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啊，別拿這些要求我。何況你也是神明了，還糾結這些人類的三綱五常做什麽”
沈路還想說什麽，茜元忙在他開口前告別離開了。
☆、杭州程府
“東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。”
杭州的春季，天氣晴好，游人如織。傍晚時分，夕陽映照雷峰塔，滿壁金色，似佛光普照。
入夜，西湖上，畫舫中，燭光點點，笑聲盈盈。只聽見那一頭樂師撥琴彈奏，琴聲悠揚，如夢似幻，一旁的歌女唱起曲兒，音調柔潤，滿是江南人的依偎軟綿。
知府大人輕搖折扇，神態怡然，偶爾興起，也跟著哼唱兩聲。游船上美酒佳肴，佳人相伴，滿目浮華，光籌交錯，不可不謂是天上人間。
“當年許仙與白娘子斷橋相會，春日裏細雨纏綿，可真是才子佳人兩相配，可誰知其後種種因果呢，最後竟落得個可悲可嘆的下場。”
“沒想到亦遠兄如此多愁善感。”茜元哈哈一笑，拿起酒杯一飲而盡。
“茜元好酒量，程某佩服。”程江舉舉手中的杯子，只細抿一口，便輕輕放下，臉上的笑容依舊淺淡。
此時，幾百公裏外的連安，深夜裏滿目漆黑，山林間哪有一丁點燭光，晚歸的山神從牛車上跳下，摸著黑推開木門，找到妹妹留下的紙條，一揮手，房裏的蠟燭都燃了起來，一時間滿室亮堂。趙熙辭疲憊地捏了捏眉心，拿起毛筆簡單寫下“務必早歸”的回覆就躺下睡覺了，第二天又早早地搭牛車離開了。
山神最近很忙。古語有言：一年之計在於春。春分剛過，神明們就忙著安排一年的事宜了。山神們喜歡聚會，各式聚會被套上了不一樣的名義，但事實上，所有工作會議已經眾望所歸地全部變成了應酬。
趙熙辭輾轉於各式宴請，正好茜元也不在，連安一山一水都沒有人守護。但這也沒什麽，或者說，這種情況是很經常的。山水有靈，孕育生靈，並賦予他們神力，卻並不給予束縛。
連安是個小地方，多原始山林，市鎮裏人也少，幾乎彼此都相識，營生多以務農為主，幾百年下來安寧平和。而杭州就不一樣了，那些條街上，人來人往摩肩接踵，路上四處可見販夫走卒，店鋪裏商品玲瑯滿目，令人目不暇接。
茜元就住在府衙的內院裏，對外說是程江的遠房親戚，但其實下人們對於茜元的這個身份頗有懷疑。程江有家室，一妻二妾，平日裏一直相處融洽，也不見爭風吃醋，但是此番不知哪來的野丫頭，值得程江這麽費心照顧，每天陪著游山玩水。雖說這也沒什麽，但在其他人眼裏，向來嚴謹有度的知府大人為了一個不知從哪冒出的姑娘，把公務都堆到一旁了，而且毫不避諱，這哪裏像是接待遠房親戚的樣子。程江的夫人曾派人打探茜元的身份，無奈沒有什麽有價值的消息。
茜元也知道這些，但完全不在意。在杭州這兩個月她玩得都忘記時間了。她日日隨著知府大人四處游玩，那些個有名的塔、橋，寺都轉了一遍。期間她收到趙熙辭的來信，提醒她務必在梅雨季節到來前回連安，可惜茜元只匆匆掃了一眼就放到一邊去了，完全沒放在心上。
她不解自己先前幾百年是怎麽過來的，人間這麽好玩，市井小巷熱鬧繁華，那些個鬥雞走狗、看戲唱曲、茶館聽書、棋牌賭博更是有趣極了，而她之前卻一年到頭窩在山上，難得一次下來也是去書院念書，真是白費了幾百年好光陰。
西湖邊上的酒樓，要個安靜點的包間，那些個名菜都點上一遍，什麽西湖醋魚、龍井蝦仁、東坡肉、蒓菜湯。茜元享盡口福，只覺得有人間美食在便好，管他什麽清官貪官、昏官庸官、民生大事、江山社稷。
有一此，兩人一起去看戲，很晚才回來，程江把茜元送回房中就離開了，茜元洗漱過後坐到床上，打開早上收到的趙熙辭信，才看了個開頭，就聽見敲門聲，她也未在意，說道：“請進。”
擡眼時卻發現這可真是個大陣仗，程江的大太太、二姨太、三姨太，以及各自的丫鬟都在，茜元頭痛地想著大概是來找自己的麻煩的。她笑盈盈起身，把信壓到枕頭下，一一行禮，親自沏了茶。
幾位夫人坐著，茜元和丫鬟們站著，除了大太太笑著，其他兩位都板著臉。
“妹妹請坐。”大太太靖婉招呼茜元在自己身旁坐下。
“趙姑娘，”大太太開口道：“你來了也有兩個月了，又是老爺的親戚，按理我們該多照顧著些，可惜我這身子一直不太好，兩位妹妹又膽小怕生，因此都兩個月了，咱們卻一直沒能好好坐下聊聊，想來也真是慚愧，是我待客不周。”
靖婉這話一出，茜元感到一陣內疚，自己是客人，又剛好住在內院，卻壓根沒有想到主動去拜訪程江的幾位夫人。於是她站起行了個禮，道歉道：“原應是我前去問候……”
靖婉打斷了茜元的話，說道：“這倒無妨，只是妹妹該知道，老爺是知府，平時事情多，你來之前他從不置公務於不顧。你可知道，此刻你在房裏休息，老爺卻是在書房裏處理堆積的事務，明兒一早又要帶你出去。”
茜元雖帶著歉意聽著，心裏卻不以為然，她想著你家老爺是吃喝嫖賭樣樣精通，哪有你說的這麽溫良恭儉讓。
大太太聲音溫柔，語氣一點不帶嗔怪，二姨太卻是不滿地哼了聲：“也不知老爺怎麽會有你這麽個親戚，女孩子家這麽不懂規矩，聽說你是父母雙亡，老爺才把你接來，誰知……”二姨太還未說完，就被靖婉喝止了。
大太太對茜元說道：“妹妹勿見怪。”她輕輕拍了拍茜元的手背，“只是我們從未見老爺這麽用心過。”
靖婉話裏有話，茜元想及她的意思，一時驚訝不知如何接口。於是大太太繼續道：“你家裏的事我們也聽說了，既然是親戚，自該幫襯著些，老爺又對你有意，我看你不如就……”
“不不不，太太誤會了。”茜元忙解釋：“程老爺待我如父兄般，絕不是那個意思。而我也只是來杭州玩玩，不久就要回去了。”
靖婉松了口氣，笑容依舊溫婉：“那是我誤會了。”
幾位夫人離開，茜元不滿地坐下，她覺得這誤會可一點也不好玩，她重新拿出趙熙辭的信，信裏的內容依舊是催她回去，想想確實待得夠久了，茜元於是決定回去。
第二天一早，她給程江留了信就獨自離開了。
此時已是五月中旬，茜元沒有直接乘自己的馬車“辭”走，而是搭了輛馬車沿官路從杭州回連安。為什麽沒有乘那輛馬車“辭”呢，因為杭州開始下雨了，而“辭”的車篷不防雨，不排水，雨天沒法用。
這雨連著下了好幾天，路上泥濘，沿途坑坑窪窪的很不好走，幾次車夫都不願再載，茜元給他加了好幾次價錢，車夫才同意帶她到最近的小鎮“亭城”上。江南五月梅子成熟，值此進入黃梅時節，高溫加上連綿不斷的雨，使得一路上人心浮躁，等到了亭城，車夫的要價已經到了五兩銀子。
“你這是敲詐！”茜元氣急。
車夫也很不耐煩：“要坐坐，不坐我也樂得歇息。”
“我沒那麽多錢！”
車夫眼睛轉了轉，指指前方的一個小棚子：“那裏有賭坊，你可以去試試運氣。”
“這要是賠光了怎麽辦？”
“反正你現在也沒錢坐車，賠了也是沒錢坐車，不一樣嘛。”車夫把鬥笠往臉上一蓋，躺下睡去了。茜元急的團團轉，最後還是揣著錢進了賭坊。
……
自然是輸得分文不剩。
茜元呆站在門口，看雨淅淅瀝瀝連綿不絕，遠山如黛，霧氣迷蒙，一時不知如何是好。正在發呆時，忽然聽見由遠及近的馬蹄聲踏水而來，在自己前方堪堪停住，茜元擡頭，看見一個身披黑色鬥篷的人翻身下馬。
程江手持馬鞭，全身濕透，眼角眉梢都帶著水滴，他喘著氣，問道：“你為何不說一聲就離開？是因為靖婉她們嗎？”
茜元沒有回答，程江擡眼看了看茜元身後賭坊掛著的大大的“賭”字，欲言又止。
茜元問：“能借我點錢嗎？”
程江楞了下，問道：“你要做什麽？”
“我沒錢回去了。”茜元指了指那輛馬車，車夫還在睡覺。
程江想了想，不確定地又看了看賭坊，問道：“你會還嗎？”
“不會。”茜元倒是回答得直接。
程江於是笑了笑，問道：“你要多少？”
“五兩銀子。”
程江給了茜元二十兩。
“你一個人來？快回去吧，天快暗了。”茜元催促道。
程江仍是一副欲言又止的樣子，茜元等著他開口，但最後他只是點點頭，說道：“路上小心，下次再見。”便上馬離開了。
茜元想想也不早了，幹脆在此留宿一晚，明天一早再走。可她一個單身女子，獨自上路已是忐忑不安，留宿旅店那更是不用休息了。身後賭坊的燈光是徹夜通明，各種叫喊聲不絕於耳，反而更有安全感一些，茜元站在門口猶豫著。這裏離連安還很遠，車夫一定還會再擡價，而二十兩銀子可以供一戶農家一年過活了，無論是拿去賭博還是交了路費都不怎麽劃算。
她想起程江剛剛樣子，實在有點奇怪，他那麽淡定無所謂的一個人，自己也是神明，又只是過去玩玩，他為何要獨自冒雨追過來呢？是因為靖婉嗎？想來不是。程府的氛圍不錯，程江卻沒有孩子，而且如果沒有記錯，自己在程府的兩個月，程江沒有去任何一位夫人那裏留宿過。程江是個游手好閑只顧玩樂的人，三位夫人卻說他勤於政事，這只能說是一廂情願的想法了。並且明明應該不滿自己這個外人，靖婉卻希望她能嫁到程府，之前三位夫人一起來，現在想想應該不是來質問自己的，而是邀請。
這多麽奇怪啊，茜元不明白。她雖是神明，在世間也很長時間了，卻很少觸及人間的事情，多是待在山上與世隔絕著。
她掏出程江給自己的那袋銀子，打開卻發現裏面有疊信，她還未拿起，就聽見一個聲音怒吼道：“你在這裏做什麽？！”
茜元擡頭，看見趙熙辭合著傘站在臺階下，一身白衣已然是濕透，他一臉怒容，茜元以為他在生氣自己去賭坊，忙說：“我沒有。”
但趙熙辭完全沒有管她說什麽，他把手中的傘拋開，傘在空中卷了卷，變成了牛車，趙熙辭開口：“香源河河水上漲，半個連安都被淹了，我給你寫了多少信？！你為什麽不回來？！”
☆、河神祭
“怎麽會……”茜元震驚道。
趙熙辭二話不說拉著茜元上牛車，一路上都板著臉沈默無言。
茜元打開程江給自己的裝銀子的袋子，裏面有一小疊信，大概十幾封，全是哥哥寫的。
茜元氣憤地捏緊了手中的信紙。
“他沒把信給我。”茜元解釋道。
“他？”
“風神。”
趙熙辭沒有什麽反應：“這不是理由。不管他怎樣，你是河神，每年雨季和汛期應該是知道的。”
趙熙辭把茜元帶回連安就去了京城。
“你的問題，自己解決。”他這麽說道。
茜元在牛車上往下望去，連安滿目瘡痍，生靈之塗炭令人心驚。
站在半山腰上，雨還在下，河水湍急，茜元看到不遠處的紅紙傘，在一片煙雨朦朧中分外顯眼。
這是祭河神嗎？她想著，觀望著。
“河神大人行行好吶……”為首巫婆樣子的老婦念叨著，她的身後跟著長長的隊伍，有戴著鬥笠的，也有撐傘的，隊伍行進很慢，每走幾步就要敲一下鑼。隊伍中有個年輕的女孩子，頭上蓋著紅蓋頭，與出嫁的新娘不同，這紅蓋頭在脖子處被系緊了，倒像是一個套在頭上的紅袋子。
女孩走路搖搖晃晃，兩位婦人攙扶著她，後面有人擡著一個木桶，木桶是新制的，還未釘上蓋子。再往後是舉旗的人，以及樂隊，等到了河邊，一下一下的鑼聲停止了，意味著河神已被叫醒，接著取而代之的是整個樂隊的演奏，樂聲很是歡快喜慶。
“又是娶妻。”茜元不滿道，“我哪次說過我需要了？”
隊伍在河邊上停下，老婦開始念著什麽咒語，往河裏撒些五谷雜糧，茜元百無聊賴地聽著，幾乎昏昏欲睡。過了很久，大概正午時分，人群忽然開始躁動，只見那個女孩身旁的婦人想要把她塞到桶裏，女孩死命掙紮著，但大概是被下了藥，她的掙紮很無力，幾乎起不到什麽作用，但這也驚嚇到了婦人，她們大概原以為女孩已經神智不清了吧，沒想到還會反抗。所以雖然沒有什麽威脅，她們也很緊張，幾個人聯手把女孩放進了木桶，桶不大，塞進女孩倒是剛好，然後後頭的男人就上前，拿著錘子，把木桶釘死了。
老婦念完最後一句，一揮手中的小旗子，幾個人於是合力把木桶推入了河中。香源河水流湍急，木桶在水中沈浮了幾下，就立刻往下游漂去，岸上的人們紛紛跪下。
茜元聽到他們念道：“陳家女給河神大人做妻，求河神大人開開恩……”
祭拜河神，自古有之，給河神娶妻也是一種方式，各地用來裝新娘的器具不同，有的是木桶，有的是竹排，還有的是紙床，無一例外會很快沈沒。茜元看著木桶往下游漂去，中途撞到了河裏的大石塊，但木桶很堅固，沒有散架，它一直漂，直到了一個小瀑布那裏，掉落下去，再沒有看見。
所謂陳家女，大概是哪裏的孤兒，被姓陳的人家收養，才會這麽叫。那女孩看著還小，不過十二三歲，她蜷縮在窄小的木桶裏，四肢無法伸展。在河裏，桶身搖晃，她大概暈頭轉向，可無論怎麽敲打也無法損壞這個木桶，那密閉的空間就是她最後的歸宿了。她是怎麽死的呢？窒息？溺死？還是從瀑布上掉下摔死的？茜元不知道。
她淡漠地看著著一切，這種事情千百年來總會上演，茜元沒有能力幫助那些被扔到河裏的人。她是河神，但也與一個普通女孩無異。她沒法說自己不需要什麽妻子。為什麽不需要呢？首先她是女的，其次，說來感傷，自古以來，投入河中的女孩也有很多了。
她記得很早之前，當她還是個黃毛丫頭時，第一次碰上這事，她跑了好遠好遠，追上了那個木桶，費勁九牛二虎之力把接近自己身高的木桶抱了上來，找來石塊搗鼓了好久，把木桶鑿開後，卻看見一個喝飽了水，肚子漲得老大，已經死去了的姑娘。
還有一次，她大聲抗議這種儀式，被當時的知縣抓去，狠狠罵了一頓，附帶賞賜了她幾個耳光：“這是為百姓著想，無論是否有用，都值得一試。”這是知縣說的話。畢竟誰也不知世間是否有神明，如果有的話，又是個什麽樣。茜元不喜歡，但不保有些神明就吃這一套呢，誰也說不準。想來只能怪連安運氣不好，香源河神是女的，而且年齡小，法力不足。
自那以後，這些事茜元就不再管了，人間有人間的規則，很多思想自古長存，不是她一人之力可以扭轉的。
茜元往下游走去，走了會兒雨又開始下，她沒有帶傘，只得站在一棵大樹下避雨，她擰了擰濕淋淋的衣服，懊惱地想著這種情況應該去找雨神才對吧，關自己什麽事。
她把手放到河水裏，攪了攪，站起念道：“香源水靈，四道同光，行方北路，南止連安，車馬來襲，郁郁合開，古有盛名，至此方休，山水永存，來世今生，聽我號令，永斷異念。”
眼看著河水越流越慢，到最後大有倒流的趨勢，河面才就此平靜下來，水位降得慢，一時看不出差別。茜元松了口氣，想著上游那些人大概以為這全是祭典的功勞吧，頓時有點不甘心。
正在神游間，忽然，靠近岸邊有一只手伸出了河面，茜元嚇了一跳，連退兩步，渾身寒毛直豎。
“天啊，這是什麽啊？”茜元壓壓撲通撲通打鼓的心臟，後怕地自語道。
過了會兒，等她定下心神，再探頭看去，那分明是一個人，一個渾身滴水的人。這人身上貼著紅色的衣服，頭發披散，看起來就像個水鬼一樣。
這是沒死？還是成鬼了？茜元拿不準，但想想自己好歹也是神，沒什麽可怕的。於是她走過去，拖著懶洋洋的語調俯下身問道：“你還好吧。”
茜元這種悠閑的站著說話不腰疼的狀態很快被打破了。那個女孩看到有人來，死命抓住茜元的腳踝，幾乎要把她一起拖入水中。茜元一下子被她拉倒了，忙扒拉著樹根往上爬。
女孩上來後還驚魂未定，她的精神狀態很不好，低低地叫喊著：“他們要淹死我！要淹死我啊！”她抓著茜元的衣袖，面色慘白，兩眼凹陷，才剛說完，她就轉頭趴在草地上開始嘔水。
茜元拍著她的後背，想著你運氣真好，這是幾百年來第一個沒有死的河神妻呢。
女孩一緩過來就開始哭，哭得上氣不接下氣，到最後變成了不斷抽噎，但就是如此她也沒停下說話：“我是個孤兒，陳家收養了我五年，他們對我很好，但是一碰上這種事，我就知道會是我，誰讓我是外人呢？可我不想死啊……”
“那你去哪呢？清源？”
女孩搖頭：“清源縣被淹得更嚴重，山都塌下來了。”
“什麽？山怎麽會塌呢？”
女孩咳個不停：“會啊，都不是以前的樣子了，我們這還有功夫搞這些祭典，那個該死的知縣還好好活著。”她惡狠狠地說，接著又一臉惆悵，“清源可慘了，你知道嗎，河道監管已經被處死了，連著清源的知縣。”
“……”茜元有種不好的預感。
記得年初時在書神廟前，士子們在討論朝廷修河道的問題，她並未在意。是了，這可真是天災人禍，無論是自己還是河道監管都做得不怎麽樣。但茜元多少還是有點不以為然。因為神明雖擁有人類所不具備的種種法力，卻對人類沒有責任。畢竟，神明沒有律法約束，誰也沒說過是由神明來管轄人類。
“我得去趟清源。”茜元說道。
“你怎麽去啊？都沒有路了。”
“這沒什麽。”茜元回頭，“你呢？你去哪？”
“不知道，往北邊走吧，這裏是不能待了。”
兩人告別，茜元給了女孩五兩銀子，女孩千恩萬謝地離開了。
茜元往山裏走去，因為連日陰雨，山體滑坡泥石流嚴重，茜元開始明白女孩說的“山都塌了”是什麽意思。可等她站在山頂往山下的清源望去時，才發現，情況比她想象得要嚴重得多。
茜元抖出那輛名為“辭”的馬車，也不顧下個不停的雨，爬上馬車繞山一圈，都沒有找到沈路那標志性的山神廟。
最後，她站在被水浸透的馬車裏，停在一個小山坡前，心裏涼成一片。
“沈路……”茜元喃喃著，瞪大了眼睛。
在她面前，書神像倒在地上只露出帽子的一角，其餘部分則被埋在泥裏。而整個廟已經被沖毀了，只留下斷壁殘垣，以及一地零落的碎瓦。
☆、挖神像
茜元兩腿一軟，坐在了地上，她伸出顫抖的雙手，輕輕碰了下那帽子：“沈路？”
空寂的山林間沒有一點回應。
茜元在那一瞬間感到難以形容的無力感，她掙紮著爬起來，拿起一旁的樹枝，她想把神像挖出來，但樹枝只能在泥裏戳出一個個洞，茜元快要急壞了。事倍功半地忙了會兒，她扔掉了樹枝，直接用手去挖，她撥開上層柔軟的泥，下面的是已經凝固了的覆蓋在神像表面的土壤。
茜元一直忙到太陽下山，才挖出了一點神像，而且那神像已經明顯破損了。在雨終於停下，夜色上湧，濃濃的雲層散開來，朦朧間可見月明之時，她崩潰地大哭了起來。
已經是很對不起了，原以為要背負終身的歉疚感，在知道他醒來時煙消雲散，可現在倒好，過往種種一並壓在了心上。茜元覺得喘不上氣來，這種難言的痛苦在她不谙世事的一生中第一次讓她明白了世界的惡意。
她哭啊哭，哭累了停下時才發現，這密林中沒有其他一絲聲響，好像這種難受的感覺只是她一個人的，只有她孤立無援地站在黑暗中。
晚上她回家，給趙熙辭寫了信，交代了這邊的事情，她覺得哥哥一定會把她大罵一頓，她忐忑不安地等著回信。第二天一早，天放晴時，她拿了根鏟子繼續去挖神像，她也不知挖出來了要做什麽，沈路已經不在了不是嗎？但可能終究是不願接受這樣的事實，只想親眼看見心中的希望破碎，等待著滿滿的歉疚與悔意在接下來的幾百年乃至幾千年中揮之不去。
在她揮汗如雨地挖著時，路過三位農人，他們正拿著鋤頭等工具，看起來剛忙完農事。
茜元忙攔下他們：“能幫我把神像挖出來嗎？我能付你們錢。”
三位農人上下打量了下茜元，許久沒有人接話，直到其中有一人打破沈默，開口問道：“你是沈家的小姐嗎？”
茜元楞了下，才反應過來沈家是什麽意思，她點頭說是。
那人嘆了口氣：“這水災過後我們連生計都成問題，也只有沈府有功夫搞這些了。”
茜元擔心他們不答應，於是說：“我給你們每人五兩銀子，怎麽樣？”
農人面面相覷，最後點頭說好。
神像挖出來時已是破損嚴重，茜元看著那神像，眼淚又湧了上來。
農人見這小姑娘如此傷心，只當她慎終追遠呢，搖搖頭說道：“村裏有人能修覆它，要我們幫你問問嗎？”
“好啊。”茜元忙點頭。
神像修好時，那修神像的匠人看著平地上光禿禿立著的一座神像，問道：“這廟都沒了，要個神像做什麽？”
一旁的農人拿著卷煙悠悠然道：“書神好啊，那些考科舉的人可看重這個了。”
匠人感嘆道：“每次發個洪水，這些年積攢的就什麽都沒有了，幹嘛不建個河神廟拜拜呢？”
茜元豎起耳朵聽著。
那農人卻說：“你不懂，這河神啊，喜怒無常的，拜了也沒用。”
他還看看茜元，招呼道：“小姑娘啊，爺爺告訴你，這世上的神啊，有好有壞，要拜就要拜好的神。”
多麽淺顯易懂的人生哲理啊，茜元漲紅了臉，卻無言以對。
這天傍晚，茜元跟著農人去了山下的小鎮，她逛了逛，切身感受到民生之多艱。她由著工匠和農人把她送到沈府門口，道謝後看著他們告別離開。這是茜元第一次來沈府，她想著這是沈路的家呢，擡頭看看那緊閉的大紅門，頓時又心生傷感。
這時，茜元收到了哥哥的來信。自然是滿篇嚴厲的責罵。
哥哥寫道：“我不知道你是怎麽想的，為什麽要等到事情發生了之後才去後悔莫及。你對沈路的事很抱歉，可是你想過沒有，這次香源河泛濫，波及了多少人，有多少人在洪水中死去，又有多少人流離失所、貧困潦倒？”
茜元站在沈家門口，盯著手中的信，淚水溢滿眼眶。
“當年我陪你去清源書院，是因為你說想要念書。在書院的時候，有很多次，其他人說你為人寡恩少義，我只當世人關系覆雜人心莫測。欽澤對你很好，你想想當年他對你的要求都是有求必應，從不抱怨，也不怕麻煩。可你呢，對他的勸誡、指導從不放在心上，你嫉妒他的學識，看輕他出身商人世家。你身為神明，待在世間幾百年的時光，卻連這些偏見都無法克服。你不知道生而為人意味著什麽，你沒有自己的思想，你讀聖賢書只為功名，聖人之言無法對你有實質性的影響。當年別人那樣說你時，你我都不曾放在心上，可現在想起，我竟沒意識到是我教導無方，疏於管教。今日之事，有我的責任，這點我會反思，而望你自己好自為之。”
茜元感到臉上火辣辣的，哥哥的一字一句都如利劍穿透她的心，她很傷心，但也很羞愧，她害怕著，害怕哥哥不要她了，這種迷茫無助的感覺弄得她兩耳翁翁直響。她呆立了一會兒，才發現那不是自己的錯覺，耳邊確實有撲簌簌的聲響。茜元伸手一抓，發現是程江的信。
神明間的信件來往向來是很快的，而且是送到收信人手中的，因此也可以想見梅雨時哥哥有多著急，而程江作為風神有能力把信件攔下，想來法力也是高於茜元和趙熙辭的。
程江在信裏向她道歉，他說他只是希望茜元能夠多留幾天，卻沒想到連安的事情這麽嚴重。
茜元把信丟到一邊去，心裏只想把程江暴打一頓。
她精神恍惚地坐上“辭”，“辭”感受到主人的精神狀態不佳，也是搖搖晃晃地前行。正元山上的房子裏空無一人，趙熙辭在京城，因此茜元並沒有回去。在半空中她站起來，放眼望去，馬車下面的田野、山林、河流看起來都小小的，整個世界分為藍色和綠色，一望無際。
多麽美啊，她想著，卻又哭了起來，一路上又哭又笑的。茜元還是個孩子，一直以來都被哥哥小心呵護著。她不谙世事、不懂人間疾苦，可以說是天真得可憐。而現在哥哥嚴厲的批評讓她不知所措，她有種人類孩童時期害怕被父母拋棄的不安和恐懼。
這時一陣風呼地吹過，弄得原本就搖晃的馬車劇烈地一震，茜元沒有站穩，她趔趄了下，卻被人穩穩地扶住。茜元回頭，看見風神不知何時出現在自己的馬車上。
程江一臉關切：“你沒事吧？”
茜元推開他，擦擦臉上的淚痕。
程江又問：“你這是要去哪？”
茜元搖頭。
“發生什麽了？”
茜元沒有回答。程江往下望去，說道：“我們停下吧，這裏快到我的一處別院了，我們下去吃點東西，好嗎？。”
茜元摸摸肚子，才發覺自己又累又餓，於是點頭說好。
說是別院，其實不大，裏面也根本沒有人，但是依山傍水，景色極佳。程江搬來一壇酒，從外面叫了幾個菜，兩人坐在園子裏，看日頭漸漸西斜，紅霞映照了半邊天。
幾杯酒下肚，茜元就有點醉了，她開始絮絮叨叨地和程江講起哥哥，講起沈路，把家底交代得一清二楚，程江安靜聽著，不時安慰她幾句。
“哥哥一直對我很好，太好了……他現在一定覺得不值。”茜元斷斷續續說著。
“不會的。”程江低垂著眼簾，搖頭道。
茜元笑著：“你又怎麽知道……”她喝幹杯中的酒，把酒杯一放，“他信上這麽寫了……我給你看。”茜元找了找，卻不見了信紙。
“算了，反正我也記得，他這麽寫……”茜元回想著，“他說，他說是他教導無方……”茜元紅了眼眶。
程江只是看著她，他的眼神定格在她身上，目光帶著說不清道不明的意味。
“你也喝呀。”
茜元給程江倒酒，程江推辭著：“不不，已經喝了很多了，你也不要喝了，我給你泡茶。”
“喝茶多沒意思啊。”茜元說著說著又開始哭。但這次她哭得很安靜，就那麽拿著酒杯，睜大眼睛，眼淚大顆大顆地滴落。程江拿出茶杯，擡眼就看到哭得慘兮兮的茜元，頓時很是心疼。
“你哥哥是為你好，他不是不要你了。”程江把茶杯遞給茜元，自己卻自顧自喝起了酒。
“你不知道，”茜元茫然地望著遠方，眼神空洞，“我真覺得自己做錯了。”
“那就好啊，知道就好。”
“可是有什麽用呢，已經這樣了。”
“嗯……用一次錯誤換連安接下來百年安樂，也不錯啊。”
茜元根本沒在聽程江說什麽，她瞪大眼睛，嘆息道：“欽澤已經死啦，哥哥說得對，比起不知姓名的連安百姓，我只在乎他。”
“原來你在傷心這個啊……”程江倒倒酒杯，已經是一滴不剩了，“他死在明嘉靖年間，不幹你的事，要怪也是怪我。”
茜元聽著程江的話，思索了會兒，忽地又笑了起來。她的眼裏閃著淚，看起來自嘲而感慨，她搖頭道：“不，不，這樣說來，我在乎的只是我自己。”
“我可真是……”她笑著，聲音含糊不清，自責而絕望。最後她趴在桌上，把頭埋在了臂彎裏。
“起來起來，要睡去屋裏。”程江推推茜元。
茜元搖頭：“不，不，我要回家。”
“你這樣怎麽回去？留下吧，你已經醉了。”
“嗯……不行，不行，”茜元搖晃著起身，程江連忙扶住她，茜元擺擺手道：“哥哥不讓。”
說著她就掙脫程江，拋出“辭”，然後她邁步時被石凳絆了下，摔在了地上，茜元暈頭轉向，不解地望著石凳，程江笑著搖頭，伸手去扶她，卻又被一手揮開。
“我，我可以走。”茜元固執地堅持。
程江於是不顧茜元的反抗，打橫抱起她：“就睡這兒了，我替你決定了。”
茜元著急了起來：“不，不，我要回去……你做什麽呀？”她癟癟嘴，臉皺成了一團，不斷捶打著程江。
“聽話，乖，別亂動。”程江躲閃著。
☆、掉下神壇
進到房間裏，程江讓茜元坐在床沿上，茜元眨眨眼，瞬間安靜了下來。程江看她終於不鬧了，舒了口氣道：“好了好了，那就這樣吧。”他捏捏茜元的袖子，又看看她的衣襟，那上面濕成一片，不知灑上的是茶還是酒。
“你這衣服要換嗎？”程江問。話一出口又覺得自己很好笑，跟一醉鬼商量什麽。於是他沒有等茜元回答就伸手去解茜元的衣服。
茜元終於有了點反應，她試圖站起來：“我要回去，你……讓開。”
程江按著茜元的肩讓她坐下，茜元不肯，仍舊想要起來，程江於是稍一用力，茜元就被推倒在了床上。程江一手撐在茜元枕邊，一手仍舊去扯茜元的衣服。
“你幹什麽呀！”茜元有點生氣了。
可程江沒有回答，之前他一直看著茜元，眼神仿佛凝固了一般，現在他把頭埋在茜元頸間，蹭著她細膩光滑的皮膚往下親吻。
茜元完全掙脫不了，她的腦子已是昏昏沈沈，對發生的一切都反應慢半拍，她只覺得床帳間氣氛溫熱而暧昧，某種危機意識刺激得她想要嘔吐。她努力找回四肢的感覺，抓緊了床單，接著她緩緩屈起膝，用盡全身的力氣朝程江下身踢去。
程江吃痛地倒在了一旁，茜元爬起來，理了理衣服，推開房門想要出去，程江連忙跟上，他一直道歉：“對不起，我沒有想要強迫你……”
茜元回頭，伸出一根指頭，惡狠狠道：“不許過來！”
程江也就真沒有再上前。
茜元踉踉蹌蹌地爬上“辭”，馬車浮了起來，東搖西晃地飛走了。飛到一半，這些天來好不容易放晴的天又開始下雨，雨水積攢在車頂上，滿了就往外溢出，黑夜裏一輛濕漉漉冒水的馬車在夜空裏上下起伏，顛簸得正如茜元的胃一樣。沒過一會兒，茜元就趴在欄桿上開始吐了，嘔吐物夾雜著雨水從天而降，大概落在了某處的樹林裏。
馬車飛了好久，才降落在原來的書神廟前，但現在那裏已經沒有什麽廟了，只有座神像孤獨地佇立著。茜元頂著大雨下了馬車，她現在一點也不嫌棄這雨了，總希望雨水能夠洗凈自己。
她在空地上站了很久，久到她有種錯覺，覺得就差那麽一點了，就差那麽一點，自己就會融化在這雨中了，她多麽希望果真能如此，自己能夠隨著這雨逝去，拋開世間種
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沈路還想說什麽，茜元忙在他開口前告別離開了。
☆、杭州程府
“東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。”
杭州的春季，天氣晴好，游人如織。傍晚時分，夕陽映照雷峰塔，滿壁金色，似佛光普照。
入夜，西湖上，畫舫中，燭光點點，笑聲盈盈。只聽見那一頭樂師撥琴彈奏，琴聲悠揚，如夢似幻，一旁的歌女唱起曲兒，音調柔潤，滿是江南人的依偎軟綿。
知府大人輕搖折扇，神態怡然，偶爾興起，也跟著哼唱兩聲。游船上美酒佳肴，佳人相伴，滿目浮華，光籌交錯，不可不謂是天上人間。
“當年許仙與白娘子斷橋相會，春日裏細雨纏綿，可真是才子佳人兩相配，可誰知其後種種因果呢，最後竟落得個可悲可嘆的下場。”
“沒想到亦遠兄如此多愁善感。”茜元哈哈一笑，拿起酒杯一飲而盡。
“茜元好酒量，程某佩服。”程江舉舉手中的杯子，只細抿一口，便輕輕放下，臉上的笑容依舊淺淡。
此時，幾百公裏外的連安，深夜裏滿目漆黑，山林間哪有一丁點燭光，晚歸的山神從牛車上跳下，摸著黑推開木門，找到妹妹留下的紙條，一揮手，房裏的蠟燭都燃了起來，一時間滿室亮堂。趙熙辭疲憊地捏了捏眉心，拿起毛筆簡單寫下“務必早歸”的回覆就躺下睡覺了，第二天又早早地搭牛車離開了。
山神最近很忙。古語有言：一年之計在於春。春分剛過，神明們就忙著安排一年的事宜了。山神們喜歡聚會，各式聚會被套上了不一樣的名義，但事實上，所有工作會議已經眾望所歸地全部變成了應酬。
趙熙辭輾轉於各式宴請，正好茜元也不在，連安一山一水都沒有人守護。但這也沒什麽，或者說，這種情況是很經常的。山水有靈，孕育生靈，並賦予他們神力，卻並不給予束縛。
連安是個小地方，多原始山林，市鎮裏人也少，幾乎彼此都相識，營生多以務農為主，幾百年下來安寧平和。而杭州就不一樣了，那些條街上，人來人往摩肩接踵，路上四處可見販夫走卒，店鋪裏商品玲瑯滿目，令人目不暇接。
茜元就住在府衙的內院裏，對外說是程江的遠房親戚，但其實下人們對於茜元的這個身份頗有懷疑。程江有家室，一妻二妾，平日裏一直相處融洽，也不見爭風吃醋，但是此番不知哪來的野丫頭，值得程江這麽費心照顧，每天陪著游山玩水。雖說這也沒什麽，但在其他人眼裏，向來嚴謹有度的知府大人為了一個不知從哪冒出的姑娘，把公務都堆到一旁了，而且毫不避諱，這哪裏像是接待遠房親戚的樣子。程江的夫人曾派人打探茜元的身份，無奈沒有什麽有價值的消息。
茜元也知道這些，但完全不在意。在杭州這兩個月她玩得都忘記時間了。她日日隨著知府大人四處游玩，那些個有名的塔、橋，寺都轉了一遍。期間她收到趙熙辭的來信，提醒她務必在梅雨季節到來前回連安，可惜茜元只匆匆掃了一眼就放到一邊去了，完全沒放在心上。
她不解自己先前幾百年是怎麽過來的，人間這麽好玩，市井小巷熱鬧繁華，那些個鬥雞走狗、看戲唱曲、茶館聽書、棋牌賭博更是有趣極了，而她之前卻一年到頭窩在山上，難得一次下來也是去書院念書，真是白費了幾百年好光陰。
西湖邊上的酒樓，要個安靜點的包間，那些個名菜都點上一遍，什麽西湖醋魚、龍井蝦仁、東坡肉、蒓菜湯。茜元享盡口福，只覺得有人間美食在便好，管他什麽清官貪官、昏官庸官、民生大事、江山社稷。
有一此，兩人一起去看戲，很晚才回來，程江把茜元送回房中就離開了，茜元洗漱過後坐到床上，打開早上收到的趙熙辭信，才看了個開頭，就聽見敲門聲，她也未在意，說道：“請進。”
擡眼時卻發現這可真是個大陣仗，程江的大太太、二姨太、三姨太，以及各自的丫鬟都在，茜元頭痛地想著大概是來找自己的麻煩的。她笑盈盈起身，把信壓到枕頭下，一一行禮，親自沏了茶。
幾位夫人坐著，茜元和丫鬟們站著，除了大太太笑著，其他兩位都板著臉。
“妹妹請坐。”大太太靖婉招呼茜元在自己身旁坐下。
“趙姑娘，”大太太開口道：“你來了也有兩個月了，又是老爺的親戚，按理我們該多照顧著些，可惜我這身子一直不太好，兩位妹妹又膽小怕生，因此都兩個月了，咱們卻一直沒能好好坐下聊聊，想來也真是慚愧，是我待客不周。”
靖婉這話一出，茜元感到一陣內疚，自己是客人，又剛好住在內院，卻壓根沒有想到主動去拜訪程江的幾位夫人。於是她站起行了個禮，道歉道：“原應是我前去問候……”
靖婉打斷了茜元的話，說道：“這倒無妨，只是妹妹該知道，老爺是知府，平時事情多，你來之前他從不置公務於不顧。你可知道，此刻你在房裏休息，老爺卻是在書房裏處理堆積的事務，明兒一早又要帶你出去。”
茜元雖帶著歉意聽著，心裏卻不以為然，她想著你家老爺是吃喝嫖賭樣樣精通，哪有你說的這麽溫良恭儉讓。
大太太聲音溫柔，語氣一點不帶嗔怪，二姨太卻是不滿地哼了聲：“也不知老爺怎麽會有你這麽個親戚，女孩子家這麽不懂規矩，聽說你是父母雙亡，老爺才把你接來，誰知……”二姨太還未說完，就被靖婉喝止了。
大太太對茜元說道：“妹妹勿見怪。”她輕輕拍了拍茜元的手背，“只是我們從未見老爺這麽用心過。”
靖婉話裏有話，茜元想及她的意思，一時驚訝不知如何接口。於是大太太繼續道：“你家裏的事我們也聽說了，既然是親戚，自該幫襯著些，老爺又對你有意，我看你不如就……”
“不不不，太太誤會了。”茜元忙解釋：“程老爺待我如父兄般，絕不是那個意思。而我也只是來杭州玩玩，不久就要回去了。”
靖婉松了口氣，笑容依舊溫婉：“那是我誤會了。”
幾位夫人離開，茜元不滿地坐下，她覺得這誤會可一點也不好玩，她重新拿出趙熙辭的信，信裏的內容依舊是催她回去，想想確實待得夠久了，茜元於是決定回去。
第二天一早，她給程江留了信就獨自離開了。
此時已是五月中旬，茜元沒有直接乘自己的馬車“辭”走，而是搭了輛馬車沿官路從杭州回連安。為什麽沒有乘那輛馬車“辭”呢，因為杭州開始下雨了，而“辭”的車篷不防雨，不排水，雨天沒法用。
這雨連著下了好幾天，路上泥濘，沿途坑坑窪窪的很不好走，幾次車夫都不願再載，茜元給他加了好幾次價錢，車夫才同意帶她到最近的小鎮“亭城”上。江南五月梅子成熟，值此進入黃梅時節，高溫加上連綿不斷的雨，使得一路上人心浮躁，等到了亭城，車夫的要價已經到了五兩銀子。
“你這是敲詐！”茜元氣急。
車夫也很不耐煩：“要坐坐，不坐我也樂得歇息。”
“我沒那麽多錢！”
車夫眼睛轉了轉，指指前方的一個小棚子：“那裏有賭坊，你可以去試試運氣。”
“這要是賠光了怎麽辦？”
“反正你現在也沒錢坐車，賠了也是沒錢坐車，不一樣嘛。”車夫把鬥笠往臉上一蓋，躺下睡去了。茜元急的團團轉，最後還是揣著錢進了賭坊。
……
自然是輸得分文不剩。
茜元呆站在門口，看雨淅淅瀝瀝連綿不絕，遠山如黛，霧氣迷蒙，一時不知如何是好。正在發呆時，忽然聽見由遠及近的馬蹄聲踏水而來，在自己前方堪堪停住，茜元擡頭，看見一個身披黑色鬥篷的人翻身下馬。
程江手持馬鞭，全身濕透，眼角眉梢都帶著水滴，他喘著氣，問道：“你為何不說一聲就離開？是因為靖婉她們嗎？”
茜元沒有回答，程江擡眼看了看茜元身後賭坊掛著的大大的“賭”字，欲言又止。
茜元問：“能借我點錢嗎？”
程江楞了下，問道：“你要做什麽？”
“我沒錢回去了。”茜元指了指那輛馬車，車夫還在睡覺。
程江想了想，不確定地又看了看賭坊，問道：“你會還嗎？”
“不會。”茜元倒是回答得直接。
程江於是笑了笑，問道：“你要多少？”
“五兩銀子。”
程江給了茜元二十兩。
“你一個人來？快回去吧，天快暗了。”茜元催促道。
程江仍是一副欲言又止的樣子，茜元等著他開口，但最後他只是點點頭，說道：“路上小心，下次再見。”便上馬離開了。
茜元想想也不早了，幹脆在此留宿一晚，明天一早再走。可她一個單身女子，獨自上路已是忐忑不安，留宿旅店那更是不用休息了。身後賭坊的燈光是徹夜通明，各種叫喊聲不絕於耳，反而更有安全感一些，茜元站在門口猶豫著。這裏離連安還很遠，車夫一定還會再擡價，而二十兩銀子可以供一戶農家一年過活了，無論是拿去賭博還是交了路費都不怎麽劃算。
她想起程江剛剛樣子，實在有點奇怪，他那麽淡定無所謂的一個人，自己也是神明，又只是過去玩玩，他為何要獨自冒雨追過來呢？是因為靖婉嗎？想來不是。程府的氛圍不錯，程江卻沒有孩子，而且如果沒有記錯，自己在程府的兩個月，程江沒有去任何一位夫人那裏留宿過。程江是個游手好閑只顧玩樂的人，三位夫人卻說他勤於政事，這只能說是一廂情願的想法了。並且明明應該不滿自己這個外人，靖婉卻希望她能嫁到程府，之前三位夫人一起來，現在想想應該不是來質問自己的，而是邀請。
這多麽奇怪啊，茜元不明白。她雖是神明，在世間也很長時間了，卻很少觸及人間的事情，多是待在山上與世隔絕著。
她掏出程江給自己的那袋銀子，打開卻發現裏面有疊信，她還未拿起，就聽見一個聲音怒吼道：“你在這裏做什麽？！”
茜元擡頭，看見趙熙辭合著傘站在臺階下，一身白衣已然是濕透，他一臉怒容，茜元以為他在生氣自己去賭坊，忙說：“我沒有。”
但趙熙辭完全沒有管她說什麽，他把手中的傘拋開，傘在空中卷了卷，變成了牛車，趙熙辭開口：“香源河河水上漲，半個連安都被淹了，我給你寫了多少信？！你為什麽不回來？！”
☆、河神祭
“怎麽會……”茜元震驚道。
趙熙辭二話不說拉著茜元上牛車，一路上都板著臉沈默無言。
茜元打開程江給自己的裝銀子的袋子，裏面有一小疊信，大概十幾封，全是哥哥寫的。
茜元氣憤地捏緊了手中的信紙。
“他沒把信給我。”茜元解釋道。
“他？”
“風神。”
趙熙辭沒有什麽反應：“這不是理由。不管他怎樣，你是河神，每年雨季和汛期應該是知道的。”
趙熙辭把茜元帶回連安就去了京城。
“你的問題，自己解決。”他這麽說道。
茜元在牛車上往下望去，連安滿目瘡痍，生靈之塗炭令人心驚。
站在半山腰上，雨還在下，河水湍急，茜元看到不遠處的紅紙傘，在一片煙雨朦朧中分外顯眼。
這是祭河神嗎？她想著，觀望著。
“河神大人行行好吶……”為首巫婆樣子的老婦念叨著，她的身後跟著長長的隊伍，有戴著鬥笠的，也有撐傘的，隊伍行進很慢，每走幾步就要敲一下鑼。隊伍中有個年輕的女孩子，頭上蓋著紅蓋頭，與出嫁的新娘不同，這紅蓋頭在脖子處被系緊了，倒像是一個套在頭上的紅袋子。
女孩走路搖搖晃晃，兩位婦人攙扶著她，後面有人擡著一個木桶，木桶是新制的，還未釘上蓋子。再往後是舉旗的人，以及樂隊，等到了河邊，一下一下的鑼聲停止了，意味著河神已被叫醒，接著取而代之的是整個樂隊的演奏，樂聲很是歡快喜慶。
“又是娶妻。”茜元不滿道，“我哪次說過我需要了？”
隊伍在河邊上停下，老婦開始念著什麽咒語，往河裏撒些五谷雜糧，茜元百無聊賴地聽著，幾乎昏昏欲睡。過了很久，大概正午時分，人群忽然開始躁動，只見那個女孩身旁的婦人想要把她塞到桶裏，女孩死命掙紮著，但大概是被下了藥，她的掙紮很無力，幾乎起不到什麽作用，但這也驚嚇到了婦人，她們大概原以為女孩已經神智不清了吧，沒想到還會反抗。所以雖然沒有什麽威脅，她們也很緊張，幾個人聯手把女孩放進了木桶，桶不大，塞進女孩倒是剛好，然後後頭的男人就上前，拿著錘子，把木桶釘死了。
老婦念完最後一句，一揮手中的小旗子，幾個人於是合力把木桶推入了河中。香源河水流湍急，木桶在水中沈浮了幾下，就立刻往下游漂去，岸上的人們紛紛跪下。
茜元聽到他們念道：“陳家女給河神大人做妻，求河神大人開開恩……”
祭拜河神，自古有之，給河神娶妻也是一種方式，各地用來裝新娘的器具不同，有的是木桶，有的是竹排，還有的是紙床，無一例外會很快沈沒。茜元看著木桶往下游漂去，中途撞到了河裏的大石塊，但木桶很堅固，沒有散架，它一直漂，直到了一個小瀑布那裏，掉落下去，再沒有看見。
所謂陳家女，大概是哪裏的孤兒，被姓陳的人家收養，才會這麽叫。那女孩看著還小，不過十二三歲，她蜷縮在窄小的木桶裏，四肢無法伸展。在河裏，桶身搖晃，她大概暈頭轉向，可無論怎麽敲打也無法損壞這個木桶，那密閉的空間就是她最後的歸宿了。她是怎麽死的呢？窒息？溺死？還是從瀑布上掉下摔死的？茜元不知道。
她淡漠地看著著一切，這種事情千百年來總會上演，茜元沒有能力幫助那些被扔到河裏的人。她是河神，但也與一個普通女孩無異。她沒法說自己不需要什麽妻子。為什麽不需要呢？首先她是女的，其次，說來感傷，自古以來，投入河中的女孩也有很多了。
她記得很早之前，當她還是個黃毛丫頭時，第一次碰上這事，她跑了好遠好遠，追上了那個木桶，費勁九牛二虎之力把接近自己身高的木桶抱了上來，找來石塊搗鼓了好久，把木桶鑿開後，卻看見一個喝飽了水，肚子漲得老大，已經死去了的姑娘。
還有一次，她大聲抗議這種儀式，被當時的知縣抓去，狠狠罵了一頓，附帶賞賜了她幾個耳光：“這是為百姓著想，無論是否有用，都值得一試。”這是知縣說的話。畢竟誰也不知世間是否有神明，如果有的話，又是個什麽樣。茜元不喜歡，但不保有些神明就吃這一套呢，誰也說不準。想來只能怪連安運氣不好，香源河神是女的，而且年齡小，法力不足。
自那以後，這些事茜元就不再管了，人間有人間的規則，很多思想自古長存，不是她一人之力可以扭轉的。
茜元往下游走去，走了會兒雨又開始下，她沒有帶傘，只得站在一棵大樹下避雨，她擰了擰濕淋淋的衣服，懊惱地想著這種情況應該去找雨神才對吧，關自己什麽事。
她把手放到河水裏，攪了攪，站起念道：“香源水靈，四道同光，行方北路，南止連安，車馬來襲，郁郁合開，古有盛名，至此方休，山水永存，來世今生，聽我號令，永斷異念。”
眼看著河水越流越慢，到最後大有倒流的趨勢，河面才就此平靜下來，水位降得慢，一時看不出差別。茜元松了口氣，想著上游那些人大概以為這全是祭典的功勞吧，頓時有點不甘心。
正在神游間，忽然，靠近岸邊有一只手伸出了河面，茜元嚇了一跳，連退兩步，渾身寒毛直豎。
“天啊，這是什麽啊？”茜元壓壓撲通撲通打鼓的心臟，後怕地自語道。
過了會兒，等她定下心神，再探頭看去，那分明是一個人，一個渾身滴水的人。這人身上貼著紅色的衣服，頭發披散，看起來就像個水鬼一樣。
這是沒死？還是成鬼了？茜元拿不準，但想想自己好歹也是神，沒什麽可怕的。於是她走過去，拖著懶洋洋的語調俯下身問道：“你還好吧。”
茜元這種悠閑的站著說話不腰疼的狀態很快被打破了。那個女孩看到有人來，死命抓住茜元的腳踝，幾乎要把她一起拖入水中。茜元一下子被她拉倒了，忙扒拉著樹根往上爬。
女孩上來後還驚魂未定，她的精神狀態很不好，低低地叫喊著：“他們要淹死我！要淹死我啊！”她抓著茜元的衣袖，面色慘白，兩眼凹陷，才剛說完，她就轉頭趴在草地上開始嘔水。
茜元拍著她的後背，想著你運氣真好，這是幾百年來第一個沒有死的河神妻呢。
女孩一緩過來就開始哭，哭得上氣不接下氣，到最後變成了不斷抽噎，但就是如此她也沒停下說話：“我是個孤兒，陳家收養了我五年，他們對我很好，但是一碰上這種事，我就知道會是我，誰讓我是外人呢？可我不想死啊……”
“那你去哪呢？清源？”
女孩搖頭：“清源縣被淹得更嚴重，山都塌下來了。”
“什麽？山怎麽會塌呢？”
女孩咳個不停：“會啊，都不是以前的樣子了，我們這還有功夫搞這些祭典，那個該死的知縣還好好活著。”她惡狠狠地說，接著又一臉惆悵，“清源可慘了，你知道嗎，河道監管已經被處死了，連著清源的知縣。”
“……”茜元有種不好的預感。
記得年初時在書神廟前，士子們在討論朝廷修河道的問題，她並未在意。是了，這可真是天災人禍，無論是自己還是河道監管都做得不怎麽樣。但茜元多少還是有點不以為然。因為神明雖擁有人類所不具備的種種法力，卻對人類沒有責任。畢竟，神明沒有律法約束，誰也沒說過是由神明來管轄人類。
“我得去趟清源。”茜元說道。
“你怎麽去啊？都沒有路了。”
“這沒什麽。”茜元回頭，“你呢？你去哪？”
“不知道，往北邊走吧，這裏是不能待了。”
兩人告別，茜元給了女孩五兩銀子，女孩千恩萬謝地離開了。
茜元往山裏走去，因為連日陰雨，山體滑坡泥石流嚴重，茜元開始明白女孩說的“山都塌了”是什麽意思。可等她站在山頂往山下的清源望去時，才發現，情況比她想象得要嚴重得多。
茜元抖出那輛名為“辭”的馬車，也不顧下個不停的雨，爬上馬車繞山一圈，都沒有找到沈路那標志性的山神廟。
最後，她站在被水浸透的馬車裏，停在一個小山坡前，心裏涼成一片。
“沈路……”茜元喃喃著，瞪大了眼睛。
在她面前，書神像倒在地上只露出帽子的一角，其餘部分則被埋在泥裏。而整個廟已經被沖毀了，只留下斷壁殘垣，以及一地零落的碎瓦。
☆、挖神像
茜元兩腿一軟，坐在了地上，她伸出顫抖的雙手，輕輕碰了下那帽子：“沈路？”
空寂的山林間沒有一點回應。
茜元在那一瞬間感到難以形容的無力感，她掙紮著爬起來，拿起一旁的樹枝，她想把神像挖出來，但樹枝只能在泥裏戳出一個個洞，茜元快要急壞了。事倍功半地忙了會兒，她扔掉了樹枝，直接用手去挖，她撥開上層柔軟的泥，下面的是已經凝固了的覆蓋在神像表面的土壤。
茜元一直忙到太陽下山，才挖出了一點神像，而且那神像已經明顯破損了。在雨終於停下，夜色上湧，濃濃的雲層散開來，朦朧間可見月明之時，她崩潰地大哭了起來。
已經是很對不起了，原以為要背負終身的歉疚感，在知道他醒來時煙消雲散，可現在倒好，過往種種一並壓在了心上。茜元覺得喘不上氣來，這種難言的痛苦在她不谙世事的一生中第一次讓她明白了世界的惡意。
她哭啊哭，哭累了停下時才發現，這密林中沒有其他一絲聲響，好像這種難受的感覺只是她一個人的，只有她孤立無援地站在黑暗中。
晚上她回家，給趙熙辭寫了信，交代了這邊的事情，她覺得哥哥一定會把她大罵一頓，她忐忑不安地等著回信。第二天一早，天放晴時，她拿了根鏟子繼續去挖神像，她也不知挖出來了要做什麽，沈路已經不在了不是嗎？但可能終究是不願接受這樣的事實，只想親眼看見心中的希望破碎，等待著滿滿的歉疚與悔意在接下來的幾百年乃至幾千年中揮之不去。
在她揮汗如雨地挖著時，路過三位農人，他們正拿著鋤頭等工具，看起來剛忙完農事。
茜元忙攔下他們：“能幫我把神像挖出來嗎？我能付你們錢。”
三位農人上下打量了下茜元，許久沒有人接話，直到其中有一人打破沈默，開口問道：“你是沈家的小姐嗎？”
茜元楞了下，才反應過來沈家是什麽意思，她點頭說是。
那人嘆了口氣：“這水災過後我們連生計都成問題，也只有沈府有功夫搞這些了。”
茜元擔心他們不答應，於是說：“我給你們每人五兩銀子，怎麽樣？”
農人面面相覷，最後點頭說好。
神像挖出來時已是破損嚴重，茜元看著那神像，眼淚又湧了上來。
農人見這小姑娘如此傷心，只當她慎終追遠呢，搖搖頭說道：“村裏有人能修覆它，要我們幫你問問嗎？”
“好啊。”茜元忙點頭。
神像修好時，那修神像的匠人看著平地上光禿禿立著的一座神像，問道：“這廟都沒了，要個神像做什麽？”
一旁的農人拿著卷煙悠悠然道：“書神好啊，那些考科舉的人可看重這個了。”
匠人感嘆道：“每次發個洪水，這些年積攢的就什麽都沒有了，幹嘛不建個河神廟拜拜呢？”
茜元豎起耳朵聽著。
那農人卻說：“你不懂，這河神啊，喜怒無常的，拜了也沒用。”
他還看看茜元，招呼道：“小姑娘啊，爺爺告訴你，這世上的神啊，有好有壞，要拜就要拜好的神。”
多麽淺顯易懂的人生哲理啊，茜元漲紅了臉，卻無言以對。
這天傍晚，茜元跟著農人去了山下的小鎮，她逛了逛，切身感受到民生之多艱。她由著工匠和農人把她送到沈府門口，道謝後看著他們告別離開。這是茜元第一次來沈府，她想著這是沈路的家呢，擡頭看看那緊閉的大紅門，頓時又心生傷感。
這時，茜元收到了哥哥的來信。自然是滿篇嚴厲的責罵。
哥哥寫道：“我不知道你是怎麽想的，為什麽要等到事情發生了之後才去後悔莫及。你對沈路的事很抱歉，可是你想過沒有，這次香源河泛濫，波及了多少人，有多少人在洪水中死去，又有多少人流離失所、貧困潦倒？”
茜元站在沈家門口，盯著手中的信，淚水溢滿眼眶。
“當年我陪你去清源書院，是因為你說想要念書。在書院的時候，有很多次，其他人說你為人寡恩少義，我只當世人關系覆雜人心莫測。欽澤對你很好，你想想當年他對你的要求都是有求必應，從不抱怨，也不怕麻煩。可你呢，對他的勸誡、指導從不放在心上，你嫉妒他的學識，看輕他出身商人世家。你身為神明，待在世間幾百年的時光，卻連這些偏見都無法克服。你不知道生而為人意味著什麽，你沒有自己的思想，你讀聖賢書只為功名，聖人之言無法對你有實質性的影響。當年別人那樣說你時，你我都不曾放在心上，可現在想起，我竟沒意識到是我教導無方，疏於管教。今日之事，有我的責任，這點我會反思，而望你自己好自為之。”
茜元感到臉上火辣辣的，哥哥的一字一句都如利劍穿透她的心，她很傷心，但也很羞愧，她害怕著，害怕哥哥不要她了，這種迷茫無助的感覺弄得她兩耳翁翁直響。她呆立了一會兒，才發現那不是自己的錯覺，耳邊確實有撲簌簌的聲響。茜元伸手一抓，發現是程江的信。
神明間的信件來往向來是很快的，而且是送到收信人手中的，因此也可以想見梅雨時哥哥有多著急，而程江作為風神有能力把信件攔下，想來法力也是高於茜元和趙熙辭的。
程江在信裏向她道歉，他說他只是希望茜元能夠多留幾天，卻沒想到連安的事情這麽嚴重。
茜元把信丟到一邊去，心裏只想把程江暴打一頓。
她精神恍惚地坐上“辭”，“辭”感受到主人的精神狀態不佳，也是搖搖晃晃地前行。正元山上的房子裏空無一人，趙熙辭在京城，因此茜元並沒有回去。在半空中她站起來，放眼望去，馬車下面的田野、山林、河流看起來都小小的，整個世界分為藍色和綠色，一望無際。
多麽美啊，她想著，卻又哭了起來，一路上又哭又笑的。茜元還是個孩子，一直以來都被哥哥小心呵護著。她不谙世事、不懂人間疾苦，可以說是天真得可憐。而現在哥哥嚴厲的批評讓她不知所措，她有種人類孩童時期害怕被父母拋棄的不安和恐懼。
這時一陣風呼地吹過，弄得原本就搖晃的馬車劇烈地一震，茜元沒有站穩，她趔趄了下，卻被人穩穩地扶住。茜元回頭，看見風神不知何時出現在自己的馬車上。
程江一臉關切：“你沒事吧？”
茜元推開他，擦擦臉上的淚痕。
程江又問：“你這是要去哪？”
茜元搖頭。
“發生什麽了？”
茜元沒有回答。程江往下望去，說道：“我們停下吧，這裏快到我的一處別院了，我們下去吃點東西，好嗎？。”
茜元摸摸肚子，才發覺自己又累又餓，於是點頭說好。
說是別院，其實不大，裏面也根本沒有人，但是依山傍水，景色極佳。程江搬來一壇酒，從外面叫了幾個菜，兩人坐在園子裏，看日頭漸漸西斜，紅霞映照了半邊天。
幾杯酒下肚，茜元就有點醉了，她開始絮絮叨叨地和程江講起哥哥，講起沈路，把家底交代得一清二楚，程江安靜聽著，不時安慰她幾句。
“哥哥一直對我很好，太好了……他現在一定覺得不值。”茜元斷斷續續說著。
“不會的。”程江低垂著眼簾，搖頭道。
茜元笑著：“你又怎麽知道……”她喝幹杯中的酒，把酒杯一放，“他信上這麽寫了……我給你看。”茜元找了找，卻不見了信紙。
“算了，反正我也記得，他這麽寫……”茜元回想著，“他說，他說是他教導無方……”茜元紅了眼眶。
程江只是看著她，他的眼神定格在她身上，目光帶著說不清道不明的意味。
“你也喝呀。”
茜元給程江倒酒，程江推辭著：“不不，已經喝了很多了，你也不要喝了，我給你泡茶。”
“喝茶多沒意思啊。”茜元說著說著又開始哭。但這次她哭得很安靜，就那麽拿著酒杯，睜大眼睛，眼淚大顆大顆地滴落。程江拿出茶杯，擡眼就看到哭得慘兮兮的茜元，頓時很是心疼。
“你哥哥是為你好，他不是不要你了。”程江把茶杯遞給茜元，自己卻自顧自喝起了酒。
“你不知道，”茜元茫然地望著遠方，眼神空洞，“我真覺得自己做錯了。”
“那就好啊，知道就好。”
“可是有什麽用呢，已經這樣了。”
“嗯……用一次錯誤換連安接下來百年安樂，也不錯啊。”
茜元根本沒在聽程江說什麽，她瞪大眼睛，嘆息道：“欽澤已經死啦，哥哥說得對，比起不知姓名的連安百姓，我只在乎他。”
“原來你在傷心這個啊……”程江倒倒酒杯，已經是一滴不剩了，“他死在明嘉靖年間，不幹你的事，要怪也是怪我。”
茜元聽著程江的話，思索了會兒，忽地又笑了起來。她的眼裏閃著淚，看起來自嘲而感慨，她搖頭道：“不，不，這樣說來，我在乎的只是我自己。”
“我可真是……”她笑著，聲音含糊不清，自責而絕望。最後她趴在桌上，把頭埋在了臂彎裏。
“起來起來，要睡去屋裏。”程江推推茜元。
茜元搖頭：“不，不，我要回家。”
“你這樣怎麽回去？留下吧，你已經醉了。”
“嗯……不行，不行，”茜元搖晃著起身，程江連忙扶住她，茜元擺擺手道：“哥哥不讓。”
說著她就掙脫程江，拋出“辭”，然後她邁步時被石凳絆了下，摔在了地上，茜元暈頭轉向，不解地望著石凳，程江笑著搖頭，伸手去扶她，卻又被一手揮開。
“我，我可以走。”茜元固執地堅持。
程江於是不顧茜元的反抗，打橫抱起她：“就睡這兒了，我替你決定了。”
茜元著急了起來：“不，不，我要回去……你做什麽呀？”她癟癟嘴，臉皺成了一團，不斷捶打著程江。
“聽話，乖，別亂動。”程江躲閃著。
☆、掉下神壇
進到房間裏，程江讓茜元坐在床沿上，茜元眨眨眼，瞬間安靜了下來。程江看她終於不鬧了，舒了口氣道：“好了好了，那就這樣吧。”他捏捏茜元的袖子，又看看她的衣襟，那上面濕成一片，不知灑上的是茶還是酒。
“你這衣服要換嗎？”程江問。話一出口又覺得自己很好笑，跟一醉鬼商量什麽。於是他沒有等茜元回答就伸手去解茜元的衣服。
茜元終於有了點反應，她試圖站起來：“我要回去，你……讓開。”
程江按著茜元的肩讓她坐下，茜元不肯，仍舊想要起來，程江於是稍一用力，茜元就被推倒在了床上。程江一手撐在茜元枕邊，一手仍舊去扯茜元的衣服。
“你幹什麽呀！”茜元有點生氣了。
可程江沒有回答，之前他一直看著茜元，眼神仿佛凝固了一般，現在他把頭埋在茜元頸間，蹭著她細膩光滑的皮膚往下親吻。
茜元完全掙脫不了，她的腦子已是昏昏沈沈，對發生的一切都反應慢半拍，她只覺得床帳間氣氛溫熱而暧昧，某種危機意識刺激得她想要嘔吐。她努力找回四肢的感覺，抓緊了床單，接著她緩緩屈起膝，用盡全身的力氣朝程江下身踢去。
程江吃痛地倒在了一旁，茜元爬起來，理了理衣服，推開房門想要出去，程江連忙跟上，他一直道歉：“對不起，我沒有想要強迫你……”
茜元回頭，伸出一根指頭，惡狠狠道：“不許過來！”
程江也就真沒有再上前。
茜元踉踉蹌蹌地爬上“辭”，馬車浮了起來，東搖西晃地飛走了。飛到一半，這些天來好不容易放晴的天又開始下雨，雨水積攢在車頂上，滿了就往外溢出，黑夜裏一輛濕漉漉冒水的馬車在夜空裏上下起伏，顛簸得正如茜元的胃一樣。沒過一會兒，茜元就趴在欄桿上開始吐了，嘔吐物夾雜著雨水從天而降，大概落在了某處的樹林裏。
馬車飛了好久，才降落在原來的書神廟前，但現在那裏已經沒有什麽廟了，只有座神像孤獨地佇立著。茜元頂著大雨下了馬車，她現在一點也不嫌棄這雨了，總希望雨水能夠洗凈自己。
她在空地上站了很久，久到她有種錯覺，覺得就差那麽一點了，就差那麽一點，自己就會融化在這雨中了，她多麽希望果真能如此，自己能夠隨著這雨逝去，拋開世間種
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