天寒地凍，此時正是一年之中最冷的時候。

王賢奉命來到地牢，陳為吉早早地恭候在門口，見到自己連忙殷勤的作揖打禮。

“陳大人不必多禮。”王賢笑道。

“前幾日多虧大人為下官解圍，不然柳大人非要了下官的命不可。”陳為吉感激道。

“柳大人也是關心則亂，他與任青畢竟是舊識。”王賢淡淡道，有意打住陳為吉的話。可偏偏對方不依不饒，繼續道，“下官雖然位卑言淺，可好歹當差辦事，柳大人未免太過不把我放在眼裏……”

“陳大人受委屈了，”王賢安撫道，又一次打斷他，心中卻有了一點點不耐煩，他一邊示意陳為吉在前帶路，一邊道，“你不必擔心，聖上知道你的難處，已經告誡過柳大人了，這幾日柳大人被禁在府裏，不會再難為你做事。”

陳為吉聽了忙又作揖行禮，王賢嘴角含笑，不再多言。

王賢自小跟著成王，家族世代都是成王的家奴，於任青之前也只有過幾面之緣，但想必當年意氣風發的對方也不會記得自己這個成王身後的小嘍啰。

可是高低貴賤哪裏就是永恒的呢？不過是時勢造就罷了。

他來到牢房，四圍的燭火被人點亮，各色刑具觸目驚心，一應俱全，人若是在這裏走一遭，不少半條命怕也是要退一層皮。

中間刑架上的人低垂著頭，滿身血汙，想必就是任青。王賢轉頭問陳為吉，“任公子還是不肯？”

陳為吉為難地搖了搖頭，輕聲道，“能試的都試了，再試下去，卑職怕人就活不了了。”

王賢看著刑架上的任青，忍不住嘆了口氣，在他的世界裏，識時務者才為俊傑，固然他也知道皇上讓任青投誠只是為了堵住非議他篡位的悠悠眾口，並非真的打算放任青一條活路，可世事難料，走一步說一步，也許在不知不覺中就會有轉機，他不懂為何任青不懂這個道理。

也許生而就高高在上的人群，永遠也不會像從淤泥中爬上來的人那樣懂得妥協和讓步。

“任公子。”他攔住跟他一同前來的陳為吉，自己親自上前，輕聲喚道。

對方的眼皮微微動了一下，隔了一會兒，才緩緩睜開。

眼睛不覆往昔的明亮澄清，一片混沌竟有些彌留之人的樣子，王賢有些心驚，任青這是已經撐不過去了嗎？

“任公子，你這又是何苦。”王賢忍不住道，話一出口也知道自己已經越了線，頓了頓，恢覆了公事公辦地語氣，“你放心，我今日前來，不是來對你動刑的。”

眼前的人一動不動，王賢甚至不知道對方到底有沒有聽到，或者有沒有能力來理解自己說了什麽。王賢也不等他，轉過頭對後面的陳為吉點頭示意。

陳為吉上前一步，打開從身後侍衛手中接過來的木盒。

裏面是一個血跡斑斑的女子頭顱。

鐵鏈叮當作響，是任青的顫抖，他擡起頭，直直地看向王賢，大大的眼睛裏湧動著的一時竟分不清究竟是恐懼還是悲哀。

王賢被這麽盯著，不由自主倒退了兩步，慢慢又道，“這個叫景雅的女子，想必任公子是認識的吧。與她在一起的，想必就是你的幼妹了吧。”

“你們……”急促的呼吸仿佛也挽救不了他如臨深淵般的絕望，話剛出口，喉頭便是一陣腥甜，淋淋漓漓的鮮血從嘴角溢了出來，讓斥責變成哀求，“他們與這件事全不相幹。”

王賢移開目光，硬起心腸，“這不相幹的人因誰而死，恐怕不用王某多說，若是任公子能答應皇上，皇上又怎麽會想起來你還有個幼妹，又怎麽會白白要了一個人的性命。”他自知自己是在強詞奪理，可憑他對任青的了解，卻是極為有用的誅心之言。

他看向任青，那雙眼睛裏的自責讓他覺得自己在對對方行刑，成王敗寇，王賢在心裏嘆了口氣，軟了軟口氣，“任青，你的妹妹還沒死，皇上仁厚，不忍讓你後悔終生，只要你迷途知返，你便能救她。”

任青閉上眼睛，不止景雅，任家舊故的面孔一個一個浮現在腦海裏，仿佛一道道利刃刺進他的心裏，逼著他承認這一切都是他太過心軟、太過愚鈍，貪心茍活的過錯，鮮血一刻不斷地地從緊抿的嘴角中滲出來。

“你妹妹活生生的一條性命難道都比不上那虛無縹緲的名聲嗎？任青，拋開你那些迂腐的想法，這天下，陛下來做皇帝和他的十七弟來做皇帝，有和你有什麽關系？但是只要你答應陛下，至少你能保住一條性命，難道你……”

“好。”

王賢一楞，有些不敢相信自己的耳朵。

“好，我寫。”

王賢大喜，乘勝追擊，“皇上讓你不僅要把祭天的奏文寫出來，你還要奉著祭文跪行到皇陵，表示你的歸順。”

“好。”

溫和平靜，又逆來順受。

王賢忙命陳為吉找人把任青從刑架上放下來，又道，“陳大人，快為他請大夫。”話剛說完，手腕便被任青輕輕握住，“王大人，我要見我妹妹。”

王賢知道他心系親妹，不然他們也不會用這個對他相脅，但他現在遍體鱗傷，還要參加十日之後的祭天，當務之急還是讓他盡快養好身子，便勸道，“任公子你不要著急，你妹妹現在很安全。”

任青低聲像是哀求，“是要我寫奏文才可以是嗎？”

“任公子……”

“好好，我現在就寫。”

王賢心中著實不忍，誠然這個計劃是自己和白九商量之後的計謀，可把人逼到這副田地，卻是他始料未及，“好，我待會便帶你妹妹來見你。”

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