第83章
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二月末這日, 終於到了春闈放榜的日期。難得天氣晴暖，大清早兒起, 榮國府眾人便聚齊在賈母房中，翹首以盼放榜名單。就連久不露面埋頭苦讀的賈珠也與賈寶玉坐在一處, 兄弟二人共讀一書，邊聊邊等。
“幾時了？可有消息傳回來？”賈母半柱香工夫內問起第十八遍。
邢夫人懷抱沁春，不厭其煩回答道：“剛剛辰時, 八成榜單還沒貼出來。妙語並大老爺身邊的金哥等人都在外頭守著, 一有消息，府裏馬上便能得信。如今時候尚早，老祖宗且放寬心。”
“如此便好，便好。”賈母嘴上這般說著, 手底下卻一邊一個抓住迎春並鳳姐手腕不放, 力氣著實不小。
迎春與鳳姐對視一眼，都覺手腕發疼。迎春還算鎮定，鳳姐眼中卻是難掩緊張、興奮之意。
賈赦坐在外間, 看似淡定品茶，茶水都涼透了卻不自知。至於賈政, 今日休沐，難得沒和幕僚們作詩論文，也巴巴等在一處。
倒是王夫人，不知何故，直到此時才來給賈母請安。請過安後，王夫人便上前告假, 只說元春思念母親，急急尋她過去。且她欲帶著寶釵同去東平王府。
賈母看看旁邊老老實實站著伺候的李紈，再看看面前一身新衣花枝招展的寶釵，沈吟片刻，到底允準。
王夫人歡喜轉身，牽起寶釵便走。寶釵輕移蓮步，臨去前，特特回頭去看寶玉。
奈何寶玉正與賈珠聊得熱絡，不曾看見。寶釵黯然轉身，出門遠去。
迎春看著，正沈思間，忽聽身旁有人冷笑一聲，扭頭看去，竟是探春。
探春美眸盯在寶釵暗繡金紋漸去漸遠的衣裙上，嘴角噙笑，貝齒溢出冷光，神情分外詭異。
“三妹妹這是怎麽了？”迎春忍不住問道。
“哦！讓二姐姐操心了，妹妹不過見寶姐姐今日打扮實在漂亮，有意問她衣裙是哪裏做的？趕明我也去做一套，穿穿看。”探春隨口道，面上表情覆轉平靜。
惜春本自顧自歪在賈母身後炕上作畫，聞言接口道：“哪裏是別人做的，不過寶姐姐並襲人那丫頭的手藝。只是那衣料和繡線名貴，都是上用的，咱們府上還沒有。”
惜春如今已是公主侍讀，常常出入宮廷，見識氣度遠非舊日可比。再加上賈母心中有愧，刻意補償惜春，惜春日子如今分外順心，人也活潑開朗許多，連帶著畫技也突飛猛進。因惜春年幼，快人快語，時常語出驚人，但皆是童真之語，眾人不見怪，反頗為喜歡。
只是，今日惜春脫口指出寶釵穿著上用衣料，且不論她衣料從何而來，只如此逾矩之事，趕在賈璉將要高中之期，賈母聽見，難免不快，眼珠一轉，掃了外間賈政一眼。
難得賈政於這等事上最是機警，立時反應過來，雙眉緊皺，心下計議已定，待王夫人回來定要好生盤問於她。
這邊廂，眾人等得心急如焚，賈璉卻跟沒事人似的，一大早跑去東府校場教導賈蓉騎射。這會子，跑出一身汗，通身舒泰，辭別賈蓉，回轉梨香院，賈璉好生泡過澡，換過衣服，清清爽爽來至賈母房中。
鸚哥才打起簾子，回報：“璉二爺來了。”鳳姐並賈母都是“騰——”地站起身。
“放榜啦？”賈母顫聲問道。鳳姐也雙眼放光凝視賈璉。
賈璉唬了一跳，剛邁進屋的左腳又收了回來。
還是賈寶玉，正好有問題請教賈璉，飛奔過來，一把將賈璉扯進屋，虛心求教去了。
賈母見嚇住了賈璉，也有些不好意思。她這輩子大風大浪都經過，實在是因為偌大賈府，除了林如海這個探花女婿，上上下下連個舉人都沒出過，一時關心則亂。
迎春本有意說些閑話，只是心裏記掛柳湘蓮成績，聰明腦袋也打了結。
唯獨李紈還算清醒，只她看著邢夫人逗弄哺育沁春，事必躬親，念及自己多年不孕，王夫人明裏暗裏說了多少難聽話，心中不是滋味，也沒了興趣。
一時屋中眾人各有各忙，倒安靜下來，只餘珠璉玉三兄弟談詩論文的語聲。
“大喜！大喜！”忽地連串報喜之聲從外擁至賈母院中。房裏眾人除了賈璉，齊刷刷都站起了身。
“可是中了？”賈母揚聲問道，已然喜上眉梢。
外間廊下，玻璃探頭張望，只見報喜之聲由遠及近，卻不見來人，又聞賈母問詢，提起裙擺就往院外奔去。
玻璃剛跑到院門口，正碰上沖進院來的觀言。“二爺高中啦！高中啦！”觀言再顧不上規矩，逢人便報喜。玻璃掉頭就跟著觀言再往屋裏沖。
那邊廂，賈母已率眾人走出屋子，聽見觀言話語，雙手合十，疊聲道：“阿彌陀佛，老天保佑！國公爺，璉兒總算不墮您的威名！”說著，已然流淚滿面。
鳳姐也是忍不住喜極而泣，卻還孝順，趕忙抽出手帕，幫賈母拭淚，邊勸道：“老祖宗，都是老祖宗教導的好！如今大喜，老祖宗可不能借著高興便躲了賞啊！”
“是是是。賞！大賞！闔府上下每人賞一個月月錢！從老婆子我的私房裏拿！另外，再給城西善堂撥三千兩銀子，這個，從公中出。”賈母說著，讚許地望了迎春一眼。
自打迎春坊經營上了正軌，賈氏善堂再沒有動用過公中一分一厘，這事迎春誰也沒說，不過到底瞞不過賈母。
迎春得了便宜還賣乖，笑嘻嘻道：“如今，老祖宗便這般大賞，待哥哥殿試過後，金榜題名，跨馬游街回來，老祖宗的私房豈不得被我們掏空了？”
“哈哈哈！祖母巴不得！巴不得！”賈母仰頭大笑。
眾人紛紛附和。賈赦更是激動得忘乎所以，右手緊抓賈璉左肩，嘴唇抖動，眼泛淚光，半晌沒說出話來。
賈璉見狀，一改淡然模樣，咧嘴笑開了。
只是，眾人一通賀喜笑鬧打賞謝恩過後，迎春眨巴著一雙笑眼，目含期待，望著觀言。
觀言多麽識趣的人，早就想說了，只是眾人七嘴八舌，他不敢輕易插話，此刻見迎春眼巴巴瞅著他，趕忙笑答道：“柳二爺也高中了！名次稍稍在二爺後面。”
迎春嘴角一下子咧得更開了。
鳳姐便來打趣她，惜春也來跟她報喜，就連探春也盈盈沖迎春一禮，伸出手來討賞。
迎春哪受得住，擰身跺腳，跑遠了。
邢夫人笑道：“果然迎丫頭長大了，知道害臊了！”
眾人又是哄笑。
且說迎春跑回屋去，氣還沒喘勻，便讓繡橘磨墨，她要給賈敏寫信。內容嘛，便是求賈敏轉托林如海，趁姑父得閑時候，指導賈璉並柳湘蓮殿試機宜。
這邊廂，迎春書信尚未寫完，玻璃便來喚她道：“二小姐，姑太太來了，正在老祖宗房裏坐著呢！”迎春立馬放下筆，三兩步奔上房而來。
果然，迎春到時，正聽見賈敏拉著賈璉猛誇道：“我璉兒果不愧人中龍鳳！姑媽實在高興！只是，且不可驕傲自滿，得意忘形，需知還有殿試。你姑父是探花，咱璉兒怎麽的也得掙個榜眼吧？”
賈璉忙應道：“璉兒末才，哪能跟姑父相比？”
“就是！哥哥還沒殿試，還要姑父傾囊相授，多多指教呢！”迎春插口道。
賈敏本就最喜迎春，聞聲已然展眉，又見迎春今日刻意穿了一身大紅縐紗裙，外罩鵝黃布衫，明艷俏麗，專為報喜，更覺迎春細心，拍手笑道：“好好好，誰讓姑媽就是喜歡你們呢！母親和嫂嫂莫怪我奪寶，還有鳳丫頭，不許癡纏。敏兒做主了，到殿試前這小半月，璉兒都搬到林府去住。”
賈府眾人心中都求之不得，自然萬分樂意。賈母太過高興，顧不得其他。邢夫人看看迎春欲言又止模樣，好心替她開口道：“還有柳家公子，也是榜上有名。反正都是自家人，妹妹做主，幹脆多煩勞姑爺些，不知可否？”
賈敏美目斜睨迎春一眼，迎春顧不上害羞，連忙幫賈敏揉肩捶背，狗腿巴結之意再明顯不過。賈敏“噗嗤”笑出聲來，一把扯過迎春，擁進懷裏，“好好好，都去都去！回頭榮國府鐵定要外出一位探花郎新姑爺！”
滿堂皆笑。
迎春羞紅了臉，整個人埋進賈敏懷中，酒窩裏噙著的笑意幸虧某位冷二郎看不見，不然非從此一醉不醒不可。
不多時，各處禮物便已送至。柳府更是澤莞親至。迎春拉著他，把賈敏原話傳過去。澤莞上前與賈敏謝禮，舉手投足落落大方，反得了賈敏好一通誇。待得無人時，澤莞偷偷塞給迎春一封信，不用說，自然是柳湘蓮寫的。
迎春飛快接過，若無其事塞進袖中，又裝模作樣陪坐了“好一會兒”才迅速抽身，躲回房裏偷偷看信去了。
時光易逝。
轉眼殿試之期即至。賈璉和柳湘蓮二人竟是聯袂從林府出門。這半月間，與其說林如海在指導他二人學問，不如說林如海在教導他們治國從政之道。
林如海如今已是戶部侍郎，只等明年老尚書卸任便是妥妥的戶部尚書。戶部公務繁忙且牽一發動全身，非天子心腹不能勝任。林如海甫回京城便可居此位，一得見聖上信任，二可知如海手腕高強。林如海這幾日略略將國情大事說與賈璉和柳湘蓮知道，再問他二人對策。
如此一來二去，賈璉並柳湘蓮於策論一道見解更是一日千裏且切中要害、有理有據，遠超紙上談兵的一眾“黃口”貢士一大截。
賈璉並柳湘蓮意氣風發共奔金殿，一路上自然平安無事，只是辛苦賈璉還早有準備。
賈璉並柳湘蓮已經試前覆試，於保和殿覆試畢，次日再於黎明入保和殿，歷經點名、散卷、讚拜、行禮等禮節，再試策題。
二人展卷，發現竟是有關良田、墾荒與災年賑濟的試題，不由會心一笑。且不論，它二人親見饑民困苦，親歷流民作亂，更設計參與賑災，只說試前，林如海便給二人押過此題。自然，下筆如有神助。
至日暮交卷，二人始得出。
次日，便是傳臚放榜，賜宴瓊林的大日子。迎春等一眾女眷不便出門，自然在府上苦等。只是因著大凡榮登金殿的貢士便算作是“進士及第”，區別不過三甲名次耳。
賈府眾人雖對賈璉並柳湘蓮期望甚高，到底二人還年輕，能有進士出身，已然光耀門楣。狀元、榜眼、探花，不過錦上添花，眾人反倒沒有那般期待。
不過，放榜處，觀言、妙語、金哥並柳澤莞都是早早便等在那裏，翹首以盼。
“咚咚咚”鼓聲開道。官員前來放榜。看榜人群烏泱泱圍上前來。觀言等本就圍在發榜位置，此刻更是拼了命地往前擠，整個身子全趴在皇榜上，幾人小心翼翼，誠惶誠恐，八只眼睛在皇榜上到處亂掃。
“賈璉！”
“柳湘蓮！”
“中了！中了！”
幾人光顧著高興，卻不知細看幾甲幾名。倒是別府看榜小廝，有與觀言等人熟識的，沖他們拱手賀喜道：“貴府璉二爺高中探花，實在不愧狀元弟子！貴府一門兩探花，實在可喜可賀！”
觀言等人登時傻了眼！
“探花？”
“探花！”
還是澤莞鎮定，細細看過，果然賈璉是一甲第三名，不是探花是甚！至於他哥哥柳湘蓮，只在三甲第十名，雖與賈璉相距甚遠，亦實在難得！
澤莞見觀言等目瞪口呆，手足無措模樣，挨個在他們面前打響指，口中笑道：“還不速速回府報喜！仔細差官走在你們前面，老祖宗打你們板子！”
觀言等這才醒悟，趕忙與柳澤莞互道恭喜就要上馬回府。這邊廂，卻又有官員再貼出一榜。
眾人雖不明所以，仍舊一擁而上，皇榜貼出，原來是武生榜，今日文武雙榜同放。而那高居榜首之人竟赫然是柳湘蓮！
旁人尚可，觀言等齊刷刷回頭去看柳澤莞。只見柳澤莞一對狹長鳳目竟瞪成了銅鈴大，嘴巴大張，呼呼招風，半晌，擡手揉揉眼睛，再三確認無誤，又與觀言等視線相對，明確再錯不了後，澤莞掉頭就走，火急火燎回家報喜去了。
良久，妙語才說道：“你說澤莞少爺知不知道咱家二爺也是武探花？”
金哥插話道：“八成不知道。”
觀言道：“澤莞少爺走這般急，難道是怕跑不贏報喜差官？”
金哥、妙語聞言，二話不說，拔腿便走。觀言急喊道：“哎哎哎，等等我！”
再說賈璉和柳湘蓮披紅掛彩，享宴瓊林。今上親自召見文武兩榜三甲五人。
武榜眼年已而立，生得膀闊腰圓，方面闊口，虬髯厲目，十分威武。文狀元並文榜眼不過意外，均是三十開外，雖文質彬彬，相貌卻實在平凡。
故而，賈璉、柳湘蓮站在三甲堆裏，聖上看去，二人竟也隱有鶴立雞群之象。
“果然不愧榮國公後代！兩榜探花郎，虎父無犬子，朕心甚悅！”聖上目視賈璉道。
賈璉大禮下拜，“謝皇上讚譽！”
“至於武狀元，朕聽聞你文武兼考，文試竟也在三甲之列，確實人才，特賜禦前帶刀侍衛，可於內廷自由行走。”皇上轉對柳湘蓮說道。
柳湘蓮單膝跪地，雙手抱拳道：“臣謝主隆恩。”
其餘人等，均按舊例封官，獨賈璉官位未定。
皇帝身側，怡親王端坐，舉杯沖賈璉示意。賈璉慌忙飲盡杯中酒，憶起怡親王昔年許諾，心下雪亮。
瓊林宴罷，兩榜三甲跨馬游街。
茶樓飯鋪，酒肆客棧，鋪面家宅，萬人空巷，十字大街上水洩不通，各處高樓門窗洞開，處處皆是探頭觀望的人群。
鳴鑼開道，高馬劈路。
賈璉、柳湘蓮並轡前行，馬踏飛花，一日觀盡長安風華！
天香居二樓雅間臨街一面窗戶大開，裏面衣香鬢影，來來往往。
“公主，三甲來了。”有一低沈女聲道。
“哦？”一道柔媚語聲響起，不多時，續道：“那並轡而行的兩位是誰？”
“左面那位是榮國府嫡孫賈璉，現一等將軍賈赦之子，今科兩榜探花，去年大小登科，新娶了京營節度使王子騰的侄女。”先前說話女子答道，倒是對賈璉背景如數家珍。
“右面那位呢？”柔媚女聲問道。
“這位乃今朝武狀元，名喚柳湘蓮，據說也是世家之子，不過已然沒落。瓊林宴上，已被聖上封為禦前帶刀侍衛。”
“沒了？”柔媚女聲似乎對此答案頗不滿意。
“這，這位狀元此前並不出名，不，不似探花郎……”低沈女聲說著偷覷柔媚女聲神色，立馬改口問道：“不知公主還想知道什麽？”
“他，可有婚配？”柔媚女聲淡淡道。
“似，似乎不曾有。”低沈女聲不確定道。
“如此，甚好。”公主展顏一笑。
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“幾時了？可有消息傳回來？”賈母半柱香工夫內問起第十八遍。
邢夫人懷抱沁春，不厭其煩回答道：“剛剛辰時, 八成榜單還沒貼出來。妙語並大老爺身邊的金哥等人都在外頭守著, 一有消息，府裏馬上便能得信。如今時候尚早，老祖宗且放寬心。”
“如此便好，便好。”賈母嘴上這般說著, 手底下卻一邊一個抓住迎春並鳳姐手腕不放, 力氣著實不小。
迎春與鳳姐對視一眼，都覺手腕發疼。迎春還算鎮定，鳳姐眼中卻是難掩緊張、興奮之意。
賈赦坐在外間, 看似淡定品茶，茶水都涼透了卻不自知。至於賈政, 今日休沐，難得沒和幕僚們作詩論文，也巴巴等在一處。
倒是王夫人，不知何故，直到此時才來給賈母請安。請過安後，王夫人便上前告假, 只說元春思念母親，急急尋她過去。且她欲帶著寶釵同去東平王府。
賈母看看旁邊老老實實站著伺候的李紈，再看看面前一身新衣花枝招展的寶釵，沈吟片刻，到底允準。
王夫人歡喜轉身，牽起寶釵便走。寶釵輕移蓮步，臨去前，特特回頭去看寶玉。
奈何寶玉正與賈珠聊得熱絡，不曾看見。寶釵黯然轉身，出門遠去。
迎春看著，正沈思間，忽聽身旁有人冷笑一聲，扭頭看去，竟是探春。
探春美眸盯在寶釵暗繡金紋漸去漸遠的衣裙上，嘴角噙笑，貝齒溢出冷光，神情分外詭異。
“三妹妹這是怎麽了？”迎春忍不住問道。
“哦！讓二姐姐操心了，妹妹不過見寶姐姐今日打扮實在漂亮，有意問她衣裙是哪裏做的？趕明我也去做一套，穿穿看。”探春隨口道，面上表情覆轉平靜。
惜春本自顧自歪在賈母身後炕上作畫，聞言接口道：“哪裏是別人做的，不過寶姐姐並襲人那丫頭的手藝。只是那衣料和繡線名貴，都是上用的，咱們府上還沒有。”
惜春如今已是公主侍讀，常常出入宮廷，見識氣度遠非舊日可比。再加上賈母心中有愧，刻意補償惜春，惜春日子如今分外順心，人也活潑開朗許多，連帶著畫技也突飛猛進。因惜春年幼，快人快語，時常語出驚人，但皆是童真之語，眾人不見怪，反頗為喜歡。
只是，今日惜春脫口指出寶釵穿著上用衣料，且不論她衣料從何而來，只如此逾矩之事，趕在賈璉將要高中之期，賈母聽見，難免不快，眼珠一轉，掃了外間賈政一眼。
難得賈政於這等事上最是機警，立時反應過來，雙眉緊皺，心下計議已定，待王夫人回來定要好生盤問於她。
這邊廂，眾人等得心急如焚，賈璉卻跟沒事人似的，一大早跑去東府校場教導賈蓉騎射。這會子，跑出一身汗，通身舒泰，辭別賈蓉，回轉梨香院，賈璉好生泡過澡，換過衣服，清清爽爽來至賈母房中。
鸚哥才打起簾子，回報：“璉二爺來了。”鳳姐並賈母都是“騰——”地站起身。
“放榜啦？”賈母顫聲問道。鳳姐也雙眼放光凝視賈璉。
賈璉唬了一跳，剛邁進屋的左腳又收了回來。
還是賈寶玉，正好有問題請教賈璉，飛奔過來，一把將賈璉扯進屋，虛心求教去了。
賈母見嚇住了賈璉，也有些不好意思。她這輩子大風大浪都經過，實在是因為偌大賈府，除了林如海這個探花女婿，上上下下連個舉人都沒出過，一時關心則亂。
迎春本有意說些閑話，只是心裏記掛柳湘蓮成績，聰明腦袋也打了結。
唯獨李紈還算清醒，只她看著邢夫人逗弄哺育沁春，事必躬親，念及自己多年不孕，王夫人明裏暗裏說了多少難聽話，心中不是滋味，也沒了興趣。
一時屋中眾人各有各忙，倒安靜下來，只餘珠璉玉三兄弟談詩論文的語聲。
“大喜！大喜！”忽地連串報喜之聲從外擁至賈母院中。房裏眾人除了賈璉，齊刷刷都站起了身。
“可是中了？”賈母揚聲問道，已然喜上眉梢。
外間廊下，玻璃探頭張望，只見報喜之聲由遠及近，卻不見來人，又聞賈母問詢，提起裙擺就往院外奔去。
玻璃剛跑到院門口，正碰上沖進院來的觀言。“二爺高中啦！高中啦！”觀言再顧不上規矩，逢人便報喜。玻璃掉頭就跟著觀言再往屋裏沖。
那邊廂，賈母已率眾人走出屋子，聽見觀言話語，雙手合十，疊聲道：“阿彌陀佛，老天保佑！國公爺，璉兒總算不墮您的威名！”說著，已然流淚滿面。
鳳姐也是忍不住喜極而泣，卻還孝順，趕忙抽出手帕，幫賈母拭淚，邊勸道：“老祖宗，都是老祖宗教導的好！如今大喜，老祖宗可不能借著高興便躲了賞啊！”
“是是是。賞！大賞！闔府上下每人賞一個月月錢！從老婆子我的私房裏拿！另外，再給城西善堂撥三千兩銀子，這個，從公中出。”賈母說著，讚許地望了迎春一眼。
自打迎春坊經營上了正軌，賈氏善堂再沒有動用過公中一分一厘，這事迎春誰也沒說，不過到底瞞不過賈母。
迎春得了便宜還賣乖，笑嘻嘻道：“如今，老祖宗便這般大賞，待哥哥殿試過後，金榜題名，跨馬游街回來，老祖宗的私房豈不得被我們掏空了？”
“哈哈哈！祖母巴不得！巴不得！”賈母仰頭大笑。
眾人紛紛附和。賈赦更是激動得忘乎所以，右手緊抓賈璉左肩，嘴唇抖動，眼泛淚光，半晌沒說出話來。
賈璉見狀，一改淡然模樣，咧嘴笑開了。
只是，眾人一通賀喜笑鬧打賞謝恩過後，迎春眨巴著一雙笑眼，目含期待，望著觀言。
觀言多麽識趣的人，早就想說了，只是眾人七嘴八舌，他不敢輕易插話，此刻見迎春眼巴巴瞅著他，趕忙笑答道：“柳二爺也高中了！名次稍稍在二爺後面。”
迎春嘴角一下子咧得更開了。
鳳姐便來打趣她，惜春也來跟她報喜，就連探春也盈盈沖迎春一禮，伸出手來討賞。
迎春哪受得住，擰身跺腳，跑遠了。
邢夫人笑道：“果然迎丫頭長大了，知道害臊了！”
眾人又是哄笑。
且說迎春跑回屋去，氣還沒喘勻，便讓繡橘磨墨，她要給賈敏寫信。內容嘛，便是求賈敏轉托林如海，趁姑父得閑時候，指導賈璉並柳湘蓮殿試機宜。
這邊廂，迎春書信尚未寫完，玻璃便來喚她道：“二小姐，姑太太來了，正在老祖宗房裏坐著呢！”迎春立馬放下筆，三兩步奔上房而來。
果然，迎春到時，正聽見賈敏拉著賈璉猛誇道：“我璉兒果不愧人中龍鳳！姑媽實在高興！只是，且不可驕傲自滿，得意忘形，需知還有殿試。你姑父是探花，咱璉兒怎麽的也得掙個榜眼吧？”
賈璉忙應道：“璉兒末才，哪能跟姑父相比？”
“就是！哥哥還沒殿試，還要姑父傾囊相授，多多指教呢！”迎春插口道。
賈敏本就最喜迎春，聞聲已然展眉，又見迎春今日刻意穿了一身大紅縐紗裙，外罩鵝黃布衫，明艷俏麗，專為報喜，更覺迎春細心，拍手笑道：“好好好，誰讓姑媽就是喜歡你們呢！母親和嫂嫂莫怪我奪寶，還有鳳丫頭，不許癡纏。敏兒做主了，到殿試前這小半月，璉兒都搬到林府去住。”
賈府眾人心中都求之不得，自然萬分樂意。賈母太過高興，顧不得其他。邢夫人看看迎春欲言又止模樣，好心替她開口道：“還有柳家公子，也是榜上有名。反正都是自家人，妹妹做主，幹脆多煩勞姑爺些，不知可否？”
賈敏美目斜睨迎春一眼，迎春顧不上害羞，連忙幫賈敏揉肩捶背，狗腿巴結之意再明顯不過。賈敏“噗嗤”笑出聲來，一把扯過迎春，擁進懷裏，“好好好，都去都去！回頭榮國府鐵定要外出一位探花郎新姑爺！”
滿堂皆笑。
迎春羞紅了臉，整個人埋進賈敏懷中，酒窩裏噙著的笑意幸虧某位冷二郎看不見，不然非從此一醉不醒不可。
不多時，各處禮物便已送至。柳府更是澤莞親至。迎春拉著他，把賈敏原話傳過去。澤莞上前與賈敏謝禮，舉手投足落落大方，反得了賈敏好一通誇。待得無人時，澤莞偷偷塞給迎春一封信，不用說，自然是柳湘蓮寫的。
迎春飛快接過，若無其事塞進袖中，又裝模作樣陪坐了“好一會兒”才迅速抽身，躲回房裏偷偷看信去了。
時光易逝。
轉眼殿試之期即至。賈璉和柳湘蓮二人竟是聯袂從林府出門。這半月間，與其說林如海在指導他二人學問，不如說林如海在教導他們治國從政之道。
林如海如今已是戶部侍郎，只等明年老尚書卸任便是妥妥的戶部尚書。戶部公務繁忙且牽一發動全身，非天子心腹不能勝任。林如海甫回京城便可居此位，一得見聖上信任，二可知如海手腕高強。林如海這幾日略略將國情大事說與賈璉和柳湘蓮知道，再問他二人對策。
如此一來二去，賈璉並柳湘蓮於策論一道見解更是一日千裏且切中要害、有理有據，遠超紙上談兵的一眾“黃口”貢士一大截。
賈璉並柳湘蓮意氣風發共奔金殿，一路上自然平安無事，只是辛苦賈璉還早有準備。
賈璉並柳湘蓮已經試前覆試，於保和殿覆試畢，次日再於黎明入保和殿，歷經點名、散卷、讚拜、行禮等禮節，再試策題。
二人展卷，發現竟是有關良田、墾荒與災年賑濟的試題，不由會心一笑。且不論，它二人親見饑民困苦，親歷流民作亂，更設計參與賑災，只說試前，林如海便給二人押過此題。自然，下筆如有神助。
至日暮交卷，二人始得出。
次日，便是傳臚放榜，賜宴瓊林的大日子。迎春等一眾女眷不便出門，自然在府上苦等。只是因著大凡榮登金殿的貢士便算作是“進士及第”，區別不過三甲名次耳。
賈府眾人雖對賈璉並柳湘蓮期望甚高，到底二人還年輕，能有進士出身，已然光耀門楣。狀元、榜眼、探花，不過錦上添花，眾人反倒沒有那般期待。
不過，放榜處，觀言、妙語、金哥並柳澤莞都是早早便等在那裏，翹首以盼。
“咚咚咚”鼓聲開道。官員前來放榜。看榜人群烏泱泱圍上前來。觀言等本就圍在發榜位置，此刻更是拼了命地往前擠，整個身子全趴在皇榜上，幾人小心翼翼，誠惶誠恐，八只眼睛在皇榜上到處亂掃。
“賈璉！”
“柳湘蓮！”
“中了！中了！”
幾人光顧著高興，卻不知細看幾甲幾名。倒是別府看榜小廝，有與觀言等人熟識的，沖他們拱手賀喜道：“貴府璉二爺高中探花，實在不愧狀元弟子！貴府一門兩探花，實在可喜可賀！”
觀言等人登時傻了眼！
“探花？”
“探花！”
還是澤莞鎮定，細細看過，果然賈璉是一甲第三名，不是探花是甚！至於他哥哥柳湘蓮，只在三甲第十名，雖與賈璉相距甚遠，亦實在難得！
澤莞見觀言等目瞪口呆，手足無措模樣，挨個在他們面前打響指，口中笑道：“還不速速回府報喜！仔細差官走在你們前面，老祖宗打你們板子！”
觀言等這才醒悟，趕忙與柳澤莞互道恭喜就要上馬回府。這邊廂，卻又有官員再貼出一榜。
眾人雖不明所以，仍舊一擁而上，皇榜貼出，原來是武生榜，今日文武雙榜同放。而那高居榜首之人竟赫然是柳湘蓮！
旁人尚可，觀言等齊刷刷回頭去看柳澤莞。只見柳澤莞一對狹長鳳目竟瞪成了銅鈴大，嘴巴大張，呼呼招風，半晌，擡手揉揉眼睛，再三確認無誤，又與觀言等視線相對，明確再錯不了後，澤莞掉頭就走，火急火燎回家報喜去了。
良久，妙語才說道：“你說澤莞少爺知不知道咱家二爺也是武探花？”
金哥插話道：“八成不知道。”
觀言道：“澤莞少爺走這般急，難道是怕跑不贏報喜差官？”
金哥、妙語聞言，二話不說，拔腿便走。觀言急喊道：“哎哎哎，等等我！”
再說賈璉和柳湘蓮披紅掛彩，享宴瓊林。今上親自召見文武兩榜三甲五人。
武榜眼年已而立，生得膀闊腰圓，方面闊口，虬髯厲目，十分威武。文狀元並文榜眼不過意外，均是三十開外，雖文質彬彬，相貌卻實在平凡。
故而，賈璉、柳湘蓮站在三甲堆裏，聖上看去，二人竟也隱有鶴立雞群之象。
“果然不愧榮國公後代！兩榜探花郎，虎父無犬子，朕心甚悅！”聖上目視賈璉道。
賈璉大禮下拜，“謝皇上讚譽！”
“至於武狀元，朕聽聞你文武兼考，文試竟也在三甲之列，確實人才，特賜禦前帶刀侍衛，可於內廷自由行走。”皇上轉對柳湘蓮說道。
柳湘蓮單膝跪地，雙手抱拳道：“臣謝主隆恩。”
其餘人等，均按舊例封官，獨賈璉官位未定。
皇帝身側，怡親王端坐，舉杯沖賈璉示意。賈璉慌忙飲盡杯中酒，憶起怡親王昔年許諾，心下雪亮。
瓊林宴罷，兩榜三甲跨馬游街。
茶樓飯鋪，酒肆客棧，鋪面家宅，萬人空巷，十字大街上水洩不通，各處高樓門窗洞開，處處皆是探頭觀望的人群。
鳴鑼開道，高馬劈路。
賈璉、柳湘蓮並轡前行，馬踏飛花，一日觀盡長安風華！
天香居二樓雅間臨街一面窗戶大開，裏面衣香鬢影，來來往往。
“公主，三甲來了。”有一低沈女聲道。
“哦？”一道柔媚語聲響起，不多時，續道：“那並轡而行的兩位是誰？”
“左面那位是榮國府嫡孫賈璉，現一等將軍賈赦之子，今科兩榜探花，去年大小登科，新娶了京營節度使王子騰的侄女。”先前說話女子答道，倒是對賈璉背景如數家珍。
“右面那位呢？”柔媚女聲問道。
“這位乃今朝武狀元，名喚柳湘蓮，據說也是世家之子，不過已然沒落。瓊林宴上，已被聖上封為禦前帶刀侍衛。”
“沒了？”柔媚女聲似乎對此答案頗不滿意。
“這，這位狀元此前並不出名，不，不似探花郎……”低沈女聲說著偷覷柔媚女聲神色，立馬改口問道：“不知公主還想知道什麽？”
“他，可有婚配？”柔媚女聲淡淡道。
“似，似乎不曾有。”低沈女聲不確定道。
“如此，甚好。”公主展顏一笑。
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