“那可是五十兩銀子！”

回到自己家中，李春花終於忍不住沖沈肅吼，“你瘋了，娘問你每月要二兩銀子，你都百般不情願，像是娘要坑你銀錢似地。他們家獅子大開口要五十兩，你個敗家玩意兒，眼都不眨給了出去……你……不行了，氣得我心口痛……”

沈肅端坐書桌前，拿出一空白冊子，提筆沾了沾墨水，聽著李春花的話，抿著嘴掩下笑意，不叫她看出來，清了清嗓子正色說：“娘，他們敢要五十兩銀子，我自然有法子讓他們拿出等值的東西來。”

李春花頓時心口不痛了，殷勤湊到沈肅跟前問說：“什麽法子？你說與我聽聽。”

沈肅將“三叔公家以翻新為由，強占五十兩銀子”記錄在冊，眼底盡是秋後算賬的狠厲，合上冊子，卻是對著李春花笑說：“娘藏不住事兒，村裏又有不少人喜歡從娘這裏探口風，等時候到了，娘就知道了。”

李春花心裏跟被貓爪撓了似地，癢得不行，不過沈肅拿定了主意，定不會告訴自己，不過她知道三叔公家要還債，那就比吃了什麽山珍海味都舒坦，想著暫且讓他們得意幾日。

這頭母子二人各自思量著，屋外傳來敲門聲，小小的。

沈肅起身出去，巧了，是小孩兒，他正想尋他呢。

小孩兒看到沈肅靦腆地樂出小虎牙來，小手緊緊捏著上衣口袋，仰臉問沈肅說：“先生，日後可是一直住鎮上了？”

沈肅：“是。”

小孩兒臉可疑地紅了下，然後從兜裏掏了半天掏出三四文錢來遞給沈肅說：“先生上一次課多少銀錢？我有……”他低頭又數了一遍，再仰頭說，“我有四文錢，先生能不能教我讀書？不要先生多教，教四文錢就好了。”

“四文錢能學個什麽喲。”李春花從屋裏出來，正聽著小孩兒童言童語，笑了，“快拿著買糖吃，甜甜嘴兒。叫你爹知道你拿錢，該揍你了。”

小孩兒看著李春花，身子抖了下，明顯是怕了，但還是固執地舉著小手，眼巴巴地看著沈肅，不肯收回手。

沈肅找這小孩兒兩回，只知他是村裏的小孩兒，時常能見著，但還真不知他是哪家的小孩兒，只知是個小財迷，讓他做事，可是要給工錢的。這四文錢怕就是先頭兩回找他做事，他攢起來的。沈肅看向李春花，想問問小孩兒情況。

李春花說：“噥，是白來財家的，叫小虎。”

白來財，那是村裏出了名的賭棍，一年到頭不著家，家裏能換錢的全叫他拿出去賣掉換了銀錢出去賭了，父母都被氣死了，婆娘也氣得丟下孩子回了娘家。不過白來財照樣賭自己的，孩子也不管，若不是村裏照看的，這小孩兒還不定能長這麽大。

小孩兒看沈肅不出聲，著急地說：“先生，我就學四文錢的，等我以後攢了錢，再找先生學。這是我自己的工錢，我爹不知道。”

也是，要是知道了，早叫白來財搶走了，哪裏還能留在小孩兒手裏。

沈肅俯下身接過小孩兒手裏的四文錢點了點頭說：“行，我收下了。以後你攢錢，攢夠了讓人帶信給我，或等我回來，我教你讀書。”

小孩兒高興地不行，眨了眨眼睛，還有點不敢相信：“先生答應了？”

沈肅點頭：“答應了。”

小孩兒哇一聲就哭了，直抹眼淚，嘴上不忘嘟囔：“多謝先生。”

李春花也是不忍：“快別哭了，都成小花貓了。你攢工錢的事兒可要瞞著你爹，否則先生就不能教你了，你爹還會揍你呢。”

小孩兒猛點頭。

沈肅又把四文錢塞回到小孩兒手裏，不讓小孩兒拒絕說：“這是我要給你的工錢，我有件事兒要你去做。”

小孩兒一聽就馬上把錢收了，他還等著下次給先生，他可是要讀書的人了。

沈肅湊到他耳邊說：“你想法子，混到王家村去，想法子讓王家村的人知道，白楊家窮，沒錢成親，搶了斷了親的兄弟房子，被兄弟發現了，耍無賴要了五十兩銀子。”

直起身子，沈肅說，“不管他們信不信，你只要把話傳過去就行。可以嗎？”

小孩兒想了想點頭說：“可以。楊子叔最近常去王村，我娘在王村，我要跟著去，沒人會發現的。”

沈肅摸了摸他腦袋：“真聰明。要是辦得好，還回來我還加你四文錢，這樣下次你就可以請我教你讀八文錢的書了。”

小孩兒也激動得不行，立馬跟沈肅告別，跑去三叔公家打聽他們什麽時候去王村。他們家剛得了五十兩銀子，肯定很快就要去下聘禮了。

李春花在一邊沒聽到沈肅跟小孩兒說了什麽，只以為沈肅是逗孩子，感嘆說：“小虎也是可憐，遇到這樣的爹。希望那四文錢他能藏好了，不然也叫他爹給搶了去。”

沈肅點了點頭，回屋收拾幾本書好帶去鎮上。

卻說，鎮上。關於江若雪的流言一出來，就傳得沸沸揚揚。瘦皮鬼竟是到了這會兒才知道，他昨兒從賭坊裏出來晚，也就這會兒才起床，一出來聽到這消息，馬上就想到昨兒晚上，小巷子裏，那人找自己傳一句話，後來打暈自己跑了，那話跟鎮上現在的流言很像啊。

瘦皮鬼趕緊找了邊上說閑話的人問了問，聽到是有人在鎮上貼滿了江若雪的流言，又問了問流言，瞬間就確定就是昨兒晚上那人找自己要自己傳的話，有八、九分像。站在街上，瘦皮鬼覺得自己找到了發財之路。

於是也不耽擱了，瘦皮鬼直接去了江家，跟門房說有傳流言之人的消息，開口就要見江家老爺，好願意以人頭作保。

按理門房是不信的，而且今日過來說有傳流言之人消息的實在太多了，後來發現都是騙錢來的，被管事好生罵了一頓。不過管事方才召集了大家說了，要是誰能找到傳流言之人，獎勵五兩銀子。門房覺得自己可以試試，那可是五兩銀子，運氣好，得的賞錢多，他都要幹三個月呢。

門房找到了管事，管事也被煩得焦頭爛額，怕被江西臘說自己辦事不利，瘦皮鬼又信誓旦旦，幹脆就把人領到了江西臘面前。

瘦皮鬼迅速說了在昨兒晚上有人花錢想找自己傳流言的事，然後說：“江老爺，我給你帶來這麽一個大消息，是不是要給點好處？”

他搓了搓手，一臉諂媚，眼底竟是貪婪的精光。

江西臘冷笑說：“哦？既然有人找你傳消息，那這消息就是你傳的，我何必多此一舉，給你好處再去找那個不知在哪的人？我只要把你送官，大人自有判決。”

他話音一落，管事已經讓等在邊上的下人把瘦皮鬼圍起來。

江家下人們一個個看著人高馬大的，不說一個瘦皮鬼就打不過，更別說這麽十好幾個了。何況他還在江家，能逃到哪去？瘦皮鬼看了看高座之上的江西臘，來之前還因著發現一條財路發熱的頭腦瞬間冷了下去，這才終於知道怕了。

瘦皮鬼控制不住自己的驚慌：“江、江老爺，有話好好說，有話好好說。”

江西臘往椅背上一靠，一派閑適：“說說吧，找你的是什麽人。”

瘦皮鬼哭喪著臉把那日夜裏的遭遇說了一通，說那人不斷用石子丟自己後腦勺，讓自己害怕，但一出聲，就叫他猜出了他人在的位置，說到這瘦皮鬼有些得意：“江老爺，我這耳朵可是練過的，別說一個人了，就是多來幾個人，我也能分出來是人是鬼，在什麽地方。”

江西臘拉下臉，不耐煩說：“也就是你壓根沒見過那人，就是聽到他的聲音，還被人打暈了，讓人跑了……”

瘦皮鬼心裏咯噔了一下，忙收起得意的嘴臉解釋說：“不是，不是，我聽過聲兒的，只要再讓我聽到，我肯定能找出是誰來。”

江西臘沈默，現今最難的是，他不知道是誰在搞鬼！

他首先就懷疑沈肅，不過沈肅是讀書人，按理他做不出這等事來，且沈肅與自己有約定，還拿了自己銀錢，說會幫著自己找到與蔣若雪私通之人，跟自己撕破臉，對沈肅有什麽好處？不過，也可能這是沈肅找人的法子？要是這樣，他絕不會放過沈肅。

還有一個人，江西臘懷疑是與江若雪私通之人，因著自己不答應這門親事，幹脆毀掉江若雪名節，這樣自己只能答應。不過事發好幾日，那人也沒出現，他心裏就沒底了。

這第三懷疑的嘛，就是知道這事的幾個江家人。

只是不管是不是這些人裏的一個，他們都可能花錢雇人幹，或是傳話，沒見到傳話之人，瘦皮鬼也聽不出是誰來。

算了，如今也沒法子，先把人弄來叫瘦皮鬼聽聽，萬一瞎貓撞著死耗子。

瘦皮鬼在下頭等得一頭汗，心虛得不行，恨不得抽自己一大嘴巴，貪誰的銀錢不好，要貪江家的。江家確實家大業大，但出了名的江扒皮，又不是不知道！

沒等瘦皮鬼抽自己，江西臘先開口了：“管事，把府裏大大小小，上上下下，一個不落都叫過來，讓他聽聽聲兒。還有派人去找沈肅，也一道過來。”

管事應了說：“老爺，沈肅還在村裏處理白家之事，不在鎮上。”

江西臘說：“那就先把府上的人叫來。”

“是。“管事下去喊人。

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