棉紗廠最終賣了出去，賣給一個歐洲來的猶太人，成交價十三萬，比孟成蹊的預期低了些。孟重遷對這個賣價倒是沒有置喙，他愛了一輩子錢，等真正缺失掉珍貴的東西，才發現財富的作用何其有限，既買不來他大兒子的命，又換不來他的健康。所以他心如死灰地躺在家中養病，任孟成蹊跌跌撞撞搗騰家業，有點甘心退位做太上皇的意思了。

轉眼到了九月，又發生了一件令孟成蹊焦頭爛額的事情，有人匿名舉報孟記洋行販賣過期的王子牌午餐肉，工商局沒等孟家回應，直接把孟記位於華界的四家商鋪查封了。

消息在坊間流傳、發酵、再加工，傳到後來就變成孟記賣的假貨吃死了人，各種小道消息說得有鼻子有眼的，導致孟家商譽大跌，所有洋行的生意萎縮了近一半。

孟成蹊哪裏經手過這樣的爛攤子，頓時急得六神無主。他知道眼下情況是火燒眉毛，想不出法子，又不欲驚動養病的父親，只好在孟公館內部神經質地繞圈亂走，繞得仆人們一陣眼花。就在他把地毯磨破之前，阿明來報，說老爺喚了他去臥室說話。

推開門，孟成蹊輕手輕腳走進房間，見父親仰面靠在層層疊疊的枕頭上，面皮腫脹，下巴上松弛的皮肉和脖子連在一起，皺皺巴巴像蛇蛻下的皮，竟是老態畢露。

他覺得眼睛發澀，強忍住哭腔問道：“爸爸，您找我？”

孟重遷對這個好逸惡勞的小兒子，本是無條件放縱寵愛的，現在見他為了家裏事務搞得成日愁眉苦臉，心中是又憐又愛。他從被子裏慢騰騰伸出手，示意孟成蹊把手給他。

“傻孩子，出了這麽大的事，你還想瞞住我？”孟重遷大口喘著氣，渾濁的眼睛牢牢盯住他道。

孟成蹊握緊父親的手，感覺到他掌心溫熱，但手上的皮肉松弛，心裏又是一抖，但面上故作輕松道：“哎呀，什麽都瞞不住您這只老狐貍，我呢腦袋空空，關鍵時刻不頂用，還望您老人家給指點指點門道。”

“我就問你，我們家到底賣沒賣逾期貨？”

孟成蹊憤憤道：“當然沒有，我都去盤查過了，午餐肉本就是暢銷品，我們賣的這個牌子最受歡迎，常常剛到貨便脫銷，哪裏有機會囤到過期？”

孟重遷的臉上恢覆了往日的高深莫測，他蹙著眉自言自語：“是同行惡意競爭，還是別有用心之人的構陷？”

“我看就是有刁民吃飽了滋事，他們不說洋人拿死豬肉做罐頭給他們吃，好端端來搞臭我們的招牌，那群崇洋媚外的東西。”孟成蹊咬牙切齒道。

“胡說八道，顧客是我們的衣食父母，豈是你來隨意編排的？”孟重遷橫了他一眼，對他的話語不以為然，“沒憑沒據的事情，以後少說。”

孟重遷畢竟馳騁商場數十年，略作思考後，他有了粗略的計算：“你去找工商局長林友良說情，先把鋪子放出來，到時候再登報做個澄清，既然咱們行得正坐得端，便沒有什麽好怕的，我猜不消多長時間，老板姓就會忘了這檔子虛烏有的指控。”

“好，我這便去找林局長，我擔心的是，他能那麽好說話嗎？”雖則孟成蹊對人事不精，也知道當官的難纏。

孟重遷本要回答，突然咳嗽起來，然後是拉風箱似的急喘，嚇得孟成蹊趕緊上去給他撫胸按摩。

他閉著眼睛喘了一陣，覆又看向小兒子虛弱地回答道：“這年頭情勢變化如此莫測，有人肯當這朝夕不保的官，你當是為了什麽？還不是為了方便撈錢。林友良自然不會無緣無故幫咱們，但你給的好處足夠多，他再不好說話也變好說話了。”

聽完父親的教導，孟成蹊一時覺得醍醐灌頂，有了應對之策。他派人打聽過林友良的喜好後，飛快地備好一套價值不菲的古董字畫，風風火火地去了林公館。

沒想林局長架子不是一般大，硬是讓他吃了個閉門羹。他又打過去好幾個電話，一開始仆人還會拿借口搪塞他，後來接到電話一聽是他，幹脆把電話掛了，氣得孟成蹊嘴裏長出好幾個泡，喝涼開水都疼。

他滿腹委屈無人訴說，便打電話給大閑人曹瑞林，羅裏吧嗦地抱怨了一通。等他講完了，曹瑞林才如夢初醒般，同他說道：“慢著，你說的是工商局那個林友良？”

“正是那個王八蛋，哎，我說了半天你怎麽才回過味來？”孟成蹊十分不滿他對自己講話的不經心。

曹瑞林聲音高了起來，在電話那頭興奮地嚷嚷道：“我記起來了，我還在司馬家見過那人，他是司馬艷紅的親娘舅。”

“哦？有這等事，當真？”孟成蹊拽著電話線，把那線扭了個死去活來。

“真，那種事有什麽好騙人的。”曹瑞林言之鑿鑿。

他眼珠一轉，心思又活泛起來。這司馬小姐雖然虎背熊腰又待他熱情得可怕，但她再怎麽說也是個女人，而他孟成蹊最擅長的不就是搞定女人嗎？孟成蹊權衡之下，當即做了個決定，他要為自家生意出賣一次色相。

要來司馬家的電話號碼後，他不忘表揚一下曹瑞林：“瑞林，你簡直是個福星啊。”

曹瑞林“嘿嘿”地笑著，覺得他誇得不夠到位，於是笑得有些扭捏。

孟成蹊往司馬公館打去一通電話，溫聲細語地和司馬艷紅聊了幾句，沒費多少唇舌就把對方約了出來。

見面時司馬小姐穿一件碧綠真絲提花料旗袍，手腕上戴一對翡翠手鐲，脖子上和耳朵上又墜著金光閃閃的項鏈及耳環，打扮得著實花團錦簇，像一只雍容華貴的大青蛙。

她撅了小嘴嗔怪道：“成蹊，離上次見面好久了，你怎麽才想到找我？”

孟成蹊接過她手裏的洋傘，殷勤地幫她撐著：“怪我怪我，囿於家中大大小小的雜事，怠慢了司馬小姐，當真該打。”

司馬艷紅對孟家的慘劇也是有所耳聞，故而同情地挽住他一只胳膊，柔聲道：“好啦，我又不會真的怪你，遇到那樣的不幸，我很替你難過，你也要振奮精神，早日從悲痛中走出來才是。”

“是啊，又能怎麽樣呢？”孟成蹊苦笑一下，淡淡道，“活著的人也只能硬著頭皮往前走罷了。”

司馬艷紅被他生無可戀的表情逗樂，不禁拍打他道：“你看你，一副看破紅塵的樣子，要去做和尚嗎？”

“我若當了和尚，怕是會讓有些人傷心那。”孟成蹊勉強開起了玩笑。

司馬艷紅很吃他這一套，嘴上罵他油嘴滑舌，身體卻挨得他更緊。

孟成蹊麻木不仁地讓她挽著，陪司馬小姐逛了一上午街，給她買了一只瑞士產的白金鉆石手表，又請她去吃了一頓昂貴的日本料理，談詩談藝術談愛情，把司馬艷紅哄得春心萌動。

待時機成熟，他倒豆子似的講出了自己目前的煩心事，還西子病心似的捧著胸口，露出慘淡動人的表情。

“我舅舅是怎麽做事的？這鋪子怎麽能不分青紅皂白地說封就封？”司馬艷紅被他幽幽淒淒的樣子迷惑，立馬義憤填膺道。

孟成蹊微微頷首，假裝平靜地說：“馬有失蹄人有失足，林局長是一時被底下人蒙蔽了雙眼，只要讓我跟他當面說清情況，他必定會通情達理，可問題就是，現下林局長不肯見我呀。”

司馬艷紅是個行動派，她放下餐巾站起來，對孟成蹊道：“你先回去，且等我的好消息吧。”

第二天，林友良果然親自打電話來，讓孟成蹊過去。孟成蹊不得不佩服女人在某些方面的本事，出發前讓下人去花店買一捧鮮花，給司馬小姐送去。

林友良的外形和他外甥女有異曲同工之妙，同樣是龐大腰圓五大三粗。孟成蹊甫一落座，他便單刀直入同他講：“孟公子，我是相信你們家的貨品質沒問題，我也知道你今天來找我是為了什麽，但有句話我先說明了，你們店鋪的事我沒辦法管。”

孟成蹊被他的話弄得一頭霧水，聽林友良的意思，他是信有人栽贓孟記，可他又說幫不了自己，是管不了還是不敢管？

“連林局長都管不了，那全上海我不知道該去找誰做主了。”孟成蹊垂頭喪氣道。

林友良勾勾手指讓他靠近些，用蚊子叫的聲音同他說：“有句話叫欲加之罪何患無辭，你懂不懂？”

孟成蹊眼睫閃動，屏息低聲道：“恕在下愚鈍，林局長可否挑明了說？”

“孟公子可曾得罪過上面的某個人？”林友良把手指往上一指，一副謹小慎微的倒黴相，膽量同他魁梧的體魄極不相稱。

幾乎在電光火石間，孟成蹊想到了一個人。

“我傅嘯坤沒有大的本事，但是讓幾家商鋪歇業或者吊銷某家公司的營業許可，還是易如反掌的。”

“沒有我的允許，你不許死。”

“以後走夜路當心點，下次就不一定有那麽好的運氣了。”

孟成蹊覺得身上一陣冷，情不自禁喃喃道：“難道說是，傅司令……”

“噓，”林友良聽到那三個字，嚇得面如土色，“孟公子既然知道，在下就不便多言了。”

孟成蹊氣得要吐血，傅嘯坤那個陰魂不散的家夥，大哥這才剛去不久，看準孟家兵荒馬亂的，他就來自己面前耀武揚威了？簡直卑鄙透頂！

傅嘯坤越是逼他，他越不想見他，要是有可能，這輩子都別再見了。可他若是什麽都不做，等於主動示弱，天知道傅嘯坤那個瘋子下一步會做出什麽來。況且，他哪有臉去跟父親提，要無條件放棄四家商鋪呢？

孟二少爺愁眉不展地步出林公館，感到眼前是一場前所未有的危機。

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