歲歲紅蓮邀相見，流水桃花終有期。

袁小棠一直心心念念著那人的歸來，就像鴻雁踏雪，嘯風千裏，帶著與生俱來的威嚴與強勢，一擡手便是撥雲擊長空，一振袖便是寒氣淩九霄。

在他的意識裏，袁笑之向來強大而不可侵犯。高聳挺拔的背脊如千山重巒，巍峨屹立於大地河川，永不低頭，永不倒下。

永不消亡。

這樣一個人又怎會死呢？

自幼便被那人的威勢震懾入骨的袁小棠懷著渺茫的期許，固執地去汲汲找尋一個可能。

那人沒死的可能。

他們父子倆還能再見的可能。

可他從沒想過，當這一切真的發生時，卻會是在如此令人措手不及的境況下。

“爹？！”

房門被一腳踢裂，木屑紛紛搖搖欲墜。少年被突然出現的來人一驚，刺激下沒有多少撫慰便直直洩了出來，渾身顫抖嘴唇翕合眼眶紅裂，神情似懼怕又似驚喜，猶帶著不可置信的一絲茫然。

戚承光倒是在甫一發覺異變時便掀起綢被緊緊裹住了赤裸二人，本被人打擾好事的不耐厲色卻在看見袁笑之的第一眼時，從暴風將至的沈沈深流化為了驚詫駭然的狂波急潮。

他剛下定了娶袁小棠的心思，未曾想便被將來的岳父“捉奸在床”，叫他口舌啞然不知該如何辯解。

袁笑之倒看都沒看戚承光一眼，雙目冷然帶著凜冽寒意一步步踱向榻上衣衫不整的少年，眼角像掛著冰碴子，叫人一望便凍得畏畏縮縮。

一顆心七上八下忐忑恐慌得再也不像是自己。

“爹。”

袁小棠望著身前人熟稔至每寸皮膚每道褶皺每個神情都刻於心底永不忘卻的眉眼，似是想要確認般喃喃喊了聲，仿佛夢境，一時失神。

袁笑之不怒反笑，嚴詞厲色一聲暴喝震得那覆瓦屋頂都差點抖了三抖。

“我沒你這個兒子！”

段雲來藥花谷相見時，他對袁小棠無疑心底是有愧疚的。

京城炮火連天那夜，因著冥火僧怒談起了十幾年那場舊案，他心下蹊蹺直覺有冤情，又為了救懸於一線的方雨亭，這才不得不選擇詐死，消失人間。

他清楚這對自己唯一的兒子來說，會是個毀天滅地的打擊。

可他更清楚，那個孩子比他想象得要更堅強，更有擔當。

【——你說過，常人若是努力也可把乾陽比下去，既如此，太陰又如何不能？！我袁小棠可是你的兒子，哪點比他們差？！！】

【——我會證明給你看，我一定也不比你差，我會是個好錦衣衛。】

那小子抵抗著身為太陰早已註定的宿命，努力地想要證明自己，證明自己也能當好一個男子漢，也能成為一個合格的錦衣衛。

他雖一語不發從未表示認可或讚同，但哪個當爹的不希望自己兒子有出息？

隱匿從來不是放手。他一輩子都不會放。

他只是退而求其次地想滿足那小子……給予一個成長的空間罷了。

可袁笑之萬萬沒想到，就是這麽一次轉身不見，袁小棠便把自己全部交代了出去。

躺在另一個男人的床上，做著與他本心風馬牛不相及的事。

說不清是失望還是憤怒，說不清是占有欲還是期望落空在作祟，他向來喜怒不形於色的冷硬面龐有了一絲耷拉向下的不悅弧度，眉目鋒利如刀，提起哆哆嗦嗦的袁小棠用外衫一包就大步往外走。

曾經也有那麽一次。

那麽一次，他被翻天的怒火攫獲，擅闖南鎮撫司季鷹的府邸，把這孩子從水火之中救出。

那人眼底映照著他的身影，就像望見了個從天而降披袍擐甲風姿煌煌無所不能的天神。

可眼下，一切都不一樣了。

這次，那雙被情欲滋潤得水意撩人的眸裏，再沒有了不願不甘。

袁笑之的心一寸寸地沈了下去。

似有了軟肋弱點。

再也回不到無懈可擊。

威名赫赫的袁大指揮使死而覆生，全京城都因這消息炸了，討論得熱火朝天，沸沸揚揚。

季鷹前不久剛被革職下獄，萬貴妃的舅舅王通暫任指揮使一職，可失蹤的九公主和逃犯三盜一個都還未抓到，是以袁笑之甫一回到鎮府司，就被得到消息的朱見深立馬恢覆了原職，繼續擔任總指揮使率南北鎮撫司追蹤公主和三盜的下落。

袁笑之抿著唇，面龐線條剛硬，眸色如山雪料峭，也不知歡不歡喜。

可最後他還是低下頭半跪在地，由一身玄黑織金的飛魚服勾勒出精壯有力的身軀。

“臣遵命。”

而立過半那人聲音沈穩，仿佛被歲月風霜打磨成了再無棱角的圓石。沒有缺陷，也沒有起伏。

沒有人知道他那一剎的遲疑是因為什麽。

他曾因自己的恪盡職守風波勞碌而忽視了身邊那些往往最親密最重要的人。

譬如失去摯愛的妻子，明心。

早在那時，他就發過誓不會讓這種事再次發生。可到頭來他還是食言了。

他沒有阻攔自己相依為命的兒子走上歪路。

這是他為人父者的失責和不該。

袁笑之這十幾日都把袁小棠關在祠堂裏好生反省，自己在冷靜後也有了認真管教的打算。若是接下這任務，恐是再無閑暇去打磨那小子的性子，教導什麽是倫理綱常什麽是君子之恥。

袁笑之眼睫微顫地閉上眼。無聲的嘆息在心間沖撞，似刮過荒野的淒厲的風。

他不願再回想起那肉體交纏晃動著透白腳踝的刺目畫面。

也不願再回憶起那一聲比一聲柔媚甜膩的高潮喘息。

那不是他的兒子。不是他認識的袁小棠。

那是脫胎換骨陌生到讓他中邪發怔的另一人。就像秦樓楚館中耽於歡愛的妓子一般毫不知恥，令他不屑，令他發怒，也令他……

無法忘卻。

他是父親。可也是個乾陽。

無論是喜是怒是哀是樂，最極致的情緒往往都能挑逗起本毫不相幹的欲望。

這就是身而為人的劣根性。

永遠追逐著快感，像對一點情愛施舍搖尾乞憐的奴犬。

又或是，對著海市蜃樓的幻光，撲火而亡的不朽飛蛾。

他曾對明心說自己愛她不是因為太陰對乾陽的致命吸引。

他也曾證明自己不是個被低級欲望支配靠下半身思考的男人。

他抵制住了本能，連與明心交合的次數都少得屈指可數，哪怕再痛苦煎熬，卻又因擺脫了乾陽弱點，因愛的純粹和真實，而無畏天地引以為豪。

可如此壓抑淡漠十幾年，直到現在他才發覺。

他忘了，他也是個男人。

袁笑之忽地眉峰一皺，不敢再細想下去。

他睜開眼，眸如幽潭無波無瀾，光華沈沈。袁笑之繃緊背脊後退起身，直到出了宮闕後才調整回往常自然神態。

冥火僧和九公主的行蹤他已暗中派人追查，可花道常和段雲那兩人……

不知和他那“寶貝兒子”究竟是何關系。

而此時。袁府祠堂裏。

因讓人不省心而被嘲語為“寶貝兒子”的袁小棠僵直著身子跪在涼硬地面上，臉色蒼白冷汗涔涔，神情恍惚似是隨時都會昏倒在地。

前來送飯的福伯見他這般受難，心下不由疼惜，“小少爺，你就向老爺求饒說說好話……按老爺的性子定不會再讓你受苦的。”

意識昏沈的袁小棠聽福伯這麽一說，反而眸子微動清醒許多，咬咬牙強自堅持。

“我沒做錯，為什麽要求饒？”

福伯搖搖頭，嘆息一聲，直想著小少爺是真不懂還假不懂，“我的身體我做主，想跟誰上就跟誰上”這話都能說得出來，老爺怎麽會不生氣？

不過說來兩人還真怪啊。

十幾日前回來，少爺縮在老爺懷裏揪著衣襟一直吧嗒吧嗒掉眼淚，到了府邸也不松手。

後來兩人進書房也不知講了什麽，只聽到老爺說什麽詐死，又說什麽不知廉恥敗壞家風，才訓斥了那麽幾句就聽小少爺跟踩了尾巴一樣尖利頂嘴，聲音顫得厲害，也不知受了什麽刺激。

後來小少爺被送出來押進祠堂時就兩眼紅紅的，像是受了一肚子氣。只是那餘光還是控制不住地，總是繞著老爺打轉。

自那日後，那兩人就開始了冷戰。

要說父子許久未見，怎麽著也該敘敘家常。可他們偏好，一個死鴨子嘴硬，一個木頭樁子，兩人相見直接吵得天崩地裂，火藥味嗆得他這個老頭子都受不住。

明明老爺也未必真想罰小少爺，不過想讓他認個軟服個輸。

小少爺那麽機靈的一個人，怎麽偏偏遇上老爺，就什麽都看不透了呢……

不過令福伯沒有想到的是，這場看起來曠日持久的冷戰竟會結束得那麽快。

小少爺倒在祠堂裏的那一天，整個袁府亂得像熱鍋上的螞蟻，去請大夫的，去燒熱水的，去洗帕敷額的，去榻前伺候的，婢女進進出出，聲音嘈雜得厲害。

而老爺就那樣握著拳頭站在一側，看著昏迷不醒的小少爺，嘴唇緊抿面色微白。

許是自責。許是擔憂。許是後怕。

又或者，全都有。

小少爺以前就總愛嚷嚷老爺對自己不好，壓根就沒對他這個兒子上心。可他倒覺得，老爺對少爺的好，從來不在顯山露水處，而是在不為人知的暗裏。

哪個大老爺們表現得出柔情似水呢？至少哪怕面對夫人，他也沒見老爺露出過太過失控的神色。

夫人死時，那人仍是鎮靜的。偽裝也好，強撐也罷，在他的記憶裏，老爺反倒是對小少爺露出氣急敗壞束手無策的情態更多。

小少爺自幼便習慣著一切，自然察覺不到老爺對他和對別人的不同。才會抱怨，才會難過，才會恐慌。

他一直都把小少爺的胡鬧看在眼裏。知道那人的頑劣任性只是為了引起另一人的註意，知道那人風吹雨打的勤奮練武只是為了努力證明自己。

有多討厭老爺，小少爺就有多喜歡老爺。

戰戰兢兢藏在心底，不敢讓別人發現不敢讓老爺發現也不敢讓自己發現的喜歡。

別看他老了，可作為過來人，他總是比當局者看得通透。

所以你看，因為在乎，小少爺才會病倒了還在夢中喊老爺的名字，喊爹，喊別走。

因為在乎，老爺才會聽著那喃喃，越發柔和了目光。

猶如一樹花開，是靜默湧動的溫柔與歡喜。

只是沒料到，這氣氛沒過多久，就被如期而至的大夫打破。

已近甲子之年的老大夫把了把小少爺的脈，擡起頭很是不滿地對老爺吹胡子瞪眼，“貴夫人懷有身孕氣血兩虛，怎麽還能讓他跪在祠堂油米不進？！大人當現在是炎夏不成，如今才是初春啊！當真心狠！”

福伯隱隱聽到老大夫嘆氣自語著什麽造孽造孽，又說什麽高門宅第看不透看不透。

老爺好像起初還想辯解小少爺不是妻子是兒子，可聽到身孕兩字時整個人似是凍住般，成了冰柱子僵在原地。

“身……孕？”

吐出那兩字對老爺似乎很是艱難，聲音澀啞得就像是刀鋒磨過喉嚨，聽得他都心裏發慌。

大夫卻沒察覺異常，點點頭指了指小少爺的肚子，“貴夫人這喜脈，有一個月了啊！”

那一剎，整個房間都被低氣壓所籠罩。

福伯被冷意凍得打了個哆嗦，看著從冷面金刀佛變為黑臉閻羅的袁笑之，覺得……

很是大事不妙啊。

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