第二十六章
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世界仿佛一種恬不知恥的幻覺。季鷹說著可以為他放下一切。
連處心積慮都想謀得的天機宮寶庫，都能餘生不再踏一步。
心頭黃土間，仿佛有已死去埋棺的什麽又重新活了起來，咚咚咚一聲聲跳躍得執著而有力，鮮活舒展如春風化綠萬木覆蘇。讓袁小棠陷入了心神搖曳的恍惚。
唇舌似是啞的，被西北荒漠的連天沙子填得再無空隙，他動了動喉結，卻發不出一個音節。
胸膛裏熾熱的溫度早已蒸發了一切水汽。
“我……”
還沒道完回答，就有人急匆匆地從石徑上沖了下來，阻止了所有可能的不可能的未來。
“我不同意！”
一聲怒吼劃破天際，震顫得叢枝簌簌嫩葉飄落，又被來人快步走來的急風吹刮至隔墻院落，萬點如海。
季鷹那時全部心神都用來等待一個回答，沒想會被突至的花道常打斷，猛地瞳孔一縮銳利眼眸就帶上了幾分鷹隼般的狠戾，擰眉不耐。
花道常面色青白鼻尖上覆著一兩點虛汗，原先燦若星曜流光灼灼的眸子也不知為何黯淡了些許，只透著零星的執念焰火，襯著那一身因風而揚紋飾繁覆的玉袖錦袍，倒是有幾分形銷骨立名士風流的魏晉之態。
“我不許！”他大喊著，喘著氣將袁小棠一把拉至自己身後，又因幅度過大的動作而牽扯了沈屙肺腑，一陣猛咳，“咳咳咳！唔……”以袖遮嘴，竟是隱去了點點血跡。
花道常不著意地收攏袖擺，左手死死地握緊袁小棠的手腕，似是害怕一眨眼那人又會像回憶盡頭裏那般消失不見沈於黃泉，一時神色陰郁面容扭曲，連少年在疼痛下的些微掙紮都沒能顧到。
“小棠是我的人，白毛烏鴉你休想！”
季鷹晦暗的眼神在二人之間來來往往，半晌挑起了一個意味不明的寒惻冷笑。
“你的人？”他又走近了一步，腳步聲就如同踏在心坎上般悶重。“好大的口氣啊！”
那慣常的諷刺神態讓人懷疑下一刻季鷹就會鼓掌叫好，以冰凍三尺的涼意和料峭孤冷的寒眸。
“我是他的第一個男人，你這個朝廷要犯還敢在我面前置喙？！”季鷹瞇起狹長眼眸殺意凜凜地打量著這個與袁小棠糾纏不清的男人，一想到這家夥與袁小棠腹中孩兒可能有說不清道不明的幹系，怒氣便如火燒烈柴越發高漲。
他多想除去那人身邊每個礙眼的家夥。將只是父親的袁笑之也鏟除。
然後以陰暗、嫉妒、占有為鎖鏈，就這麽把鐘愛的少年折斷羽翼囚在自己一臂之間。
揉碎了融進愛恨夾雜的骨血之中，泡進欲望沸騰的酒裏，連生死也不能把他們分離半步。
他多想。他多想。
……
可他不能。
是他一意孤行狂妄自大將那人推得越來越遠，遠如千山冥冥重雲相隔。如今他為求一個回頭甘願束手就縛放下所有，便已再沒了任何憤怒的資格和理由。
季鷹壓下心間煎熬緩過通紅的眸來，見面前的花道常抿著唇憤恨不止雙目噴火的模樣，倒是快意地真笑出聲，可一想到自己今時處境，笑意便戛然而止又如潮覆上了苦澀。
而花道常呢？他一直知道袁小棠心裏住著不止一個人。有稱兄道弟從不說破情愫的石堯山，有遍體鱗傷移山填海也要去尋回的袁笑之，可還有一人，他在潮期時纏了許久都想知道的一人，卻始終不曾知曉身份。
【——這般袒護，你有多喜歡他？】
妒忌磨蝕著牙根，泛著酸作著痛，揪扯著早已虛弱不堪的心脈又是一陣刺如冰淩的錐心刺骨。他勉力定住身形，面龐打顫一時沒忍住，竟是低頭又哇地嘔出了一大口血。濺灑在瑩白如玉的花瓣上，斑斑點點觸目驚心。
袁小棠本因抵觸和暗忿正待抽回手來，卻沒想會出此異變，瞳孔一縮驚在原地，心間漫起無邊慌亂又浮落了下去。
“你這是……怎麽回事？”
他控制著自己顫抖的聲線，努力裝作是漠不關心的敷衍一問。
可說者有意聽者無心，倒是花道常怔了怔，不在意地用袖子抹去嘴邊血跡，面色慘白卻又強打起精神地笑笑，“沒什麽，就是最近身子骨不太利落。”
說罷，他擡起手似是想要安撫般去摸摸少年的頭，卻被袁小棠一個後仰避了過去，轉過頭眼神躲閃。
“你既已有了妻兒，就該對她們負責。”少年頓了頓，那別扭神情也不知說出這番話究竟違不違心情不情願，“……別再去招惹別人了。”
別再去煙花柳巷，也別再招惹他。
起初他也咬牙切齒地恨過，恨那些人的利用和口腹蜜劍，恨自己的愚不可及和看不透。可這麽些時日下來，恨意早已被沖淡許多，只剩下了波瀾不興的心灰意冷。不想再去追究什麽，也不想再求什麽。只打算一切都沒發生過。哪怕偶有的心動仍舊在訴說著言不由衷。
“妻兒？什麽妻兒？”花道常神情疑惑地反問著，笑了笑張口就訴衷心腸，“我不招惹別人，只招惹你啊。”
要在往常，這看似不作假的情意袁小棠還會信上三分。可如今紅袖之事叫他再也不可能一葉障目下去，態度也就冷然了許多，言語鋒利盡是指責。
“紅袖懷孕了，你不知道？”
“她……？？！”
花道常如受五雷轟頂震在原地，臉色鐵青雙瞳圓瞪，半晌眸子渙散地搖了搖頭喃喃辯解著，“不、不可能……她不可能懷孕……不可能。”
“怎麽不可能？”袁小棠皺著臉不願提起讓他如鯁在喉的那人那事，卻偏偏不知為何止不住地說了下去，“潮期之事我雖記不真切，可也還清楚有一夜你出了門……直至第二早才回來。紅袖說她就是那次一夜春風有了身孕，你也曾應她若有子嗣必八擡大轎明媒正娶。她一心向你，這孩子不是你的又會是誰？”
花道常一手緊抓著衣袖不放，似是在努力忍耐著從喉間湧上來的血腥味，頸間冷汗涔涔。
“不會是我……青樓妓子多因服藥而終身不育，那一晚我也根本未曾與她一度春風。”他擡起頭來，一雙桃花眼再沒了從前的風流放達，猶如水涸枯澤。滿目哀涼。
“你信我一次，小棠，你信我好不好？”
什麽都不曾上心什麽都不曾在意的花道常還是第一回 露出這般難堪狼狽的情態，就像個置身絕境奄奄一息的瀕死者，苦抓著能救他出深淵也能讓他跌落得更粉身碎骨的繩索不放。
他低聲下氣地乞求著，眸中微光粼粼爍動，琉璃般敞開著脆弱與透明，似是只要一個拒絕的苗頭就能澆滅眼底所有如炬迎風的零星希望。
袁小棠心間刺痛，別開眼望著立於旁側的季鷹，慢慢冷靜下來，勻緩了呼吸。
“我只問你三個問題。”
“好，你問。”
“第一問，那晚你是不是去找了紅袖？”
“……是。”花道常咬牙承認，急急辯解著，“可我們什麽都沒做！我只是喝了點小酒，又囑咐了她一些京城要註意的動靜。”
袁小棠笑意微涼，“然後你在那呆到了第二天早上？”
“我是……喝得醉了些……夜過卯時才一覺睡醒，”花道常極其艱難地擠出了一句話，似是自知跳到黃河也洗不清，他閉上眼，默然良久才輕輕道了句，低聲入心。
“可我自知我們什麽事都沒發生。因為那時候……我滿腦子想的都是你的事。”
想著袁小棠和袁笑之到底什麽風月關系，想著那家夥的第一個男人到底是誰，想著那堵在心口咽不下松不了的郁氣究竟是因為什麽。
早在他沒發覺的時候，就已對他人無心無意，只剩不知所措不知所起的一腔情深。
可他不曾喜歡過一個人。自然也不知什麽算喜歡怎樣去喜歡。
若早知當日的玩世不恭會迎來如今苦果，他定會對那人認真更認真些，好不後悔，也不愧對自己三十年來第一次的喜歡。
“我……我……”向來舌燦蓮花的花道常第一次語盡詞窮，當他想努力辯白自己的真心時，卻發現它早已被逢場作戲的甜言蜜語淹沒得毫無光彩一文不值。
有些話，說多了就沒人信了。
這是不是就是他流連歡場游戲人間的報應？
花道常意識過來，面色頹然地閉上嘴，兩肩塌下眸裏閃過痛苦之色。
袁小棠咬著唇看他這副神情，心裏亦不好受。原先預想的當斷則斷在此時變得無比可笑，每一次的遲疑都叫他自暴自棄如陷泥淖無法逃脫。
“第二個問題……你和紅袖，可曾雲雨過？”
他本無意質問風流債，卻沒想依舊是耿耿於懷。
花道常聽他發問，一時口舌啞然，見那猶豫神色，袁小棠便知那人又要讓他失望了。
意料之中的。理所當然的。
……本不必抱有一絲期望的。
“有。”
一個有字幾乎便已塵埃落定了所有。
“可那是在遇見你之前，後來再未有過！”
花道常努力想挽回些什麽，卻迎來了一直冷眼旁觀的季鷹的嗤笑。
“發生過就是發生過，論什麽之前之後？”
他鄙夷地上下打量了番早已憔悴得瘦骨伶仃的花道常一眼，搖了搖頭，“你這副身子，我都替袁小棠嫌臟。”
花道常面色慘白地顫巍退後了一兩步，彎腰捂嘴止住咳聲硬是不願示弱地咬牙將那沖至口邊的血水吞了回去。
是，他是臟。
本打算就這麽拖著一副臟骨到死期，哪想會遇到那人，自此有了歡喜也有了憂愁。
他自嘲苦笑，擡起頭來眼裏晶晶的問了袁小棠一句，“第三個問題呢？”
猶如浸滿了海般淚意。浪花鹹澀。
袁小棠呼吸一窒，明明身處花木小院之中卻覺得空氣越發沈悶，壓得他心頭幾乎喘不過氣。
“第三個問題，你……是不是也是為了天機宮寶庫，接近的我？”
這一次，花道常沈默了很久。
晚風吹過嫩蕊梢頭，紅霞為雲絮掃染上一層瑰麗，日落西山的夕陽散發出金翎般燦耀奪目的光芒，用萬丈餘暉鋪疊成一出盛大的暮日遠景。而他，無處可逃。
“……是。”
花道常放棄了辯解，一雙向來盈盈勾人的桃花眼光華黯淡，不覆明亮如初。
“可我，也是真的喜歡你。”
遲來的告白選擇了一個最不對的時機。
可自袁小棠知曉真相後，大概什麽時機都不會再對。
少年定定立著，正視著花道常，認真道了一句。
“我不信。”
那人說過太多次喜歡。對著他的，對著其他人的。
他信不起。
還不如就此一別兩過。
花道常垂下眸，靜靜道了句，“我知道了。”
他轉過身，將所有神情都掩於背影之下，笑得很是勉強，“你爹送往藥花谷的消息，我昨日才看到。孩子是我的也好不是我的也好……你安然無恙，我便再無別求。”
他無可奈何地說著最違心的話，點地一躍消失視線，簌響後原地只見落花翻飛不見衣角影蹤。
任風吹散了一句“保重。”
袁小棠悶悶不樂地在原地立了許久。季鷹瞧他這模樣，勾起了唇角，“怎麽？放不下？”
“沒有！”
少年立馬回嘴，可眉頭緊鎖不知是為郁結還是憂愁。
季鷹輕笑，倒也樂得不點破。
平生不會相思，才會相思，便害相思。他又能說誰呢？
也不知是因他先前的一番話，還是因花道常突然的攪局，袁小棠與他的距離相近了許多。晚間他說要留宿用膳，少年也只白了他一眼，沒有差福伯趕人。
袁笑之這幾日似是為了戚承光在奔波，已有兩夜不曾回來。用過晚膳袁小棠正要回房時，季鷹就跟在身後，絲毫沒有客不逾矩的自覺。
“你跟著我做什麽？”
少年瞪大眼，張牙舞爪的滿是戒備。
季鷹立定，面色自然，“你既懷身孕，夜間自該有人照顧。”
“那也不需你來照顧。”
“袁笑之不在府上，夜間又有誰能與你一道？”
趁著袁小棠思忖不語，季鷹身形一閃就溜入了房中，昏黃燈光映著眼角下綿延的駭人刀疤，連淩厲面龐在此時都被暈染得柔和許多。
“好了，我不對你做什麽。”
他低低說著，小心翼翼地拉過少年，將頭靠在了那人肩上。
“讓我抱抱你。”
爐香氤氳嘆息飄渺，少年措手不及就被男人圈在懷中一動也動不得。
銀箔屏風上的相擁倒影被燭火拉長或又交錯，如夢般令人沈落而又恍惚。
季鷹錮得極緊，就像陷入皮肉深縛軀體的枷鎖。讓人無從逃脫。
鋪天蓋地的乾陽氣息從頭澆落，鉆入每個細小毛孔與潛伏的躁動共鳴。少年心臟砰砰跳動，拾起的理智再也築不成高墻壁壘，反而如流沙瓦礫坍圮崩落。叫他恐慌得想抓也抓不住。
季鷹正註視著他。用那雙幽深至極的黑曜眼眸。
袁小棠避不開也逃不掉，神色眩暈呼吸急促，額上涔涔了微汗，不自然地撇開頭去，好不容易才擠出一句話，“你別這麽……看著我。”
季鷹回答得毫不遲疑，“你好看。”
從前只覺這家夥與明心像，也不曾細細打量。可如今卻是不知為何，越發覺得懷中少年是他最喜愛的模樣，怎麽瞧都不過癮，直想叫他吞吃入腹。
袁小棠不曾想過會從季鷹這般冷硬的人口中聽到這蜜餞般的話，晴天霹靂下雙腿一軟差點就倒了下去，幸有那人眼疾手快地一把伸手撈住，如陷網中。
季鷹環著那柔韌有餘的細瘦腰身，又私心作祟地在溫熱頸窩裏親了一小口，暗香滿襟。袁小棠卻只覺被雙唇不經意掃過的那處火辣辣得很，一路燒到了喉嚨，幹涸喑啞，將在嘴邊盤旋的所有指責都生生堵住。
白日那人對他說過的話猶在耳邊，叫人止不住不去亂想。
甚至那麽一瞬間，袁小棠幾乎快要以為季鷹會親下來，將他徹底壓在身下。
在如潮夜色裏輾轉反側。
少年屏住了呼吸，心想著這家夥說話不算話，卻沒發現自己早已在對峙中放松了警惕，底線一退再退。
季鷹望著被玉盤燈燭鍍上一層柔和光暈紅發綺麗的那人，亦是神情怔怔，最後竟成了先松手的一個。
袁小棠不解，但也不好問出口。便只能裝作松了口氣，然後轉過身褪下外衣，上了床榻蓋過撚金大紅緞錦被，半晌話語猶豫。
“你可以走了。”
季鷹哪那麽容易打發，一同上了榻枕於旁側，攬著少年眸色幽幽。
“我還想再陪陪你。”
南鎮撫司事務不定，閑時整日有空，忙時卻是腳不離地，見一面都難。他生怕聚少離多會耽誤袁小棠回心轉意，每次在那人身邊都珍惜一萬分光陰。
“我才不需要你陪呢。”
少年嘴硬著，身軀卻一點點放軟，縱容著那貼近自己的溫熱懷抱。
季鷹失笑，揉了揉懷中人的頭，“行，是我要你陪。可好？”
袁小棠沒說好，也沒說不好，賭氣般翻了個身，為開始心軟的自己感到疑惑，卻得不到一個結果。
夜色焚燒星光般漫長。袁小棠暫安於暌違已久的胸膛，呼吸勻緩漸漸入眠。
他隱約感覺身後有人湊近了自己，在唇上落下了蜻蜓點水的微涼一吻。
誰的嘆息叆叇如濃雲，誰的聲音低沈如寒鐘。
“有件事我一直沒能告訴你。”
雙目緊閉的少年眼睫微顫，卻沒能翻開沈重眼皮，那微不可察的動靜就猶如湖泛漣漪，轉瞬即逝煙波無影。
“我一直沒把你當做明心。”
男人喃喃說著，“你和她啊……實在太不像了。可我活了三十多年，也不知自己為何會對你這個毛頭小子上心，便只能找個由頭……來說服自己。”
熟睡的少年長睫一動，似是夢到了什麽令他心喜到開花的景象，眉眼舒展浸滿甜意。
“你記得也好，不記得也好……”季鷹眸色渙散，如見淅淅瀝瀝夜雨瓢潑，可不同的是，這回他終於直視心意。也終於兜兜轉轉求而所得。
“那句明心啊，是我對自己說的。”
從一開始就沒什麽替代，只有自欺欺人的借口。
無法自控的那個瞬間，他因快要脫口喚出的一聲“小棠”而慌亂悸動，生生用一句“明心”蓋了過去，將所有風月心動抹殺於夜色之中。
早在那麽久以前，他就喜歡他。
不是因為他像明心。
只因為他是袁小棠。
錯過千萬遍，也依舊會讓他毫無例外動心的袁小棠。
他命中心甘情願認輸的劫。
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連處心積慮都想謀得的天機宮寶庫，都能餘生不再踏一步。
心頭黃土間，仿佛有已死去埋棺的什麽又重新活了起來，咚咚咚一聲聲跳躍得執著而有力，鮮活舒展如春風化綠萬木覆蘇。讓袁小棠陷入了心神搖曳的恍惚。
唇舌似是啞的，被西北荒漠的連天沙子填得再無空隙，他動了動喉結，卻發不出一個音節。
胸膛裏熾熱的溫度早已蒸發了一切水汽。
“我……”
還沒道完回答，就有人急匆匆地從石徑上沖了下來，阻止了所有可能的不可能的未來。
“我不同意！”
一聲怒吼劃破天際，震顫得叢枝簌簌嫩葉飄落，又被來人快步走來的急風吹刮至隔墻院落，萬點如海。
季鷹那時全部心神都用來等待一個回答，沒想會被突至的花道常打斷，猛地瞳孔一縮銳利眼眸就帶上了幾分鷹隼般的狠戾，擰眉不耐。
花道常面色青白鼻尖上覆著一兩點虛汗，原先燦若星曜流光灼灼的眸子也不知為何黯淡了些許，只透著零星的執念焰火，襯著那一身因風而揚紋飾繁覆的玉袖錦袍，倒是有幾分形銷骨立名士風流的魏晉之態。
“我不許！”他大喊著，喘著氣將袁小棠一把拉至自己身後，又因幅度過大的動作而牽扯了沈屙肺腑，一陣猛咳，“咳咳咳！唔……”以袖遮嘴，竟是隱去了點點血跡。
花道常不著意地收攏袖擺，左手死死地握緊袁小棠的手腕，似是害怕一眨眼那人又會像回憶盡頭裏那般消失不見沈於黃泉，一時神色陰郁面容扭曲，連少年在疼痛下的些微掙紮都沒能顧到。
“小棠是我的人，白毛烏鴉你休想！”
季鷹晦暗的眼神在二人之間來來往往，半晌挑起了一個意味不明的寒惻冷笑。
“你的人？”他又走近了一步，腳步聲就如同踏在心坎上般悶重。“好大的口氣啊！”
那慣常的諷刺神態讓人懷疑下一刻季鷹就會鼓掌叫好，以冰凍三尺的涼意和料峭孤冷的寒眸。
“我是他的第一個男人，你這個朝廷要犯還敢在我面前置喙？！”季鷹瞇起狹長眼眸殺意凜凜地打量著這個與袁小棠糾纏不清的男人，一想到這家夥與袁小棠腹中孩兒可能有說不清道不明的幹系，怒氣便如火燒烈柴越發高漲。
他多想除去那人身邊每個礙眼的家夥。將只是父親的袁笑之也鏟除。
然後以陰暗、嫉妒、占有為鎖鏈，就這麽把鐘愛的少年折斷羽翼囚在自己一臂之間。
揉碎了融進愛恨夾雜的骨血之中，泡進欲望沸騰的酒裏，連生死也不能把他們分離半步。
他多想。他多想。
……
可他不能。
是他一意孤行狂妄自大將那人推得越來越遠，遠如千山冥冥重雲相隔。如今他為求一個回頭甘願束手就縛放下所有，便已再沒了任何憤怒的資格和理由。
季鷹壓下心間煎熬緩過通紅的眸來，見面前的花道常抿著唇憤恨不止雙目噴火的模樣，倒是快意地真笑出聲，可一想到自己今時處境，笑意便戛然而止又如潮覆上了苦澀。
而花道常呢？他一直知道袁小棠心裏住著不止一個人。有稱兄道弟從不說破情愫的石堯山，有遍體鱗傷移山填海也要去尋回的袁笑之，可還有一人，他在潮期時纏了許久都想知道的一人，卻始終不曾知曉身份。
【——這般袒護，你有多喜歡他？】
妒忌磨蝕著牙根，泛著酸作著痛，揪扯著早已虛弱不堪的心脈又是一陣刺如冰淩的錐心刺骨。他勉力定住身形，面龐打顫一時沒忍住，竟是低頭又哇地嘔出了一大口血。濺灑在瑩白如玉的花瓣上，斑斑點點觸目驚心。
袁小棠本因抵觸和暗忿正待抽回手來，卻沒想會出此異變，瞳孔一縮驚在原地，心間漫起無邊慌亂又浮落了下去。
“你這是……怎麽回事？”
他控制著自己顫抖的聲線，努力裝作是漠不關心的敷衍一問。
可說者有意聽者無心，倒是花道常怔了怔，不在意地用袖子抹去嘴邊血跡，面色慘白卻又強打起精神地笑笑，“沒什麽，就是最近身子骨不太利落。”
說罷，他擡起手似是想要安撫般去摸摸少年的頭，卻被袁小棠一個後仰避了過去，轉過頭眼神躲閃。
“你既已有了妻兒，就該對她們負責。”少年頓了頓，那別扭神情也不知說出這番話究竟違不違心情不情願，“……別再去招惹別人了。”
別再去煙花柳巷，也別再招惹他。
起初他也咬牙切齒地恨過，恨那些人的利用和口腹蜜劍，恨自己的愚不可及和看不透。可這麽些時日下來，恨意早已被沖淡許多，只剩下了波瀾不興的心灰意冷。不想再去追究什麽，也不想再求什麽。只打算一切都沒發生過。哪怕偶有的心動仍舊在訴說著言不由衷。
“妻兒？什麽妻兒？”花道常神情疑惑地反問著，笑了笑張口就訴衷心腸，“我不招惹別人，只招惹你啊。”
要在往常，這看似不作假的情意袁小棠還會信上三分。可如今紅袖之事叫他再也不可能一葉障目下去，態度也就冷然了許多，言語鋒利盡是指責。
“紅袖懷孕了，你不知道？”
“她……？？！”
花道常如受五雷轟頂震在原地，臉色鐵青雙瞳圓瞪，半晌眸子渙散地搖了搖頭喃喃辯解著，“不、不可能……她不可能懷孕……不可能。”
“怎麽不可能？”袁小棠皺著臉不願提起讓他如鯁在喉的那人那事，卻偏偏不知為何止不住地說了下去，“潮期之事我雖記不真切，可也還清楚有一夜你出了門……直至第二早才回來。紅袖說她就是那次一夜春風有了身孕，你也曾應她若有子嗣必八擡大轎明媒正娶。她一心向你，這孩子不是你的又會是誰？”
花道常一手緊抓著衣袖不放，似是在努力忍耐著從喉間湧上來的血腥味，頸間冷汗涔涔。
“不會是我……青樓妓子多因服藥而終身不育，那一晚我也根本未曾與她一度春風。”他擡起頭來，一雙桃花眼再沒了從前的風流放達，猶如水涸枯澤。滿目哀涼。
“你信我一次，小棠，你信我好不好？”
什麽都不曾上心什麽都不曾在意的花道常還是第一回 露出這般難堪狼狽的情態，就像個置身絕境奄奄一息的瀕死者，苦抓著能救他出深淵也能讓他跌落得更粉身碎骨的繩索不放。
他低聲下氣地乞求著，眸中微光粼粼爍動，琉璃般敞開著脆弱與透明，似是只要一個拒絕的苗頭就能澆滅眼底所有如炬迎風的零星希望。
袁小棠心間刺痛，別開眼望著立於旁側的季鷹，慢慢冷靜下來，勻緩了呼吸。
“我只問你三個問題。”
“好，你問。”
“第一問，那晚你是不是去找了紅袖？”
“……是。”花道常咬牙承認，急急辯解著，“可我們什麽都沒做！我只是喝了點小酒，又囑咐了她一些京城要註意的動靜。”
袁小棠笑意微涼，“然後你在那呆到了第二天早上？”
“我是……喝得醉了些……夜過卯時才一覺睡醒，”花道常極其艱難地擠出了一句話，似是自知跳到黃河也洗不清，他閉上眼，默然良久才輕輕道了句，低聲入心。
“可我自知我們什麽事都沒發生。因為那時候……我滿腦子想的都是你的事。”
想著袁小棠和袁笑之到底什麽風月關系，想著那家夥的第一個男人到底是誰，想著那堵在心口咽不下松不了的郁氣究竟是因為什麽。
早在他沒發覺的時候，就已對他人無心無意，只剩不知所措不知所起的一腔情深。
可他不曾喜歡過一個人。自然也不知什麽算喜歡怎樣去喜歡。
若早知當日的玩世不恭會迎來如今苦果，他定會對那人認真更認真些，好不後悔，也不愧對自己三十年來第一次的喜歡。
“我……我……”向來舌燦蓮花的花道常第一次語盡詞窮，當他想努力辯白自己的真心時，卻發現它早已被逢場作戲的甜言蜜語淹沒得毫無光彩一文不值。
有些話，說多了就沒人信了。
這是不是就是他流連歡場游戲人間的報應？
花道常意識過來，面色頹然地閉上嘴，兩肩塌下眸裏閃過痛苦之色。
袁小棠咬著唇看他這副神情，心裏亦不好受。原先預想的當斷則斷在此時變得無比可笑，每一次的遲疑都叫他自暴自棄如陷泥淖無法逃脫。
“第二個問題……你和紅袖，可曾雲雨過？”
他本無意質問風流債，卻沒想依舊是耿耿於懷。
花道常聽他發問，一時口舌啞然，見那猶豫神色，袁小棠便知那人又要讓他失望了。
意料之中的。理所當然的。
……本不必抱有一絲期望的。
“有。”
一個有字幾乎便已塵埃落定了所有。
“可那是在遇見你之前，後來再未有過！”
花道常努力想挽回些什麽，卻迎來了一直冷眼旁觀的季鷹的嗤笑。
“發生過就是發生過，論什麽之前之後？”
他鄙夷地上下打量了番早已憔悴得瘦骨伶仃的花道常一眼，搖了搖頭，“你這副身子，我都替袁小棠嫌臟。”
花道常面色慘白地顫巍退後了一兩步，彎腰捂嘴止住咳聲硬是不願示弱地咬牙將那沖至口邊的血水吞了回去。
是，他是臟。
本打算就這麽拖著一副臟骨到死期，哪想會遇到那人，自此有了歡喜也有了憂愁。
他自嘲苦笑，擡起頭來眼裏晶晶的問了袁小棠一句，“第三個問題呢？”
猶如浸滿了海般淚意。浪花鹹澀。
袁小棠呼吸一窒，明明身處花木小院之中卻覺得空氣越發沈悶，壓得他心頭幾乎喘不過氣。
“第三個問題，你……是不是也是為了天機宮寶庫，接近的我？”
這一次，花道常沈默了很久。
晚風吹過嫩蕊梢頭，紅霞為雲絮掃染上一層瑰麗，日落西山的夕陽散發出金翎般燦耀奪目的光芒，用萬丈餘暉鋪疊成一出盛大的暮日遠景。而他，無處可逃。
“……是。”
花道常放棄了辯解，一雙向來盈盈勾人的桃花眼光華黯淡，不覆明亮如初。
“可我，也是真的喜歡你。”
遲來的告白選擇了一個最不對的時機。
可自袁小棠知曉真相後，大概什麽時機都不會再對。
少年定定立著，正視著花道常，認真道了一句。
“我不信。”
那人說過太多次喜歡。對著他的，對著其他人的。
他信不起。
還不如就此一別兩過。
花道常垂下眸，靜靜道了句，“我知道了。”
他轉過身，將所有神情都掩於背影之下，笑得很是勉強，“你爹送往藥花谷的消息，我昨日才看到。孩子是我的也好不是我的也好……你安然無恙，我便再無別求。”
他無可奈何地說著最違心的話，點地一躍消失視線，簌響後原地只見落花翻飛不見衣角影蹤。
任風吹散了一句“保重。”
袁小棠悶悶不樂地在原地立了許久。季鷹瞧他這模樣，勾起了唇角，“怎麽？放不下？”
“沒有！”
少年立馬回嘴，可眉頭緊鎖不知是為郁結還是憂愁。
季鷹輕笑，倒也樂得不點破。
平生不會相思，才會相思，便害相思。他又能說誰呢？
也不知是因他先前的一番話，還是因花道常突然的攪局，袁小棠與他的距離相近了許多。晚間他說要留宿用膳，少年也只白了他一眼，沒有差福伯趕人。
袁笑之這幾日似是為了戚承光在奔波，已有兩夜不曾回來。用過晚膳袁小棠正要回房時，季鷹就跟在身後，絲毫沒有客不逾矩的自覺。
“你跟著我做什麽？”
少年瞪大眼，張牙舞爪的滿是戒備。
季鷹立定，面色自然，“你既懷身孕，夜間自該有人照顧。”
“那也不需你來照顧。”
“袁笑之不在府上，夜間又有誰能與你一道？”
趁著袁小棠思忖不語，季鷹身形一閃就溜入了房中，昏黃燈光映著眼角下綿延的駭人刀疤，連淩厲面龐在此時都被暈染得柔和許多。
“好了，我不對你做什麽。”
他低低說著，小心翼翼地拉過少年，將頭靠在了那人肩上。
“讓我抱抱你。”
爐香氤氳嘆息飄渺，少年措手不及就被男人圈在懷中一動也動不得。
銀箔屏風上的相擁倒影被燭火拉長或又交錯，如夢般令人沈落而又恍惚。
季鷹錮得極緊，就像陷入皮肉深縛軀體的枷鎖。讓人無從逃脫。
鋪天蓋地的乾陽氣息從頭澆落，鉆入每個細小毛孔與潛伏的躁動共鳴。少年心臟砰砰跳動，拾起的理智再也築不成高墻壁壘，反而如流沙瓦礫坍圮崩落。叫他恐慌得想抓也抓不住。
季鷹正註視著他。用那雙幽深至極的黑曜眼眸。
袁小棠避不開也逃不掉，神色眩暈呼吸急促，額上涔涔了微汗，不自然地撇開頭去，好不容易才擠出一句話，“你別這麽……看著我。”
季鷹回答得毫不遲疑，“你好看。”
從前只覺這家夥與明心像，也不曾細細打量。可如今卻是不知為何，越發覺得懷中少年是他最喜愛的模樣，怎麽瞧都不過癮，直想叫他吞吃入腹。
袁小棠不曾想過會從季鷹這般冷硬的人口中聽到這蜜餞般的話，晴天霹靂下雙腿一軟差點就倒了下去，幸有那人眼疾手快地一把伸手撈住，如陷網中。
季鷹環著那柔韌有餘的細瘦腰身，又私心作祟地在溫熱頸窩裏親了一小口，暗香滿襟。袁小棠卻只覺被雙唇不經意掃過的那處火辣辣得很，一路燒到了喉嚨，幹涸喑啞，將在嘴邊盤旋的所有指責都生生堵住。
白日那人對他說過的話猶在耳邊，叫人止不住不去亂想。
甚至那麽一瞬間，袁小棠幾乎快要以為季鷹會親下來，將他徹底壓在身下。
在如潮夜色裏輾轉反側。
少年屏住了呼吸，心想著這家夥說話不算話，卻沒發現自己早已在對峙中放松了警惕，底線一退再退。
季鷹望著被玉盤燈燭鍍上一層柔和光暈紅發綺麗的那人，亦是神情怔怔，最後竟成了先松手的一個。
袁小棠不解，但也不好問出口。便只能裝作松了口氣，然後轉過身褪下外衣，上了床榻蓋過撚金大紅緞錦被，半晌話語猶豫。
“你可以走了。”
季鷹哪那麽容易打發，一同上了榻枕於旁側，攬著少年眸色幽幽。
“我還想再陪陪你。”
南鎮撫司事務不定，閑時整日有空，忙時卻是腳不離地，見一面都難。他生怕聚少離多會耽誤袁小棠回心轉意，每次在那人身邊都珍惜一萬分光陰。
“我才不需要你陪呢。”
少年嘴硬著，身軀卻一點點放軟，縱容著那貼近自己的溫熱懷抱。
季鷹失笑，揉了揉懷中人的頭，“行，是我要你陪。可好？”
袁小棠沒說好，也沒說不好，賭氣般翻了個身，為開始心軟的自己感到疑惑，卻得不到一個結果。
夜色焚燒星光般漫長。袁小棠暫安於暌違已久的胸膛，呼吸勻緩漸漸入眠。
他隱約感覺身後有人湊近了自己，在唇上落下了蜻蜓點水的微涼一吻。
誰的嘆息叆叇如濃雲，誰的聲音低沈如寒鐘。
“有件事我一直沒能告訴你。”
雙目緊閉的少年眼睫微顫，卻沒能翻開沈重眼皮，那微不可察的動靜就猶如湖泛漣漪，轉瞬即逝煙波無影。
“我一直沒把你當做明心。”
男人喃喃說著，“你和她啊……實在太不像了。可我活了三十多年，也不知自己為何會對你這個毛頭小子上心，便只能找個由頭……來說服自己。”
熟睡的少年長睫一動，似是夢到了什麽令他心喜到開花的景象，眉眼舒展浸滿甜意。
“你記得也好，不記得也好……”季鷹眸色渙散，如見淅淅瀝瀝夜雨瓢潑，可不同的是，這回他終於直視心意。也終於兜兜轉轉求而所得。
“那句明心啊，是我對自己說的。”
從一開始就沒什麽替代，只有自欺欺人的借口。
無法自控的那個瞬間，他因快要脫口喚出的一聲“小棠”而慌亂悸動，生生用一句“明心”蓋了過去，將所有風月心動抹殺於夜色之中。
早在那麽久以前，他就喜歡他。
不是因為他像明心。
只因為他是袁小棠。
錯過千萬遍，也依舊會讓他毫無例外動心的袁小棠。
他命中心甘情願認輸的劫。
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