死去的宮女胡素兒是在調去永寧宮之前就與胡姬阿璇熟識的。

她姓胡，阿璇又是胡人, 雖八桿子打不著好歹也都沾了個“胡”字, 套了近乎開了玩笑之後，一來二去就好了起來。

胡素兒原先是被分派著掃宮道做雜活的, 日子也並不好過，攢著那一點月例扣扣搜搜, 卻分過幾回糖塊和阿璇一起吃。

“一年多前，素兒來和我說她鉆了門路, 終於不用再做那些累活, 還被人看不起了。”阿璇顯然是想好了才來的, 言辭間條理清楚，“後面她果然就被分派到了永寧宮, 雖也是做點灑掃活計，但也比先前強多了。”

阿璇說到這裏停下, 看了姜瑤月一眼, 似是有些猶豫。

綠檀又道：“有什麽話講下去便是, 在娘娘面前你還怕什麽！”

阿璇這才沒了顧慮, 繼續道：“婢子本來也是不清楚她到底如何去的永寧宮的，素兒去了永寧宮之後, 行動倒不似以前那麽方便，我們兩個見面也漸少起來，通常半月一月都見不上一面。只是後來有一回，素兒自己跑來清苑找我，剛見到我就忍不住哭了。”

“素兒哭著告訴我, 她前幾年好不容易攢下的銀錢都盡數給了尚宮局的馬司簿，為的就是想有了馬司簿的路子，能從先前那處地方鉆營出來，做些安穩些的活計。”

姜瑤月臉一沈，這回自己開了口：“繼續說下去。”

馬司簿能收了下面小宮女的錢財倒並不稀奇，簡單想一想就能明白其中關節，她掌管著宮女的名錄調配，雖有時也要聽上頭的尚宮發話，但調一個小宮女的去處簡直輕而易舉。

“素兒原本以為使了銀子便好，可誰知馬司簿和她說，使一次還不夠，去了永寧宮之後照舊還要打點的，還不準她先攢個一季半年的，當月發了銀子立時就要抽走大半。素兒只是個微賤的小宮女，怎敢不聽馬司簿的話，否則再被馬司簿調回原來那處或是去了更差的地方，可不是......”

阿璇很是用力地想了一下，才想出了她要用來形容的話：“賠了夫人又折兵，素兒一開始錢都使了不少了。”

姜瑤月這回倒是懂了，怪不得柳芽兒先前說起胡素兒，說她遺物裏一樣值錢的都沒有，原來癥結卻是在這裏，全拿去填馬司簿的胃口了。

“所以你來本宮面前，是想告訴本宮，胡素兒的死與她和馬司簿的糾葛有關？”姜瑤月問。

“婢子並不敢就這麽斷言，”阿璇並不沖動魯莽，聲音也穩得很，“但是素兒來找婢子哭訴的那日，切切實實是句句直指馬司簿的，她說馬司簿貪得無厭，她不知道什麽時候才是個頭，想就這麽罷了，可又怕真的又要離開永寧宮，也怕馬司簿再使絆子，身上已經一點錢都沒有了，連再打點都沒法子。”

姜瑤月聽得一時心頭感慨，他們平日高高在上坐在上頭的位置不知道，底下的人難處卻是磨人，明明做永寧宮的灑掃宮女根本算不得什麽好差事，卻也要花了力氣使了傍身的銀錢才能掙來。

若是一勞永逸便還罷了，碰上馬司簿這樣的，竟是一日日地望不到盡頭，她只需張張嘴，才不管別人的死活。

姜瑤月輕輕摩挲著手爐上用作鳳眼的紅寶石，朝著阿璇微微點了點頭。

阿璇最是機靈聰敏的人，當即就明白了姜瑤月的意思，她此次前來也並非冒然，先前就給姜瑤月獻過幾次舞，還得了不少賞賜，她出身市井自小輾轉至此，看人不說□□分準也有六七分，眼前這位皇後娘娘是良善之人，想了好幾個晚上終於還是決定趁著來皇後面前獻舞之際托出胡素兒之事。

便是來日並不能定馬司簿之罪，甚至或許還要搭上自己的身家性命，那也總歸是問心無愧，這才不算辜負了當日二人交心與自己的良心。

“素兒告訴婢子，馬司簿做這事是做慣了的，底下那些小宮女的銀錢最好賺不過，也不止她一人如此，先前還要厲害些，如今倒稍稍收斂了，這也愈發讓馬司簿榨著先前那些人不肯松口了。”

阿璇見姜瑤月皺著眉沒有說話，定了定心，又道：“娘娘若不信，素兒同婢子說過，先前仿佛貴妃娘娘也要過一個永寧宮的灑掃宮女過去，這人也是與素兒是一樣的，兩人一同調去的永寧宮，只是她比素兒為人要更靈活些，自己靠著自己掙，撞大運得了貴妃娘娘的青眼，從此去了景仁宮，馬司簿便不敢再找她要錢了。娘娘要是不信，把那宮女找來一問便知。”

姜瑤月自是信了阿璇所說的話幾分的，她講得條理分明，有情有理，且一個低賤的舞姬要揭發尚宮局女官，必也是下了很大的決心的，稍有不慎，無異於以卵擊石。

“王姑姑，此事是你一手在辦，便勞煩再去景仁宮跑一趟，與葛貴妃說明了情況，把人帶來。”姜瑤月頓了頓，又道，“先不必聲張，不要傳到馬司簿耳朵裏去。”

胡素兒歸根結底也是自盡，即便阿璇有她欺壓胡素兒的再多證據，也不能直接以殺人的罪名拿了馬司簿。

馬司簿作為宮中女官，自也是在宮裏經營了多年的，不講事情查清楚，便是連姜瑤月這個皇後不能隨便給她定了罪。

王姑姑先是應了，後又道：“娘娘果真要查？”

姜瑤月明白王姑姑的意思，胡素兒的屍首已經送去了宮外，說來還是宮裏頭開了恩，此事也算是塵埃落定了，再要翻開來重新查，且不說能不能治了馬司簿，倒有些自找麻煩了。

姜瑤月看了一眼下首的阿璇，阿璇的眼中泛著些淚光，卻始終沒有掉下眼淚，這會兒說完話，便重又垂下了頭，不敢再看姜瑤月。

她終是嘆了口氣，輕聲道：“查。”

王姑姑做事是向來利落的，只往景仁宮跑了一趟，不出片刻便馬上就將那個宮女帶到了姜瑤月跟前。

姜瑤月怕給阿璇生出事端，這般舞姬在宮裏最是低賤下流之人，便提前讓人將阿璇帶去了偏殿。

到了姜瑤月跟前，那宮女本也沒什麽好瞞的，先前緘口不語也只是因為宮裏低頭不見擡頭見的那點子情面，既已逃出狼口又何必再去打狼，馬司簿也不會再礙著她，這會兒王姑姑細細問她，她便幹脆一五一十地說了出來。

這姑娘姓石，名喚阿娥，既當初能得了葛采薇的賞識，便也有些過人之處的，阿璇尚是翻來覆去想了幾日才想好見了姜瑤月要怎麽說，石阿娥倒是鎮靜，乍然被帶來皇後跟前問話，她照樣口齒伶俐，有條不紊。

石阿娥所說與阿璇並無大的出入，倒是坐實了馬司簿確實貪了她們錢財，還索求無度，頭一次給多少錢，後續又給了多少錢，石阿娥記得頗為分明，盡數在姜瑤月面前吐露。

只不過這石阿娥也確是個心思活絡靈活的聰明人，講明白了馬司簿的事，她便立刻朝姜瑤月跪下，並道：“馬司簿收受宮人錢財確有其事，只是這到底也是兩廂之間的買賣，若沒有人挖空心思去走那捷徑，馬司簿自然不會有機可乘。奴婢在皇後娘娘面前自不敢撒謊的，此事奴婢參與其中亦有罪過，還請娘娘責罰。”

“怪不得你們娘娘要要了你去。”姜瑤月看了石阿娥一眼，想了想便道，“你倒也不是罪魁禍首，若說責罰卻是太重，便如此吧，你可知曉其餘可有哪些人去走馬司簿的門路？”

就如同石阿娥所言，錢財交易之事你情我願，若一方有錯那麽另一方也不會是完全無辜，只是姜瑤月聽著聽著便對這些小宮女感到多了些同情，深宮裏蹉跎年華最快也要等二十五歲才能放出去，所求也不過是想讓自己過得好一些，這才出此下策，捧著錢去看別人臉色。

罰不罰且另說，當務之急卻是要先收拾了馬司簿。

石阿娥仔細想了一會兒，道：“若要奴婢說出全部，那麽奴婢也是咬不準的，但是奴婢倒也知道幾個，不敢隱瞞皇後娘娘。”

......

一個時辰之後，石阿娥所說幾人便被盡數叫到了承乾宮。

實則她們也早已被馬司簿折磨得苦不堪言，又無處可說，此時見皇後已然知曉，雖叫東窗事發，可竟都有種解脫之感。

馬司簿的罪證自是又添上了幾份。

姜瑤月本欲直接叫人拿了馬司簿來，讓這些宮女們指正，算了算日子，可巧明日就是發放月例之時，便幹脆打算等上幾日，捉賊捉贓。

她照舊又放了宮女們回去，只親自告誡她們不準隨便往外說，打草驚蛇反而不美。

至於馬司簿那裏，自然是要緊緊盯著的，這便交由王姑姑去做。

自回了承乾宮之後，姜瑤月便覺自己周遭有些事多，光是燕窩與馬司簿之事便夠讓她傷神的，又不得不上些心。

結果又過了幾日，姜瑤月只等王姑姑拿著馬司簿來面前，不想卻等來了一樁誤打誤撞。

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