二房的兩位主子陷入冷戰了, 為了一只鸚鵡。

沈二爺親口說要為大女兒尋一只鸚鵡做寵物, 結果大姑娘眼巴巴地等了一日, 連根鸚鵡毛都沒有瞧見, 倒是聽說沈二爺在大門口把一只漂亮的鸚鵡塞給長房的大少爺了。小楊氏可不是得氣壞了麽！

沈二爺起先還耐心解釋, 道：“那鳥兒不是個好的。我買它時，它沖著我背‘有朋自遠方來，不亦說乎’，等我把它拎回家了, 它張口老子閉口雞兒。這樣一只粗俗的鳥兒怎麽可以給家裏的姑娘們玩呢？”

姑娘細膩風雅，男孩皮實粗糙。見雪在軍營中長大, 自然不會嫌鸚鵡粗俗。

所以，這鸚鵡給了見雪，不是剛剛好嗎？總之，這在沈二爺看來根本就不叫事兒, 他不明白妻子為什麽要發脾氣。不過, 他這人紈絝歸紈絝，在家裏家外都是一副不著調的樣子, 但他對家人還是很好的。所以他嬉皮笑臉地哄了妻子一通, 又發誓說, 他保證給自己親女兒再找一只更好的鳥兒回來。

在這個時代，能低下頭來哄妻子開心的男人並不多。世間禮法從來只說妻子一定要以夫為天, 卻不說丈夫要順從妻子。沈二爺這副做小伏低的樣子若被別人瞧了去, 肯定會有人說小楊氏好福氣。然而小楊氏卻最見不得沈二爺這副沒出息的樣子。她心裏本來只存著七分的火氣，這下子又加了三分。

小楊氏冷笑著說：“反正鸚鵡已經送給你寶貝侄子了, 我從未瞧見過它，也沒聽它說過話，現在自然是你說什麽就是什麽。我知道你怪我這些年沒能給你生出兒子來，也怪珍珍是個女兒，可珍珍到底是你的親骨頭，你也忍心為了一個隔房的侄子作踐珍珍！”珍珍是大姑娘的小名，是老夫人親自取的。

沈二爺微微一皺眉，臉上的表情微微有些不好看。

“怎麽的？你還給我擺臉色？我嫁給你十一年，自問從沒有對不起你的地方。即便我生不出兒子，我給你納了一屋子的妾，也沒瞧見她們誰給你生個兒子出來啊？”小楊氏臉上的嘲諷更甚，“瞧瞧你這沒出息的樣子吧……只怕送子娘娘心裏都是有數的，像你這樣沒本事的人活該一輩子生不出兒子來！”

小楊氏這話說得實在太誅心了。沈二爺的眼睛都氣紅了。只他沒有打女人的習慣，因此狠狠地瞪了小楊氏一眼，轉身離開了房間，把門摔得劈啪響。沈二爺一路跑到花園裏，用拳頭狠砸了一下樹。

雖說小楊氏和沈二爺是青梅竹馬，他們倆小時候曾經玩得極好，但男女七歲不同席，等他們長大了，他們每日也就是在給老夫人請安時見上一面，再也沒有在一起胡鬧過，彼此間自然疏遠了很多。

剛剛成親時的沈二爺見小楊氏對自己不算熱情，他心裏記著幼時的情誼，並沒有多想，只以為這是女人長大後自然而然會有的變化，她們會從瘋丫頭變成知書達理的貴女，而貴女都是比較端著的。然而，小楊氏剛剛口不擇言說出了心裏話，沈二爺不能再自欺欺人了，其實小楊氏一直看不起他吧？

沈二爺氣得又砸了一下樹。

人非草木。

沈二爺成親已有十一年，哪怕剛成親時還比較單純，但這麽多年過去了，他其實隱隱猜到了小楊氏嫌棄他沒本事。只他一直不願意和小楊氏攤開了說。卻不想，到底還是被小楊氏自己說破了真相。

慎思堂中，小楊氏冷笑著看沈二爺離開。她的奶娘鄭嬤嬤——也就是賴大膽的親娘——本來毫無存在感地站在角落裏，見沈二爺氣走了，她才湊到小楊氏身邊，說：“姑娘，你這又是何必呢？”按理來說，當小楊氏嫁人後，身邊伺候的人就都應該改口叫她夫人了，但鄭嬤嬤私底下卻一直叫著姑娘。

小楊氏不耐煩地說：“行了！不說這些了，石大遞消息過來了嗎，怎麽說？”

“遞了遞了。石大說，那位這兩天都不愛去方氏跟前請安了，總偷偷摸摸地往外跑。這不，今天又偷偷跑出去了，身邊連個伺候的人都沒有帶。”鄭嬤嬤說。她口中的那一位便是指大少爺沈長槍了。

小楊氏翹起嘴角微微地笑了一下。

這石大原本是在定安堂裏伺候的。定安堂是沈將軍和方氏住的院子。十多年前，沈將軍帶著妻兒去了西北時，同時也帶去了一批伺候的人，石大也包括在內。這次長房回京了，石大也跟著回來了。

小楊氏早在十多年前就想方設法地把石大收買了，這些年石大一直給她傳著消息。

長房身邊的人其實特別難以被收買。別看小楊氏一直管著家，而定安堂因為長房常駐西北常年空著，其實小楊氏的手根本伸不進定安堂去。因為在定安堂裏伺候的全都是傷殘的老兵，這些老兵雖不能再上戰場了，但看守一個院子卻綽綽有餘。小楊氏努力了這麽多年，被她收買的就只有石大一個。

石大也是傷殘老兵。別的老兵都在沈家的幫助下娶妻生子了，而且他們的兒子大都選擇繼續追隨沈家，所以他們絕對不會背叛沈家。石大不一樣，有流言說他在戰場上傷了命根子，所以他一直沒有娶妻，只從弟弟家裏過繼了一個兒子。他弟弟舍不得把健康的兒子過繼給他，就把胎裏帶疾的石小蛋過繼給了他。石小蛋天生缺了半只胳膊，肯定是不能上戰場的，就在石大的幫助下買了幾畝田種著。

小楊氏從石小蛋身上入手，先禮後兵地磨了一年，也就把石大收買了。

石大隨長房住在西北時，每月都會偷偷給小楊氏寄一封信來，說說大少爺沈長槍的近況。在他的信裏，大少爺是一個既平庸又吃不了苦的人。長輩讓他學文，老舉人才教了他半年，就受不了他了，只能搖著頭嘆著氣地走了。長輩讓他學武，他又嫌學武辛苦，千方百計賴了去，至今不會沈家槍法。

小楊氏是個有心計的，雖收買了石大，卻也不是很相信他。直到這次長房回京，小楊氏親眼見到了大少爺沈長槍的手。他手上竟然連一個繭子都沒有！呵，這人果然吃不了苦，果然沒學沈家槍法！

至此，小楊氏再不懷疑石大信中的內容。明明沈長槍是個聰明絕頂的人，小楊氏卻覺得沈長槍就像石大信上寫得那樣，既愚蠢又上不得臺面。她已經徹底輕看了沈長槍，根本沒有把他放在眼裏。

“當年，二夫人可勁地收買石蛋，真把我家那老實孩子嚇壞了。少將軍便說，叫我假意順從了二夫人。”石大從懷裏掏出一袋碎銀子，是二房的人剛賞的，丟給沈七，叫他去買幾壇子酒來，見者有份！

石大怎麽可能會被一些小恩小惠收買呢？！他自然是忠於沈家的。少將軍便是沈將軍。沈將軍看在繼母、二弟的面上，雖然知道小楊氏在收買自己院子裏的人，卻沒有選擇揭發她。當然，沈將軍或許是想要放長線釣大魚，假意讓石大被小楊氏收買了，看看小楊氏到底是什麽目的！若小楊氏敢刺探軍情，那麽老夫人楊氏根本保不住她！結果，小楊氏別的什麽都不問，只打探和沈長槍有關的消息。

沈將軍到底是男人，搞不懂內宅女人都是怎麽想的，就在私底下對石大說：“弟妹怕是自己沒能生出兒子來，才眼巴巴盯著我的兒子。這樣吧，你也莫要刺激她了，揀著她愛聽的話定期回她就好了。”

石大心裏有數了，後來就一直是這麽做的。他得意地說：“大將軍當初不是給大少爺請了個老舉人當先生嗎？那老舉人頗為自傲，喜歡用下巴看人，結果他才教了大少爺幾個月，肚子裏的東西就被大少爺掏空了，只能灰溜溜地請辭。嘿嘿，咱們大少爺真是天縱奇才啊！不過，二夫人肯定不想聽到這樣的話，我便說那舉人受不了大少爺嘆著氣走了。這話也不算是撒謊，全看二夫人自己怎麽理解了。”

再有大少爺不願練武的話，其實大少爺很有領兵作戰的天賦，別看大少爺才十二歲，他早就以軍師的身份跟著父親上過戰場了，獻計幫沈將軍把敵人打得落花流水。但是，大少爺確實沒有練武的天賦。他是能吃苦的，但他就是學不會沈家槍啊！折騰了這麽多年，大家都放棄了，只叫沈一多學點。

還有這兩日，大少爺領著沈一、淩叔出門，一看就是有正事要辦。但二房來找石大說話時，石大卻只說大少爺偷偷摸摸溜出去玩了。石大自覺已經很體諒二夫人這種遲遲沒能生出兒子來的主母了。

京郊的莊子裏。

小乞兒們吃了一頓飽飯，又洗過澡換了一身幹凈的衣服，只覺得自己過上了神仙日子。其實飯不能說多好，是黑面饅頭就鹹菜。衣服也不能說多好，是粗布短打。不過，這樣的衣食就剛剛好了。若真給小乞兒們上了雞鴨魚肉、綾羅錦緞，小蘇兒不一定領情，反而會以為沈家在打什麽不好的主意。

小蘇兒是個機靈的，沒花多少時間就跟莊子裏的人說上話了。他在莊子裏繞了一圈，回來找同伴們商量，說：“沈家果然是厚道人家，對下人並不苛責。我以前在京城裏乞討時，聽人說起過沈家，很少有人會說沈家壞話。即便是沈家那位不著調的二爺，也只是紈絝了些，從不做什麽仗勢欺人的事。”

“老大，你想要留在這裏？”有乞兒問。

小蘇兒點了點頭，說：“沒錯。我以前就想過要找個正經的活兒幹，只是運氣不好，總不能成事。這回沈家願意幫助我們，我們一定要抓住這個機會。我們不如求求主家，留在莊子上幫他們幹幹活。”

乞兒們並沒有什麽意見，他們都習慣聽小蘇兒的了。

小蘇兒就找上了沈三。因為是沈三領他們進莊子的，小蘇兒一直以為沈三是某管事的兒子，他覺得沈三手裏肯定有一點權利。小蘇兒對沈三說：“大哥，不知道莊子上缺不缺人手，我們能不能……”

沈三楞了一下，問：“你們想留在莊子上幹活？”

小蘇兒點了點頭，說：“對！不過，那個……我、我想簽活契。”

沈三神色覆雜地看著小蘇兒。沈三隱隱知道，這小蘇兒肯定和沈家有些關系，指不定就是一位少爺呢！堂堂沈家少爺要在沈家的莊子上找活幹，還要簽賣身契？沈三一時間真是不知道該說什麽了。

小蘇兒見沈三面色不對，以為沈家只要簽死契的，連忙說：“並非是我不識好歹，只我以後還想幹大事呢……大哥，我不想一輩子當乞丐，也不想一輩子當下人。工錢少點都沒關系，可以簽活契嗎？”

也是小蘇兒見沈三品性正直，所以他才說了真話。要不然，他這些話是不會隨便說的。一個朝不保夕的小乞兒竟然還想做大事？這樣的話說出來不是惹人發笑嗎？但小蘇兒的心裏確實是這麽想的。

沈三拍了拍小蘇兒的肩膀，說：“別擔心，你一定能心想事成的。”

小蘇兒咧嘴一笑，只當沈三答應他簽活契了，道：“大恩不言謝。大哥，你真是好人。”

沈三莫名覺得腿肚子有點軟。別叫大哥了，擔不起。

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