賈璉離京次日, 不知怎麽的，消息便傳到昭陽郡主耳中。昭陽郡主也是個糊塗的, 不問青紅皂白，火急火燎趕到榮國府興師問罪。

自然榮國府中門不會為她個小小郡主而開, 昭陽到底從偏門入府。賈母也有氣，只在房內等候。昭陽本欲直奔榮禧堂，居中高坐, 痛罵賈母等人不識好歹。可昭陽進府才知, 賈璉所在大房居住在偏僻的東院，二房忝居榮禧堂，而賈母年事已高在房內等她。昭陽傲氣先衰三分。

待在賈母房中落座後，昭陽郡主擡頭一看, 賈母竟按品大妝, 超品誥命服飾加身，國公夫人架勢一擺，氣場、氣度遠超她個老姑娘！

賈母輕輕吹著杯中茶葉, 漫不經心開口問道：“郡主大駕，寒舍實在蓬蓽生輝。只是敝府回帖約郡主六日後相會, 不知為何郡主今日突然駕臨？招待不周，多有怠慢，請郡主見諒。”

昭陽郡主小眼滴溜溜亂轉，將房內人掃視一圈。迎春是她早便認識的。除此之外，還有三位婦人並一個小姑娘，衣裳首飾雖不甚華麗, 但容色皆佳，氣質內斂，竟個個不遜色於她。昭陽省去客套，梗著脖子直接問道：“不知府上璉二公子現在何處？”

賈母似是頗為驚訝，雙眼圓睜看著昭陽郡主道：“怎麽，難不成郡主此來專門為拜訪老身的不肖孫兒？”賈母說到此，故意停了停，目光灼灼盯住昭陽郡主身後的老嬤嬤。昭陽年輕不懂事，你個老婆子也不知男女有別、女德女戒？

那嬤嬤被賈母盯得頭皮發麻，張張嘴，正欲發聲。

賈母缺打斷道：“那不巧，璉二爺隨他先生今科狀元王晟王大才子赴任金陵去了。三年五載內，只怕都不會回來。”

“什麽？”昭陽郡主拍案而起，怒氣沖沖道：“他這分明是在躲我？”

賈母明知故問道：“恕老身愚昧，不知郡主何意。據老身所知，璉兒和郡主不曾有交且他乃奉親命南下，求學應考。想來和郡主毫無幹系。”

昭陽郡主從沒被人當面拒絕過。她雖臉皮厚，卻不是聽不懂人話。賈母之語，句句如刀，直戳她心口。昭陽脾氣上來，就要不管不顧破口開罵。她身後站著的老嬤嬤見勢不妙，死死拽住昭陽衣袖，小聲急道：“郡主息怒！郡主息怒！”

哪知老嬤嬤不勸還好，她話方出口，昭陽大怒回身，“啪——”地便扇了她一耳光。

老嬤嬤好歹打宮裏出來，是老人家，當眾被昭陽扇耳光，登時紫漲了面皮，左臉迅速腫起，五個手指印格外分明。

昭陽似還不解氣，右手高舉，眼瞅著又要扇下。那嬤嬤卻連躲都不敢，哆嗦著嘴唇等待狂風暴雨。

賈母卻突然厲聲喝道：“住手！郡主若要教訓奴才，自可回府隨意行事。”言下之意，榮國府豈是爾等放肆之地！

迎春聽見，忍不住便要拍手叫好！迎春擡眼偷覷，元春、邢夫人也是與有榮焉、好不解氣神情。唯獨王夫人，眉眼間難掩憂慮。

賈母語聲也不甚大，卻擲地有聲，在昭陽郡主耳邊如驚雷乍響。昭陽不過狐假虎威，實乃色厲內荏的主兒，被賈母一喝，銳氣盡竭。

此刻昭陽右手高舉，打也不是，收也不是，著實下不來臺。她本想殺雞儆猴，借教訓奴才威嚇賈府眾人。哪知偷雞不成蝕把米，反被賈母一句話鎮住，露了怯。賈母不愧陪伴賈代善一生，發起威來，頗有殺伐之意，滿屋肅殺之氣。昭陽郡主衣裳輕薄，忍不住打了個寒噤。

一時，場面便冷了下來。

昭陽郡主身邊一個緋衣丫鬟越眾而出，躬身上前恭敬對賈母行禮畢，說道：“郡主近日偶感風寒，身體不適，稍有失儀。現已在府上叨擾多時，奴婢替郡主告罪。待郡主風寒痊愈，再行登門拜訪。”

說也奇怪，向來不可一世的昭陽郡主聞言當真調轉身，頭也不回離去。其身後一眾丫鬟婆子浩浩蕩蕩而來，灰頭土臉而去。

賈母高坐榻上，不輕不重說道：“老身行動不便，恕不遠送。”王夫人欲起身送客，賈母一個眼刀飛過去，王夫人只得停步。

到了，只有兩個二等丫鬟歡送堂堂昭陽郡主出門。

可憐昭陽，興師動眾問罪而來，垂頭喪氣鎩羽而歸。

都說瘦死的駱駝比馬大，一門兩國公的賈府竟是那般好欺的！

昭陽才剛出院，迎春便歡呼一聲，投進賈母懷中，沒口子連讚道：“老祖宗當真霸氣！替迎兒和哥哥好生出了口惡氣！看以後那等不三不四之人還敢不敢打我哥哥主意！”

賈母唇角勾起一抹淺笑，眸中冷光閃過。不過一個黃毛丫頭，為著賈璉的名聲，她才虛以逶迤讓昭陽三分。誰知昭陽如此不知進退，竟敢公然到府上叫囂。今日不過小懲大誡，逼急了她，她敢一紙訴狀將昭陽告到禦前。

果然姜還是老的辣，賈母一出手，昭陽郡主等宵小立馬退散。迎春總算得了清閑，每日裏只是閉門研究品香制香法門。

不過倒還有一件異事。自打賈璉離去，水溶反三天兩頭登門造訪。起先水溶在賈母房中一坐便是半日，問他有什麽事他也不說。後來還是賈母識趣，但凡水溶再來，徑直讓迎春陪著水溶到園子裏下棋對弈。水溶來榮國府便愈發勤了。

迎春和水溶對弈期間，元春沒少來端茶送水。可惜水溶是個棋癡，根本沒註意到身側還有旁人。

有一回，元春實在忍不住，出言提醒水溶該如何落子。在元春看來，她棋藝不遜迎春。不過因為賈母偏心，她才不得為世子棋友。難得遇此良機，元春玉顏恨不得貼到水溶面上，明眸善睞，纖指輕點棋盤上白子遍布處一個空缺，柔聲細語道：“世子爺，元春看來，黑子落在此處甚佳。”

殊不知，水溶早已看破。落子在彼處，確乃進攻之妙招。但深入敵營，後援乏力，貪一時之功，若被迎春避實就虛，來個直搗黃龍，定然得不償失。水溶擡眸去瞧迎春面色，果然迎春嘴角噙著一抹奸計得逞的微笑。

水溶雖惱元春冒失，到底修養甚佳，只含笑開口道：“觀棋不語真君子。”說罷，撚起黑子，遠遠地落在棋盤右後方。

元春頗不讚同，又要開口。抱琴拉拉元春衣袖，元春這才閉口不言。心中到底不忿，深恨水溶錯過一步好棋。元春腹誹道：“怪道迎春能和水溶一下半日，原來水溶竟是個自矜自大的臭棋簍子。如此一步好棋，他都看不出來。”元春賭氣旁觀，非要看看水溶如何一步錯滿盤皆落索。

眼瞅著日色偏西，迎春水溶二人你進我退，仍舊殺得難分難解，元春眼力卻漸漸跟不上。她預想中的水溶慘敗情形不僅沒發生，水溶所執黑子竟然漸有並吞山河之勢。元春才知她棋藝低過水溶和迎春太多，難怪賈母不讓她陪水溶下棋。元春羞愧無地，悄沒聲息帶著抱琴離去。

後來，元春也常來觀棋，依然給水溶端茶遞水，卻再不發妄語，只伺候得十分殷勤。只是水溶不僅沒因此記住元春，反把元春當做了迎春的丫鬟。元春得知後，徹底惱了。任憑王夫人恩威並施手段用盡，元春也再不肯往水溶跟前湊。對此，迎春只當自己是稻草人，眼不見心不煩。

期間，迎春送去怡親王府驗看的賈敏府上姨娘所制胭脂，暢香苑的師傅也給迎春送來了回音。果然，那胭脂裏除了麝香和紅花，還有極為陰損的虛耗婦人精氣之物。且用量極為小心，短期內甚至有活血補氣功效，中者越發不覺。若不是有意查找，外加麝香露出形跡，便是暢香院的師傅們輕易也不能察覺。

胭脂內毒素雖少，但是長年累月積累下來，使用之人，必然心煩氣躁，精氣匱乏，身體日益虛弱。若再懷孕生產，哪怕僥幸沒有難產，產後幾年，也必因失於調養而一命嗚呼！

那姨娘好狠的心！迎春得信後立馬回稟賈母，奉命修書一封，托人快馬加鞭送往姑蘇。

且說賈璉、王晟二人，一路順風順水，不過在運河上行得小半個月就到了金陵。

早幾日，林如海就收到消息，特特帶著金陵大小官員在岸邊恭候王晟。論理王晟不過金陵知府，輪不上大小官員通通前來迎候！只是林如海是天子近臣、巡鹽禦史，深得聖寵。他親來迎接，深谙官場之道的金陵大小官員，自然不會放過這個大好的在上官面前露臉的機會！

王晟官船還未靠岸，遠遠的，林如海就沖他招手呼喚道：“賢弟，愚兄可想煞你了！”

林如海身後大小官員都被林如海熱情如火的語氣驚到了！萬沒想到素來貌美如花卻冷心冷面的巡鹽禦史大人也有這種七情上面時刻。

卻不知此乃林如海刻意為之！金陵官面上的水兒實在太渾，大小官員之間盤根錯節。不說賈史王薛四大家族，就是皇上、王子、各路公侯，哪家在金陵沒有自己的勢力？王晟初來乍到，又書生意氣，沒有林如海罩著他，只怕王晟初初就任便要栽個大跟頭。

王晟不知他就任消息還沒傳到金陵，兵部尚書大人、北靜王爺和賈赦都給林如海來個信，讓他在金陵多多照看王晟。就連今上也曾傳秘旨給林如海說，好不容易來了個新科狀元，朕心甚悅，讓林如海且照看著他些，必要時，放下禦史公差，好生提點王晟一番。畢竟若非王晟和林如海本有舊交，皇上如何也不肯讓一個初出茅廬的傻小子掌管金陵重地。

林如海接到王晟、賈璉，並說要為他們接風洗塵。王晟就要推辭。林如海按按他的手腕，王晟這才作罷。接風宴就擺在金陵最大的酒樓——迎風樓。

王晟一見這“迎風樓”招牌，便眉頭一皺，輕聲問林如海道：“恩公，這個酒樓是誰家產業？”王晟知恩圖報，深念林如海當年救命之恩，始終不肯改口，堅決稱呼林如海“恩公”。

林如海見王晟一眼看破玄機，不由對其刮目相看，悄聲道：“數年未見，賢弟果大有長進。如此看來，是愚兄多慮了。此乃拙荊娘家二嫂之親妹子夫家的產業。”林如海這番話七拐八繞，賈璉在旁聽見，都沒翻過個來。王晟卻品過了味，笑道：“原來是皇商薛家！果然實力雄厚，出口不凡。”說罷，二人相視一笑，一切盡在不言中。

這邊廂，眾官員還未行至酒樓門前，紫薇舍人薛公便迎將出來。彼此行禮罷，薛公引著眾人到樓上雅座按序坐好。

迎風樓雅座果然非同凡響。布置之精巧華麗處，勝過榮府賈赦書房；墻上所掛字畫皆為真跡不說，比之王晟的收藏也不遑多讓；再看滿桌飯菜，龍肝鳳髓，可謂應有盡有。目測迎風樓雅座的這頓飯沒有千兒八百絕對拿不下來。王晟眸光便暗了一暗，這金陵富庶、官場水渾果然名不虛傳。

林如海以地主故交之名，邀眾人舉杯。觥籌交錯間，林如海不著痕跡便把在座各位大人的官職、名姓、近年履歷一一說與王晟知曉。

在座大小官員本來還想給王晟一個下馬威，讓他知道厲害，莫以為京官狀元，背靠兵部尚書、寧榮兩府乃至北靜王府就有多了不得。俗話說得好，強龍難壓地頭蛇，金陵這地界不是誰一個人便能說了算的！

可是不曾想，金陵大小官員酒杯才端起來，便被林如海先兜頭潑下一盆冷水，個個如坐針氈，冷汗順著脊背嘩嘩直流。

難怪林如海深得聖上寵愛，可直達天聽！在座這些官員中，有些人只得區區七品，更乃偏遠縣城小縣令。他們的直屬上級甚至都叫不出他們名諱，然而林如海不僅能叫出他們姓名，更對他們的家世、履歷都如數家珍。大小官員在林如海面前直如光著屁股的幼童，怎能叫他們不害怕！林如海的可怕之處愈發彰顯！偏他說的都是好話，你還得起身謝上官賞識！

一頓飯下來，王晟是收獲滿滿，眾位官員卻心喪欲死。都說新官上任三把火，生怕王晟這頭三把火先燒到自個兒頭上。飯畢，各位官員別說給王晟顏色看，使絆子做手腳，待送王晟入金陵知府衙門後，尚不及拍王晟馬屁，個個夾著尾巴逃回任上。人人都想著先把各自轄區內違法亂紀、官商勾結、草菅人命的爛攤子收拾幹凈再說。

且說賈璉陪坐，隔岸觀火，本該甚覺有趣才是。沒想到璉二爺卻只看得頭昏腦漲，胸口發悶，直欲奔上崇山峻嶺，放聲大吼幾嗓。賈璉也不是不懂官場上之人情往來，只是乍見文人相輕，官場傾軋，覺得真是名不虛傳，實在沒勁。

比起軍中男兒，今朝有酒今朝醉，鐵馬金戈入夢來的豪邁雄壯，實在差之毫厘謬以千裏！賈璉越發打定從軍報國之壯志，一心一意要跟著王晟和林如海學習兵法戰策，成為一代名將、古今帥才。

再說林如海帶著王晟去到金陵知府衙門。下屬官員早將衙門打掃幹凈。因林府人口較少，仆役大多遣散，林如海便專程幫王晟采買了兩房下人，也已在府衙安頓好。至於師爺、幕僚有林如海舉薦的，也有兵部尚書唐大人族中子弟，王晟這邊，人手斷不會缺。

諸事幾乎安排妥當，王晟已在府衙安頓下來，林如海因公務繁忙，又見王晟早非“吳下阿蒙”，再有他手底下幾個幕僚輔佐，在金陵站穩腳跟想必不難。林如海便要告辭離去。王晟也不強留，二人手牽手向外行去。

府衙門前，林如海的馬車旁，一匹純黑野馬正後蹄刨地，嘶鳴著躍躍欲行。若非馬上之人騎藝精湛，緊抓著馬韁繩不放，口中“籲籲”連聲，只怕馬兒早飛奔出百裏開外。林如海見狀，脫口讚道：“好俊的馬兒！”

“姑父也覺得璉兒的馬好？只是這馬太野，還認主人，不然璉兒就做主送給姑父！”賈璉賣乖道。

原來馬上人便是賈璉。那匹刨地野馬便是賈璉家“黑旋風”。黑旋風因在船上悶了多日，渾身都不舒坦。好容易馬踏實地，直恨不得日行千裏，解解癢氣。偏生賈璉還死死拉住它，就不肯放它去撒歡。一人一馬便在府衙門前拉起了大鋸。

林如海聞言擡頭，驚訝地看著賈璉，不曾想，幾年不見，賈璉不僅越發儀表堂堂，一表人才，連騎藝都已如此精湛！林如海含笑看著賈璉答道：“是嗎？姑父竟不知璉兒何時變得如此大方！”

賈璉弄巧成拙，尷尬摸頭，翻身下馬，嬉皮笑臉蹭到林如海身邊說道：“姑父，璉兒雖無寶馬相贈。可是璉兒妹妹的大名，姑父可還記得？”

林如海聞言果然雙眼放光，急忙問道：“你是說迎丫頭？她當真又有預言？”林家三代單傳，說林如海不想要兒子，林如海自己都不信。

賈璉故作高深道：“天機不可洩露。”話還沒說完，賈璉便被王晟一個燒栗砸在腦門上，疼得賈璉“哇”地一聲跳起來。王晟嚴肅道：“沒大沒小，好生與你姑父說話。”

林如海阻道：“無妨，璉兒年幼，一時頑劣，小懲大誡即可。”林如海在“小懲大誡”四字上格外加重語氣，朗星般的眸子裏閃過一抹寒光。賈璉渾身汗毛支楞楞都豎起來，趕忙對林如海打躬作揖，將迎春預言賈敏將有身孕且是男嬰一事娓娓道來。

賈璉卻留了個心眼，將胭脂有毒一節省卻沒說。畢竟是林如海的姨娘，萬一林如海不相信姨娘害主或存心包庇，賈敏尚蒙在鼓裏，賈璉圖一時嘴上痛快，再次弄巧成拙反而不美。

林如海聽罷賈璉言語，越發歸心似箭，沖王晟一擺手，就要上車離去。

賈璉趕忙拉住林如海道：“姑父且慢，璉兒與你同去！”

林如海疑惑地看向賈璉道：“你不是吵著要來給你家先生做小師爺嗎？怎麽還沒上任便這般急著要去見你姑媽？”

賈璉嘻嘻笑道：“璉兒今日算看明白了，先生哪裏需要我做小師爺。就璉兒肚子裏那一丁點兒彎彎繞繞，還不夠在先生這裏丟人現眼的呢！倒是姑媽那邊，璉兒這三腳貓的功夫反倒能派上些許用場。”

林如海聞言俊眉微挑好奇問道：“怎麽難道你姑媽還有甚劫難，需要你去保護她不成？”

賈璉莫測高深地一笑，再不肯多言，只一味纏著林如海要去林府常住。

林如海哪能不讓賈璉過府？適才種種，不過玩笑話。他臨出門前，賈敏便千叮萬囑接到賈璉後一定要立時帶他回府。她們姑侄多年未見，賈敏早按捺不住。要不是黛玉還小，不能遠行，賈敏定要和林如海一同來接賈璉不可。

林如海邀賈璉同車，賈璉因貪圖金陵風貌，非要騎馬尾隨。林如海也便隨他，二人縱馬直奔姑蘇而去。

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