時近八月。

本來是秋高氣爽的季節, 暑熱卻絲毫未退, 日頭才剛出來, 便炎炎恍若盛夏。

一名額頭見汗的婢女端著托盤從隔間走出來，剛跨過條門, 還沒來得及扭頭，就跟拐角處轉出來的人撞了個滿懷。

那寬大的托盤登時拿捏不穩，上面的碗碟香饌，果品五谷摔得滿地狼藉。

婢女看清來人，原本熱紅的臉隨即一邊慘白，噗通跪倒在地，連連磕頭：“奴婢該死，娘子饒命！饒命！”

“眼瞎了, 人都瞧不見，還直往上撞，似你這般豬一樣的蠢東西, 也配在永昌侯府裏當使喚, 當真狗都不如！”

謝桐秋拂著沾了香灰的袍袖, 一邊破口大罵, 一邊拿腳去踩那婢女撐在地上的手。

身下的人立時慘呼不絕，反而更引得她怒起，一腳接一腳, 跺得咬牙切齒。

“夫人就在裏面，娘子……還是小聲些。”旁邊的貼身小婢忍不住出聲勸慰。

謝桐秋朝內堂瞥了一眼，有點不情願地強按下火氣。

“算你命大, 若是毀了這身衣裳，非剝了你的皮不可！”

她又朝伏在地上發抖的人踹了兩腳，拂袖跨門而入，一邊還低頭打量著袖口自言自語：“嘖，這樣子瞧不出來吧……”

嘴上嘟囔，可一進內堂，臉上早已不見半點戾氣和不悅，蝴蝶一般翩然來到垂花落地罩前依規矩請安。

“娘，今日.你還念經啊？”

隔著翡翠珠簾，裏面的人盤膝端坐在蒲團上，身上是一件素白的棉袍，和眼下的時令頗有些格格不入，手上拈著犍錘敲打木魚，半晌才輕輕“嗯”了一聲。

謝桐秋“哦”然撇了下唇：“娘，那我今日就不陪你了。”

說完，草草又行了一禮，急不可耐地轉身就要走。

“你去哪？”

“我……悶得慌，出去走走。”

“是麽？”

這一逼問就裝不下去了，謝桐秋轉回身，撒嬌地扭了扭：“娘，你這是幹嘛麽，烺哥哥好不容易來中京一趟，我去找他說說話也不成麽？”

皇甫宜半闔著眼，對她這副模樣視而不見。

像是以為松口了，謝桐秋嗲聲嗲氣地笑著求懇：“我就去半日，很快就回來，下半晌全陪你好不好？嘻嘻，我就知道娘最好了！”

“不許去！”

沒容她轉過腳尖，淡冷的聲音又從簾內飄了出來，還帶著幾分叱命的口吻。

“討厭！”

謝桐秋那副乖巧可愛的模樣再也繃不住了，打簾走進佛堂，一屁股坐在旁邊的蒲團上：“幹嘛不能去？”

皇甫宜的身子終於動了動，擱下犍錘，盤弄著手上的紫檀念珠，但依舊沒睜眼。

“這是什麽時候，你還有心思往外跑？”

“這時候怎麽啦？”

謝桐秋撇唇不以為然：“不就是耶耶回來這兩天不肯見人麽，有什麽大不了？”

她轉了轉眼珠，挨過去摟著皇甫宜，又嬌聲道：“娘，我知道你心裏不痛快，可耶耶不就是那副脾氣麽，從前一不順心，就把自己關在靜齋裏好幾天也是有的，就算不去哄，過些日子也就好了，幹嘛非絆著我呀，烺哥哥如今升了中郎將，可不比從前，說不準哪天走了，又不知何時能見著。”

聽了這番連哄帶勸的話，皇甫宜忍不住呵出聲來：“但凡有皇甫家的血脈，就算不能文韜武略，聰明絕頂，也必然是個心思細密的，只有你，整日價渾渾噩噩，沒心沒肺。”

“娘，你怎麽這樣說我？”

謝桐秋不高興地皺起眉來：“我從小得名師指點，琴棋書畫哪樣不是一等一的？再者，剛才那話我也沒說錯，耶耶現在是冷著你，可皇甫甯不也走了麽？不在府裏礙眼，也不用再防著，還怕個什麽？至於烺哥哥，你先前可是許過我的，難道現下不算數了？”

正繼續不依不饒地求懇，一名侍婢忽然從外間進來。

“稟夫人，侯君到了。”

“瞧，沒說錯吧，耶耶這不是來了麽！”

謝桐秋全沒聽出那語聲中的異樣，一臉料事如神的得意，借機站起身：“我就不在這裏攪你們好事了，嘻嘻。”

皇甫宜這時才睜開眼，眸底卻一片木然，似乎也無心再去管女兒，任由她喜滋滋地自去了。

“怎麽這時候才來報？”

那侍婢茫然搖了搖頭，面色頗為緊張：“奴婢也不曉得，侯君是自己進來的，事前沒人來傳話知會，這會子已在前廳了。”

皇甫宜聞言眸色更沈，淡淡地叫那奴婢下去，將串珠纏在手腕上，腿腳有些僵硬地站起身。

才剛撩簾出來，絲袍金銙的謝東樓已邁著方步轉進內堂。

她微怔了下，照舊盈起溫婉的笑迎上去照規矩行禮：“來了怎麽也不先說一聲，害我這裏連茶點都沒備好。”

“還要事前預備，這茶點怕不簡單呢。”

謝東樓拿眼角的餘光掃掠過貌似弱不禁風的女人，徑直從面前走過，坐到前面中堂的交椅上。

即便是興師問罪，一張嘴便是撕破臉的口氣，似乎也太急了點。

皇甫宜有些始料未及，笑容一滯，但那副溫婉和煦始終掛在臉上，斟了杯水放到他手邊。

“簡單不簡單的，平日裏愛吃的還不就是那幾樣，瞧你，這兩天怕是歇得不好，也怪我，早該備好東西送過去。”

“送什麽？除了酒菜糕點，是不是惦記著也給我弄幾副浴香換了？”

“……”

冷凜的語聲針一般刺過來，皇甫宜渾身一震，那抹淡然終於在臉上煙消雲散。

“怎麽樣，這下該聽明白了吧？”

謝東樓垂著手邊的茶盞，拈起蓋子，撩唇饒有興味地輕拂著裏面寡淡的白水：“有人已經全招了，你是不是也該放聰明些？”

外面的動靜其實早已昭然若揭。

皇甫宜微微轉頭，目光順著敞開的窗子，遙遙望見那兩個直挺挺躺在院中，滿身血汙不知死活的小婢，木訥的臉上抽挑了兩下。

“侯君這是何意，妾身自問行止端正，謹慎守禮，對侯君更是從未有過異心。”

“是麽？”

謝東樓手上忽然加重，將那茶盞磕碰得鏘鏘有聲：“照這麽說，在阿沅的飲食沐浴裏下毒，是她那兩個從小便伴在身邊的奴婢自家所為，與你毫無幹系。”

他說到後面那兩句話已有些咬牙切齒的味道，森寒的目光也睨了過去，像是只要對方膽敢否認，便立刻會痛下殺手。

到了這個份上，除了認與不認，似乎已經沒有第三路可選。

皇甫宜嘆了口氣，本來有兩分促急的呼吸反而平順下來，唇角重又撩起笑意，走去一邊，自己給自己斟了一杯水。

“是我吩咐的，侯君想聽的便是這個吧。”

“好，敢做敢認便好，總歸本侯還沒完全看錯你。”謝東樓將盞蓋一丟，長身而起，“收拾一下，搬去城南別院，從今日起，無論我謝東樓，還是永昌侯府，都與你再無任何瓜葛。”

皇甫宜端著茶盞的手頓了下，但還是湊近唇邊抿了一口，慢慢咽入喉中。

“侯君以為自己當真了解奴家麽？”

謝東樓已經走到門口，聞言停步：“還有什麽話說？”

“本來沒什麽可說，但想想，有些話還是明言的好，畢竟十幾年朝夕相處，總是不好讓侯君蒙在鼓裏。”

皇甫宜擱下茶盞，走過去端然閑適地坐在他剛才那張交椅上：“說句不敬的話，侯府雖大，擇不開的也就是當年那場恩怨，中京也早就街知巷聞，若阿沅有個三長兩短，我無論如何都脫不開幹系，但凡是聰明的便不會有這個念頭，可我真就做了，侯君以為妾身就真的蠢到自尋死路了麽？”

謝東樓霍然回身，眉角抽跳：“是誰指使你做的？”

“這話要是說出來，妾身可就真是大不敬了，聽說阿沅的小姑今日進宮去了，怕是要早侯君一步。”

皇甫宜盈盈起身，轉向裏間，打簾時回頭一笑：“妾身自有歸處，不必去什麽別院，但桐秋還是留下的好，侯君總該記得，她也是謝家女。”

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