次日午前，一溜二十餘條漕船魚貫馳出蠶沙口河口，浩浩蕩蕩向著珍珠島駛來。

為首的主船最先駛到島邊，船上艙門開處，走出一高大俊挺的身影，正是當朝天子李世民。只見他目光沈峻，面頰凝霜，幾步跨到島上，匆匆腳步蕩起陣陣沙塵。長孫無忌、李世勣、楊師道、李道宗等一班重臣和藺太醫個個腳步匆匆，緊隨其後走上沙島。

島上士卒紛紛閃到兩側跪伏於地。

聞聲出帳接駕的劉師立急趨步跪拜：“微臣拜見陛下。”

李世民稍稍放慢腳步，目光淩厲地看他一眼：“娘娘現在何處？”

劉師立目光一噤，急擡手朝身後軍帳一指：“娘娘在這軍帳之內。”

李世民疾步進帳，長孫無忌等幾位重臣和藺太醫則在軍帳外停住腳步。

軍帳內，正捧著鎏金雕花梳妝盒站在行軍床邊的芳兒，乍一見到一步跨進帳內的君王，慌慌地閃到一邊跪下。

李世民幾步奔到床邊俯下身子，異常沈峻的目光已化作春水般的溫暖愛憐，只見心愛的人兒已然醒來，卻是面色雪白，唇無血色，曾經玉致流波的剪水雙瞳再無往日潤華，不禁垂淚道：“愛妃行前雖有些虛弱，卻並無大礙，怎麽只過了一日，便變成了這般模樣？”

“陛下……”一聲輕喚，戀戀目光投向君王，唇角彎出淺淺微笑。

李世民向帳外高聲道：“藺太醫，速來為娘娘診脈！”

藺太醫急步進帳，跪到床邊，為曹嫻診脈。俄爾，緩緩起身，神色惶然地看李世民一眼，又趕忙把頭低下，嘴唇嚅動兩下，卻說不出話來。

李世民見狀，臉色一沈，卻也不說話，只拔腿快步走出軍帳。

帳外幾位重臣，一見走出帳外的君王陰著臉色，盡都低下頭去，不敢言聲。

李世民目光利刃般刺向跟出帳外的藺太醫，壓低聲音問道：“娘娘病情如何？”

藺太醫惶惶地一低身子跪下：“回陛下，微臣回天乏術，娘娘恐……恐挨不過今日了。”

“什麽？你說什麽？”李世民聲音雖低，但卻厲厲震心。

藺太醫把頭俯得更低：“娘娘心力交瘁，元氣盡耗，已……已……”

“胡說！”李世民斷然低吼，“娘娘雖面色欠華，但神志尚可，怎便是元氣耗盡了呢？”

藺太醫聲音顫顫地說道：“是娘娘見了陛下，心中甚慰，神氣方好些，實則……實則……”

他不敢說出“回光返照”這幾個字。

“哼！”李世民冷哼一聲，不再理他，又急步奔入帳內，見芳兒還捧著梳妝盒站在一邊，就溫和地說道：“你下去吧。”見芳兒捧著梳妝盒往外走，又道，“把梳妝盒留下。”

芳兒回身過來，小心翼翼地把梳妝盒放在床前案幾上，然後退了出去。

李世民俯身握住曹嫻微涼的玉手，眼中已有淚光閃閃：“愛妃此時感覺如何？”

曹嫻眼中亦有淚花綻出，聲音輕得如飄渺淡雲：“陛下，臣妾再不能侍候陛下——”

“不！朕不要你這樣說！”李世民斷然截住她的話頭。

曹嫻卻仍緩緩說下去：“陛下待臣妾恩深似海，臣妾本該陪侍陛下於千秋的，怎奈臣妾命薄，已熬不過今日了。臣妾不得報陛下深恩於萬一，但求來世再報了。”

李世民聽了這話，心中不由一陣酸澀：“愛妃何出此言？愛妃所患不過小恙，略作將養，即可痊愈的。朕尚待愛妃愈後一同班師，再偕伉儷呢，朕不可一日沒有愛妃，望愛妃勿再謬想。”

曹嫻慘然一笑：“臣妾亦不願別陛下而去，但臣妾命該如此，已非人力所能挽了。臣妾此一去，本當先以狗馬侍於園寢，卻不料歿於此島，豈非天意？乞陛下於臣妾歿後，將臣妾骸骨就地掩埋……”

李世民目光一顫：“愛妃說的哪裏話？即若愛妃不測於萬一，亦當移柩昭陵（註：昭陵系李世民的陵墓），豈可葬於這僻遠海島之上？”

“陛下且聽臣妾一言。臣妾所求，不只是臣妾一己之願，乃天意如此。臣妾生於與這海島隔海相望的海邊，幼時隨家父出海打魚，突遇特大風浪，幾無生還之望，卻被一巨浪拋至此島之上，方得生還，故此島乃臣妾重生之地，其後臣妾與家父又於此島居住，臣妾生於此島，長於此島，今又歿於此島，是以臣妾生是此島人，死亦此島魂，臣妾與此島已結下不解之緣。”說到這裏，曹嫻已是嬌喘籲籲。

“這……”李世民雖然聽曹嫻說得有理，但仍覺事情來得甚是突然。

待喘息平穩了些，曹嫻輕聲誦道：“‘鳥飛反故鄉兮，狐死必首丘’（註：語出屈原《哀郢》。反，同“返”。首丘，頭向山丘。相傳狐在死時還頭向山丘，以示不忘出生之地）……”

“‘鳥飛反故鄉兮，狐死必首丘’”，李世民覆誦一遍，之後說道，“如朕未記錯的話，前面還有兩句是：‘羌靈魂之欲歸兮，何須臾而忘反！’愛妃是說，葉落歸根，鳥獸尚且如此，何況是人呢？”

曹嫻點點頭。

李世民沈思有頃，然後說道：“好吧，朕尊重愛妃心願，便依你。”

曹嫻清麗面龐立刻綻放出燦爛的微笑：“謝陛下厚愛。”

李世民卻笑不上來，胸腔中一股酸熱之氣直沖喉間，兩行清淚，已自雙頰潸然而下。

“陛下切莫過於傷懷，臣妾此生能隨侍陛下身旁，自知福分匪淺，已是死而無憾了。”曹嫻說著，想擡手為君王擦去臉上的淚水，手卻被君王緊緊握著不能動，遂說道，“陛下，請扶臣妾起來小坐片刻。”

李世民把她輕輕扶起，又順勢攬在自己懷中。曹嫻努力擡起手來為君王擦拭著雙頰上的淚水，李世民擡手把她的手按在自己唇上，深深地吻著。

此時此刻，曹嫻本來蒼白的容顏竟變得無比靚麗：那盈盈秀睫，含煙籠翠；那剪水秋瞳，脈脈流波；那嬌艷欲滴的面龐，猶如含露潤雨的牡丹，更似風華流淌的夜蓮……

見君王默然凝視著自己，曹嫻赧然一笑：“臣妾此時甚是難看，是麽？”

李世民含淚搖頭：“不！愛妃之美，傾國傾城，普天之下無人能敵！”想想，又道，“先皇後在時，朕曾向她學過描妝，方才朕命芳兒將妝盒留下，便是要為愛妃描妝的，此時想來，那些脂粉鉛華，怎配得上愛妃天然清純模樣？恐還將玷汙了愛妃的潔玉之顏呢。”

曹嫻又是嫣然一笑，將面頰緊貼在君王寬厚的胸膛上，心中盈滿幸福之感……

少頃，曹嫻輕聲道：“陛下，臣妾此生別無他求，只有兩件事托於陛下。”

“愛妃請講。”

“臣妾家父已於四日前故去，暫葬於此島之上。今臣妾遵從家父遺願，托陛下命人將家父遺骨移至老家龍王廟安葬。”

李世民點頭道：“老國丈辭世之事，朕已聽人講了，朕便依你之言，命人將老國丈遺骨移葬故裏。還有呢？”

曹嫻又喃喃道：“此去北面百步之外有一石碑，臣妾歿後，請將臣妾遺骨葬於……那石碑之下。”

李世民聽了這話，目光一跳，詫異道：“石碑？什麽石碑？”

曹嫻從枕邊拿過一只玲瓏金鎖，說道：“臣妾項上所佩金鎖，臣妾今已打開，其中白絹上之文字與石碑碑文毫無二致，陛下可驗看。”

李世民接過金鎖，打開，取出其中一小塊白絹，念上面的兩行小字：“顓頊後世媛，大野宗門婦。”念完轉對曹嫻道，“愛姬，愛姬……”

對方再無回應。

李世民低頭看時，只見懷中女子雙目已閉，顏面笑容依舊，嬌艷如常……

李世民輕輕動作，讓女子安臥榻上，然後在榻旁久久地，久久地默然而立……

紅石灘海上邂逅、山旁梅林唱和、黑風口拒盜、碧水潭泛舟倩影……一幕幕往事奔來君王眼底，皆如發生在昨天一般，卻又都已那麽遙遠，而且，一切都一去不再覆返……心已空，淚已幹，惟有默然禱念：“一路走好，朕之最愛……”

不知過了多久，守候在帳外的幾位大臣見君王面色幽沈步履緩重地走出軍帳，忙都低身跪下，只跪在最前面的長孫無忌擡頭問道：“陛下，娘娘貴恙可好些？”

李世民並不回答，卻道：“長孫卿，朕命你統領眾臣備辦娘娘葬儀諸事。”

長孫無忌臉色立刻一變，驚愕地說道：“這……娘娘她……”

“娘娘已然殯天了。”李世民聲音低沈地說過這句話，馬上拔腿繞過軍帳，步履沈重地向北走去。

“陛下！”長孫無忌急忙起身緊走幾步追上君王，“陛下方才命臣等備辦娘娘葬儀之事，這……”

“怎麽？”李世民停下腳步，眉頭微微皺起，“可有什麽難處？”

“娘娘不幸殯天，應扶柩至京師舉行葬儀，怎麽……怎麽能在這海島之上舉行葬儀呢？”

李世民仍幽沈著臉色道：“娘娘遺骨要葬於此島。”

長孫無忌一聽，不禁大為驚詫：“這……娘娘生前乃皇家妃嬪，其遺骨怎能葬在這遠離京師的荒僻孤島之上呢？”

李世民面無表情：“此乃娘娘生前遺願，朕已準了。”

長孫無忌一低身子跪下：“陛下，即便是娘娘生前遺願，也萬萬不可遵行。我朝定制，凡皇帝愛妃殯天之後，其遺骨均須陪葬皇陵。因之娘娘遺骨，萬萬不可葬於這海島之上，乞陛下收回成命。臣等願扶持娘娘靈柩至京師，再舉行葬儀。”

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