外祖的生辰是三天後。

皇甫宜帶著謝桐秋提前半日就出發了，隨行的大車有七八輛，壽禮帶得不計其數。

謝櫻時一來不願湊這個熱鬧，二來對外祖當初縱容皇甫宜心懷怨忿，刻意不跟她們同路，當日一早才慢悠悠地上車起行。

皇甫家並不在中京，而是相隔數十裏外的潁川城。

那裏是京畿的門戶，又扼守漕運的咽喉，自來都是天下一等一的緊要之處。

當年外祖皇甫尚明出征塞外，大破建奴八部，掠地千裏，一時聲名鵲起，受封節度使銜，戍守潁川。

然而相比赫赫軍功，在家務事上他卻是糊塗一世。

至少謝櫻時是這麽想的。

清晨出發，等到時已是午後。

相較中京而言，潁川城並不算大，皇甫家的宅邸在最顯赫的位置，沿著正街走過去，離得老遠就瞧見賓客盈門，賀幛滿堂。

皇甫宜和謝桐秋也盛裝在那裏張羅迎客，儼然是主家的模樣。

謝櫻時正要撤手放下側窗的珠簾，驀然瞧見一輛眼熟的雙駕縵車徐徐停在府門外。

很快，一個身形挺拔，側顏冷峻的男子從裏面出來。

謝櫻時一眼就認出他是前幾日幫自己勒馬修補鞍具的人。

他怎麽會來這裏？

興許是外祖的部下，也趕著來賀壽。

原本沒什麽大不了，可那輛馬車卻莫名叫她眼皮子直跳，還生出些許不大好的預感。

車駕停在門前，兩個捧鎏金香毬的婢女先下來左後撩開罩帷，謝櫻時才從裏面蓮步款款地走出來，甫一現身，就引得周圍紛紛側目驚嘆。

皇甫宜照舊是那副溫良賢淑的和顏悅色，見她過來，招手微笑：“阿沅來了，快進去吧，你阿翁昨日念叨了一晚上呢。”

喜慶的場合，又在眾目睽睽之下，謝櫻時自重身份，沒心思置氣，含笑依禮叫了聲“姨母”，跟著知客的家院往裏走，隱約還聽人在背後低聲議論。

“好香的車駕，這就是謝家的嫡長女，不是說一直養在廣陵老家麽，怎的回來了？”

“人家愛回來便回來，與你何幹，管得著麽？”

“就是，就是，如此國色天香，宮裏又有幾個人及得上，謝氏女當真名不虛傳。”

“寒門莫望謝氏女，唉……”

謝桐秋咬唇瞪著那只比自己大著兩歲，卻已風姿綽約的背影迤迤走進中庭，本來端然俏麗的小臉變得難看之極。

“娘，你瞧她那得意樣，剛才還故意那般稱呼，簡直沒把你放在眼裏！”

“胡說什麽，今日是你阿翁的壽辰，別多言惹事。”

皇甫宜將不悅遮掩過去，沖她丟個眼色，臉上又恢覆了溫婉的常態。

“娘，這口氣怎麽咽得下？你沒瞧見麽，她坐的還是禦賜的樓輦，耶耶怎麽會……”

謝桐秋仍是滿臉委屈，恨聲不依不饒，換來的卻是冷眼一瞪。

“你若想讓人家更看輕你，那就接著在這嚷嚷。”

謝櫻時被引去後進的花廳，那裏沒有旁人，像是專為她預備的。

“今日來客甚多，主人正在後面同幾位將軍說話，請娘子先稍待片刻。”

家院恭恭敬敬說完這話，叫下頭的人奉上香茗，便告退去稟報。

謝櫻時走了一路也確實口幹了，端起茶來潤喉，眼梢百無聊賴地瞥向一旁。

越過敞開的菱花窗子和花木茂盛的園子，目光落在廊下一道身影上，正是之前在大門口瞧見的那個男子。

旁邊另有幾名高談闊論的賓客，他似乎也在其中，但沒有說話，只是負手默然站在那裏。

她正詫異又瞧見他，對方像也心有所感似的，驀然轉頭，恰好迎上他望過來的目光。

同他淡色深斂的眸相觸的一瞬，謝櫻時腦中不由閃過那輛馬車，登時心虛起來，趕緊別開頭，裝作品茗的樣子，又忍不住拿眼梢暗瞥。

窗外那兩道目光好像並沒移開，而且分明能覺出其中探究的意味。

怎麽，莫非已經瞧出她就是那天扮女鬼的人？

謝櫻時倒不在乎被他揭穿底細，也不怕任何人要挾，犟脾氣犯起來，暗地裏撚了顆玉珠，指間一彈，無聲無息地穿窗激射而出。

勁風拂面，幾乎掠著對方的鬢角飛過，“啪”的一聲深嵌在旁邊的廊柱上。

那人臉上微露詫色，旋即恢覆如常，避開那挑釁的目光，不再與她對視。

這時候有仆廝快步過來，到他身旁耳語。

謝櫻時自覺占了上風，挑了下唇角，沖旁邊問：“哎，外面那個是哪裏的客人？”

“不知娘子問的是哪一個？”

“就是柱子邊上，穿黑袍的那個。”

“黑袍……沒有啊，娘子莫不是看差了？”身後的小婢朝窗外張望著，一臉莫名其妙。

謝櫻時輕嘖了一聲，轉過頭去，那根嵌著玉珠的柱旁已經沒了人影，左近院墻的寶瓶門內卻有一抹黑色的袍角閃沒。

“哦，罷了，可能人走了。”

她嘴上不以為意，卻不禁失望，仿佛一團亂麻纏在心裏沒抓沒撓，別說喝茶，連坐都坐不住了，索性起身，也不叫人跟著，出廳追進那扇寶瓶門。

剛轉進左手邊的游廊，迎面就見一個錦袍玉冠的人走過來。

謝櫻時並不識得，卻也躲不開了，只好顧著儀態不急不緩地走過去，打算隨便見個禮就走。

“冒昧請問，娘子可是姓謝？”

那人先她一步停下來打著問詢。

謝櫻時沒料到會被攔住，也只能停住步子微笑應答：“不知這位郎君如何稱呼？”

“不敢勞娘子動問，某家姓高，單名一個昍字。”

高？

這可是大夏國姓，難不成他是什麽宗室藩王。

謝櫻時一怔，不自禁地擡眸望向對方。

那人見她一雙秋水盈盈的眸看過來，臉上笑容更甚。

“長樂王殿下？”

沒等他開口，背後便傳來一聲嬌柔的呼喚。

謝櫻時循聲望去，只見皇甫宓一副花枝招展的裝扮快步走來。

鬧了半天這就是長樂王，皇甫宓自承與其有染的人。

怨不得區區一個節度使能勞宗室藩王大駕登門賀壽，原來是醉翁之意不在酒。

謝櫻時不由一陣犯惡心，那邊皇甫宓卻是兩眼含情脈脈，驀然瞧見她，滿面春意的臉色登時一沈。

“你怎麽在這裏？”

“阿翁要見，我不趕緊去怎麽成，宓姨這是來找殿下的吧？”

謝櫻時目光掃過她簪在高髻上的牡丹花，睨在刻意梳成分肖狀遮掩著額角的鬢間，露出如花少女特有的酥甜笑容。

皇甫宓卻想起那日忽然落在水榭邊的胡蜂窩，眉角不自禁地跳了跳。

她不喜歡這個害死人不償命的甥女，更沒心思搭理，眼見她莫名其妙和長樂王在一處，不由更是生厭，隨口“嗯”了一聲：“那你快去吧，別叫他老人家等急了。”

轉回頭，走近高昍身旁，望著張俊美入骨的面龐，想著對方為了自己不顧尊卑，親自前來賀壽，那萬般柔情又在胸中激湧澎湃，上去挽住他臂膀媚笑。

“殿下何時到的，怎的之前不同我說？”

高昍那條臂膀負毫無動靜，像充耳不聞，側眸睨著那娉婷裊娜的背影轉過拐角，唇角撩撩翹起。

“問你句話。”

“殿下請說。”

“謝家的嫡女，是叫作櫻時吧？”

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