薔薇花靜靜地躺在爛泥中，泥點遮蔽了它的璀璨，只星星點點露出些許緋紅光芒，淒艷的美麗。

——月人。

呼喚聲卡在了炎烙瞳的喉嚨裏。最後的一瞬，那失望透頂的冰冷視線，讓他忽然失去了叫住他的動力。

那是再不會回頭的視線。

毫無轉圜餘地的視線。

沾滿鮮血與泥土的背影就這樣消失在了他的視野中。背影離開的方向上，斑斑駁駁的血點延伸了出去，沒有任何生物受了這樣的傷還能若無其事，當然也包括——神聖巨龍。

炎烙瞳確定，只要自己沖上去輕輕戳他一下，他就會摔倒在地，再也爬不起來。

然而他並沒有這麽做。視線在薔薇花上停留片晌，重新回到了水墨身上。

“你對他做了什麽？”依然是明亮的音色，但平日爽朗的聲氣卻被強自壓抑的怒火取代了。

少女的黑發如倦怠般滑下肩膀，細碎彎綣著遮住了眼睛，只露出下半張臉優美的鼻梁線條，還有……染血的臉頰。

那是斬月人的血。

她的唇角輕輕抿了起來，強行克制著情緒的絕決線條。

“與其說是我對他做了什麽，不如說……”她用平和得異常的聲音說，“是他自己曾經做過什麽。”

是的，她從未要求他那樣做。

紅薔薇的契約——一旦締結、終身不可更移的，將生命托付於對方的“守護者契約”。

以浸染龍族屍骸之死亡氣息的寶石為媒介，鮮為人知的秘術，一直以來，只有龍界西疆的骨龍族人了解它的細節。同時，即使在骨龍族中，那也是禁術一般的存在。

因為那不是平等的契約。

純粹由契約中的一方單方面地持續付出，卻永遠不可能從契約中收到任何回報。用傾盡全力、一往無前的單純心意，發誓要達成這樣的承諾——

絕對不會傷害你。

契約內容就只有這一條而已：絕對不會傷害你。

否則，就將我施加於你身上的力量，十倍返還於我自身。

就是這樣必須具備超乎尋常之覺悟的契約，斬月人只和一個人締結過。

——如果我遇到了危險，月人會來救我麽？像童話裏拯救公主的王子一樣。

——無論，何時何地。

曾經的話語飄渺地響起在比烏雲還要高遠的地方，雲下，少女綣曲的黑發發尾微微一顫，她閉上了眼睛。

最後的最後，那從血與泥後徑直向她投射而來的，熄滅了火焰的冰冷視線……一霎間絞痛了她的心臟，隨著時間的流逝，痛楚不僅沒有消減，反而愈發肆虐，每一秒每一秒都在聲嘶力竭地咆哮著，要撕裂她的身體噴薄而出。

竭力維持著僅存一絲的克制——這像藥水一樣將她浸泡至今的力量。

果然啊……

唇角翩然揚起，“那個人”說過的話又一次浮現在腦海中，詛咒一般地，不斷地不斷地不斷地……晝夜不停地，盤旋在她意識的深淵裏。

……我就是……

“你果然是一個為了自己什麽事都做得出來的女人。”

沒有半點征兆地，清淡的聲音就這樣響起在她身後。

明明像幽靈一樣出現得突如其來，但這聲音裏卻沒有任何計謀得逞的得意，或者意圖偷襲者的陰險。那是消斂了一切情感的平靜嗓音，猶如極地籠覆萬裏的堅冷雪層。

寂悄深處，驚雷炸響。

少女倏然擡頭，罕見的慌亂裂斷眼瞳，肩膀上瘦削的線條瞬間僵硬了。

混雜著絲絲血腥味的風掠過她身畔，掠過那為黑暗所浸染的空間，抽絲成繭般，揚起了一縷雪樣的長發。

那當然不是少女的發。

伴隨著漸漸飛揚繁密的白發，一道人影像憑空出現一樣現出了輪廓。人影背對著少女坐在巖石上，漫漫飄揚的白發被一根細簪束起在腦後，簪身兩端扇骨般枝狀撐開，造型莊重優美，在雪發間閃爍著點點幽詭的白光，如同——

——不，實際上，那就是動物的骨骼。

以白骨束發的男子面朝寂夜，聲如冷弦。

“……想必你自己也早就認識到這一點了吧，我的……妹妹啊。”

斬月人搖搖晃晃、卻絕不停頓地走在森林中。

隨著行走的動作，身上無數道傷口一再地撕裂，漸漸超出了龍族強韌身體的恢覆速度。

畢竟，那一瞬間落在他身上的，是比他傾盡全力的一擊都還要強出十倍的力量。

血液以他能夠感受到的速度迅速流失，所過之處，地上留下的不再是斑駁血點，而是一灘灘觸目驚心的血泊。指尖、手掌、手腕……漸次麻木而失去知覺，混雜著泥水的血流進眼睛裏，幾乎完全遮蔽了視線。

盡管如此，他依然在不斷前行。

遠離……他此生遭遇的最大騙局與侮辱。

漸漸模糊的意識裏，憤怒的餘燼依然發散著炙熱紅光，在它之下更深的地方，則滿浸著毫無溫度的失望。憤怒與失望猶如冰火兩重天，終於讓他的身體再也支持不住——

“嘩啦”一響，他腳下一踉蹌，仰面跌倒在了密密層層的灌木叢裏，千萬根尖刺同時刺進失去鱗片保護的傷口，尖銳痛楚直沖心房，頓讓他的臉抽搐了一下。

這點新傷對此刻的他來說，根本無足輕重，很快就淹沒在了在了劇痛的洪流中。

但，刺尖深陷皮膚的瞬間，電弧般直接遷躍到心臟的痛意卻還留在那裏，久久不散。

愈演愈烈。

從毒蟻噬心的麻癢刺痛漸漸演變成重愈千鈞的鈍痛，那被憤怒與失望壓抑在深淵最底處的痛楚，山呼海嘯地不停朝上噴湧，裹挾著那些在此刻看來意義無比明晰的記憶碎片——

——新年第一天的清晨，請他保管貯藏著未知物的木箱的她。

——邀他一起去旋果家，露出甜美微笑的她。

——說著“你永遠不會像喜歡雪寂殺一樣喜歡我吧”的她。

——閉上眼睛說“吻我”的她。

——在那具身體裏日益強大……強大得遠遠超乎他過往認知的她。

——在紅月之下，露出孤獨而驕傲的背影的她。

——在他失去意識的彼端，用隱隱回蕩的聲音說“外表不是真正的我”的她。

——最後一戰中，身姿如雪、攻勢如月、血濺如花的……她！

憤怒、恥辱、憎恨、恍然大悟、不應存在的難過……發酵變形的無數情緒，突然沖撞到了最敏感的神經，讓他驀地爆發出一陣笑聲。不顧全身再度撕裂的傷口，不顧驚飛的夜鳥，不顧更深更深地攢刺心臟的痛楚，他肆無忌憚地大笑出聲，劇烈的震動讓他慢慢滑下灌木叢，在深碧枝葉間流下一道泛著暗光的血痕。

像是嫌棄這樣的他一樣，意識開始背他而去，但笑聲卻沒有停止，時斷時續地沖破喉頭，挾著氣流與生命力，在他耳邊漸漸模糊，漸漸……

“你躺在那堆野薔薇裏，把本來就很難看的景色弄得更不對稱了，梅農維拉大人。”

淡若止水的聲音，平靜地從前方傳來。

大笑聲像被按掉開關一樣停住了。

以古怪姿勢深陷灌木叢裏的血人與發出那淡定聲音的人僵持許久，終於，前者沾滿泥血的臉上露出了一個扭曲的笑容。

“滾，我不想見你。”

“少對著我撒嬌，真惡心。”

冷艷高貴地說著這句話的人朝斬月人俯身，環住他的肩膀將他扶了起來，同時用無視傷者心情的冷硬語氣說：“這種程度的傷足夠讓你喪命十幾次了，梅農維拉大人，我真不明白——”

紫灰色的眼睛微微瞇了起來。

一霎的停頓後，淩千翼冷冷道：“——寂殺為什麽不直接把你一刀解決掉。”

剎那之間，死寂覆落，連空氣的流動都停止了。

被某個……絕不該於此刻被觸及的，禁忌詞語。

“啪。”

斬月人驀然推開淩千翼的手臂，整個人立即又一次失去了重心，低啞的聲音卻毫不含糊，蘊涵著兇狠而堅決的意志——

“再提這個名字，我連你也一起斬掉！”

這句話像耗盡了他最後的力氣一樣，單膝跪地的身影晃了晃，悄無聲息朝旁邊倒了下去。

淩千翼沒有阻止他。

自始至終，他只是冷淡地註視著這一切，一如不久以前，他註視著激戰而後憤然離去的斬月人一樣。

在他得知烏茨克城被火龍焚毀的消息後，立即意識到，這種讓人肝膽俱裂的肆意妄為，在目前的曼索斯諾大陸只有一個人做得出來。

同時，另一個明擺著的事實是：像這樣連他都不知道該怎麽收拾的爛攤子，必然會在極短的時間內震驚全大陸——甚至，在最糟糕的情況下，驚動神、龍兩界。那時等待著斬月人的，就是會讓他後悔出生在世界上的嚴厲懲罰。

因此，如果他想救斬月人的話——是啊，真是可笑至極，事情都這樣了他的第一反應竟然還是怎麽幫他逃避麻煩，他深深地感到這樣的自己比斬月人更需要拯救。但他其實沒有時間多加考慮，必須在消息散開之前把斬月人藏到光明神都找不到的地方去。為此，他將小精靈艾斯特斯托付給了神洛，自己則租借了A級傭兵團“雪團子”的空軍坐騎——獅鷲，飛速趕往昔日的烏茨克城。

完全出乎他意料的是，剛剛趕赴目的地，他就看到了極具沖擊力的巔峰之戰，還有……

……那超乎常識的真相。

雖不知道“守護者契約”之存在，卻從雙方戰況、斬月人的失常反應，以及最終……“水墨”臉上那深深為他所熟識的，在危局與動蕩中克制、隱忍、乃至柔和微笑的表情中，推斷而出的唯一真相。

失蹤的雪寂殺，實際上哪裏都沒有去。

她以骨龍族的“換骨”秘術，寄居在了水墨·赫拉茨的身體裏。

換言之，所有的一切，都是她親手布置的驚天騙局。當斬月人為她決然奔赴異界的時候，當淩千翼為她憂心忡忡的時候，當聆藍和瑪蓮為她心急如焚的時候，她已經站在了光明的黑暗中，將每個人玩弄於股掌之上。

於她而言，這是鋌而走險的選擇，亦是幾乎安全無虞的萬全選擇。尤其是——當她在冥櫻飛身上有所圖謀時。

水墨是將冥櫻飛引入龍界的人，他的所有秘密，沒有人比她更了解；她永遠站在離他最近的地方，他的每一次行動，沒有人比她更早察覺；她擁有無可置疑的身份和威嚴，無論要做什麽，沒有人比她更方便……甚至，她是斬月人和淩千翼最熟悉的人，燈下黑影註定他們永遠不會將懷疑的目光轉向她。

而將這樣一個人的所有記憶與優勢據為己有的人，就是骨龍族的瓏雪公主。

不擇手段的魔女。

早已占據制高點的魔女。

以“雪月花之術”幾乎完勝斬月人的魔女。

堪堪……就要成功的魔女。

對於這一切，此刻站在黯淡森林裏的淩千翼還沒來得及全盤消化，甚至——全盤接受。他能確定的事實，實際上只有一個。

正是為了這唯一重要的“真實”，現在，他站在這裏，看著斬月人以超乎常識的毅力重新站起來，拖著支離破碎的身體，一步三搖地背他而去。

忍不住，他深深呼吸了一次。

極其陌生的情緒，在他血管中倏然躥躍而起。在這種情緒的驅使下，他毫不遲疑地旋腕握住法杖，杖尖決然揮舞——

“嗤。”

耀眼光彈飛一樣彈射出去，直接命中斬月人的後背，頓時讓他像斷線風箏一樣失去平衡，狠狠撞在前方樹幹上，重重墜地。

“……”

斬月人竟然還沒有失去知覺，艱難回轉的暗紅視線，充斥著狂暴的憤怒。

“混……”

“你給我差不多一點！”

冰冷擲地的聲音，以席卷一切怒火瞬間鎮住了兩人上方的空氣。

淩千翼手持法杖站在重重樹影之下，翻卷黑袍襯得他的身影無比高大。

“你到底有什麽好生氣的！”他盯著樹下少年暗紅色的眼睛，語速並不快，語氣也沒有比平時更加嚴厲，卻含帶著讓人畏懼的冷冽壓力，“沒錯，你是被寂殺騙了，但，她從欺騙你這件事中得到什麽好處了？你給她發糖了嗎？幫她寫狄奧多先生的讀書筆記了嗎？還是承諾會讓她一輩子開心愉快了？用不著你告訴我，”他略微提高了聲音，直接打斷了他斬月人眼看就要出口的詛咒，“她從你這裏什麽都沒得到，因為她想騙的不是你。”

“你根本不知道自己在說什麽——”

“你覺得深受傷害，然後像個小男孩一樣掉頭跑掉。你被憤怒沖昏了頭腦，根本不去想這一切意味著什麽。的確，你喜歡她，喜歡得可以為她做任何事，這我看到了，整個龍界、恐怕神界都看到了。但是，你到底有沒有想過另一件事啊，那就是——她也喜歡著你。”

淩千翼頓住了，紫瞳在夜色中灼灼有光。

在這片罕見的沈寂中，他停頓許久，方輕聲道：“她喜歡你，月人，如果可以，你是她最不想欺騙的人。”

這就是他所能確定的唯一的事實。

在這個浮蕩而迷亂的世界裏，唯一重要的真實，同時，也是他願意付出任何代價……去守護的東西。

“我所珍視之人的心意”——對於那有著三界至高神祗血統的少年來說，這就是讓他堅定的理由。

樹下，斬月人的肩膀不知不覺放松了一點，沾滿泥血的幹涸硬發觸到了肩頭。

這個細節清晰地落在了淩千翼永遠銳利的雙眼裏。

頓時，他覺得心裏有什麽沈甸甸的東西落了下去，最後註視好友數秒，他有些疲倦地垂下了眼瞼，低聲道：“我說，月人……”金發的陰影似隱若現，黑影中，他竟似微微牽起了唇角，聲音卻平淡如初——

“……寂殺肯定有著不得已的理由，所以……為她考慮一下吧。即使為此要委屈自己、踐踏驕傲、放棄尊嚴……那又怎麽樣呢？‘喜歡’這種東西啊，不是偉岸站立著就可以完成的動作，在你決定與她同在的那一天，一定……早就有了這樣的覺悟吧。”

風過處，樹葉“嘩啦啦”地搖動著，掠過少年微綣的發尖，發出溫柔的聲音。

像從七層地宮之下，傳來了一聲短促的笑聲，低啞聲音微弱得幾不可聞，卻依然能分辨出這樣的內容——

“……少站在那裏像個祭司一樣說教不停，怪不得冥櫻飛看你不爽……”

聽到“冥櫻飛”三個字，十秒鐘前還教育別人要寬恕愛人的某人霍然擡頭，按住法杖額角輕跳：“不許，在我，面前，提，那個——混蛋！”

“……嘁。”

有那麽一瞬間，斬月人似乎想露出嘲弄的微笑，但他隨即發現，自己已經連“控制面部肌肉”這種小事都無法完成了，努力許久的結果，只是一陣讓淩千翼皺起眉頭的喃喃低語。

“你說什麽？”

“……”

雖然認定梅農維拉家的人不可能這麽隨便死掉，但看到這樣前所未有、了無生氣的斬月人，淩千翼依然感到了微微的擔憂，一邊後悔地考慮著自己是不是做得太過火了，一邊垂下法杖走向前：“我聽不到，你——”

“……”

“餵，你沒事吧？”淩千翼終於色變，法杖尖端一霎泛起了明亮的白光，“一秒鐘，我馬上——”

“……我在說，”斬月人驀然揚聲，用與平時相比依然顯得有氣無力的聲音火大道，“你明明就是在威脅我吧，混蛋！”

光明系魔法的吟唱聲無傷大雅地滯了一下。

立馬重新投入到法術中的淩千翼，在愈來愈盛的乳白光燦中，露出了唇邊幾不可察的細小弧度。

——沒錯，就是在威脅你。

如果不能原諒寂殺，那就在這裏等死吧——這樣的言下之意，似乎完整地傳達給你了，梅農維拉大人。

少年身後，染血的野薔薇沐浴白光，漸漸搖曳蔓枝，在盛夏將盡的這個夜晚生長出了反季的花朵。那片光芒落在斬月人身上，他遍布全身的傷痕以肉眼看得見的速度愈合了起來。

“……”

清悅吟唱聲仍在繼續，淩千翼的額角滲出了細細的汗珠，動作也不似平時那樣揮灑自如了。顯然，要將眼前這具幾乎破碎散架的身體恢覆到原有的強韌程度，對他來說也是不小的負擔。

寂夜之下，只見光明如海潮般波浪湧動，峰谷交疊，魔法吟唱聲漸漸振響空氣，牽扯起愈發浩瀚的共鳴，就在這一切進展到最高峰的剎那——

嗡……

無形的波動，從極遠處碾壓著空間一剎爆開，電光石火的瞬間，肉眼可及的世界倏然扭曲，隨即恢覆如常。

波動呼嘯遠去，透過人耳無法捕捉的高亢尖聲。

淩千翼的眉毛微微一動，直覺地感到遠方發生了非同小可的事，不快的預感，幾讓他的吟唱聲徹底中斷。幾乎同時，倚靠樹下的斬月人也睜開了眼睛，條件反射扭頭——

“那個女人——”

透過魔法的聯結，淩千翼立即感知到了好友的想法，馬上搖了搖頭，試圖制止他的亂來。但，正如他預料的那樣，斬月人反手撐住樹幹慢慢站了起來，全身上下破碎的、半裂的、剛剛痊愈的骨骼發出一陣“哢啦啦”的細碎響動。站穩後，他沒有半點遲疑地張開了雙翼——

“我必須提醒你，”自知挽回事態無望的淩千翼收起了法杖，冷聲道，“你受的傷太嚴重，剛才只不過痊愈了一半，再加上失血與疲勞造成的削弱，你現在的狀態，恐怕還不到平時的四分之一。這種情形下，你最好不要指望自己能打贏任何人。”

“討厭的實話就不用說了。”火系巨龍的眼睛宛如兩池熔巖，緩緩掀起的巨翼，在重林中張開了壓抑的陰影，“如果你要一起來，還有三秒鐘時間。”

語落的瞬間，龍翼撲落，狂風卷襲著落葉殘枝高高揚起，和巨龍一道飛懸於半空之中。一霎間彌漫視界的塵土裏，淩千翼敏捷地後躍，足尖在樹幹上借力，身體頓時彈射到了更高的地方，在那裏，他又一次借力，掉轉方向飛上夜空，在巨龍展翼飛翔的前一剎抓住翼沿，靈巧地翻身穩坐在了火龍背上。

嘩啦啦……

巨龍緊貼著樹林頂端飛行，在林海中劃出一道深色的傷痕。

“她為什麽會和人動手？”斬月人低聲問道。

“我不是白沙瓦涅家的人，無法看穿混沌。”透過被狂風揚起的發尖，淩千翼瞥了一眼火龍碩大的頭背，“雖然現在不是說這個的時候，但我沒辦法忍住——你背上的鱗片排列真是一點都不對稱，醜陋得讓我想從這裏跳下去。”

“在那之前你會先被我摔死——我覺得，是某個把頭發卷成惡心形狀的骨龍來找她了。”

“真的想知道答案的話，閉嘴，飛快點。”

斬月人罕見地沒有反唇相譏。

龍翼招展，紅龍像旋風一樣突進了更深邃的黑暗。

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