。。
鈞哥一時語塞。
這話好像有點道理的，試吃麽，是有這回事的。飯館開張前總得請人試試自家手藝，就好比新房要請人喝暖房酒一個意思。
不過這話從那廝嘴裏說出來，就好像有什麽地方不對勁。
珍娘抽身快步，嫋嫋然走到秋子固面前，雙手一伸，攔住了他的去路。
“誰請你來試吃的？哪有從後門溜進飯館試吃的道理？”
第七十四你怎麽來了？！
想跟本姑娘耍嘴皮子？
你還真不是對手！
我才送走一波高人！
你這水平，在本姑娘眼裏，連筷子也提不上！
秋子固有些疑惑地看著珍娘。
他確實是聽說了程夫人今天到，相信茶樓很快就開出來，於是趁午後隆平居無事，策馬揚鞭趕到這裏。
試吃是傳統，他覺得珍娘應該不會對此有什麽異議。
沒想到一來就看見程夫人的車隊，他是最不喜歡寒暄請安這種事的，因此避到了後門，也因自己是管理後廚的，自然知道飯館後門不關的道理，因此見門開著，就自己先進來了。
他覺得這沒有什麽，自己一不偷二不搶的，就算從後門不請而入，也沒什麽大不了。
這就是秋子固為人處理異於常人的地方。
若論廚藝，他可謂精妙絕倫。
可若說到為人處世，那他就是七竅通了六竅——一竅不通。
一般來說，人情世故方面，如果他覺得沒什麽大問題，那就一定是很有問題。
比如現在。
“後門開著，我進來就行了，前頭有程夫人呢，我怎好照面？”秋子固不明白珍娘的話，自己這樣做又方便又簡單，怎麽就不可以呢？
珍娘簡直無語凝咽。
這人腦子沒問題吧？
“你少廢話！”倒是鈞哥簡單粗暴地解決了這個難解的局面：“出去出去！”
秋子固有些不耐煩了。
“我本是好意，你上回得罪了米縣令，他知你開張必要暗中搗鬼，我是知他品味的，因此才想上門試吃，替你掃清些麻煩，也免去些無妄之災，既然你們如此糾結於虛禮俗務，那我就走好了！”
鈞哥手裏的門栓瞬間沈了下去，珍娘的心也一並沈了下去。
“你且慢！”
珍娘淺淺一笑：“原來秋師傅是好意，我等小見識，誤會，誤會！後門進出也不是什麽大不了的，來來，”她將秋子固引進店堂：“秋師傅先坐，我這就後頭預備茶水去！”
鈞哥跟在珍娘身後，看她燒水沖茶擺點心地忙，不由得嘴裏嘟囔一句：“還不如回家整地去呢。。。”
珍娘瞥他一眼：“怎麽？怕了？”
鈞哥猛地繃直了身子：“誰怕了？”過後聲音又低軟下來：“不過人家到底是縣官大老爺，咱們這樣的莊家人，拿什麽跟人家拼？”
珍娘端起盤子來向外走去，邊走邊道：“要拼什麽拼？我又不跟人家搏命！我開我的茶樓，靠手藝和口碑吃飯，他是縣令又怎麽了？縣令也不能欺行霸市，不讓過路人有個歇腳吃飯的地方吧？”
秋子固聽見她的話，本來坐在桌邊的，忍不住又擡頭細看她一眼：眉目清揚，身材纖長，神情流動，意態鮮妍，雖是莊家人打扮，可那一股活潑潑的生氣迎面而來，卻是擋也擋不住的，就好似經了一場春雨後，枝頭上勃然抽出的嫩芽，帶著旺盛的生機，讓人無法忽略。
珍娘走到秋子固面前，見對方眼神有些凝滯，便將自己身上尋了一遍，又看看手裏的托盤。
哪兒出錯了？
好像都對啊？
鈞哥板著臉走上來：“你看什麽看？菜是吃的不是看的！我姐臉上也不會開花！”
秋子固將目光移到鈞哥臉上，半天之後，才聽見他嘴裏嗯了一聲。
珍娘心想這人也不知是真遲鈍，還是有意裝傻，不過不太會寒暄說話，倒是寫在臉上，看得出來的。
“今日匆忙，我只預備了四色點心，本來是奉給程夫人的，秋師傅您也算有口福了。”珍娘邊說，邊將盤子放上桌去：“這是燙面餃兒，豬肉口蘑餡，”
藍釉白魚紋盤裏，六只捏得小小巧巧，精致可人的餃兒，配著一小碟姜汁醋，看起來爽目得很。
“藤蘿花糕，”鈞哥上前來幫珍娘，看見這道點心，嘴裏由不得有些洋洋得意：“這可是程夫人的愛物，您也試試，才夫人吃過，也直誇我姐手藝好呢！”
剩下的兩味，則是蜂糖糕和翡翠燒賣，一白一綠成對擺在十寸的孔雀綠釉青花蓮魚紋盤裏，飛玉染綠，色香誘人。
秋子固先沒動手拿筷子，反就桌上將幾只盤子左看又看地，研究了半天，鈞哥抱著手站在他身後，預防著什麽似的，滿臉警意。
珍娘倒很放松，一來她前面已過了程夫人一關，二來她很有自信，就算對方是從京裏來的大廚，她自問也沒什麽可讓他挑眼的。
終於，秋子固看夠了器具，臉上看不出好壞意思來，也不說話，輕輕捏起筷子，將各色點心各產夾一只，慢慢品味起來。
鈞哥再次斜眼看他：“好吃吧？”裝作不甚在意的表情，可眼裏的渴望洩露了他真實想法。
還是希望能得到對方認同的。
珍娘在這一刻，也情不自禁屏住了呼吸。
秋子固的名聲在此進可謂絕大，當初他進隆平居時，還在淞州引起了一場不小的哄動。
人家可是本來是要進宮伺候皇帝的人！
也得益於他的名氣手藝，文家才撐過了失去老掌櫃，幼子承業的初期艱難歲月。
因此能在廚藝方面得到他的讚許，那幾乎是所有廚師廚娘們的莫大榮耀。
即使上次珍娘贏過了他，可到底也不曾得到他一句點評，因此其中還夾雜著米家的關系，因此珍娘自己心裏也明白，贏得並不算幹凈徹底。
所以現在，人到了自己面前，正正經經地品嘗了自己的點心，也必要正正經經地，開口回應了。。。
秋子固終於放下了筷子。
鈞哥的呼吸有些不勻稱了，看看他面前的四樣點心，各只被咬了一口，便孤零零地被放到了一旁。
這似乎是不詳之兆。
珍娘緊盯住秋子固的臉，欲從對方表情裏揣摩出他的心思，可那張總是一成不變的撲克臉上，真的一點兒表情也沒有。
不過這樣看久了，覺得身為一個男人家，他秋子固的皮膚還真挺不錯的。
又白又細，光滑潔凈。
他這個人，雖久在廚房裏卻一點兒油煙跡也沒有，頭發上一絲兒油灰沒有，身上也一點兒油煙氣不染的。
第七十六味道不錯
珍娘的思路偏得有些遠了，好在，秋子固簡單四個字，瞬間又將她拉了回來。
“味道不錯。”
鈞哥大喜。
“那當然了我姐什麽水平，你來得遲了沒看見，剛才程夫人她。。。“
秋子固毫不留情地打斷了鈞哥得意的自吹自擂。
“不過還有不少可斟酌之處。”
鈞哥瞬間由喜轉怒，大怒。
“你這人怎麽說話的？我姐的手藝連巡撫程大人程夫人都說好，你在這兒挑什麽刺？還說什麽米縣令要暗中搗鬼，我看你倒是上門挑釁！”
鈞哥一下跳得老高，臉也拉得老長。
珍娘眼神示意他冷靜，她也很冷靜，神氣靜息，儀態婉嫻地笑問秋子固：“既然有可斟酌之處，秋師傅不妨直說出來，大家商量。”
看你說不說得出有理有據的話！
若是胡縐，本姑娘也不是好惹的，不信你試試！
秋子固對鈞哥的反應十分困惑。
一向以來，他的意見對後廚，不管是自家還是別人家的，都十分重要，甚至可稱彌足珍貴。
他是個話不多的，對陌生人更是話少，給別人提意見？更不是他的風格。
你做得不好是自己沒有天份沒有本事，除了自己帶的徒弟，秋子固對別的廚師一向只有四個字可以形容。
那就是：心高氣傲。
若看不入眼的廚師，他秋子固是連品嘗對方菜的機會，也不會給的。
不料今兒他想提建議，卻反在鈞哥這裏，吃了個癟。
所以怎麽說呢，一物降一物，一報還一報。
“挑刺？”秋子固看看鈞哥，“我從來不挑刺。”
言外之意，我說得全是肺腑之言。
鈞哥聽了更加生氣。
肺腑之言？
也就是我姐的菜做得實在太不好了？以至於您老人家都要說出肺腑之言了？
這得有多差？才逼得您這樣？
“鈞哥！”珍娘看弟弟有要發飆的趨勢，立刻叫住他：“別急！先聽聽人家到底是怎麽個想頭。”
再扁他不遲！
秋子固覺得珍娘的話倒還有幾分道理，似乎也有要請教自己的意思，於是指著面前碟子裏的四色點心，款款而談：“藤蘿糕是好的，不過盤子錯了，紫色配青色不太合適，該換白釉暗花紋的，襯出藤蘿花的顏色來。”
珍娘且不說話，睫羽纖長濃密，仿佛蝴蝶的翅膀，撲閃間露出兩只幽黑明亮的眼睛，如那深山裏的潭水一般清冽幽遠，悠悠然看著秋子固。
沒動氣，也不上火。
秋子固覺得她這個態度很好，謙虛慎言，正是聆聽自己教誨時該有的模樣。
“還有這蜂糖糕，不用豬油丁才便不能腴潤鮮美。。。”
鈞哥聽不下去了：“程夫人喜歡茹素我姐才做了這素糕，若用了豬油丁還叫什麽素糕？你沒伺候過程夫人，自然不知這個道理，倒在這裏大放厥詞！”
秋子固的聲音十分冷靜鎮定：“既然要全素的，不用脂油丁便可改用肥碩的大松子仁，吃到嘴甘沁邑潤，比起葷糕另是一番滋味，也不失腴潤，推渾樸遠，可稱洵美雋品。誰說蜂糖糕就一定要是葷的？”
珍娘心頭一動，睫毛由不得微顫了兩下。
果然是秋子固！一語中的！
蜂糖糕的事她本就十分猶豫，確實不放脂油失之潤美，她也想過許多法子來彌補，卻始終做不到完美。
程夫人只咬了一口蜂糖糕便丟下了，這事如肉中之刺，始終縈繞在她心頭。
沒想到秋子固簡單一句話，就解決了這個她左思右想不得其終的難題。
若說前面盤子顏色之爭還可以各花入各眼來解釋，那麽到了蜂糖糕這裏，珍娘便不得不佩服對方了。
本事有沒有，門道精不精，全看張嘴對不對路。
外行內行，一說話就能顯出身份的不同。
秋子固也在註意著珍娘，眼見對方一雙秋波裏的神情，從開始的不以為然，到現在的恍然鄭重，不知怎麽的，他的心頭也好似松了口氣一般。
這丫頭果然有幾分靈性，自己略試她一試，她真就聽出好壞來了。
“秋師傅果然廚藝超乎常人，”珍娘端端正正地沖著秋子固行了個禮：“今日之事，多謝指教，下回再做時，我必謹記秋師傅教誨。”
秋子固當容不仁，坐了受了她這一禮。
鈞哥朝天翻了個白眼。
就算你說得對，也不必這樣傲氣吧？
我姐跟你身份一樣的人，給你行禮，你一個男人家該站起來還個半禮吧？
倒好，大老爺似的坐著！
這就是鈞哥的孤陋寡聞之處了。
秋子固對人從來沒有什麽男女之分，在他眼裏，只有好廚師和無關人士兩種等級，前者世間不多，大約也只有一二位吧，目前的珍娘，正有向這個範圍靠攏之勢。
也因此，他才會費心跟她說上幾句。
而後一種人，他眼裏是直接忽略而過的。
因此秋子固絲毫沒覺得有什麽不妥，受過珍娘一拜之後，又指著翡翠燒賣道：“這東西該吃時再出籠，早早拿出來，涼了的話。。。”
鈞哥立刻打短他的話：“秋師傅這您就不知道了，這蒸餃是嫩青菜剁碎研泥加上素油跟白糖攪拌而成的，太燙不能立刻進嘴，若一出籠就上桌，客人心急燙壞了嘴，咱可陪不起！”
秋子固臉色略沈了一沈：“那也不能等到現在這樣上桌！”他夾起一只蒸餃，對著光讓珍娘細看：“燒賣折子要提得勻，才容易蒸得透，你看這花邊折的！再一個，這種甜食固然太燙不能立刻進嘴，可也不能等冷了再吃，否則油滯餡僵，味道就差太多了！”
珍娘知道，這燒賣是福平嬸捏的，她的手藝自然比不上官用大廚，若按精細來論，是差了些。
至於冷熱之說，確實秋子固的話也占著理兒，珍娘自己心裏也明白。
不過誰讓您來得遲了呢？
再說這點心本就不是特意預備給您的，不是麽？
這回珍娘可不給他行禮了。本來麽，剛才自己的好意，對方竟一點兒反饋也沒有，什麽叫禮尚往來？
這麽大個男子漢，一點禮貌沒有！
聯想到剛才此人從後門進來連個招呼也沒有的舉動，珍娘頓時心生反感。
真是一片誠心來試吃？
不會還有別的目的吧？
第七十七真沒眼力價！
看他也不像純真無暇的好人樣！
“秋師傅果然火眼金睛，”珍娘眼睫一掀，唇角笑容不變，眼底卻有冷光閃過，語氣亦是變冷：“不過這麽好心跑這麽遠來指點我。。。”
秋子固雖不通人情世故，卻不是傻瓜，相反他還是挺敏銳的，或者說，在值得註意的人面前，他的反應還是挺快的。
“米縣令家裏也開著飯館，他若要找你的岔子，又不能明目張膽，畢竟你是程大人指派在這裏的，他要做文章，一定還是會從菜品上著手。。。”
珍娘對剛才自己的話被他無故打斷，感覺十分不滿。
就算你廚藝精妙絕倫又怎麽樣？
一點禮貌也沒有！
男人沒禮貌是最讓人討厭的！
前世今生，珍娘都最不喜歡粗魯的男人！
可惜的是，她最喜歡的男人品質，幹凈整潔，秋子固卻是做得很好很到位。
真是無法想象！
珍娘在心裏恨得咬牙，這麽個連手指甲蓋兒也剔得一絲灰也沒有的男人，竟會這麽沒禮貌粗魯！
老天不開眼！
所以你剛才打斷我，我現在也要打斷你！
“從菜品上找我的茬麽，秋師傅你是不是這個意思？嗯嗯我知道了，今天實在辛苦秋師傅，這麽大老遠來。。。”
秋子固再次
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鈞哥有些不好意思，才將腦袋升起一半，嘴裏突然被塞進塊酥魚。
又麻又辣，濃郁鮮香的滋味，瞬間充斥了鈞哥整個口腔，他細細嚼著酥軟的魚肉，最後臉上終於浮出一絲微笑來。
除了激蕩人心的話語，美食也一樣有著鼓舞並安慰人心的力量。
將菜肴都端上桌後，珍娘忽聽得後院有人叫自己：“姑娘，夫人請你過來一趟。”
珍娘將手洗得幹幹凈凈，趕了過去。
茶樓後院裏，廚房前一進有幾間小小的廂房，本預備給程大人途中歇息落腳的，現在就讓夫人使用了。
早一天前，程大人便讓家裏婆子們過來，換了被褥枕墊，珍娘進屋後一看，發現丫鬟們更將梳洗之物也添上了，屋裏便另有一番景象了：
梳妝桌上擺黃楊梳盒、琉璃鏡臺、玫瑰胭脂、茉莉花粉，四仙桌上有果盒、暖碗、茶酒杯盅各一套、銀筷一副，香爐裏正幹燃著茉莉花，滿屋生香，墻角下，才燃了幾束松枝熏過，一個丫鬟正向外拎著燒過的幹枝，想是為驅散潮氣。
看得出來，程夫人是位很講究的官眷，平日裏也過得十分舒適，程大人對她，也是愛護有加的。
“夫人說了，不去外頭用飯了，就在這裏吃些便罷了。”芙蓉板著臉，陰氣嗖嗖地吩咐珍娘。
程夫人自己倒是一團和氣的，笑瞇瞇坐在窗下的一把太師椅上，身上衣服也換成隨常穿藕金回紋錦對衿衫兒，泥金眉子，一溜捧五道金三川鈕扣兒，底下翠藍遍地金裙，舒服妥帖得很。
丁香正捧著水盆出來，另一個丫鬟則在夫人身後替她細細抿著頭發，頭面除下大半，想是才梳過頭發。
珍娘躬身低頭道：“知道了，我這就外頭去搬菜進來。”
芙蓉沒事找事，有意尋岔道：“夫人你聽她這口風，一點兒恭敬態度沒有，也不知她心裏到底什麽意思？還放不放夫人您在眼裏了？”
珍娘依舊垂首，委婉妍靜地開了口：“沒有不恭敬夫人的意思，更不敢不放夫人在眼裏，我這茶樓今後還得多多托賴夫人替我頌揚，說幾句好話呢！”
程夫人註意地看了她一眼，正好有個丫鬟捧著小小的一個填漆茶盤，盤內一個小蓋鐘，送了上來，夫人便接在手裏：“聽芙蓉說，你對沏茶頗有心得？”
芙蓉聽夫人提到這話，由不得湊上前來，對夫人耳語道：“老爺對夫人提過的那本什麽茶書，我才也聽她提到了，也不知是不是老爺給告訴的？小狐媚子想必有些本事，哄得老爺開心了，才將這地方交給她的！”
夫人臉色平靜如常，倒對芙蓉嗔了一句道：“你倒知道得清楚！別提這個了。”
芙蓉看不出夫人到底心裏怎麽想的，只得嘟嘴站到她身後去了。
“我家裏有幾個姨娘，”夫人的聲音笑盈盈地：“也慣沏得一手好茶，老爺曾說過，我親手沏的，也不如她們幾個呢！只可惜這次出來，一個姨娘也沒帶出來，不然倒好跟你切磋切磋。對了，上回老爺來，聽說對姑娘你的手藝很是讚許，他可覺得茶好麽？”
珍娘正要回話，忽聽得夫人又接了一句：“總低著頭做什麽？擡起頭來回話吧。”
依舊是笑著說的，可語氣裏卻隱隱有著不容人拒絕的威嚴。
珍娘二話不說，輕輕擡頭。
此時正午，外頭陽光正盛，可卻比不上珍娘的眼睛更亮，笑意盈滿她的眼眶，仿佛那倒映了艷陽的粼粼水面，表面平靜，然而湖面下卻有看不見的激流正在暗湧。
“可惜沒能見著府上姨娘們，實是我沒福氣。不過姨娘們的茶藝想是程老爺程夫人親自指點的，我不過自己琢磨，哪裏比得上？也沒那個福份。”
簡單一句話，珍娘向程夫人表明自己的心跡。
不稀罕做姨娘？
卻被芙蓉誤會成另一種意思。
“夫人，”她忍不住又在夫人耳邊細語：“看她這個狂樣，當自己是什麽了？一個農女，還瞧不上姨娘？呸！”
最後一字的聲音略大了些，珍娘也聽得清清楚楚，便看了芙蓉一眼。
卻愈發勾起對方的火氣來。
“你看什麽？夫人叫你擡頭，沒叫你張著個大眼四處瞟！看這輕浮模樣！”芙蓉在夫人面前，更比剛才在外面有恃無恐。
珍娘對這號人物的態度一向是：管你去死，當你透明不存在！
因此不理，也不答。
芙蓉見自己說出去的話，好像拳頭打在棉花堆上，鹽堆推進了海水裏，一點兒反應也沒有，當了夫人和別的姐妹們的面，頓時覺得失了面子，一點紅從耳畔起，須臾紫遍了雙腮。
“說你呢，聽見沒有？眼睛不好，耳朵也不好麽？”
珍娘被她指著鼻子點出來，這才若有似無地回了一句：“姐姐若不說我，我也不會看姐姐一眼，姐姐若覺得介意，不如少說些別人是非。”
人不犯我，我不犯人。人若犯我，死不足惜。
芙蓉氣得從夫人身後沖了出來：“你再說一遍？不要臉的村婦，你竟敢教訓我！真當自己成了老爺外室，做上姨娘的位子了？！”
珍娘密密長睫猛然掀起，目中霎時有冷意彌漫，聲音寒冽刺骨：“我沒想過做姨娘，更不可能做別人的外室！”
程夫人心裏猛地抽動一下，瞇縫起眼睛來，註意地看著身前的珍娘，只見其長身玉立，傲然揚首，似一株雪中寒梅，冷而傲，清而艷！
記得自己年輕未出閣時，也有幾分這樣的桀驁不馴，後來入了程府，偶有些流露，本以為老爺要動氣的，卻不想被他說，最喜歡就是這樣勇悍清冷的性子。。。
這樣看來，傳言似乎也有幾分道理。。。
本來莊家人的閑話，程夫人是不信的。她跟雖夫君多年，彼此心性還是有些了解的。農女麽，就算長得再好，廚藝再上乘，能好到什麽地步？
自己夫君不是那樣輕薄之人，他看人重心重性，不重色的。
因此家裏雖有幾個姨娘，不過都是同僚送來，也有皇帝賜予的，不好拒絕罷了。
也因此夫人一路以來，都沒將外室之說放在心上。
第七十三內鬥完敗
可見了剛才珍娘與芙蓉交鋒的場景，程夫人心中陡然卻升起不太好的感覺來。
“姑娘怎麽好好的說動了氣？”程夫人指著地芙蓉道，“我這丫鬟被我縱壞了性子，不過她也不是有意挑唆，話是別人說的，她不過順嘴一傳罷了。姑娘真覺得那些話兒說得不對，就不該這般當真。”
程夫人語氣悠悠然，神態端莊。
芙蓉得意起來，夫人話裏暗著對自己的護衛，愈發稱了她的心，於是斜眼鄙夷著珍娘：“夫人，俗話說，蒼蠅不釘無縫的蛋，她要真一點心思不動，人家憑什麽傳出那樣的風聲來？”
空氣裏的溫度仿佛霎那間降到冰點
珍娘就不明白了，這幫娘們非得鐵了心地給自己貼上姨娘標簽，到底所為何故？
明明心裏酸水就要冒到嘴邊了，還一個個裝得臉上笑嘻嘻的，累不累？
“我也不知道別人為什麽要說這種話，想必覺得女人家能辦成的事，都得依靠男人吧？又或者看不慣我能者多勞，年輕又是個莊上人，卻能說動程大人將尖館交給我做茶樓，眼紅心癢地，也就在所難免了吧？”
程夫人被珍娘脫口而出的話震住。
她聽得出來，那丫頭話裏有悒郁，也有不忿，可更多的卻是奮力維護自己尊嚴，凜然不容侵犯。
“聽你話裏意思，想必自詡廚藝極為出眾了？既然如此，就端出來讓我瞧瞧吧。”程夫人示意芙蓉：“她一個人只怕端不過來，你跟這姑娘去，小心著些，別毛手毛腳的，人家既然說好，連老爺都讚賞的，自然我們不能小看，慢待了。”
芙蓉拉長個臉跟在珍娘後面，走到廚房門口就不幹了。
“夫人差我出來是看著你的，你可別當真以為我跟你一樣！”芙蓉將雙手抱在胸前，擺出個官樣來看著珍娘：“快收拾了盒子上去，別叫夫人久等！”
珍娘心想，本來就沒指望你跟我幹活。
夫人差你出來的意思，別人不知道，我還看不出來？還不就是怕我半路上弄鬼，讓你監督著的麽？
因此珍娘對芙蓉的話只作充耳不聞，自已將菜收撿幹凈，裝進個三層的雕花漆盒裏，小心翼翼地拎在手裏。
芙蓉靠在門框上看著，嘴角邊浮出一絲冷笑。
珍娘將那笑看在眼裏，不動聲色。
手裏拎著食盒，珍娘貌似平靜地走過芙蓉身邊，對方突然指著外頭對她叫道：“那小子是不是你弟弟？哎呀這一跤摔得可不輕！”
珍娘擡頭向外看去：“哪呢哪呢？”
芙蓉陰森森露出一口白牙，嘴裏不吭聲了，腳下暗中使壞，只見她伸出裙底一只高底氈鞋，無聲無息地，預備向珍娘腳下絆去。
不料，卻撲了個空。
說時遲那時快，珍娘早在芙蓉說話那一瞬間，便急速將身子偏向門框的那一邊，有意與對方隔開安全距離，手裏食盒舉得高高的，芙蓉腳伸過來時，她人早到了門外了。
“姐姐這是做什麽？”人和食盒都安全的情況下，珍娘開始反擊了：“外頭沒人有意叫那麽大聲，腳下還使著絆兒，莫非成心要摔了夫人的午飯，叫夫人挨餓麽？”
芙蓉見自己的計劃沒有成功，心中懊惱不已，白了珍娘一眼道：“真當夫人擡舉你了？小丫頭片子也不看看自己幾斤幾兩！呸！夫人出門帶的吃食多呢！少了你還不能活了是不是？”
珍娘在前頭走著，頭也不回，她才懶得理會這種話。
將菜品一樣樣呈到程夫人面前，珍娘便退到一旁。
程夫人掃視桌上，見果然都是自己喜歡的，以精致素肴俱多，新鮮野蔬也有，魚類和野禽點綴其中，最後一道清揚氽竹蓀加鮮茉莉花，更是山珍加時鮮，這時節才開出嫩朵兒來的茉莉花，飄在清醇澄郁的湯面上，清逸飄香，芬郁清馨，別說吃，就光看著，也夠沁人心魂的了。
程夫人便叫布菜，芙蓉上前來，各樣替她夾了些，又不住在她耳邊竊竊私語：“夫人這菜看著不行，軟啪啪的好像過了火候，這個看著也不中用，硬繃繃地好像還沒斷生呢，依我說，您還是別用了，不如吃些咱家帶來的精致點心墊墊饑，趕到了城裏家中，夫人再。。。”
程夫人重重將手裏牙箸拍在桌上：“你越發不懂規矩了！我還沒說什麽呢，你就這麽多話！還不下去！丁香，你過來伺候！”
芙蓉又羞又慚，當了珍娘的面，更覺得不好意思，可又不敢跟夫人犟嘴，只好低著頭紅著臉，出去了。
丁香到底比芙蓉膽子小些，沒敢再造次，因此一席飯倒是平平靜靜，安安穩穩地吃到了最後。
夫人將碗裏的湯喝盡，不由得叫絕：“說起來竹蓀茉莉湯我也喝過一回，記得還是中書大人家小公子彌月時，做客時吃的。不過不比這個新鮮，花氣濃郁，香味清韻。”說罷看著珍娘道：“你說你廚藝出眾，倒也不全是自誇。”
珍娘忙笑著回道：“其實這倒不完全是手藝問題，中書大人家擺酒，自然桌數眾多，出菜快慢不一，茉莉花被熱氣熏得過火，味道就不會太好了。夫人所用這碗，是我剛才出鍋時才撒的花朵，待到上桌時，香氣還沒走遠呢！”
程夫人聽說，忍不住連連點頭：“聽起來是這麽個道理！”
於是叫放賞，丁香見這是個機會，又趁機向夫人進言，給珍娘種地雷：“夫人，快別提賞這個字了，剛才在外頭賞的，這姑娘還沒收呢！”
程夫人哦了一聲，臉上表情有些微妙了，手裏正夾著的一塊蜂糖糕，也只咬了一口，便丟下了。
以她的身份，給珍娘放賞，那該是珍娘的福氣，搶還來不及呢！
沒收？
這是看不起自己嗎？
珍娘忙向前一步，向程夫人彎腰施了個禮：“夫人別多心，銀子我確實沒要，不過是因為我娘曾對我說過，地上的錢再好，咱也不能彎腰，咱人是窮些，可不能為了銀子，折了咱的腰桿子！”
聲音鏗鏘有力，依舊是尊嚴不容受辱的姿態。
第七十四技不如人
程夫人心下明白了，這必是芙蓉沒事找事羞辱這丫頭，結果呢？技不如人，反叫人家將狀告到自己面前來了。
“原來為這個緣故？”程夫人面含微笑，吩咐丁香：“又是芙蓉這丫頭給我惹事！罷了，就連上回的一塊兒賞吧。”
丁香本以為夫人要動怒的，沒想到被那丫頭幾句話反說得平了氣，她也不好再說什麽，只得不甘心不服氣地捏出一錠銀元來，整五兩的，正要甩去地上，擡頭撞見夫人精光閃閃的眼神，由不得手臂沒了力氣，軟軟地送到了珍娘面前。
珍娘嫣然一笑，接了過來：“多謝夫人！”
五兩銀子不算少，放在袖子裏，沈甸甸的。
程夫人此刻臉上的笑意，更讓她心裏有些惴惴不安之感：“姑娘今日讓我開了眼界，原來民間農莊裏，也有這樣不凡的人物。我家老爺眼光不俗，連當今聖上都曾開過金口，讚譽過的。如今看來，確實不假。“
珍娘謝禮不疊，口中婉轉回道：“夫人讚之過盛，小女子實在愧不敢當。我也不敢跟人家比高比低的，只求能將這個小小茶樓張羅好的，別的事就再不敢想了。”
她知道程夫人不比芙蓉那個蠢貨，相信對方是個聰明人，應該能聽得出，自己的弦外之音。
程夫人面色依舊如常，絲毫沒有別的流露，微笑沖珍娘擺手道：“下去吧。”
珍娘悄然退下。
正在院裏不耐煩地拿水缸裏水瓢出氣的芙蓉，看見她出來，二話不說舀起一瓢水就要向她身上澆去，冷不丁地，被人從後頭捏住了手，瞬間瓢倒水落，傾了自己一身。
“要死了要死了！”四月天氣尚未熱透，芙蓉又是個愛俏的，身上春衫單薄，被涼水一澆，頓時覺得心肝都縮成一團了。
珍娘沖著芙蓉身後的孫護衛一笑：“孫大哥辛苦！”
孫護衛放下芙蓉的手：“沒得說，沒得說。”嘴裏嘿嘿地笑。
芙蓉暴跳如雷：“你敢碰我？看我不回了夫人揭了你的皮！”
孫護衛正要說有罪我來領，夫人在屋裏說話了：“芙蓉！你又在外頭吵什麽？還不快給我進來！”
芙蓉怒火沖天地進去了，屋裏半天沒聽見聲音。
珍娘轉身進了廚房。
半個時辰之後，程夫人離開了尖館，臨走留下話：待茶樓開起來，再來光顧。
珍娘跪送夫人離開，長籲出一口氣來。
孫護衛也跟著夫人一並走了，尖館裏便只剩下珍娘和鈞哥兩人，福平嬸早在程夫人用飯時，便回家做活去了。
“姐！”鈞哥此時一身輕松，在尖館裏東竄西跳的：“大事辦完了，沒出岔子！太好了太好了！”說著連在地上翻了幾個筋鬥。
珍娘捏著他的耳朵，將他拎到天井裏：“桌上還有才買的瓷器呢你就在那裏亂蹦！你可收緊著皮兒！明兒咱茶樓就開張了，活計還多著呢！別以為到這兒就完事了！”
鈞哥搓著紅通通的耳朵，嘴裏委屈地道：“好容易送走了那幾尊瘟神，還不興人家喘口氣麽？姐你也看到了，那幾丫鬟說是伺候人的，我看比母老虎還厲害！也不知那夫人怎麽受得了她們！”
珍娘忙著掃著地上的灰，口中淡淡地道：“有什麽受不了的，人是她調教出來的，你別看夫人不吭不響的好像是個好性兒，人說有其主必有其仆，看丫鬟這樣，便可見夫人真實為人！”
鈞哥吐了下舌頭：“想必是笑面虎了？臉上笑嘻嘻的，手裏卻捏著把尖刀要戳人心窩子的？我也曾在戲臺上見過。。。”
珍娘推他出去：“少在這裏胡說八道！你沒事幹了是不是？沒事幹替我打水去！”
鈞哥嘟著嘴出來，才走到院裏，眼角餘光卻突然瞥見，廚房裏好像有個人！
“姐！”鈞哥放聲大喊，第一時間報告珍娘，自己則操起墻角一根粗木門栓，沖進廚房裏去。
珍娘聽這聲音不對，也忙匆匆趕了出來。
姐弟倆一前一後，才走到廚房門口，珍娘眼尖，立刻就看出那人是誰了。
高高瘦瘦的身形，猿臂，蜂腰，長臉型，膚色白皙，身著湖綢便服，暗青，藏紫色團花。腰下系一條靛藍絲綿絳帶，青色布靴踩在腳下，連鞋底都是幹幹凈凈的。
“秋師傅！”
“闖門賊！”
姐弟倆同時喊出聲來，都是三個字，卻彼此極不一致。
聽了珍娘的話，鈞哥這才意識到，那人竟是隆平居主管後廚的那位名人，他手裏的門栓便有些猶豫，是要打下去呢，還是不打？
珍娘將他推到自己身後，就怕那根惹事的門栓，秋子固也聽見了外頭的響動，便一聲不吭地從廚房裏走了出來。
“你這人怎麽回事？”因太陽刺眼，珍娘只好瞇縫起眼睛來看著對方，微微側著螓首，半垂眼眸，如扇長睫在眼下投了一排密密的陰影：“怎麽到人家來總是這樣沒聲沒氣的？說你是賊，沒見你拿什麽東西，說你不是賊，又實在不像！”
雙眼愈發變得小月亮似的，雖不是她的本意，卻顯得媚眼如絲。
秋子固避開那雙誘人的秋水，垂首抱拳施禮，嘴裏風輕雲淡地吐出八個字：“後門開著，就進來了。”
珍娘哭笑不得：“哪家飯館後門不開著？方便做事唄！難不成您每家都闖？這也算理由？”
秋子固不說話了，卻徑直向前頭走去，鈞哥大喝一聲：“慢著！你上哪兒去？”
秋子固腳下帶風，人已到了門前：“你們茶樓不是要開張了？我來試吃。”
試。。。吃。。。
鈞哥一時語塞。
這話好像有點道理的，試吃麽，是有這回事的。飯館開張前總得請人試試自家手藝，就好比新房要請人喝暖房酒一個意思。
不過這話從那廝嘴裏說出來，就好像有什麽地方不對勁。
珍娘抽身快步，嫋嫋然走到秋子固面前，雙手一伸，攔住了他的去路。
“誰請你來試吃的？哪有從後門溜進飯館試吃的道理？”
第七十四你怎麽來了？！
想跟本姑娘耍嘴皮子？
你還真不是對手！
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你這水平，在本姑娘眼裏，連筷子也提不上！
秋子固有些疑惑地看著珍娘。
他確實是聽說了程夫人今天到，相信茶樓很快就開出來，於是趁午後隆平居無事，策馬揚鞭趕到這裏。
試吃是傳統，他覺得珍娘應該不會對此有什麽異議。
沒想到一來就看見程夫人的車隊，他是最不喜歡寒暄請安這種事的，因此避到了後門，也因自己是管理後廚的，自然知道飯館後門不關的道理，因此見門開著，就自己先進來了。
他覺得這沒有什麽，自己一不偷二不搶的，就算從後門不請而入，也沒什麽大不了。
這就是秋子固為人處理異於常人的地方。
若論廚藝，他可謂精妙絕倫。
可若說到為人處世，那他就是七竅通了六竅——一竅不通。
一般來說，人情世故方面，如果他覺得沒什麽大問題，那就一定是很有問題。
比如現在。
“後門開著，我進來就行了，前頭有程夫人呢，我怎好照面？”秋子固不明白珍娘的話，自己這樣做又方便又簡單，怎麽就不可以呢？
珍娘簡直無語凝咽。
這人腦子沒問題吧？
“你少廢話！”倒是鈞哥簡單粗暴地解決了這個難解的局面：“出去出去！”
秋子固有些不耐煩了。
“我本是好意，你上回得罪了米縣令，他知你開張必要暗中搗鬼，我是知他品味的，因此才想上門試吃，替你掃清些麻煩，也免去些無妄之災，既然你們如此糾結於虛禮俗務，那我就走好了！”
鈞哥手裏的門栓瞬間沈了下去，珍娘的心也一並沈了下去。
“你且慢！”
珍娘淺淺一笑：“原來秋師傅是好意，我等小見識，誤會，誤會！後門進出也不是什麽大不了的，來來，”她將秋子固引進店堂：“秋師傅先坐，我這就後頭預備茶水去！”
鈞哥跟在珍娘身後，看她燒水沖茶擺點心地忙，不由得嘴裏嘟囔一句：“還不如回家整地去呢。。。”
珍娘瞥他一眼：“怎麽？怕了？”
鈞哥猛地繃直了身子：“誰怕了？”過後聲音又低軟下來：“不過人家到底是縣官大老爺，咱們這樣的莊家人，拿什麽跟人家拼？”
珍娘端起盤子來向外走去，邊走邊道：“要拼什麽拼？我又不跟人家搏命！我開我的茶樓，靠手藝和口碑吃飯，他是縣令又怎麽了？縣令也不能欺行霸市，不讓過路人有個歇腳吃飯的地方吧？”
秋子固聽見她的話，本來坐在桌邊的，忍不住又擡頭細看她一眼：眉目清揚，身材纖長，神情流動，意態鮮妍，雖是莊家人打扮，可那一股活潑潑的生氣迎面而來，卻是擋也擋不住的，就好似經了一場春雨後，枝頭上勃然抽出的嫩芽，帶著旺盛的生機，讓人無法忽略。
珍娘走到秋子固面前，見對方眼神有些凝滯，便將自己身上尋了一遍，又看看手裏的托盤。
哪兒出錯了？
好像都對啊？
鈞哥板著臉走上來：“你看什麽看？菜是吃的不是看的！我姐臉上也不會開花！”
秋子固將目光移到鈞哥臉上，半天之後，才聽見他嘴裏嗯了一聲。
珍娘心想這人也不知是真遲鈍，還是有意裝傻，不過不太會寒暄說話，倒是寫在臉上，看得出來的。
“今日匆忙，我只預備了四色點心，本來是奉給程夫人的，秋師傅您也算有口福了。”珍娘邊說，邊將盤子放上桌去：“這是燙面餃兒，豬肉口蘑餡，”
藍釉白魚紋盤裏，六只捏得小小巧巧，精致可人的餃兒，配著一小碟姜汁醋，看起來爽目得很。
“藤蘿花糕，”鈞哥上前來幫珍娘，看見這道點心，嘴裏由不得有些洋洋得意：“這可是程夫人的愛物，您也試試，才夫人吃過，也直誇我姐手藝好呢！”
剩下的兩味，則是蜂糖糕和翡翠燒賣，一白一綠成對擺在十寸的孔雀綠釉青花蓮魚紋盤裏，飛玉染綠，色香誘人。
秋子固先沒動手拿筷子，反就桌上將幾只盤子左看又看地，研究了半天，鈞哥抱著手站在他身後，預防著什麽似的，滿臉警意。
珍娘倒很放松，一來她前面已過了程夫人一關，二來她很有自信，就算對方是從京裏來的大廚，她自問也沒什麽可讓他挑眼的。
終於，秋子固看夠了器具，臉上看不出好壞意思來，也不說話，輕輕捏起筷子，將各色點心各產夾一只，慢慢品味起來。
鈞哥再次斜眼看他：“好吃吧？”裝作不甚在意的表情，可眼裏的渴望洩露了他真實想法。
還是希望能得到對方認同的。
珍娘在這一刻，也情不自禁屏住了呼吸。
秋子固的名聲在此進可謂絕大，當初他進隆平居時，還在淞州引起了一場不小的哄動。
人家可是本來是要進宮伺候皇帝的人！
也得益於他的名氣手藝，文家才撐過了失去老掌櫃，幼子承業的初期艱難歲月。
因此能在廚藝方面得到他的讚許，那幾乎是所有廚師廚娘們的莫大榮耀。
即使上次珍娘贏過了他，可到底也不曾得到他一句點評，因此其中還夾雜著米家的關系，因此珍娘自己心裏也明白，贏得並不算幹凈徹底。
所以現在，人到了自己面前，正正經經地品嘗了自己的點心，也必要正正經經地，開口回應了。。。
秋子固終於放下了筷子。
鈞哥的呼吸有些不勻稱了，看看他面前的四樣點心，各只被咬了一口，便孤零零地被放到了一旁。
這似乎是不詳之兆。
珍娘緊盯住秋子固的臉，欲從對方表情裏揣摩出他的心思，可那張總是一成不變的撲克臉上，真的一點兒表情也沒有。
不過這樣看久了，覺得身為一個男人家，他秋子固的皮膚還真挺不錯的。
又白又細，光滑潔凈。
他這個人，雖久在廚房裏卻一點兒油煙跡也沒有，頭發上一絲兒油灰沒有，身上也一點兒油煙氣不染的。
第七十六味道不錯
珍娘的思路偏得有些遠了，好在，秋子固簡單四個字，瞬間又將她拉了回來。
“味道不錯。”
鈞哥大喜。
“那當然了我姐什麽水平，你來得遲了沒看見，剛才程夫人她。。。“
秋子固毫不留情地打斷了鈞哥得意的自吹自擂。
“不過還有不少可斟酌之處。”
鈞哥瞬間由喜轉怒，大怒。
“你這人怎麽說話的？我姐的手藝連巡撫程大人程夫人都說好，你在這兒挑什麽刺？還說什麽米縣令要暗中搗鬼，我看你倒是上門挑釁！”
鈞哥一下跳得老高，臉也拉得老長。
珍娘眼神示意他冷靜，她也很冷靜，神氣靜息，儀態婉嫻地笑問秋子固：“既然有可斟酌之處，秋師傅不妨直說出來，大家商量。”
看你說不說得出有理有據的話！
若是胡縐，本姑娘也不是好惹的，不信你試試！
秋子固對鈞哥的反應十分困惑。
一向以來，他的意見對後廚，不管是自家還是別人家的，都十分重要，甚至可稱彌足珍貴。
他是個話不多的，對陌生人更是話少，給別人提意見？更不是他的風格。
你做得不好是自己沒有天份沒有本事，除了自己帶的徒弟，秋子固對別的廚師一向只有四個字可以形容。
那就是：心高氣傲。
若看不入眼的廚師，他秋子固是連品嘗對方菜的機會，也不會給的。
不料今兒他想提建議，卻反在鈞哥這裏，吃了個癟。
所以怎麽說呢，一物降一物，一報還一報。
“挑刺？”秋子固看看鈞哥，“我從來不挑刺。”
言外之意，我說得全是肺腑之言。
鈞哥聽了更加生氣。
肺腑之言？
也就是我姐的菜做得實在太不好了？以至於您老人家都要說出肺腑之言了？
這得有多差？才逼得您這樣？
“鈞哥！”珍娘看弟弟有要發飆的趨勢，立刻叫住他：“別急！先聽聽人家到底是怎麽個想頭。”
再扁他不遲！
秋子固覺得珍娘的話倒還有幾分道理，似乎也有要請教自己的意思，於是指著面前碟子裏的四色點心，款款而談：“藤蘿糕是好的，不過盤子錯了，紫色配青色不太合適，該換白釉暗花紋的，襯出藤蘿花的顏色來。”
珍娘且不說話，睫羽纖長濃密，仿佛蝴蝶的翅膀，撲閃間露出兩只幽黑明亮的眼睛，如那深山裏的潭水一般清冽幽遠，悠悠然看著秋子固。
沒動氣，也不上火。
秋子固覺得她這個態度很好，謙虛慎言，正是聆聽自己教誨時該有的模樣。
“還有這蜂糖糕，不用豬油丁才便不能腴潤鮮美。。。”
鈞哥聽不下去了：“程夫人喜歡茹素我姐才做了這素糕，若用了豬油丁還叫什麽素糕？你沒伺候過程夫人，自然不知這個道理，倒在這裏大放厥詞！”
秋子固的聲音十分冷靜鎮定：“既然要全素的，不用脂油丁便可改用肥碩的大松子仁，吃到嘴甘沁邑潤，比起葷糕另是一番滋味，也不失腴潤，推渾樸遠，可稱洵美雋品。誰說蜂糖糕就一定要是葷的？”
珍娘心頭一動，睫毛由不得微顫了兩下。
果然是秋子固！一語中的！
蜂糖糕的事她本就十分猶豫，確實不放脂油失之潤美，她也想過許多法子來彌補，卻始終做不到完美。
程夫人只咬了一口蜂糖糕便丟下了，這事如肉中之刺，始終縈繞在她心頭。
沒想到秋子固簡單一句話，就解決了這個她左思右想不得其終的難題。
若說前面盤子顏色之爭還可以各花入各眼來解釋，那麽到了蜂糖糕這裏，珍娘便不得不佩服對方了。
本事有沒有，門道精不精，全看張嘴對不對路。
外行內行，一說話就能顯出身份的不同。
秋子固也在註意著珍娘，眼見對方一雙秋波裏的神情，從開始的不以為然，到現在的恍然鄭重，不知怎麽的，他的心頭也好似松了口氣一般。
這丫頭果然有幾分靈性，自己略試她一試，她真就聽出好壞來了。
“秋師傅果然廚藝超乎常人，”珍娘端端正正地沖著秋子固行了個禮：“今日之事，多謝指教，下回再做時，我必謹記秋師傅教誨。”
秋子固當容不仁，坐了受了她這一禮。
鈞哥朝天翻了個白眼。
就算你說得對，也不必這樣傲氣吧？
我姐跟你身份一樣的人，給你行禮，你一個男人家該站起來還個半禮吧？
倒好，大老爺似的坐著！
這就是鈞哥的孤陋寡聞之處了。
秋子固對人從來沒有什麽男女之分，在他眼裏，只有好廚師和無關人士兩種等級，前者世間不多，大約也只有一二位吧，目前的珍娘，正有向這個範圍靠攏之勢。
也因此，他才會費心跟她說上幾句。
而後一種人，他眼裏是直接忽略而過的。
因此秋子固絲毫沒覺得有什麽不妥，受過珍娘一拜之後，又指著翡翠燒賣道：“這東西該吃時再出籠，早早拿出來，涼了的話。。。”
鈞哥立刻打短他的話：“秋師傅這您就不知道了，這蒸餃是嫩青菜剁碎研泥加上素油跟白糖攪拌而成的，太燙不能立刻進嘴，若一出籠就上桌，客人心急燙壞了嘴，咱可陪不起！”
秋子固臉色略沈了一沈：“那也不能等到現在這樣上桌！”他夾起一只蒸餃，對著光讓珍娘細看：“燒賣折子要提得勻，才容易蒸得透，你看這花邊折的！再一個，這種甜食固然太燙不能立刻進嘴，可也不能等冷了再吃，否則油滯餡僵，味道就差太多了！”
珍娘知道，這燒賣是福平嬸捏的，她的手藝自然比不上官用大廚，若按精細來論，是差了些。
至於冷熱之說，確實秋子固的話也占著理兒，珍娘自己心裏也明白。
不過誰讓您來得遲了呢？
再說這點心本就不是特意預備給您的，不是麽？
這回珍娘可不給他行禮了。本來麽，剛才自己的好意，對方竟一點兒反饋也沒有，什麽叫禮尚往來？
這麽大個男子漢，一點禮貌沒有！
聯想到剛才此人從後門進來連個招呼也沒有的舉動，珍娘頓時心生反感。
真是一片誠心來試吃？
不會還有別的目的吧？
第七十七真沒眼力價！
看他也不像純真無暇的好人樣！
“秋師傅果然火眼金睛，”珍娘眼睫一掀，唇角笑容不變，眼底卻有冷光閃過，語氣亦是變冷：“不過這麽好心跑這麽遠來指點我。。。”
秋子固雖不通人情世故，卻不是傻瓜，相反他還是挺敏銳的，或者說，在值得註意的人面前，他的反應還是挺快的。
“米縣令家裏也開著飯館，他若要找你的岔子，又不能明目張膽，畢竟你是程大人指派在這裏的，他要做文章，一定還是會從菜品上著手。。。”
珍娘對剛才自己的話被他無故打斷，感覺十分不滿。
就算你廚藝精妙絕倫又怎麽樣？
一點禮貌也沒有！
男人沒禮貌是最讓人討厭的！
前世今生，珍娘都最不喜歡粗魯的男人！
可惜的是，她最喜歡的男人品質，幹凈整潔，秋子固卻是做得很好很到位。
真是無法想象！
珍娘在心裏恨得咬牙，這麽個連手指甲蓋兒也剔得一絲灰也沒有的男人，竟會這麽沒禮貌粗魯！
老天不開眼！
所以你剛才打斷我，我現在也要打斷你！
“從菜品上找我的茬麽，秋師傅你是不是這個意思？嗯嗯我知道了，今天實在辛苦秋師傅，這麽大老遠來。。。”
秋子固再次
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