曹嫻道：“劉將軍，軍帳架好以後，讓遇險漁民皆入帳歇息。”

劉師立拱手說是。

曹嫻又道：“眼下仍有五條漁船被風浪阻於海上，你去命隨船工匠，從速打制一只能容下四五只大蠟燭的燈籠龍骨，周遭覆以白縑，點燃蠟燭後以船篙懸於島上最高處，為海上迷航漁船導航。如有漁船訊息，速來告我。”

劉師立應聲出艙操辦去了。

此時曹嫻忽覺自己一陣陣發冷，渾身顫抖，牙齒打戰，口渴難耐。

芳兒發覺她有些異樣，關切地問道：“娘娘怎麽了，身體可是不適？”

曹嫻聲音顫顫地說道：“我身上……有些冷，你再把那氈被……給我蓋上，再去大軍造飯處……取些開水來。”

芳兒急忙拿過氈被蓋在曹嫻身上，又四下找能盛水的器物，見艙壁上掛著一只水葫蘆，趕忙取下去岸上竈頭灌來了開水。

曹嫻喝了幾小口開水，覺得身上好受了些，只是仍一陣陣發冷。

此時忽聽外面傳來嘈雜的人聲：一個聲音道：“虧得有島上那燈籠導航，不然我等不知會漂到什麽地方去呢。”

另一個聲音道：“可不是麽，是何人積德行善，在島上高高掛起了燈籠？”

“各位船家都聽我說，”是劉師立的聲音，“我等將士乃當今聖上親率的東征大軍，皇妃娘娘也侍駕軍中，島上為你們導航的那特大燈籠，便是皇妃娘娘命工匠打制並掛上去的，是皇妃娘娘救了你們！”

“皇妃娘娘真是我們的大救星活菩薩呀。看你像個當官的，就請你代我等向皇妃娘娘致謝，就說我等一輩子也忘不了娘娘的大恩大德！”

曹嫻聽了這話心中一震：這聲音聽來好耳熟！想想，這不是小時常與自己在一起玩耍的大虎哥的聲音麽？

正自想著，劉師立進艙來報：“稟娘娘，有島上掛上去的特大燈籠導航，海上那五條漁船皆已駛來島邊靠岸了。他們托微臣代他們向娘娘致謝呢。”

曹嫻盡力忍住牙齒打戰，說道：“煩將軍去問一聲，他們當中……可有叫王大虎的？若有，請他進來。”

劉師立出去不一會兒，就又聽他在艙外道：“這裏便是。”

艙門開處，進來一位年輕漢子，進門就屈身跪下：“小人拜見皇妃娘娘，謝娘娘相救大恩。”

曹嫻心中湧起一陣熱流，原本微弱的聲音已變了音色：“快起來，大虎哥，你……不認識我了？”

王大虎聞言，下意識地把頭擡起看向曹嫻，又忙把頭低下：“你……不，小人原不認識娘娘。”

曹嫻的心倏然一陣緊縮：“我是……嫻兒啊。”

王大虎猛然擡頭，雙眸中充滿驚異神色：“你……你是嫻兒妹妹？”

“是啊。”曹嫻在臉上努力做出一個微笑。

王大虎一時語無倫次：“這……你……不，娘娘……”

曹嫻臉上笑容頓消，卻有絲絲苦痛浮上眼角：“大虎哥，你莫要……叫我娘娘，就叫嫻兒。”

“這……”

“就叫嫻兒，大虎哥，你快快……起來。”

王大虎這才站起身來。

曹嫻費力地扭頭朝放在一旁的木椅看看：“大虎哥，你坐。”

一直站立於木椅邊看著這一切的芳兒趕忙離開木椅，對王大虎道：“請坐。”

王大虎下意識地看芳兒一眼，慌慌地推辭：“不，我不坐，我不累。”

曹嫻不再勉強讓座，臉上浮上一絲苦笑：“大虎哥，你怎就……不認識我了，我……變了麽？”

王大虎這才認真端詳曹嫻：“幾年不見，你瘦了，也……氣色也……你是不是病了？”

曹嫻自知自己眼下這副模樣，已無法再加掩飾，只得說道：“連日奔波，受了一點……風寒，無大礙的。”接著岔開話題，“想不到，我們……在這裏見了面。”

“是啊，早便聽說你進了皇宮，做了娘娘，方才又聽那軍官說，皇妃娘娘侍駕東征來到這裏，為我們點起導航的燈籠，想不到竟然是你。”

“你……還好麽？你家叔叔嬸嬸也都好麽？”曹嫻自覺身上越來越冷，強忍著渾身顫抖，說出每一個字，都要付出極大努力。

“都好，都好。”王大虎連連點頭。他雖已覺察出曹嫻神情言語有些異樣，但因猝然與她相遇，心神還處在懵懵懂懂之中，且一時還不知她的底細，所以還顧不得往深裏去想，倒是想起了另一件事，於是問道：“你們怎麽此時到這島上來？是來……”他把後半截話咽了回去。

曹嫻則因病痛折磨，沒能顧到對方神情的微妙變化，只說道：“你大伯他……住在這島上，你能……常見到他麽？他……還好麽？”

王大虎目光一噤，吞吞吐吐道：“大伯他……他……你……”

“他……怎麽了？”

“他……”

“他怎麽了？你說呀！”曹嫻眉睫急速地抖動起來，渾身一陣一陣緊縮，一種不祥之感已襲上心頭。

“大伯他……已不在人世了。”王大虎不得不實話實說。

“什麽？你說……什麽？”曹嫻倏然瞪大眼睛，厲厲驚顫的光色瞬間盈滿眼池。

“大伯他三日前突患重病，請來郎中醫治，卻不管用……”

“爹爹——”曹嫻突然呻喚一聲，緊閉了雙目，瑩瑩淚水簌簌而下……

王大虎一時慌了神，急勸道：“嫻兒，嫻兒……你可要挺住啊……”

“娘娘，娘娘……”芳兒也跟著哭出了聲。

少頃，曹嫻收住眼淚，微微睜開水霧迷蒙的雙眼，看著王大虎道：“杏兒姐姐一家……還在島上麽？”

王大虎回答：“她一家已搬回龍河灣老家去住了。”

曹嫻眼淚又簌簌而下：“爹爹他……葬在……何處？”

王大虎道：“葬在了這海島上。”

曹嫻淚眼微凝：“葬在了……島上？”

“大伯於彌留之際，說……說你是自海上往南去了皇宮的，總有一日你會回來，婉兒妹妹是往北去了營州的，總有一日也會回來，他要在這島上等你們姐妹二人回來，待你們姐妹回來之後，他再移柩至老家那邊與伯母並穴而葬。故此伯父故去後，便葬在了這島的最高處。”

曹嫻淚如泉湧，泣不成聲：“我……要……去看……爹爹。”說著就要起身，卻無力站起。

芳兒見狀，趕忙過來攙扶，卻仍攙不起來。

王大虎在一旁一時慌得手足無措。

曹嫻稍稍止住喘息：“大虎……哥，扶我起來。”

王大虎這才伸出雙手來攙曹嫻，與芳兒一邊一個把曹嫻攙了起來，慢慢攙出船艙，又慢慢攙過跳板。

正在島上安頓獲救漁民進帳休息的劉師立聞訊趕來，急急說道：“快！快扶娘娘乘輦而行！”

四名侍衛擡著步輦，由王大虎在前引領，行進到海島最高處曹富榮墓前停下。

曹嫻由王大虎和芳兒攙下步輦，癱倒般跪伏在父親墓碑前，語聲淒楚哀絕：“爹爹……您……不孝的……女兒……看您……來了，女兒……來得……遲了……來得……遲——”語聲突斷，人已暈厥過去……

“娘娘！娘娘……”芳兒一聲聲哭喚著，把曹嫻抱在自己懷裏。

“嫻兒，你醒醒！你醒醒……”王大虎也在一聲接一聲地呼喚著。

“快！快傳軍醫！”劉師立大聲命令手下侍衛。

軍醫來了，在燈籠光照下，用銀針紮著曹嫻的人中穴。

過了好一陣，曹嫻才蘇醒過來，還沒容在場的人們松一口氣，竟又一口一口嘔起了鮮血。

在場眾人頓時驚作一團。

劉師立厲聲喝令軍醫：“方軍醫！快快搶救娘娘，若搶救不力，我斬了你！”

那方軍醫一時嚇得面如土色，面對著嘔血的曹嫻，卻束手無策。

少頃，曹嫻停住嘔血，卻又暈厥過去。

劉師立聲嘶力竭地吼叫：“快！將娘娘擡上步輦，速送軍帳之內！”

王大虎和芳兒把曹嫻擡上步輦，四名侍衛擡起步輦疾步向著軍帳走去。

緊隨其後的劉師立朝著方軍醫咆哮：“方軍醫！娘娘若有不測，你將被立斬此島！”

曹嫻被擡入軍帳內的行軍床上。

方軍醫使盡渾身解數緊急施救，曹嫻卻仍雙目緊閉，人事不省……

劉師立急步出帳，親自挑選十名心腹侍衛，命令：“如今娘娘危在旦夕，茲命你等盡心押解漕船，連夜盡速返回大軍駐紮營地，向陛下奏報娘娘病危訊息，不得有誤！”

情急萬分的他，卻沒忽略一個細節：讓那些獲救漁民上船，替下同樣數量的漕丁，一者那些漁民個個都是駕船高手，二者他們谙熟海路，更重要的是防備蔡驤麾下那些漕丁中途生變。

說來也怪，海上白天刮的是東北風，到了夜晚風向突變，竟刮起了南風。

沈沈夜色下，漕船張滿風帆駛離珍珠島，向著蠶沙口河口方向疾駛而去……

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