時隔八年，皇甫家的院落格局並沒多大變化。

謝櫻時走得還算輕車熟路，很快就到了內苑的水閣。

那裏是外祖閑暇時讀書的地方，極少讓外客進出。

謝櫻時正尋思怎麽溜過去看看，先前那名家院剛好出門瞧見。

“娘子怎的自己過來了？方才主人又請了位要緊的客人相見，娘子若等不得，老奴再去稟報一聲？”

“我無妨，不過……到底是什麽要緊的客人？”

沒等那家院開口回答，就被水閣內熟悉而又中氣十足的聲音打斷：“是誰在外面吵鬧？”

那家院趕忙響亮地應道：“回主人話，是謝家大娘子拜見。”

“是阿沅麽？快，快叫她進來！”

閣內的聲音陡然驚喜難抑似的發顫起來。

這下子躲也躲不過了，看那家院推開門，謝櫻時只能心懷別扭地走了進去。

閣子裏兩面窗都開著，但也難言敞亮。

皇甫尚明端坐在中堂下，腰板依舊筆直，面容卻已老態畢現，眼褶和白發間盡顯英雄遲暮的頹然。

見到八年未見的外孫女，老人有一霎的怔遲，望著出落成嬌艷少女的謝櫻時，眼中神采盈盈，又含著難掩的愧疚。

謝櫻時雖然對舊事無法釋懷，可看到那張和從前一樣慈藹的臉，不知怎麽的就心軟了，上前盈盈拜倒，紅著眼眶叫了聲“阿翁”。

“好，好，來了就好。”

皇甫尚明也目中含淚，連連頷首，扶起她打量，多年來的隔閡仿佛一掃而清。

忽而醒覺邊上有人，有些失態，正了正身，沖下首微笑：“偈奴，還記得阿沅麽？從前大娘抱她回家，你還見過的。”

沒待對方回答，又拉著謝櫻時：“小丫頭怕是早忘了，這是狄家大郎，你小時候頑皮，還總挑人家練功的時候過去搗亂。”

這話謝櫻時大半沒入耳，只著意聽到“狄家大郎”，腦中不自禁地開始將這四個字和皇甫宓背叛的未婚夫連在一起。

原來他就是那只“綠毛龜”……

她唇角抽顫了下，勉強繃著笑意望過去，剛要自居晚輩行禮，坐在對面的人已經站了起來，深凜的目光只在她臉上略停了一下便即挪開，像根本沒見過她似的。

“令公多時未見謝家大娘子，偈奴便不打擾了，稍時再來拜見。”

“哎，且慢。”

皇甫尚明趕忙叫住，面色一正，和然對謝櫻時道：“阿翁這裏還有些要緊事處置，你且去前面歇著，等吃了筵再過來，阿翁有好些話要跟你說。”

謝櫻時已經解開了心頭的謎團，但想起剛才皇甫宓看長樂王時那副恨不得化在對方懷裏的樣，忽然對這位狄家大公子愈發同情，也更加好奇兩人究竟要說什麽。

然而這時候留下來畢竟不合時宜，於是依禮告退，轉身之際還在狄烻挺拔的身條和棱角分明的側臉上偷瞄了兩眼。

等她推門出去，皇甫尚明臉上的笑容也隨即淡落，向後一靠，閉目長嘆。

“令公壽辰大喜之日，之前那話原不該提，但偈奴自認並非良配，況且眼下邊關戰事正是緊要關頭，私事無暇顧忌，深恐誤了三娘子終身……”

“你不必說了，若能得你為婿，老夫此生還有何求，可惜宓娘她……沒有這個福氣配你。”

．

壽宴在傍晚開始。

正堂前後兩進院子擺了不下百席，觥籌交錯，好不熱鬧。

謝櫻時向來不喜歡這種假模假式的場合，加上座間又有幾張討人厭的臉，讓她極不自在。

好在席到半截就有仆婢來傳話，她起身跟去後進的小廳，皇甫尚明已經坐在那裏飲茶了。

老人八年未見她，說不完的舊話別情，不知不覺就聊到了夜深時分，仍意猶未盡。

“既然來了，便先不忙回去，多在這裏住幾日吧。”

謝櫻時一想到和那對母女外加皇甫宓呆在同一處屋檐下，就覺得膈應，腦中轉了下念頭，笑盈盈的俏臉露出為難之色。

“阿翁，我這次還想趁機去瞧瞧娘親，要不……要不等回來我再多陪你老幾日？”

皇甫尚明臉上閃過一絲失望，帶著不滿道：“阿翁還不知道你這丫頭，走了還會回來麽？”

嘆口氣，又現出慈藹的笑：“罷了，難得你有這份孝心，左右離得也不甚遠，就去瞧瞧吧，正好狄家郎君明日也要走，就讓他捎你一程好了。”

謝櫻時不由一楞：“阿翁，我又不是小孩子家家了，哪還要人照看？其實也就大半日的路程，早些動身，天黑前也就到了。再說身邊還有陪侍的，又不是我一個人，就不必煩勞人家了吧。”

“傻丫頭，你知道什麽？”

皇甫尚明含笑輕責，不由分說：“這裏比不得中京，再向北百十裏就是邊鎮，中間地廣人稀，多得是險惡之處，若沒個妥善的人護送，憑你能到得了麽？就這麽定了，不然便不許你去。”

．

謝櫻時走出小廳時有些郁悶。

她雖然不怕那個姓狄的揭老底，但畢竟尷尬，不想再有什麽瓜葛，更別說相伴同行了。

思來想去，既然說服不了外祖，就只能在他身上下下功夫，說不定還有轉機。

她是個雷厲風行的性子，想到了便會去做，絕不拖泥帶水，當下拉了個小婢旁敲側擊地問了大概，便徑自循路過去。

兜了個圈子到東廂，隔著院墻望見二層閣樓上亮著燈，但不敢確定是不是。

斜側連著後苑的月洞門忽然閃出一道人影，瞧身形衣著竟是皇甫宓。

她腳下走得挺急，像已經耐不住性子似的，隔著老遠都能隱約嗅到那股濃重的胭脂味。

半夜裏還打扮成這樣，要去找誰不言自明。

謝櫻時雙眸一亮，側身避了避，等她走過去便悄無聲息地隨在後面。

不過，她並沒有等著皇甫宓進去找狄烻，自己暗中看戲的打算。

一路跟，一路在肚裏琢磨好計策，等進了院子，驀然瞥見左近草地上豎著一架秋千，登時計上心來，擡手拔去頭上的簪花金釵，垂瀑般的長發隨即傾瀉而下。

．

聽聞父親答應狄烻退婚的事，皇甫宓氣了半天，壽宴上幾乎沒怎麽動筷子，之前憋不住還在房裏摔砸了幾樣東西。

憑她的容貌，整個中京也沒幾個比得上的，換作哪個男人不是心花怒放，恨不得立時拜堂成親。

偏偏那個狄烻對她這如花似玉的未婚妻視若無物，而父親居然也幫著這個外人，這究竟是為了什麽？

再加上高昍今天對自己愛答不理，反而關註起謝櫻時的怪異態度，更叫她心生忐忑。

能不能順利嫁入長樂王府還是未知之數，和狄家的婚事絕不能說退就退，以免將來落個兩頭成空。

況且她早習慣了男人在面前俯首帖耳，心甘情願的專供驅使的模樣，憑什麽只有他狄烻像塊捂不熱的鐵石，半點不懂風情？

難不成他身上暗藏著什麽不為人知的隱秘？

一想到這裏，皇甫宓就更坐不住了，今夜說什麽也要弄個清清楚楚。

夜色濃沈，彎月掛在檐角上，清冷迷魅。

閣樓窗內朦朧的燈光成了唯一的暖色，莫名有種難以言說的誘.惑。

皇甫宓心頭不由暗生期待，仔細整了整發鬢衣飾，走上石階，眼梢卻瞥見有東西異樣地一閃。

她吃了一嚇，站住腳看向身後。

除了幾根暗漆漆的廊柱和隨風婆娑的樹影外，那裏空蕩蕩的什麽也沒有。

她只道先前眼花瞧錯了，剛松了口氣，一道灰白的人影就從面前橫掠了過去，隨即隱沒不見。

這次看得清清楚楚，絕無虛假，昏暗中還飄出幾聲陰淒淒的嘻笑。

皇甫宓緊縮著身子四下張望，那道人影沒再出現，“嘻嘻”的陰笑仍在耳畔縈繞不絕，竟聽不出是從哪裏發出的。

未幾，笑聲戛然而止，略靜了一瞬，便傳來低低的吟唱，歌喉婉轉清越，但此刻聽來卻叫人毛骨悚然。

皇甫宓早已嚇得魂不附體，循聲望去，院子中央那片草地上赫然有個長發披散，背影婀娜的女子在秋千上悠然輕蕩，嬌媚的淺吟低唱絞纏進吱嘎的澀響中，磨骨抽髓似的瘆人。

“鬼啊——”

皇甫宓轉身便逃，慌亂中差點撞上廊柱，頭鬢也散了，狼狽爬起來，沒命似的逃進背後那道月洞門。

謝櫻時朝那邊翻了個幸災樂禍的白眼，聽到對面的開門聲，回頭得意洋洋地挑起唇角。

“怎麽樣，替你把她打發了。”

男人跨過門檻，室內的燈光照不及，只將他的身形映起一層暖暈的輪廓，正面沒在清冷的夜色中，比白日裏瞧時更顯得沈峻。

也更讓人捉摸不透。

“你練這身功夫就只為了嚇人？”

狄烻站在幾層高的臺階上，俯視著對面那個還肆無忌憚蕩著秋千的少女，口氣疏淡，目光中的審視卻又濃重起來。

“我就愛嚇人怎麽了，又沒害過誰，難不成還去行俠仗義啊？”

謝櫻時挑釁似的揚起下頜，毫無懼色地撩眼看他。

她脫去了罩衣，一身素淡的輕薄衫子，長裙隨著秋千的起落飛揚，散發飄逸出滲入肌骨的清新自然。

這樣子倒是比她濃妝艷抹從城頭上跳下來的樣子好看得多，但如此大膽不知分寸的女子還真是見所未見。

狄烻審視的意味更深，但也無意對她說教，略點了下頭：“時候不早了，你回去吧。”

他絲毫沒有敘談的意思，還下了逐客令，讓謝櫻時有點意外，話還沒說，怎麽能讓他走了？

她跳下秋千，當即叫住：“且慢！”

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