沈寒清僅在南京過了一夜，翌日上午便急著回上海。沈慕枝得了消息，提前趕去火車站接他。列車到站，車廂門一打開，穿黑西裝的威猛保鏢魚貫而出，一身素色長袍的賭王木著臉跟在後面，反而像個寒酸的跟班。

“爹，您回來了。”沈慕枝微微彎腰，態度一如既往的恭敬。

沈寒清幾不可聞地嗯了一聲，接著仿佛賭氣似的剜了他一眼，旋即鉆進黑色林肯汽車。汽車開出去幾裏，他仍然沈默得像作墳墓。

沈慕枝拿出帶過來的暖水瓶，倒了一杯枸杞參茶送到他手邊：“爹，喝茶。”

他皺眉躊躇了一陣，心裏不想接，但又覺得在人前這樣耍脾氣太荒謬，勉強接過杯子抿了一口。

“您是在生我的氣嗎？有什麽說出來，別氣壞了身子。”

“電影院那個炸彈是你放的嗎？”沈寒清開門見山問。

“是，”沈慕枝供認不諱，“底下人笨手笨腳，讓那家夥跑了。”

“胡鬧！塗金元的兒子是你能殺的嗎？”沈寒清把杯子狠狠一擲，茶水撒得到處都是。

沈慕枝似笑非笑地翹起唇角，澀聲道：“不過嫌他礙手礙腳罷了，爹要他活著，我不動他便是了。”

“上次讓你找人教訓他，是想給他個警告，不是要了結他。塗家根基頗深，現在還不是動他們的時候。再說，你小子敢在電影院裏動手，實在膽子忒大了些。”

他又怕沈慕枝聽不懂他的言外之意，嘆了氣道：“我是怕你招惹了不必要的麻煩，被人尋仇。”

“爹在擔心我，兒子省得。涉事的人我都處理掉了，不會讓人查出什麽。”沈慕枝柔聲解釋著。

沈寒清聞言臉色好看許多，卻不願嘴軟：“誰擔心你？”

沈慕枝清楚他的脾性，料他的火已經滅了，轉而詢問起南京之行：“您此次突然去南京，是有什麽重要的事嗎？”

“有，”沈寒清疲憊地靠在汽車椅背上，拉開窗簾讓陽光透過來，“傅嘯坤要來上海了。”

“傅嘯坤？”沈慕枝咂摸著這個名字，深褐色的眸子在光影中忽明忽暗。

冬至前後，曹瑞林從日本回了國。當晚他打電話到孟公館，預備約好友見面，卻聽孟家的仆人說二少爺不在家。

此時，孟成蹊正窩在馬斯南路的一處公寓裏，跟一位白小姐打得火熱。

白小姐大名白婉君，自稱是晚清遺貴的後代，十八歲的時候家裏把她嫁給一個倒賣古董的老頭子，婚後第五年，老頭兩腿一蹬死了，留給她一筆非常可觀的遺產。白小姐收起了再嫁的心思，自此流連花花世界，成了一名交際花。

她在跳舞場上和孟成蹊相識，對這個風度翩翩的貴公子一見傾心，使了渾身解數勾搭上他。孟成蹊一向喜歡風騷的熟女，這白婉君妖嬈艷麗，委實合他的胃口，兩人一來二去約會了幾次，便開始出雙入對。

房間裏因為燒了熱水汀的緣故，溫暖如春，孟成蹊敞開睡衣躺貴妃榻上，一邊吃著雲片糕，一邊看白婉君挑出門的衣服。

白婉君比他大三歲，桃心臉，柳葉眉，梳了個時下最時髦的愛司頭，走起路來搖曳生姿，有股說不出的嫵媚。

她來回試了手邊的貂皮大衣，狐皮大衣和千鳥格西式大衣，嘟起小嘴道：“都是去年的過時款式了，不好看。”

“哎呀，衣服要看誰穿，”孟成蹊踱過去攬著她的細腰，滿嘴甜言蜜語，“你穿什麽都好看。”

“切，你少哄我。”白婉君樂得像喝了蜜一樣，嬌嗔地拍開他的手。

孟二少爺嘻嘻笑著在她嘴上香了一口，說：“先隨便穿上一件，等下我們去買新的。”

各大百貨公司逛了半天，孟成蹊花錢毫不手軟，給白婉君買了一車的服飾鞋帽回來。白婉君見他對自己的大方態度，越發看他順眼。

兩人回到白婉君租住的公寓樓下，叫了兩個小廝把東西拎上去。

聽到動靜的門房探出腦袋，對孟成蹊說：“孟先生，早些時候有位先生來這裏找你，聽說你不在又走了，他說只需告訴你他姓曹。”

“姓曹？”他一聽，立馬喜不自勝，“太好了，瑞林兄回來了。”

孟成蹊思友心切，跟白婉君告辭說有急事處理，乘上車直接去了曹瑞林家。

為了慶祝曹瑞林回歸，孟成蹊做東在華懋飯店擺了酒席，喚來常一塊兒玩的五六個朋友，替他接風洗塵。飯後眾人覺得不盡興，有人提議去趙四娘的會所推牌九，曹瑞林嫌那裏的氣氛太端著，連放個屁都要跑廁所裏去。

孟成蹊對賭博興趣不大，對他來說去哪裏都一樣，遂遷就曹瑞林的喜好，幾人去了飯店附近的一家榮晟記。

榮晟記的夥計領著他們進去樓上的豪華包間，隔間門一關，大家興致盎然地玩起了梭哈。孟成蹊手氣不錯，一晚上下來小贏一把，曹瑞林就比較慘了，從頭輸到尾。

“不玩了不玩了，再輸下去我要把褲子當了。”曹瑞林把牌往前一推，舉手投降。

孟成蹊不忘調侃他：“瑞林，破產怕什麽，有本少爺養你，包你吃香喝辣。”

他知道曹瑞林輸了將近兩千大洋，也覺得該適可而止了，就拿了外套，準備和他一道回去。

二人走到賭場入口處，被一個跪在門口磕頭討饒的賭徒吸引了視線。

那人身上傷痕累累，形容狼狽，對著幾位賭場看臺子的大漢苦苦哀求：“各位大爺，我真的沒錢，求求你們饒了我吧。”

“沒有錢？沒錢你還敢來賭。”其中一個紮馬尾辮的打手冷笑一聲上前。

“你們給我點時間，下個月，下個月我一定還。”

“沒用的，你每次都推說下次，哪次做過數？”打手啐了一口，蹲下身看著地上的可憐蟲。

一雙大手頃刻間夾住他右手腕子，賭徒頓時抖如篩糠，驚懼道：“你想幹什麽？”

“留下你一只手。”話音未落，紮辮子的打手抓起他的手踩在腳下，然後從懷裏掏出一把亮閃閃的大刀。

賭徒嚇得啊啊亂叫，哭天搶地，眼看著刀子要落下來。

“停停停！把刀放下。”孟成蹊急哄哄沖上前，試圖喝止辮子男。

對方動作一頓，收了刀扭頭看向來人：“你是誰？”

“我是誰不重要，重要的是誰他媽讓你砍他手了？”孟成蹊自認為受過歐洲先進思想的熏陶，對江湖上的那一套甚為反感。

曹瑞林大驚失色，忙上前拖住孟成蹊勸道：“成蹊，這事管不得，我們還是走吧。”

孟成蹊嫌棄他危險時刻就成了軟腳蝦，語氣不善地說：“要走你先走。”

“小兄弟，我勸你少管閑事，”打手滿臉不屑地瞥了他一眼，說，“自古以來，欠債還錢，天經地義，他沒有錢，就只好用別的東西來抵。”

瘦骨嶙峋的賭徒近在眼前，孟成蹊想象著他腕口整個斷開，鮮血直冒的場景，那畫面太不雅了，簡直醜陋，他瞬間起了教化這群愚民的心思。

“那好我問你，沒有經過審訊而動用私刑，這算哪門子的天經地義？找你們管事的出來，我跟他聊聊。”

“成蹊，你何必管這檔子事呢？”曹瑞林走也不是，留也不是，沒志氣地躲在門口的廣告牌後，渾身發抖。

孟成蹊不理他，氣勢洶洶和對面幾個人對峙。

紮辮子的男人又想掏刀，身後的同伴拉住他，湊上來跟他嘀嘀咕咕說話，幾人爭執片刻。幾分鐘後，其中一個同伴奔進了榮晟記，像是找人去了。

孟成蹊怎麽也沒想到，會在這裏碰到沈慕枝。

他不疾不徐地從裏面款款而出，著一件拼色領灰色西裝，頭上戴同色系呢帽，面部五官猶如古希臘雕塑，深邃迷人。見對方是孟成蹊，沈慕枝臉上綻出笑來。

“少爺，就是他。”跟在後頭的手下指指孟成蹊。

沈慕枝不悅地皺眉，厲聲道：“下去，這裏沒你說話的份。”

他轉而又朝孟成蹊抱拳：“成蹊賢弟，下面的人不懂事，多有得罪。”

“沒……沒有，是我魯莽了。”孟成蹊想起自己之前張牙舞爪的樣子，不好意思地扶額。

曹瑞林瞧出來人是認識的沈慕枝，終於舒出一口長氣，松了勁，腿軟得差點站不住。

“哎呦，還有曹公子呢。”沈慕枝發現了躲藏在角落裏的人。

曹瑞林虛弱地走近他們，嘴裏不停抱怨：“沈兄，你們這動不動就砍人手腳的架勢，實在嚇煞人也。”

“噢，他們的做法確實粗暴了，”沈慕枝面上閃過一絲尷尬，佯裝為難說，“可是我爹要他們追賬，他們不得不討啊。”

“就沒有更好的辦法了嗎？你若砍了他們的手，一個殘廢更賺不來錢還債了。”孟成蹊對此緊追不放。

“砍手是給他個懲戒，人貴有自知之明，玩不起，就不該來賭。”

“現在還不起，不代表永遠還不起，沈兄為什麽不能給他個機會補過呢？”

沈慕枝手指摩挲著下巴，略一思索道：“既然成蹊賢弟替他求情，我可以對他網開一面。”

他朝手下做了個手勢，辮子男立即松開對賭徒的壓制，上前將賬單呈給他過目。

沈慕枝翻開冊子瀏覽，默默盤算一番，接著低頭對地上爛泥一團的欠債者說：“手你自己留著吧，你欠的賭債刨去利息，總共是一千一百大洋，我同意你分十期歸還，每月五號你自覺把錢交了，也省得我下面的人去催債，如何？”

“謝謝老板的大恩。”賭徒如臨大赦，哪裏敢說個不字，感激地給他磕了三個響頭。

沈慕枝輕飄飄一揮手：“行了，你走吧。”

這事就此塵埃落定，欠債的保住了手，賭債也有了著落，可謂皆大歡喜。

孟成蹊在原地楞了半晌，半是羞愧半是惱。他像個猴子一樣上躥下跳，動靜鬧得那麽大，還不及沈慕枝一句話有用。

曹瑞林是個會看眼色的，他心裏一片敞亮，沈慕枝不是觀世音轉世，在這事情上那麽好說話，無非是想跟他和孟成蹊示好，確切說是跟曹家孟家示好，畢竟生意場上多個朋友多條出路。

“感謝沈公子給小弟們薄面。”他怕傻乎乎的孟成蹊看不穿，率先表明態度。

“非也，是我手下的人沖撞了二位，在我們家賭場壞了興致，該我來賠不是才對。不知二位是否肯賞臉，改天請你們去吃個飯？”

這話就有點過分謙遜了，他處理自家賭場的事，其實跟兩個旁觀者並沒有幹系，賠罪一說更是莫名其妙，好像故意臊他們一樣。

孟成蹊聽他這麽說，臉上有點掛不住，忙說：“哪裏好讓沈兄破費，我這不長眼的給你的場子添亂，這頓飯合該我來請。”

沈慕枝雲淡風輕地笑著，心想孟家這小兒子似乎不是個有城府的人。

一周後，飯局設在時下大受歡迎的都城飯店，孟成蹊請客，曹瑞林作陪。席間三人有說有笑地吃著法國料理，紅酒佐餐，氣氛融洽。

“成蹊，那邊有個家夥瞅了你半天，不會是你的舊識吧？”曹瑞林指了大堂斜對面的那個方向。

順著他手指的角度望去，孟成蹊看到了多日不見的塗延。他遙遙沖他揚手打了個招呼，可今天的塗延著實反常，只見他眼睛瞪得老大，鼻孔噴張，猶如兇神惡煞的冷面金剛。

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