季鷹一夜逗留後，第二日終是急匆匆回了司裏處理事務。袁小棠對著那尚有殘溫的玉枕神色覆雜，最後一巴掌拍上自己的臉，默念著順其自然就好順其自然就好。

他去廳中用膳時，恰好見著幾日都不曾瞥見人影的袁笑之，不由眉眼一揚笑得歡喜。

“你怎麽回來了？”

袁笑之不知在思慮何事眉頭緊鎖，擡頭時見著他無端一怔，神色空洞帶著少許茫然。男人半晌回過神來，低聲一斥，“沒大沒小的，尊稱也不喚？”

袁小棠正手持湯勺有一口沒一口地喝著蘑菇雞湯，福伯這幾日每每催他要小心身子多補補，聽得少年耳朵都快生繭，膩得很。他先是懶散地應了聲，畢竟早就習慣了那人對他百般胡鬧的嚴厲與縱容，半晌不知想起了什麽，笑嘻嘻地擡頭促狹喚道，“爹爹？”

袁笑之正夾著菜的手就這麽一顫，差點沒握穩讓箸筷掉了下來。

袁小棠雖身為太陰，卻從小都是男兒習性，長了年歲後只喊袁笑之一聲爹，不曾再喚過疊字。如今這麽陡然一喊，倒是把已至中年的袁笑之六魄喊散了三魄。

他收斂起如雲紛湧的情緒，板著臉對著少年又是一陣低斥，“盡胡鬧！”

袁小棠倒是不樂意了，“你難道還要我喚你相公不成？”

這話若在床笫間說說也就罷了，可青天白日下本就禁忌重重，還未適應情人模式的袁笑之心頭一跳，皺眉瞪著少年責備道，“這般出言放肆，哪像是快當爹的人？！”

有些時日未見，袁小棠本就是無心之言隨口打趣，哪想袁笑之居然還吼他，頭腦一熱性子一急就砰聲擱下飯碗，頂嘴的話脫口而出，“和親生兒子滾上床，你個已經當爹的人又好到哪裏去？”

都是一丘之貉，袁笑之憑什麽裝作正義凜然的模樣來指責他？少年氣鼓鼓的，轉頭時未見男人已沈了眼神。

袁笑之大步走近，撈起袁小棠就往書房走去，不顧少年的抗拒掙紮，臉黑得跟羅剎惡鬼有的一拼。

“爹，餵，袁笑之你放開我！你上哪去？放開我唔！……”

最後袁笑之“身體力行”地向目無尊法的少年證明了挑戰一個父親威嚴的後果，袁小棠衣衫不整眼淚汪汪地控訴著男人的惡行，可惡，當他還是三歲孩子嗎？！下手沒個輕重屁股簡直被打得火辣辣的疼！

袁笑之望著那被他親手煽紅的通紅嫩臀，倒是沒什麽反應更沒什麽愧疚之意，一臉淡定，“那句話，你收不收回？”

袁小棠淚痕未幹還打著哭嗝，聽到這話楞了楞，半晌才想起他問的是哪句話。不就是說了句和親生兒子滾上床，袁笑之何以這麽大的反應？

他不解擡頭，卻沒想就撞上了袁笑之近在咫尺猶如查探審視著他每一分心緒的面龐。

袁笑之盯著他，認認真真又萬分低啞地問出了一句——

“你是不是後悔了？”

尚帶著憤恨的袁小棠怔在原地，連在嘴邊打轉的指責抱怨一時都忘了出口。

“後悔？後悔什麽？”

他茫然反問，卻見袁笑之緩緩眨了眨眼，撫摸上他殘留痛楚的雙臀，安撫的手帶著不自知的輕顫與退縮。

“後悔越過界限，後悔父子亂倫，後悔與我這個早已不年輕的糟老頭子在一塊。受盡折磨。”

袁小棠好半晌才明白過來袁笑之為何會這般失態，心裏一緊就擡起頭笑著親他，眼眶微紅。

“不跟爹在一塊，才叫折磨啊。你失蹤的那會兒，我找你找得都快發瘋了，跳進黃泉渡的時候想著這樣也好，沒準就像他們說的那樣你早就不在人世，那我了結自身興許還能死後見你一面，興許還能向閻王爺討個下輩子再做父子的緣分。”

他頓了頓，面對面磨著袁笑之的鼻尖與胡茬，氣息相繞，“我知道我挺討人嫌的。貪心任性，脾氣別扭，不服管教，總讓你頭疼，連娘的一點一滴都趕不上，更別談什麽賢惠持家。爹可是……一直都是我心中的大英雄啊，是我做夢都想追趕上的人！……”

這還是袁小棠第一次親口道出自己的心裏話，道出再無掩飾的崇拜與眷戀，眼裏都閃著亮光。

“我從來都不敢奢望你的接受。要問有沒有後悔的……應該是我才對啊。”

袁笑之那麽自信而強大的人，為什麽會為了他而懷疑自己呢？

袁小棠覺得欣喜，卻也心酸。愛總能讓一個人變得再也不似自己。

袁笑之如此，他又何嘗不是？

遇見過形形色色的人，便再也回不到一心只裝著一人的當初。

凡塵牛馬樊籠雞騖，世俗紛擾形物牽累。

既踏過紅塵，便再也無緣清風明月松山桂夜。

父子倆這麽一鬧，晌午時間便轉瞬而過。

待袁笑之給袁小棠抹了藥膏提了褲子，已是日昳未時，暖陽微熏。

袁小棠也是在這會兒才知道了戚承光這幾日的動靜，從袁笑之沒來由遮掩的話語中。

“他這幾日在府中接受大理寺的審訊，不過沒有大礙，你大可放心。”

袁小棠沒止住擔心和好奇，“結果出來了沒？定國公的案子一拖再拖，也是該結案了。那夜我就在小光府上，他絕沒有時間和動機對那老頭下殺手，我可以作證！”

“朝局覆雜，難以妄測。定國公身居高位，此案牽涉眾多，沒那麽容易了結。”

袁笑之說著，瞥了自家寶貝兒子一眼，意味難明。“不過戚家那小子倒是後生可畏……對著大理寺的人不急不躁，軟禁府中多日也未有怒色……”

袁小棠聽罷倚著男人拊掌大樂，“小光從小就是這樣，悶葫蘆一個！什麽都入不得眼去，自然也就再無波瀾了。”可要說戚承光一點怨氣都沒，袁小棠卻是不信的。那家夥有時候比他還固執，要真被惹急了，指不定會一聲不吭做出什麽事。

“你倒是對他了解。”袁笑之默了會兒，淡淡道，“那你可知什麽人在他府上？”

袁小棠冥冥想到了一人，睜圓眼呼吸頓滯，“誰？”

袁笑之慈悲地望著少年，笑得溫柔而又殘忍。

他說，“戚承光徹夜不眠守著的人……是雨亭啊。”

雨亭。方雨亭。

是他要小光去打探消息保其周全的青梅竹馬。

是戚承光曾經溫柔以待笑如春風祠堂夜會的一人。

袁小棠幾乎可以想象那人守在床榻旁的模樣究竟是多麽耐心細致而又溫柔繾綣。就像他曾經見證過的那樣。

戚承光對方雨亭從來很特殊。不近女色的他會主動接近一個人，在袁小棠看來便是破天荒的舉動，又或是，心動。

那麽自己對那人來說，又是什麽呢？

袁小棠想過千萬次。曾經從不敢去想那個回答。

可他現在想明白了。

他們之間，只有兄弟二字。

說要娶他的那些玩笑話，不過是負責任罷了。

“他對雨亭，倒是上心，府上人都說看那陣勢二人好事將近。”袁笑之頓了頓，“不過他見著我，問了你身孕之事，也知曉孩子他爹不止一個……仍說會娶你回府。可見也是個重情義的。”

袁小棠勉強笑了下，“我哪敢跟小亭子搶人啊，到時還不和她打得雞飛狗跳？知道她沒事就行，當時她說要劫鴿子小夏出獄把我和小光嚇得夠嗆，不過幸好小光真救下了小亭子，兩人既是有緣……今後就別打擾了。”

袁笑之瞥了他一眼，“你放得下？”

“這有什麽放不下？做兄弟總歸比做夫妻容易……”少年笑不如哭，聲音發顫，“現在這樣，再好不過了。”

袁笑之無聲嘆息，這孩子情路坎坷，也幸得心志堅定，這才沒做出什麽傻事。

他想了想與袁小棠糾纏不清的那些男人，半晌提起一人，意欲安慰，“那段雲說來一直想見你，直至今宵才有空閑，你可要見他？”

袁小棠趴在他肩上，“不見。”

袁笑之楞了剎，似是沒想通其中緣由。“為何不見？”

段雲待人處事老練平穩，若說那些家夥當中真有誰肯讓他安心托付的，也就只有這孩子了。

少年悶聲悶氣的，“他都要和九公主成親了，我還見他做什麽？”

倒不是覺得二人除了風月外再無瓜葛，只是段雲到時若追究起他當初的半強迫或是一直以來的一廂情願，他怕是無論如何也收拾不了那些不堪情緒。再難自處。

袁笑之聽罷他的話，笑聲從喉嚨裏低沈滾出。“誰跟你說的他和九公主成親？”

袁小棠和男人大眼瞪小眼，“不是你說的九公主成親？！”

袁笑之揉了揉少年的頭，“九公主是和那冥火僧成親啊！傻小子。皇上氣得跺腳，但到底也拿九公主沒轍，最後還是準了這門親事。倒是冥火僧死活都不同意，說什麽也不願成親不願入贅，要不是陛下拿二十多年前的陳家村案翻案機會威脅他……怕冥火僧早就逃出了皇城。”

袁小棠心中震蕩聽得傻眼，“九公主和冥火僧？！這怎麽可能！……”

“據九公主當時覲見之言，似是劫持之時對冥火僧動了真情。冥火僧私吞天書遭殘月樓追殺，替九公主受了屍毒一擊，夜半宿廟時……”袁笑之遲疑了瞬，似是不知剩下的話該不該出口，閉目沈語，“二人有了肌膚之親。”

少年駭然大驚，“他倆怎麽會……”

袁笑之啞然失笑，“倒不是你想的那般。冥火僧運功祛毒未料有了體寒之癥，九公主只是以身渡人。”

若不是當真喜歡，那麽高高在上的一個公主，又怎肯毫無怨言地屈身。

當初那人在殿上不顧女兒家的顏面，放下所有自尊與羞赧同聖上言明已有肌膚之親時，眾臣愕然，唯她一人定身立於玉殿之上，神色堅毅磊落坦蕩，再不覆曾經養在深宮中不知愁苦的嬌柔模樣，倒像是有了絲江湖兒女的放達意氣。

紅線天註定，白頭在人為。二人雖是天懸地殊雲泥之別，但也未嘗不可成就一段姻緣。

是難是福，皆看日後造化。

袁小棠心神俱攝一時失聲，半晌才從這段故事中回過神，口幹舌燥聲音啞澀，“那段雲……他又回京城做什麽？”

“據其所言，冥火僧本不同意成親一事，他又不放心九公主繼續跟著那人流浪在外，便執意要護送公主回宮。”袁笑之搖頭笑了笑，“這下罪人倒是成了功臣，比起奪走自己皇妹惡名狼藉的冥火僧，陛下自是看段雲怎麽看怎麽順眼，有心要封他做個禁軍護衛留守皇城。”

“他應了？”

“自是江湖人，又怎肯桎梏於深闕之中？”袁笑之的一聲長嘆不知是因為如雲飄逸的那人還是因為自己，“正是為了拒絕這門差事，他這幾日才四處通融關系忙得腳不離地。”

袁小棠不解，“段雲來去自如，既不同意，為何不直接就走？”

當初連公主都敢劫，如今卻為何為了區區一道聖意而這般束手束腳？

袁笑之盯著他，“你是真不懂，還是假不懂？”

少年心頭猛然一跳，眼神飄忽，“我……你不說，我當然不懂。”

男人嗤了聲他的口是心非，搖搖頭，“若不是想留在一人身邊，羈鳥又何必棲枝餘生。”

這是畫地為牢束手就擒，又何嘗不是情真意切心有所屬。

可他這個兒子，偏偏什麽都猜不透看不懂。

袁小棠如何不知袁笑之話中之意？只是如今的他再不敢自作多情去想些什麽，只能裝傻充楞作糊塗。

袁笑之眼觀鼻鼻觀心地定定望著他，“我最後再問一遍，你可要見他？”

少年聲響悶悶，“他既要見……那便見一面吧。”

段雲有意也好，無意也罷。他幼年時一直想找的那個大英雄，畢竟不是他。

可袁小棠怎麽也沒想到，與久未再遇的段雲相見時，他會被袖染清風的那人抱得滿懷。

“總算見到你了……”

段雲喃喃著，眼下青黑似這幾日不曾休息，只是依舊淡笑雅致形神俊逸，單單一望便能叫少年失了神。

“小棠？”

男人喚他回神，眼眸深邃而又溫柔，如藏著風吹雲舒卷的靜好歲月。

袁小棠掙開了他的懷抱，一時不敢直視，也不知該如何回應。

就好像離別那日說著會等他回來的那人不是自己，每一次接近觸碰都會心意縱橫的那人也不是自己。

“我知道你擔心什麽。你放心，無論孩子是誰的，我都會娶你。我也願意娶你。”

他說著，又立起五指補了句。

“若有違諾，叫我段雲，生生世世求而不得。”

袁小棠一怔，不明白那人為何會對他如此，搖了搖頭，“你對我好，我會當真的。”

段雲牽起他的手，在手背上落下一吻，眼眸深印一人，笑意繾綣如拂過紫藤蘿花架的清風。

“那就當真。”

大概是那時的天光太瑰麗，霞色太醉人。滿園的春花都盛開得燦爛而熱烈，就像擁簇在二人頭頂的萬千煙火，灼灼艷艷。

袁小棠眼睜睜看著段雲低下頭來在他唇上淺嘗輒止，卻神色迷茫失了魂般沒有掙紮。

他想自己可能是入了魔。又或是……真的動了心。

不然為何會對著眼前如捧掌上珍寶對他滿是護愛的段雲，再也抑不住從心底湧溢的甜喜。

就像壇開封的酒，醉倒在那人留香唇齒間。

兩人半晌分開，袁小棠終是面浮酡紅少許赧然地用袖子擦了擦滿是瀲灩水光的唇，努力調整呼吸褪去異樣，裝作面無表情地說了句。

“你可是為了孩子想娶我？”

段雲搖了搖頭，目光明潤，“起初是，後來不是。”

袁小棠原以為段雲和小光一般也不過是囿於責任，卻沒想會得到這樣一個回答，心生好奇，沒忍住追問了句，“那後來是因為什麽？”

段雲難得遲疑了半晌，“你可會原諒我曾對你有所欺瞞？”

當然會心有暗結。袁小棠想著，可到底還是答了句，“事出有因，自會原諒。”

段雲倏然靠近，與他眼對眼直視著，滿是認真。

“那接下來……我要告訴你一個秘密。”

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