近午時分, 不大的風卷著洶洶熱浪四下湧動。

從殿闕森森的前朝, 到含山括海的內廷, 再轉進那條足有千尺長的中廊，一身緋袍的謝東樓幾乎半步沒停, 像一團烈火般隨著那股熱浪穿廊而過。

來到後寢的麗正殿前，終於有領班內侍上前攔阻。

“侯君且留步，咱家已經回稟過了，太後娘娘還是那句話，今日慈躬欠安，誰也不見，依咱家看……”

謝東樓充耳不聞，繞過他, 徑直邁入殿門。

真怒氣沖沖，又絲毫不顧臣子之儀，硬生生往裏闖的架勢把那領班內侍嚇了一跳, 趕忙追上去拉住。

“侯君, 侯君今日是怎麽了, 這不是要為難咱家麽？”

謝東樓被他扯住衣袖, 回眸一瞥，原本儒雅俊美的臉竟有幾分厲鬼般的森然之氣，叫人不寒而栗。

“永昌侯府有高.祖武皇帝禦賜的丹書鐵券, 凡有要事，可直接入宮面聖，任何人不得阻攔, 公公只當沒看到本侯，便什麽事也沒有，現下這樣，反倒是跟自己為難了。”

謝東樓淡淡說完，也不管那內侍臉色如何難看，徑自大步入內。

越往裏走，脂粉的氣息就越來越濃，馨香中帶著涼薄的味道，像是兩百年來不知多少代主人的累積沈浸，早已沁入雕梁楹柱間，揮之不散。

他向來不喜歡這股味道，眉間凜蹙得更緊，繞過紫檀座屏走進內殿。

幾個服侍的宮人早聽見腳步聲，一見來人，正要上前擋駕，便聽裏面叫了聲：“不必了，都下去吧。”

那聲音中氣十足，全然沒有慈躬欠安的癥狀，反而隱含怒氣。

幾個宮人立時噤若寒蟬，各自告退而去。

謝東樓絲毫沒有大禮參拜的意思，等人走空之後便上前一步，目光灼灼地盯著對面架著九翅扇屏的鳳床。

正是酷熱難當的時候，這寢殿中居然沒有開一扇窗，鳳床上帳幔垂覆，內層還掩著薄紗，只能粗略看到一個朦朧的人影斜身倚在榻上。

“何事這麽急，規矩都不顧了，回頭下面那些言官又要到哀家面前聒噪。”

“規矩？”謝東樓的呵聲格外輕挑，“阿姊以為謝家如今還有規矩可言麽？”

謝太後撩袖端起旁邊的瓷盞，語聲依舊和煦：“怎麽，又為了櫻時，哀家聽說人回來了，那便不必太過擔心，到底還是個孩子，又是那樣的脾氣，回頭叫她進宮來，讓哀家再勸導她。”

宮中官場爾虞我詐慣了，本來早就習以為常，但現下這番裝模作樣的對答卻莫名叫謝東樓覺得惡心。

“阿姊身居宮中，家裏照樣盡在掌握，人都已經那樣了，還用得著再親自勸導麽？”

他近乎直白地把事情挑明，言語間的鋒芒卻好像被層層帳幔阻隔，以至鳳床上的人幾乎全無所覺。

“喲，你今日是怎麽了，怎麽好像是沖著哀家來的？”

謝東樓唇角抽挑了兩下，冷然道：“拋開君臣身份，我從前最敬重的便是阿姊敢作敢當的脾氣，如今到了這個地步，難道非逼我叫皇甫宜寫下供狀不可麽？”

“你今日可真是奇怪，一會沖著哀家，一會又說起自個婆娘。”

謝太後捧著瓷盞抿了一口，呵聲笑起來：“瞧這話裏的意思，不會是聽信了誰的胡言亂語吧？”

“阿姊是不肯對我這個親兄弟說實話，還是覺得根本就無話可說？”謝東樓眼神更冷，語聲也愈加諷刺。

“你今日來，壓根就不是想同哀家好好說話的模樣，不過，哀家這裏倒是有幾句話，可別說我做姐姐的沒提醒自家兄弟。”

謝太後依舊讓他半點拿捏不到，嘆了口氣繼續道：“你從小便事事爭先，從不肯居於人後，也的確有幾分先祖遺風，只可惜性子裏有兩樣不好，一是識人不清，二是做事操切，從前是如此，現在麽，呵，也還是老樣子。”

謝東樓沒接口也沒反駁，只是狹眸瞧著她。

“遠的不提，就說皇甫家那些個女人，當年我便跟你說沒一個端正得體的，萬萬不能進謝家的門，可你執意不聽，一個不夠，還要招惹兩個，弄得妻離子散，家也散了，這且不夠，居然還害死了東亭……”

“他是死有餘辜！”

驀然聽到孿生兄弟的名字，謝東樓儒雅的臉色一沈，額角青筋暴起，忍不住低吼起來。

“是麽？”

謝太後鼻中輕哼，別具諷味：“你只道他們二人叔嫂不倫，一個叛夫，一個忤兄，難道就從沒想過之前全無征兆，偏偏那夜被你捉個正著？”

“……”

“哀家早就說過，皇甫家的女人明裏暗裏，心思手段，哪一樣都不簡單，偏偏還是個喜歡舞槍弄棒的，你若有東亭的才學倒還好，至少足以叫人仰慕，好歹拿捏得住，可惜……唉，現在還說什麽呢？”

謝太後隱隱在帳幔後嘆息搖頭：“罷了，說多了只會徒惹傷心，你若還不明白，回家去問問你那個嬌滴滴的小妾當年都做過什麽好事，就知道這股火該發在誰身上。沒什麽要緊的事，哀家也累了，你去吧。”

謝東樓雙眼木然，這些話不知聽進了幾句，腦中神思游遠，仿佛回到了十多年前那個終生引為奇恥大辱的夜晚。

長久以來，當時所有的事幾乎都被他拋諸腦後，唯獨忘不了推門撞見自家兄弟與摯愛的發妻共處一室的情景。

更讓他惱恨的是，那兩人居然恬不知恥的矢口否認有染，縱然他也曾有過懷疑，但終究被怒火遮了眼，最後只能以家破人亡收場……

“我也只有最後一句話，宮裏和朝廷是阿姊你做主，可謝家卻是我當家，阿沅是我女兒，誰要想做她的主，得先問過我謝東樓。”

謝太後目送他背影消失在座屏後，那股冰冷的硬氣仿佛也到了盡頭，顫手將瓷盞中的藥一口灌入喉中，隨即喘息不止。

她厭煩至極地將那瓷盞丟下，眼角的餘光瞥向一旁：“你都聽到了，還有話想說麽？”

側間的門“吱呀”一聲被推開，謝東蘊緩步走出來，蒼白的臉上淚痕尤新，但已瞧不出半點淒傷之色，反而是止水無瀾的平靜。

“阿沅到底是謝家的骨肉，阿姊真就忍得下心……”

“別再跟我提什麽忍心不忍心！”

謝太後虎吼一聲，抓起剛才的瓷盞砸在地上，刺耳的碎裂聲在空曠殿中盤旋回蕩，久久不息。

“想當年我已經有了喜歡的人，耶耶也暗中答允了我，可臨到采選的時候，偏偏你說看中了秦宗業，死也不願意入宮，只因我是長女，便只能割舍了自己，全了你的美滿姻緣，那會子怎麽沒聽你提什麽忍心不忍心？”

“入宮這十幾年，你們在外面榮華富貴，過著神仙般的日子，我卻要時刻戰戰兢兢，小心翼翼地伺候著先帝，遇到你們在外面招風惹雨，大事小情哪一樣不是我來周全，受了委屈，打碎牙也只能和血往肚子裏吞，那時候怎麽也沒聽你提什麽忍心不忍心？”

她越說越急，恨不得將藏在心裏的悲苦一股腦全倒出來。

“好容易熬到今天，又要擔著江山社稷，時刻應付著滿朝悍臣，我們孤兒寡母的艱難，別人不懂，難道自家人也不明白？”

謝東蘊愧然望著帳中的人，咬了咬唇，終於還是開了口：“阿姊，是我對不住你，可阿沅並沒有錯，從小身世又苦，咱們怎麽能……”

“那也怨不得旁人，謝氏女就是謝氏女，跟哀家當年一樣，這是她的本分。”

謝太後幹啞著嗓子一笑：“長樂王看中的便是她，那便只有用這個法子來對付，為了大夏，也為了謝家，她非去不可。”

“既然如此，那我也沒什麽好說了。”

謝東蘊聽完，兩行新淚從眼眶中滑落，默默行了一禮，幽幽轉身向外走。

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