任青答應書寫祭天奏文的事在朝中引起軒然大波，有人默默因皇帝的手段齒冷，有人暗自不屑任青的節氣。但無論如何，不久之後成王終將成為真命天子，所有的一切便都是順應天意。

任青被暫時安置在王賢的府邸，樂菲接到了他的身邊，卻失了往日的活潑，來診的大夫說她親眼目睹了景雅的死，許是受了刺激，小小的人兒整日沈默寡言，只有看到自己哥哥的時候才會低聲默默垂淚啜泣。

時間一眨眼便到了祭天的日子。

玉軸鎏金邊的卷軸裏是寫好的奏文，奉在篆龍紫檀木的匣中，任青一身寬袖白衣，黑帶束腰，長發披散而下，雙手高奉木匣過頭頂，腳踝上拴著沈重的鐵鏈，跪在皇宮宮門外的大道中央。

時辰尚早，皇帝的祭天是正午時分，屆時不僅皇帝，文武百官也會緊隨其後，率領著浩浩蕩蕩的儀仗步行前往五裏之外的祭壇。而他作為罪臣，則要在皇帝起駕之前，手奉祭天奏文一路跪行過去。

從皇宮通往祭壇的路早已由整整齊齊的衛兵圍護住，百姓們湧在兩側，翹首期待只求一睹龍顏。太監總管齊亮看了一眼霞光初現的天際，聲音提了幾分，道，“任公子，開始吧。”

石板冰涼，任青跪在地上，蒼白的臉上眉目清冷，他慢慢俯下`身叩首，黑發垂散，額頭觸地，周圍的人群中吵吵嚷嚷，有嬉笑有怒罵，但這都已經與他無關，他直起身子，向前兩步，覆又跪在地上，重覆之前的動作，一遍又一遍，直到地上的塵泥染臟白衣，額頭和膝蓋漸漸洇出血來，任青有些體力不支，跪在地上，忽然聽到人群中似乎有個小女孩的聲音，在哭泣地喊哥哥。

任青忍住想去尋找的沖動，閉上眼睛，刻板地重覆先前的動作。

一道長長的血痕漸漸蜿蜒在任青的身後，雙臂酸痛尚可支撐，可路途尚未過半膝蓋早已血肉模糊，饒是咬牙支撐也已經站不起來了，只得一步一步跪行。

忽然前路被人攔住，一雙銀線官靴停在自己面前，緋紅的衣袍被烈風吹起又落下。

任青擡起頭，烈烈風中，那人長身玉立，峨冠博帶，是柳淵。他劍眉微皺，薄唇微抿，點漆的眼睛靜靜地看著自己，一動不動。

“柳大人！您在做什麽！”一旁的太監趕過來急道。

柳淵將頭轉向齊亮，頓了頓，又看回任青，淡淡道，“我來替他。”口中說著，一只腳向後退了半步，正對著任青，慢慢跪了下來。

什麽時候朝廷的開國元勳要做這羞辱罪臣的事情？周圍一片嘩然，人群中的議論聲紛擾不停，齊亮正要上前阻攔，卻被柳淵帶來的人馬攔在那裏，一步也靠近不了，只能提高了聲音道，“柳大人，這是在於理不合！小人沒法向皇上交代！”

“柳淵你不要在胡鬧了。”任青面對著柳淵，低聲道。

柳淵不理會他，擡手抓住任青手裏的紫檀木匣，輕輕奪了幾下，卻發現對方握緊不放。

“給我。”柳淵湊到任青耳邊。

“成王知道你在這裏嗎？”任青徑自問道。

柳淵不答他，只定定地看著他的流血的額頭，啞聲道，“對不起，我來晚了。”說著，拿著匣子的手便用上力氣輕易地將盒子從任青手上奪了過來。

齊亮掙脫開柳淵的隨從，趕過來，跪在地上同柳淵忍氣道，“柳大人，你這樣做皇上可知道。”

柳淵不答他，只冷道，“齊公公，你看他這樣，還怎麽走得到祭壇？”

“走不到他也得走。”

“那正午時分祭祀大典上他若是趕不過去，耽誤了皇上的正事，你擔得起這個責任嗎？”

齊亮猶自爭辯，“皇上指明讓罪臣任青跪行前往，柳大人這樣做，不怕皇上怪罪嗎？何況現在時候尚早……”

“可是你看他的腿！”柳淵聲音兀自嚴厲起來，周圍登時鴉雀無聲，“皇上那邊我自會去解釋！”

他話音剛落，忽然發現任青正跪在他面前默默叩首，似乎是在無聲哀求。

柳淵頓住，不顧齊亮在身旁，低聲道，“任青，你不要再在我面前逞強了，好不好？”

“柳大人，您不要再難為我。”聲音溫潤虛弱，低聲下氣。

柳淵苦笑幾聲，“我不難為你，你就要逼死你自己了。那我也只能難為難為你了。”他擡頭看了一眼自己帶來的侍衛，任由對方將任青扶走，自己則免去發冠，奉匣跪行。

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我盡力了，寫得慢，就慢慢把坑填完……

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