第53章
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賈璉騎著黑旋風慢悠悠走到巡鹽禦史衙門。衙門前兩座石獅子倒分外威嚴。賈璉將黑旋風拴在路邊, 便徑直往衙門內走去。
門口侍衛自然伸手攔阻。賈璉笑瞇瞇從衣袖內掏出一把折扇，唰地打開, 將扇子上蓋有林如海私章那面往侍衛眼麽前一晃，口中說道：“不才賈璉, 乃巡鹽禦史林大人的侄子。現有要事要面見禦史大人，煩勞通傳一聲。”
侍衛們本見賈璉容貌俊美，氣度不凡, 便知他非常人, 只是職責所在，不能不攔下盤問。如今見了自家老爺墨寶、私章，再聽聞來人姓賈，喚林如海姑父, 便知是賈敏娘家親戚, 再沒有不確定的。侍衛中便有一人出列，引著賈璉入衙。
賈璉在會客廳坐下沒多久，小廝剛奉上茶, 林如海便從後堂轉出來。二人甫一見面，林如海便急急忙忙問道：“可是你姑媽出了什麽事？”
楊姨娘之事著實嚇得林如海夠嗆, 如今林大人頗有些一朝被蛇咬，十年怕井繩的意味。
賈璉趕忙起身行禮答道：“姑父放心，姑媽好著呢！不過璉兒收到妹妹家書一封，特送來與姑父一觀。”
林如海知道迎春他們在查驗胭脂成分的事情，聞言，趕忙接過賈璉雙手呈上的書信, 低頭仔細看去。
信紙不過薄薄兩三頁，林如海卻足足看了一刻鐘。賈璉陪著一動不動站著，腿兒都麻了，時不時偷覷林如海神色。
只見林如海面沈如水，眼寒似冰。仔細分辨，林如海雙眸內隱現兩簇幽藍火苗，如寒潭上熊熊燃燒的鬼火，著實怕人得緊！
好半晌，林如海才擡起頭，將書信揣進懷裏，拍拍賈璉肩膀，吩咐他這幾日莫要亂走，好生在家裏照顧賈敏並林黛玉。府裏的事，他已知究竟，以後的事都交給他處理，讓賈璉再勿操心！
賈璉訥訥點頭，林如海轉身離開。賈璉望著林如海的背影，只覺得素來溫潤如玉的姑父，周身銳氣迸濺，如藏在鞘裏多年的寶劍，乍見天日，寒光遮天耀目。賈璉雖不知林如海意欲何為，卻忍不住為那些作惡之人捏一把汗。
果然三日後，賈璉正陪著賈敏、黛玉在園子裏曬太陽，做針線。大管家林福前來回稟道張大夫出城看診路上，不慎驚了馬，連人帶車翻下山去，到底送了命。可憐，屍體還被野獸啃食，沒落得全屍。“妙手仁心”的張大夫臨死還效仿佛祖割肉餵鷹，“以身飼獸”，其情其節，當真感（zui）天（you）動（ying）地（de）。林福說著，還裝腔作勢揩了揩眼角。賈璉旁觀，趕忙低頭，好險沒笑出聲來。
事實是，張府家丁好容易在山下找到破碎的張家馬車。張大夫卻不知怎麽被甩出車廂，腦袋狠狠撞在巖石上，摔得稀爛不說，還被山中野獸叼走了半截身子。家丁們找了許久，才在三裏地外的爛泥塘中找到張大夫的半個右腳。
當然，如此血腥的事情，林福沒有細說，只語焉不詳，大概提及。不過那句“死無全屍”，林福重覆了三遍。
賈敏輕輕一點頭，示意知道了。林福功成身退，深深一禮後退下。
頂著神醫名聲，行此齷鹺之事，賈璉對張大夫絕無半點同情之意。只是賈璉十分好奇，三天前便從柴房消失不見的楊姨娘如今是何下場？賈璉有心問問賈敏，鑒於黛玉在場，嘗試了三四次，到底沒問出口。
還是後來，林如海在書房指點賈璉功課時，似有意似無意地提道：“趕明兒你給老祖宗回信，就說你姑媽家事都已經處理好了。那個丫鬟……”
說著林如海擡頭看了賈璉一眼，見賈璉一本正經故意裝作漠不關心的樣子，想了想忽然說道：“被送到私~窯做暗~娼去了。”
賈璉鳳目忍不住睜大了些。
林如海見狀，玩心大起，湊到賈璉面前問道：“璉哥兒，可知道什麽叫私~窯？”
賈璉趕忙擺手道：“璉兒兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書，從不知道什麽私~窯公~窯的！”
林如海諱莫如深看著賈璉。賈璉百口莫辯，他不過看話本知道私娼寮什麽的，蒼天作證，他連琴樓畫館都沒去過，又怎麽會去那等下賤腌臜地方！
賈璉被林如海盯得頭皮發麻，忽然福至心靈，站起身一拍林如海肩膀道：“姑父，你堂堂官老爺又是怎麽知道那種地方的？難不成是姑媽告訴你的？”
林如海要沒想到賈璉這小子這麽快便反將他一軍，俊臉漲紅，虛張聲勢地重重一拍賈璉手背道：“沒大沒小，仔細你姑媽知道扒了你的皮！”
賈璉低頭悶悶地笑，心想，姑媽知道不一定扒了誰的皮呢！
賈璉到底好奇楊姨娘下場，纏著王嬤嬤要結果。王嬤嬤本也要給賈母寫信回稟，便偷偷告訴賈璉道：“不知老爺讓林福給那賤人看了什麽東西，她本咬死不承認的事情統統招了不說，還只求速死。老爺見她知錯，發了善心，讓林福備下毒酒，賜她毒酒自盡，好歹給她留個全屍。”
王嬤嬤說到此，故意頓了頓，看著賈璉問道：“二爺以為那賤~人這般結局如何？”王嬤嬤依著賈府下人的叫法，喚賈璉“璉二爺”而非“表少爺”以示她雖離府多年，到底不曾忘本。
賈璉知道肯定還有下文，不置可否地牽了牽嘴角，示意王嬤嬤莫賣關子，快點往下說。
王嬤嬤見賈璉不上鉤，只能接道：“可不成想後來老爺看了她的供狀，許是發現了什麽漏洞，怒不可遏，直接命林福將她毀了容，賣去城西魚市最下等的私~窯。那種地方，嘖嘖，那賤人這輩子休想再見天日！”
賈璉點點頭，嘴角噙笑。以德報怨，何以報德？
這就叫善惡到頭終有報，不過來遲與來早。
林府那些烏煙瘴氣的東西除幹凈後，果然天朗氣清。
賈敏的臉龐、身子眼瞅著圓潤許多，就連口味都變了。酸掉牙的金桔，賈敏一口氣能吃兩三個。賈璉聞著氣味，牙齒都不知倒了幾顆。
許是酸氣刺激了璉二爺，他忽然憶起迎春預言賈敏將懷兒子的事情。
起初因怕又勾起賈敏生子怨念，賈璉和林如海都默契地沒提這件事。只是林如海有沒有私下裏努力播種，賈璉可不知曉。
如今，賈敏模樣分明和二嬸懷寶玉時如出一轍。賈璉便留了心，偷偷去找王嬤嬤。
王嬤嬤侍奉賈敏多年，賈敏婚後久不見有孕，王嬤嬤便操碎了心。好容易賈敏懷了黛玉，卻又被暗算傷了身子，王嬤嬤早不敢奢望賈敏能再懷孕。聽罷賈璉所言，王嬤嬤再去看賈敏，怎麽看，賈敏怎麽像有喜了！王嬤嬤高興的了不得，一溜煙兒跑去請來趙大夫給賈敏把脈。
果然，賈敏有喜了。
得知自己有喜時，賈敏正含著話梅，一個吞咽，話梅卡在賈敏嗓子眼，上不去下不來。
幸虧趙大夫就在旁邊，一番急救！好嘛，堂堂國公嫡女、禦史夫人好險被個話梅噎死！
賈敏喘過了氣，仍舊不敢輕信，連問趙大夫好幾遍，“大夫可能確診？”
趙大夫堅定點頭，再三確認。賈敏終於相信，捂著肚子坐在椅子上再不敢動，好半晌才想起派人去通知林如海。賈敏環顧四周，卻發現賈璉不見了。
原來賈璉聞聽賈敏有孕，在賈敏被噎住前，便一溜煙跑去衙門通知林如海了。
林如海得知，官服不及換，官轎也不坐，風一般奔出衙門，搶了賈璉停在衙門口的黑旋風，當街縱馬，飛奔而回。
賈璉在後面“哎！哎！”叫著追出衙門，林如海身影卻都看不見了。姑父，寶刀未老呀！賈璉喘著氣說道，茫然四顧，難道他要走回去？
還是門口侍衛識得賈璉，見他可憐，給他牽來衙門裏一匹送信老馬。
哪知那老馬，年歲大了，行不幾步路，便要打個盹，見了菜攤就往前湊。賈璉哪是騎馬，竟漸漸變成了拉馬。不過三四裏路，賈璉折騰了小半個時辰才到家，直累的氣喘籲籲。
賈璉癱坐在暖閣繡榻上，看著那邊廂林如海與賈敏你儂我儂，情意綿綿，再不想說一句話。幸虧奶娘將黛玉抱了來。林妹妹趴在繡榻上貼心地拿小手帕給賈璉揩汗，還似模似樣地給賈璉揉胳膊，美得璉二爺只覺得以後應把拉馬列為日常項目，拉拉更健康！
再說京城榮國府內。
寶二爺還眼巴巴等著他的二姐姐迎春提條件後把銀鑲月胭脂送他呢！
誰知迎春還沒來口，王夫人連咳數聲，眾人都轉過頭望向王夫人。迎春也大方看去，心中腹誹道：此刻你恨我咒我，聽罷我言語，怕不是要謝我！
偏生賈寶玉好像沒聽見王夫人咳聲，一路小跑到迎春身邊，扯著迎春衣袖使勁晃，哀哀求著迎春快說。
王夫人臉青的如半泡在湖水裏的大石頭，苔痕密布。
迎春都看不下去了，趕忙說道：“我且問你，二姐姐這胭脂和丫鬟們日常用的以及咱們府上公中每月發放的，究竟哪個更好？”
寶玉不假思索道：“自然二姐姐的好！那些不過庸脂俗粉，怎堪與二姐姐的皎皎天上月相提並論。”元春最近在教寶玉讀古詩，卻不成想，寶玉把古詩用在形容迎春制的胭脂上。
迎春掩唇笑道：“比抹在了姐姐妹妹唇上的胭脂還好？”
賈寶玉遲疑半晌，似在腦中惦念兩邊孰輕孰重，究竟哪個更合他心意。良久，賈寶玉方重重一點頭道：“確實二姐姐的銀鑲月更好。”
迎春接道：“既如此，你便答應我，從今而後再不猴在姐姐妹妹們身邊，鬧著要吃她們嘴上、臉上的胭脂。你若說到做到，別說銀鑲月，以後二姐姐每日都做新的、上好的胭脂供你當飯吃，你看怎樣？”
寶玉萬沒想到迎春有此一招，嘴中嗯嗯啊啊，眼神不住去瞟迎春拿在手心的銀鑲月，最後一咬牙一跺腳，點頭答應。
迎春擡手，賈寶玉也擡手。
姐弟二人當眾三擊掌。
“君子一言。”迎春眼望賈寶玉說道。
“駟馬難追。”賈寶玉奶聲奶氣，卻也鄭重其事道。
迎春見大功告成，粲然一笑。要說她從娘親那裏繼承了什麽？除了胸口那顆朱砂痣，便是對承諾與儀式的敬畏。一言九鼎，擊掌為誓。所以元春教賈寶玉讀書識字，迎春卻只教了賈寶玉何為君子之諾。
賈母見狀，也跟著笑開，拍手說道：“哎呦，當真難得！老身家那個混世魔王可算懂事了。既答應了你二姐姐，日後若再讓祖母見著你歪纏奶娘、丫頭，祖母立刻讓二姐姐停了你的胭脂且還要讓大姐打你手心！玉兒可記住了？”
賈寶玉捧著銀鑲月胭脂盒，若獲至寶，也不管賈母說了什麽，只忙忙點頭。
賈母見了，老臉笑成一朵花，遙遙沖迎春道：“還是迎丫頭有心。”
旁坐水盈不知就裏，只覺得賈寶玉癡傻瘋癲十分可笑。倒是身邊的賈瑁不僅能看懂戲臺上武生招式，還能一一演示給她看，有趣的緊！
原來賈瑁本被邢夫人帶去和賈赦、水溶同坐，遠遠地，聽見水盈俏皮語音，賈瑁便被吸引，不自覺挪到了水盈身邊。起先賈瑁只是站在水盈背後靜靜看戲，漸漸為劇情所迷，忍不住叫起好來。什麽這個回身漂亮，那個掃堂腿厲害！果然不愧武將，回馬槍使得玄妙！
水盈看武戲一知半解，只能圖個熱鬧，正好缺一個懂行的人給她講解，聞言便也不論賈瑁身份、尊卑，拉著他坐下，事無巨細，不恥下問。
賈瑁就喜歡聽水盈說話，愈發有問必答。二人看到興起處，賈瑁還起身給水盈現學現賣。高興的水盈連連拍手叫好。至於迎春和寶玉的嘴官司，二人才沒空操心呢！
此刻，不過賈瑁比劃累了，臺上又正換戲，水盈便遞茶與賈瑁吃。迎春與寶玉三擊掌的聲音傳入耳中，水盈回頭望去，再聽聞賈母言語，仔細望了賈寶玉一眼，暗暗撇了撇嘴。
偷眼去看寶玉的還有唐家姐妹。迎春制成那盒銀鑲月，可也有她二人功勞。說起來，她二人今日所用胭脂便是這因鑲月最早的樣本，成品她姐妹還沒見著，倒便宜了賈寶玉個混小子。
迎春望見唐家姐妹神色，遠遠地以目示意，求饒不疊。她也是迫不得已。若不趁著賈寶玉還小，尚不清楚他喜歡吃的究竟是胭脂還是姑娘們的嘴唇時，把他的歪風邪癖剎住，賈寶玉好好一塊璞玉早晚又得墮汙泥，毀幹凈！
垂頭無語多時的元春，擡頭看看迎春，再看看被按在角落看著坐好的王夫人，心內如翻江倒海一般。迎春在為賈寶玉打算，她的母親可曾為她打算過？
元春緊緊咬著下唇，一股腥甜氣味在她嘴中彌散開來，元春也不自覺。
閑暇時光易過，迎春這邊廂正是諸事順遂的時候。迎香院運轉正常，師傅、小工、灑掃婆子各就各位，香料、器皿、配方應有盡有。每日裏，不需迎春前去視察，秋霜和鴛鴦就把一切事情處理得井井有條。
只是如此一來，迎春身邊大丫鬟便不夠用了。正巧，邢夫人有心放一批年紀大的丫鬟出去配人，再提拔一些小丫鬟，歷練著些，以後好獨當一面。
迎春趁機欽點了司棋、繡橘來身邊伺候，還求了賈母恩典，直接升她們為二等丫鬟。反比被選到賈母房裏頂替鴛鴦、玻璃、鸚哥等人的那幾個小丫鬟等級高多了。
繡橘還好，溫柔懂事。司棋，邢夫人頗為不喜。因著司棋年紀雖小，心兒卻大，膽兒也肥，牙尖嘴利，跟著她娘親出門采買，敢和菜販子擼胳膊挽袖子爭吵打架。
邢夫人列舉司棋軼事，直說，這個小丫頭做的荒唐事，一雙手都數不過來。
迎春忙勸道：“要說荒唐事，迎兒做得少嗎？何況，司棋性格雖有些暴躁，卻能扛事。性情溫和的丫鬟，有繡橘就夠了。總要有個擅唱黑臉，教訓人的呀！”
邢夫人一想也是，性子潑辣總好過懦弱無能，大不了她多費些心，沒事多敲打敲打司棋。
“不過，”迎春說道，“母親，待我問問秋霜並鴛鴦可有意中人？到時候，您可一定要為她們做主。”
邢夫人自然點頭，忽然醒悟，迎春才多大，哪能由她去問。剛想叫住，迎春已經一溜煙兒沒了蹤影。
果然，提及婚嫁，女孩子都免不了羞澀。秋霜並鴛鴦起先異口同聲都是“奴婢不嫁，奴婢伺候小姐一輩子”。
迎春直接回了句，“那麽，以後誰做我的管家娘子？”
秋霜和鴛鴦對視，都紅臉低頭。還是秋霜先開口道：“秋霜流落在外時曾蒙一戶倪姓人家搭救。彼時，那戶人家有位小公子。秋霜曾承諾，願嫁與他為妻。只是不久秋霜便被小姐找到，那家人也大方送還秋霜，更直言當時承諾乃秋霜戲言，不作數。秋霜雖是丫鬟，但言出必踐。除非今生不嫁，或倪公子已然娶親，否則，秋霜非彼不嫁。”
迎春萬沒料道，秋霜有過這般經歷，有心不讓她踐諾，便問道：“不知那位公子如今年歲幾何？”
秋霜答道：“想已有十一二歲。”
怪道人家說不算數！倪家救護秋霜時，家裏小公子怕還是撒尿和泥的主兒呢！迎春哭笑不得，她竟不知秋霜這般機變一個丫鬟，竟是個認死理的。迎春百勸無用，只得由著秋霜到邢夫人面前這般陳情。
邢夫人也被鬧了個措手不及，以為秋霜不願嫁人，胡亂編造的借口。迎春卻知絕非如此，求了邢夫人派人去打聽倪姓人家的情況。邢夫人命人打聽回來之後這般告訴迎春。
原來這姓倪的一家正巧住在賈府旁支親戚名喚蕓兒的隔壁。倪家也是個正經人家，家裏就一個兒子，名喚倪二，生得五大三粗，膀闊腰圓，如今年方十一二歲，走出去虎虎生風，人送外號醉金剛。別的都沒什麽，就是有些貪杯，還好像跟放印子錢的人有些關系。
迎春聽罷，一個頭兩個大，這樣的人家，她怎麽放心秋霜嫁過去？秋霜配人的事便被擱置下來。
不過鴛鴦是家生子，之前更是賈母身邊頂頂得力的大丫鬟，和大管家林之孝家侄兒，互相看對了眼，去邢夫人處討恩典。迎春自然支持。邢夫人雖有心把鴛鴦配了王善保家兒子，到底王家小子不爭氣，沒得日後連累迎春。邢夫人大方松口。如此，鴛鴦變成了林家娘子，和秋霜兩人一個主內一個主外，把迎香院經營的越發風生水起。
這年臘月二十，迎春給生母李氏燒紙時，便把這些年她種種謀劃又從頭到尾細數一遍，更鄭重其事誇了賈赦、賈璉。把這對父子近年轉變，尤其是上進情形濃墨重彩詳細描述，直從白日高懸說到月滿中天。
這天正是十五。迎春等人雖然不能外出賞燈看花，賈母卻許她們在府上園子裏自己弄個花燈會。因著春節前，賈敏派來送節禮的下人除了帶回賈璉消息，更附贈賈敏有喜，依然三月有餘的準信。賈母高興萬分，命人正月裏始在賈氏善堂外再搭一棚施粥贈藥，棚子要直搭到賈敏安然生產為止。
後來，迎春見賈母興致高便提議，府上的花燈會也效仿外面人的玩法，各人做各人的燈謎，下賭註猜燈謎，猜不出便算輸。可以見好就收。最終大家贏的錢，不論多少也都捐去善堂。既熱鬧，又行善，一舉多得。賈寶玉頭一個讚成，賈母自然不會反對。
正是人逢喜事精神爽，故而這會兒，迎春便志得意滿，悠哉游哉地和賈寶玉一起膩在賈母炕上就著燒得旺旺的銀霜炭做燈謎。
林之孝家的卻跌跌撞撞奔進屋來，撲通跪下沖賈母說道：“那位爺，歸天了。”賈母手中暖爐骨碌碌滾下炕去，“老天啊——”賈母拖著長腔嚎啕大哭起來。
賈寶玉還懵懂無知，迎春手中毛筆摔落燈籠紙上，墨跡迅速暈染開來，像血跡，似淚痕。賈代善當年的學生又走了一位。
那位爺到底沒扛過寒冬，故去了。
賈府主子們馬上都得了消息，全聚在賈母房中，抽噎聲此起彼伏。邢夫人邊哭，邊張羅下人給賈母更衣。聖旨已經下來了。輟朝三日，大修陵墓，國喪三月。音樂、嫁娶，官停百日，軍民一月。百日內票本用藍筆，文移藍印。因是國喪，賈母等誥命夫人還要服喪去宮中哭靈。
不說賈府一片愁雲慘霧，當今聖上更是悲痛萬分，緊趕慢趕未及見弟弟最後一面，撫屍痛哭，一病不起。整個皇朝都沈浸在皇帝痛失手足、肱骨的悲痛內，不能自拔。
本來迎春早和賈母商量好，元宵後便同往相國寺進香，這下子，又不能成行。這半年多來，迎春每次要去拜見師父，總有這樣那樣的事情耽誤，最終不能成行。雖有師弟柳湘蓮並哥哥賈璉共同保證圓清大師身康體健、安然無恙，迎春總是不曾親見，心中隱隱牽掛。
尤其是前日，那位爺噩耗傳來當夜，不知是否為滿府哭聲所感，迎春忽然夢見師父游魂前來看她。
夢中，圓清大師身影忽遠忽近。迎春只見師父嘴唇翕動，說了什麽話，卻全聽不清。她一著急，大叫一聲，就此掙醒了。
彼時，秋霜正睡在迎春腳邊，見迎春驚醒，趕忙上前用被子將迎春擁住，擡手一摸，迎春滿腦門冷汗！
有了那不詳預兆，迎春再忍不住，這兩天都在苦求無官無職同樣被拘在家裏的賈珠帶她前往相國寺，她實在心慌得緊。
賈珠好容易瞞著王夫人打點好下人、車馬，在後門偷偷等著迎春。這邊廂，迎春馬車剛上一半，忽見相國寺小沙彌慧清從馬車後走過來。
迎春喜出望外，一腳騰空，一腳踩在馬車板上，沖慧清招手大呼道：“小師父！”
慧清腳步加快幾分，走至迎春面前，雙掌合十，口宣佛號道：“阿彌陀佛。小施主，家師圓寂前特命小僧將此物送與施主。小僧因要……”
“圓寂”二字，如奪命驚雷，晴空炸響。慧清還說了什麽，迎春再沒聽見，她眼前一黑，直楞楞從馬車上栽倒。
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門口侍衛自然伸手攔阻。賈璉笑瞇瞇從衣袖內掏出一把折扇，唰地打開, 將扇子上蓋有林如海私章那面往侍衛眼麽前一晃，口中說道：“不才賈璉, 乃巡鹽禦史林大人的侄子。現有要事要面見禦史大人，煩勞通傳一聲。”
侍衛們本見賈璉容貌俊美，氣度不凡, 便知他非常人, 只是職責所在，不能不攔下盤問。如今見了自家老爺墨寶、私章，再聽聞來人姓賈，喚林如海姑父, 便知是賈敏娘家親戚, 再沒有不確定的。侍衛中便有一人出列，引著賈璉入衙。
賈璉在會客廳坐下沒多久，小廝剛奉上茶, 林如海便從後堂轉出來。二人甫一見面，林如海便急急忙忙問道：“可是你姑媽出了什麽事？”
楊姨娘之事著實嚇得林如海夠嗆, 如今林大人頗有些一朝被蛇咬，十年怕井繩的意味。
賈璉趕忙起身行禮答道：“姑父放心，姑媽好著呢！不過璉兒收到妹妹家書一封，特送來與姑父一觀。”
林如海知道迎春他們在查驗胭脂成分的事情，聞言，趕忙接過賈璉雙手呈上的書信, 低頭仔細看去。
信紙不過薄薄兩三頁，林如海卻足足看了一刻鐘。賈璉陪著一動不動站著，腿兒都麻了，時不時偷覷林如海神色。
只見林如海面沈如水，眼寒似冰。仔細分辨，林如海雙眸內隱現兩簇幽藍火苗，如寒潭上熊熊燃燒的鬼火，著實怕人得緊！
好半晌，林如海才擡起頭，將書信揣進懷裏，拍拍賈璉肩膀，吩咐他這幾日莫要亂走，好生在家裏照顧賈敏並林黛玉。府裏的事，他已知究竟，以後的事都交給他處理，讓賈璉再勿操心！
賈璉訥訥點頭，林如海轉身離開。賈璉望著林如海的背影，只覺得素來溫潤如玉的姑父，周身銳氣迸濺，如藏在鞘裏多年的寶劍，乍見天日，寒光遮天耀目。賈璉雖不知林如海意欲何為，卻忍不住為那些作惡之人捏一把汗。
果然三日後，賈璉正陪著賈敏、黛玉在園子裏曬太陽，做針線。大管家林福前來回稟道張大夫出城看診路上，不慎驚了馬，連人帶車翻下山去，到底送了命。可憐，屍體還被野獸啃食，沒落得全屍。“妙手仁心”的張大夫臨死還效仿佛祖割肉餵鷹，“以身飼獸”，其情其節，當真感（zui）天（you）動（ying）地（de）。林福說著，還裝腔作勢揩了揩眼角。賈璉旁觀，趕忙低頭，好險沒笑出聲來。
事實是，張府家丁好容易在山下找到破碎的張家馬車。張大夫卻不知怎麽被甩出車廂，腦袋狠狠撞在巖石上，摔得稀爛不說，還被山中野獸叼走了半截身子。家丁們找了許久，才在三裏地外的爛泥塘中找到張大夫的半個右腳。
當然，如此血腥的事情，林福沒有細說，只語焉不詳，大概提及。不過那句“死無全屍”，林福重覆了三遍。
賈敏輕輕一點頭，示意知道了。林福功成身退，深深一禮後退下。
頂著神醫名聲，行此齷鹺之事，賈璉對張大夫絕無半點同情之意。只是賈璉十分好奇，三天前便從柴房消失不見的楊姨娘如今是何下場？賈璉有心問問賈敏，鑒於黛玉在場，嘗試了三四次，到底沒問出口。
還是後來，林如海在書房指點賈璉功課時，似有意似無意地提道：“趕明兒你給老祖宗回信，就說你姑媽家事都已經處理好了。那個丫鬟……”
說著林如海擡頭看了賈璉一眼，見賈璉一本正經故意裝作漠不關心的樣子，想了想忽然說道：“被送到私~窯做暗~娼去了。”
賈璉鳳目忍不住睜大了些。
林如海見狀，玩心大起，湊到賈璉面前問道：“璉哥兒，可知道什麽叫私~窯？”
賈璉趕忙擺手道：“璉兒兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書，從不知道什麽私~窯公~窯的！”
林如海諱莫如深看著賈璉。賈璉百口莫辯，他不過看話本知道私娼寮什麽的，蒼天作證，他連琴樓畫館都沒去過，又怎麽會去那等下賤腌臜地方！
賈璉被林如海盯得頭皮發麻，忽然福至心靈，站起身一拍林如海肩膀道：“姑父，你堂堂官老爺又是怎麽知道那種地方的？難不成是姑媽告訴你的？”
林如海要沒想到賈璉這小子這麽快便反將他一軍，俊臉漲紅，虛張聲勢地重重一拍賈璉手背道：“沒大沒小，仔細你姑媽知道扒了你的皮！”
賈璉低頭悶悶地笑，心想，姑媽知道不一定扒了誰的皮呢！
賈璉到底好奇楊姨娘下場，纏著王嬤嬤要結果。王嬤嬤本也要給賈母寫信回稟，便偷偷告訴賈璉道：“不知老爺讓林福給那賤人看了什麽東西，她本咬死不承認的事情統統招了不說，還只求速死。老爺見她知錯，發了善心，讓林福備下毒酒，賜她毒酒自盡，好歹給她留個全屍。”
王嬤嬤說到此，故意頓了頓，看著賈璉問道：“二爺以為那賤~人這般結局如何？”王嬤嬤依著賈府下人的叫法，喚賈璉“璉二爺”而非“表少爺”以示她雖離府多年，到底不曾忘本。
賈璉知道肯定還有下文，不置可否地牽了牽嘴角，示意王嬤嬤莫賣關子，快點往下說。
王嬤嬤見賈璉不上鉤，只能接道：“可不成想後來老爺看了她的供狀，許是發現了什麽漏洞，怒不可遏，直接命林福將她毀了容，賣去城西魚市最下等的私~窯。那種地方，嘖嘖，那賤人這輩子休想再見天日！”
賈璉點點頭，嘴角噙笑。以德報怨，何以報德？
這就叫善惡到頭終有報，不過來遲與來早。
林府那些烏煙瘴氣的東西除幹凈後，果然天朗氣清。
賈敏的臉龐、身子眼瞅著圓潤許多，就連口味都變了。酸掉牙的金桔，賈敏一口氣能吃兩三個。賈璉聞著氣味，牙齒都不知倒了幾顆。
許是酸氣刺激了璉二爺，他忽然憶起迎春預言賈敏將懷兒子的事情。
起初因怕又勾起賈敏生子怨念，賈璉和林如海都默契地沒提這件事。只是林如海有沒有私下裏努力播種，賈璉可不知曉。
如今，賈敏模樣分明和二嬸懷寶玉時如出一轍。賈璉便留了心，偷偷去找王嬤嬤。
王嬤嬤侍奉賈敏多年，賈敏婚後久不見有孕，王嬤嬤便操碎了心。好容易賈敏懷了黛玉，卻又被暗算傷了身子，王嬤嬤早不敢奢望賈敏能再懷孕。聽罷賈璉所言，王嬤嬤再去看賈敏，怎麽看，賈敏怎麽像有喜了！王嬤嬤高興的了不得，一溜煙兒跑去請來趙大夫給賈敏把脈。
果然，賈敏有喜了。
得知自己有喜時，賈敏正含著話梅，一個吞咽，話梅卡在賈敏嗓子眼，上不去下不來。
幸虧趙大夫就在旁邊，一番急救！好嘛，堂堂國公嫡女、禦史夫人好險被個話梅噎死！
賈敏喘過了氣，仍舊不敢輕信，連問趙大夫好幾遍，“大夫可能確診？”
趙大夫堅定點頭，再三確認。賈敏終於相信，捂著肚子坐在椅子上再不敢動，好半晌才想起派人去通知林如海。賈敏環顧四周，卻發現賈璉不見了。
原來賈璉聞聽賈敏有孕，在賈敏被噎住前，便一溜煙跑去衙門通知林如海了。
林如海得知，官服不及換，官轎也不坐，風一般奔出衙門，搶了賈璉停在衙門口的黑旋風，當街縱馬，飛奔而回。
賈璉在後面“哎！哎！”叫著追出衙門，林如海身影卻都看不見了。姑父，寶刀未老呀！賈璉喘著氣說道，茫然四顧，難道他要走回去？
還是門口侍衛識得賈璉，見他可憐，給他牽來衙門裏一匹送信老馬。
哪知那老馬，年歲大了，行不幾步路，便要打個盹，見了菜攤就往前湊。賈璉哪是騎馬，竟漸漸變成了拉馬。不過三四裏路，賈璉折騰了小半個時辰才到家，直累的氣喘籲籲。
賈璉癱坐在暖閣繡榻上，看著那邊廂林如海與賈敏你儂我儂，情意綿綿，再不想說一句話。幸虧奶娘將黛玉抱了來。林妹妹趴在繡榻上貼心地拿小手帕給賈璉揩汗，還似模似樣地給賈璉揉胳膊，美得璉二爺只覺得以後應把拉馬列為日常項目，拉拉更健康！
再說京城榮國府內。
寶二爺還眼巴巴等著他的二姐姐迎春提條件後把銀鑲月胭脂送他呢！
誰知迎春還沒來口，王夫人連咳數聲，眾人都轉過頭望向王夫人。迎春也大方看去，心中腹誹道：此刻你恨我咒我，聽罷我言語，怕不是要謝我！
偏生賈寶玉好像沒聽見王夫人咳聲，一路小跑到迎春身邊，扯著迎春衣袖使勁晃，哀哀求著迎春快說。
王夫人臉青的如半泡在湖水裏的大石頭，苔痕密布。
迎春都看不下去了，趕忙說道：“我且問你，二姐姐這胭脂和丫鬟們日常用的以及咱們府上公中每月發放的，究竟哪個更好？”
寶玉不假思索道：“自然二姐姐的好！那些不過庸脂俗粉，怎堪與二姐姐的皎皎天上月相提並論。”元春最近在教寶玉讀古詩，卻不成想，寶玉把古詩用在形容迎春制的胭脂上。
迎春掩唇笑道：“比抹在了姐姐妹妹唇上的胭脂還好？”
賈寶玉遲疑半晌，似在腦中惦念兩邊孰輕孰重，究竟哪個更合他心意。良久，賈寶玉方重重一點頭道：“確實二姐姐的銀鑲月更好。”
迎春接道：“既如此，你便答應我，從今而後再不猴在姐姐妹妹們身邊，鬧著要吃她們嘴上、臉上的胭脂。你若說到做到，別說銀鑲月，以後二姐姐每日都做新的、上好的胭脂供你當飯吃，你看怎樣？”
寶玉萬沒想到迎春有此一招，嘴中嗯嗯啊啊，眼神不住去瞟迎春拿在手心的銀鑲月，最後一咬牙一跺腳，點頭答應。
迎春擡手，賈寶玉也擡手。
姐弟二人當眾三擊掌。
“君子一言。”迎春眼望賈寶玉說道。
“駟馬難追。”賈寶玉奶聲奶氣，卻也鄭重其事道。
迎春見大功告成，粲然一笑。要說她從娘親那裏繼承了什麽？除了胸口那顆朱砂痣，便是對承諾與儀式的敬畏。一言九鼎，擊掌為誓。所以元春教賈寶玉讀書識字，迎春卻只教了賈寶玉何為君子之諾。
賈母見狀，也跟著笑開，拍手說道：“哎呦，當真難得！老身家那個混世魔王可算懂事了。既答應了你二姐姐，日後若再讓祖母見著你歪纏奶娘、丫頭，祖母立刻讓二姐姐停了你的胭脂且還要讓大姐打你手心！玉兒可記住了？”
賈寶玉捧著銀鑲月胭脂盒，若獲至寶，也不管賈母說了什麽，只忙忙點頭。
賈母見了，老臉笑成一朵花，遙遙沖迎春道：“還是迎丫頭有心。”
旁坐水盈不知就裏，只覺得賈寶玉癡傻瘋癲十分可笑。倒是身邊的賈瑁不僅能看懂戲臺上武生招式，還能一一演示給她看，有趣的緊！
原來賈瑁本被邢夫人帶去和賈赦、水溶同坐，遠遠地，聽見水盈俏皮語音，賈瑁便被吸引，不自覺挪到了水盈身邊。起先賈瑁只是站在水盈背後靜靜看戲，漸漸為劇情所迷，忍不住叫起好來。什麽這個回身漂亮，那個掃堂腿厲害！果然不愧武將，回馬槍使得玄妙！
水盈看武戲一知半解，只能圖個熱鬧，正好缺一個懂行的人給她講解，聞言便也不論賈瑁身份、尊卑，拉著他坐下，事無巨細，不恥下問。
賈瑁就喜歡聽水盈說話，愈發有問必答。二人看到興起處，賈瑁還起身給水盈現學現賣。高興的水盈連連拍手叫好。至於迎春和寶玉的嘴官司，二人才沒空操心呢！
此刻，不過賈瑁比劃累了，臺上又正換戲，水盈便遞茶與賈瑁吃。迎春與寶玉三擊掌的聲音傳入耳中，水盈回頭望去，再聽聞賈母言語，仔細望了賈寶玉一眼，暗暗撇了撇嘴。
偷眼去看寶玉的還有唐家姐妹。迎春制成那盒銀鑲月，可也有她二人功勞。說起來，她二人今日所用胭脂便是這因鑲月最早的樣本，成品她姐妹還沒見著，倒便宜了賈寶玉個混小子。
迎春望見唐家姐妹神色，遠遠地以目示意，求饒不疊。她也是迫不得已。若不趁著賈寶玉還小，尚不清楚他喜歡吃的究竟是胭脂還是姑娘們的嘴唇時，把他的歪風邪癖剎住，賈寶玉好好一塊璞玉早晚又得墮汙泥，毀幹凈！
垂頭無語多時的元春，擡頭看看迎春，再看看被按在角落看著坐好的王夫人，心內如翻江倒海一般。迎春在為賈寶玉打算，她的母親可曾為她打算過？
元春緊緊咬著下唇，一股腥甜氣味在她嘴中彌散開來，元春也不自覺。
閑暇時光易過，迎春這邊廂正是諸事順遂的時候。迎香院運轉正常，師傅、小工、灑掃婆子各就各位，香料、器皿、配方應有盡有。每日裏，不需迎春前去視察，秋霜和鴛鴦就把一切事情處理得井井有條。
只是如此一來，迎春身邊大丫鬟便不夠用了。正巧，邢夫人有心放一批年紀大的丫鬟出去配人，再提拔一些小丫鬟，歷練著些，以後好獨當一面。
迎春趁機欽點了司棋、繡橘來身邊伺候，還求了賈母恩典，直接升她們為二等丫鬟。反比被選到賈母房裏頂替鴛鴦、玻璃、鸚哥等人的那幾個小丫鬟等級高多了。
繡橘還好，溫柔懂事。司棋，邢夫人頗為不喜。因著司棋年紀雖小，心兒卻大，膽兒也肥，牙尖嘴利，跟著她娘親出門采買，敢和菜販子擼胳膊挽袖子爭吵打架。
邢夫人列舉司棋軼事，直說，這個小丫頭做的荒唐事，一雙手都數不過來。
迎春忙勸道：“要說荒唐事，迎兒做得少嗎？何況，司棋性格雖有些暴躁，卻能扛事。性情溫和的丫鬟，有繡橘就夠了。總要有個擅唱黑臉，教訓人的呀！”
邢夫人一想也是，性子潑辣總好過懦弱無能，大不了她多費些心，沒事多敲打敲打司棋。
“不過，”迎春說道，“母親，待我問問秋霜並鴛鴦可有意中人？到時候，您可一定要為她們做主。”
邢夫人自然點頭，忽然醒悟，迎春才多大，哪能由她去問。剛想叫住，迎春已經一溜煙兒沒了蹤影。
果然，提及婚嫁，女孩子都免不了羞澀。秋霜並鴛鴦起先異口同聲都是“奴婢不嫁，奴婢伺候小姐一輩子”。
迎春直接回了句，“那麽，以後誰做我的管家娘子？”
秋霜和鴛鴦對視，都紅臉低頭。還是秋霜先開口道：“秋霜流落在外時曾蒙一戶倪姓人家搭救。彼時，那戶人家有位小公子。秋霜曾承諾，願嫁與他為妻。只是不久秋霜便被小姐找到，那家人也大方送還秋霜，更直言當時承諾乃秋霜戲言，不作數。秋霜雖是丫鬟，但言出必踐。除非今生不嫁，或倪公子已然娶親，否則，秋霜非彼不嫁。”
迎春萬沒料道，秋霜有過這般經歷，有心不讓她踐諾，便問道：“不知那位公子如今年歲幾何？”
秋霜答道：“想已有十一二歲。”
怪道人家說不算數！倪家救護秋霜時，家裏小公子怕還是撒尿和泥的主兒呢！迎春哭笑不得，她竟不知秋霜這般機變一個丫鬟，竟是個認死理的。迎春百勸無用，只得由著秋霜到邢夫人面前這般陳情。
邢夫人也被鬧了個措手不及，以為秋霜不願嫁人，胡亂編造的借口。迎春卻知絕非如此，求了邢夫人派人去打聽倪姓人家的情況。邢夫人命人打聽回來之後這般告訴迎春。
原來這姓倪的一家正巧住在賈府旁支親戚名喚蕓兒的隔壁。倪家也是個正經人家，家裏就一個兒子，名喚倪二，生得五大三粗，膀闊腰圓，如今年方十一二歲，走出去虎虎生風，人送外號醉金剛。別的都沒什麽，就是有些貪杯，還好像跟放印子錢的人有些關系。
迎春聽罷，一個頭兩個大，這樣的人家，她怎麽放心秋霜嫁過去？秋霜配人的事便被擱置下來。
不過鴛鴦是家生子，之前更是賈母身邊頂頂得力的大丫鬟，和大管家林之孝家侄兒，互相看對了眼，去邢夫人處討恩典。迎春自然支持。邢夫人雖有心把鴛鴦配了王善保家兒子，到底王家小子不爭氣，沒得日後連累迎春。邢夫人大方松口。如此，鴛鴦變成了林家娘子，和秋霜兩人一個主內一個主外，把迎香院經營的越發風生水起。
這年臘月二十，迎春給生母李氏燒紙時，便把這些年她種種謀劃又從頭到尾細數一遍，更鄭重其事誇了賈赦、賈璉。把這對父子近年轉變，尤其是上進情形濃墨重彩詳細描述，直從白日高懸說到月滿中天。
這天正是十五。迎春等人雖然不能外出賞燈看花，賈母卻許她們在府上園子裏自己弄個花燈會。因著春節前，賈敏派來送節禮的下人除了帶回賈璉消息，更附贈賈敏有喜，依然三月有餘的準信。賈母高興萬分，命人正月裏始在賈氏善堂外再搭一棚施粥贈藥，棚子要直搭到賈敏安然生產為止。
後來，迎春見賈母興致高便提議，府上的花燈會也效仿外面人的玩法，各人做各人的燈謎，下賭註猜燈謎，猜不出便算輸。可以見好就收。最終大家贏的錢，不論多少也都捐去善堂。既熱鬧，又行善，一舉多得。賈寶玉頭一個讚成，賈母自然不會反對。
正是人逢喜事精神爽，故而這會兒，迎春便志得意滿，悠哉游哉地和賈寶玉一起膩在賈母炕上就著燒得旺旺的銀霜炭做燈謎。
林之孝家的卻跌跌撞撞奔進屋來，撲通跪下沖賈母說道：“那位爺，歸天了。”賈母手中暖爐骨碌碌滾下炕去，“老天啊——”賈母拖著長腔嚎啕大哭起來。
賈寶玉還懵懂無知，迎春手中毛筆摔落燈籠紙上，墨跡迅速暈染開來，像血跡，似淚痕。賈代善當年的學生又走了一位。
那位爺到底沒扛過寒冬，故去了。
賈府主子們馬上都得了消息，全聚在賈母房中，抽噎聲此起彼伏。邢夫人邊哭，邊張羅下人給賈母更衣。聖旨已經下來了。輟朝三日，大修陵墓，國喪三月。音樂、嫁娶，官停百日，軍民一月。百日內票本用藍筆，文移藍印。因是國喪，賈母等誥命夫人還要服喪去宮中哭靈。
不說賈府一片愁雲慘霧，當今聖上更是悲痛萬分，緊趕慢趕未及見弟弟最後一面，撫屍痛哭，一病不起。整個皇朝都沈浸在皇帝痛失手足、肱骨的悲痛內，不能自拔。
本來迎春早和賈母商量好，元宵後便同往相國寺進香，這下子，又不能成行。這半年多來，迎春每次要去拜見師父，總有這樣那樣的事情耽誤，最終不能成行。雖有師弟柳湘蓮並哥哥賈璉共同保證圓清大師身康體健、安然無恙，迎春總是不曾親見，心中隱隱牽掛。
尤其是前日，那位爺噩耗傳來當夜，不知是否為滿府哭聲所感，迎春忽然夢見師父游魂前來看她。
夢中，圓清大師身影忽遠忽近。迎春只見師父嘴唇翕動，說了什麽話，卻全聽不清。她一著急，大叫一聲，就此掙醒了。
彼時，秋霜正睡在迎春腳邊，見迎春驚醒，趕忙上前用被子將迎春擁住，擡手一摸，迎春滿腦門冷汗！
有了那不詳預兆，迎春再忍不住，這兩天都在苦求無官無職同樣被拘在家裏的賈珠帶她前往相國寺，她實在心慌得緊。
賈珠好容易瞞著王夫人打點好下人、車馬，在後門偷偷等著迎春。這邊廂，迎春馬車剛上一半，忽見相國寺小沙彌慧清從馬車後走過來。
迎春喜出望外，一腳騰空，一腳踩在馬車板上，沖慧清招手大呼道：“小師父！”
慧清腳步加快幾分，走至迎春面前，雙掌合十，口宣佛號道：“阿彌陀佛。小施主，家師圓寂前特命小僧將此物送與施主。小僧因要……”
“圓寂”二字，如奪命驚雷，晴空炸響。慧清還說了什麽，迎春再沒聽見，她眼前一黑，直楞楞從馬車上栽倒。
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