站立一旁的蔡驤和舵手一時看得呆了。

曹嫻目視漕船前方肅然道：“你們二人何須久站於此？蔡大人，你當過去率手下眾人做好營救遇險漁民的準備！”

蔡驤這才如夢初醒，說一聲“遵命”，又向那舵手遞個眼色，二人一前一後往前面去了。

一直站在附近目視著這一切的芳兒這才來到曹嫻身邊，說道：“娘娘，奴婢想幫您搖，可奴婢不會。”

曹嫻微微一笑道：“你去艙內歇著吧，這裏不用你。”

漕船距漁船越來越近，風浪也越來越大。在風浪沖擊下，漕船劇烈顛簸搖擺著艱難行進。

芳兒暈船又加重了。曹嫻命她速去艙內歇息，她只得邁著踉踉蹌蹌的步子回到了艙中。

曹嫻緊握舵桿，不斷調控變換著漕船航向，向著漁船靠近。一個接一個的大浪，像有意與一大一小兩條船為難一般，每當兩船將要靠攏時便轟然而至，將兩船遠遠拋開。經過一次又一次的努力，當兩船又漸漸靠攏時，漁船上的漁民終於抓住了漕丁從漕船上遞下來的船篙，使兩船靠攏在一起，眾漕丁紛紛伸出援手，將三位漁民拽上了漕船。

又一個大浪轟然而至，將漁船掀翻，繼而沈入水中，那被漁民拖上漕船的漁船纜繩隨之從漁民手中脫出，隨漁船隱入水中……

曹嫻又緊握舵桿，調控漕船航向，向著已被風浪挾至南面一裏之外的另一條漁船駛去。

此時的她，已是香汗涔涔，嬌喘籲籲，原本蒼白的雙頰浮上兩朵紅暈，身體本已十分虛弱的她，為在風浪中掌好舵桿，已透支了過多的體力。

但，她仍在堅持。

面對著異常兇猛的風浪，又經過一番驚心動魄的較量，漕船終於又與漁船靠攏在一起，漁船上的兩名漁民一起被救上了漕船，漁船也被拖在了漕船尾部。

漕船又一次調正航向，向著漂流得更遠的第三條漁船艱難駛去。此時的曹嫻，已是氣喘急促，冷汗淋漓，頰上紅暈已經褪去，面色變得猶如冷月般煞白。極度的疲憊，使她幾難自持。

但，她依然咬緊牙關在堅持。

漕船終於又靠近漁船了。

突然，又一個滔天巨浪排山倒海般湧來，將漕船高高托起，又倏然退去，將漕船摔入浪谷，船身某處發出“咯吱咯吱”的響聲，再看那漁船，已被巨浪打翻，船上三人均已落水。

“娘娘！”蔡驤踉踉蹌蹌奔到船尾，神色驚惶地說道，“海上風浪太大，我船顛躓甚劇，艙底兩塊船板松動，艙內已經進水，工匠正在搶修。若再於此處耽擱下去，這船恐……恐……”

“莫再……多言！救人……要緊……快去！”曹嫻於氣喘籲籲中，幾乎用自己整個生命喊出了這幾個字。

望著曹嫻冷如玄冰的目光，蔡驤心中一寒，趕忙答應一聲，急急轉身去了。

終年漂流在海上的漁民，個個都練就了一身好水性。三名落水漁民就是憑著這樣的好水性，在狂風巨浪中拼命向著漕船游來，最後一個一個地被救上了漕船。

直到漕船駛出海流湍急處，曹嫻才被漕船舵手從舵位上換了下來。疲憊已極的她，幾乎難以站立，更難以移步，但面對著眾漕丁，她在心中一遍又一遍地提醒自己：“穩住，定要穩住！”她扶著船艙外壁，竭盡全力邁動沈重如山的雙腿，一步一步地走進了主艙，靠坐在太師椅上。

“娘娘……”因暈船而趴臥榻上的芳兒強掙起身子喚道。

“哦……我……乏了，想……歇息片刻。”曹嫻勉強從齒縫間說出這幾個字。

“娘娘，請到榻上歇息吧。”芳兒搖晃著身子過來道。

曹嫻再無回應，已昏然睡去，實則進入了半昏迷的狀態……

一個時辰之後，海上風浪漸小，天色漸晚。

漕船緩緩駛抵珍珠島岸邊。蔡驤從船尾處往前面走來，迎面遇見了從對面走來的劉師立。劉師立回頭對跟在身後的範全、賈成等四名侍衛使個眼色，四名侍衛飛步上前把毫無防備的蔡驤一下子摁倒在地。

蔡驤極力掙紮：“放開我！放開我！”

劉師立厲聲道：“把這抗命不遵的罪臣綁了！”

蔡驤掙紮著說道：“姓劉的，我乃朝廷命官，你有何權拿我？”

四名侍衛已用事先備好的繩索把蔡驤綁了個結結實實。

劉師立怒道：“你違抗娘娘口諭，拒不前往營救遇險漁船，迫使娘娘親掌船舵前往營救，已犯下抗命不遵之死罪！”轉對侍衛道，“把他押到岸上嚴加看管，待回航之後交與皇上發落！”

四名侍衛拖拽著蔡驤經過跳板，向岸上走去。

漕船主艙內，桌上已點亮蠟燭。燭光下，靠在太師椅上的曹嫻，身上蓋著一床氈被，仍在昏睡。船身一顛，曹嫻慢慢睜開眼睛，燭光下，見自己身上蓋著一床氈被，一時竟不知此時自己身處何處，稍稍側頭，見了斜倚在臥榻上的芳兒，這才憶起此前的一切。

芳兒急起身道：“娘娘醒了？”

曹嫻感覺船身在微微晃動，知道船已停了，問道：“此刻是什麽時候，船到了何處？”

她說這話用了很大的力氣，發出的聲音卻仍十分微弱。

芳兒道：“此刻已是夜晚，船已到了珍珠島岸邊了。”

曹嫻胸中頓起波瀾：到家了，到家了，終於到家了！就要見到爹爹了！她欠一下身子，想站起來，身子卻紋絲未動，才覺出渾身酸軟得沒有了一絲力氣，心中不免一陣惶急：自己這個樣子，怎麽去見爹爹呢？她穩定一下心神，想著，再歇息一會兒，也許能恢覆一些體力，到那時再去見爹爹也不為遲，忽又想到了那被救的漁民，就以微弱的聲音對芳兒道：“你大聲問，外面有人嗎？”

芳兒遂對著艙門外高聲道：“娘娘問，外面有人嗎？”

隨著艙門被打開，劉師立走進了船艙，只見他面色微暗，步態尚有些不穩，顯然還沒有從眩暈的狀態中完全恢覆過來。他走進兩步拱手道：“娘娘一路勞頓，此時感覺可好？”

曹嫻輕輕點頭：“劉將軍免禮。”

劉師立又道：“稟娘娘，此時船已到珍珠島岸邊，侍衛們正在岸上架設軍帳，埋鍋造飯，娘娘乘坐的步輦也已備好，娘娘這便要上島去看望國丈大人麽？”

曹嫻道：“不急，你去喚兩位落水獲救的漁民來艙內，本宮要問話。”

劉師立出去之後，曹嫻讓芳兒把自己身上的氈被取了下來。

兩名漁民很快被傳到了艙中，顯然他們已被劉師立告知，他們將要見的娘娘就是他們的救命恩人，所以一進艙就雙雙跪在地上，齊聲道：“小人參見娘娘，謝娘娘救命大恩！”

曹嫻道：“你們都起來吧。”

兩名漁民起身，低頭站立一旁，不敢正視面前的娘娘一眼。

曹嫻見他們兩人年紀輕輕，自己以前在海上打魚時均未曾見到過，遂問道：“請問二位尊姓大名，都是哪裏人？”

年紀稍長的一位漁民回答：“我叫常貴，他叫常發，我們都是左近沿海一帶的漁家子弟。”

曹嫻又問：“你們在海上遇險之時，已近傍晚時分，按常規，那時早已返航回港了，可你們為何仍逗留在海上呢？”

又是那年紀稍長的漁民回答：“娘娘說的是，若在以往，那時我等早已回港了。只因近幾日東面下莊鎮一姜姓豪富人家為老夫人禳災祈福建魚骨廟，以高於市價的價錢大量收購海魚，我等打完魚又去那裏送魚，返航便比往常晚了近一個時辰，偏今日又遇上了偌大風浪，船被刮到那海流湍急處，幸蒙娘娘施救，方撿回數條性命，故而娘娘救命大恩，我等永志不忘！”

“你們共去了幾條船？”

“共是八條。”

“另外那五條船現在何處？”

“那五條船去得比我們的船還晚些，又為風浪所阻，如無意外，恐此時還在海上呢。”

“外面天可放晴了？”

“還沒有。”

曹嫻眉睫一抖，本已有些失神的目光更顯深幽：“此時海上風浪雖已見小，但天仍陰著，不見星月，海上無以辨別方向，那些滯留海上的漁船會迷航啊。”

兩位漁民幾乎同聲道：“是啊，我等正在為此擔憂呢。”

曹嫻想想道：“你們去吧，讓方才喚你們的那位將軍到這艙內來。”

兩位漁民應聲出去後，劉師立很快進來了。

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