正當此時，忽有一聲大喊破空而至：“慢著！”

隨著喊聲，一條漢子已從曹嫻背後撲到曹嫻近前，一伸手從船艙夾層中“刷”地一聲抽出一柄佩劍，將劍身一擺直指曹嫻胸前，語聲嘶啞而低沈：“你若再走前一步，這利劍便要飲血了！”

曹嫻一見此人面目，目光不由一跳：“你？”

那邊被這突如其來的一幕驚呆了的蔡驤迅即反應過來，沖著來人一聲怒喝：“邢焯，你好大膽！竟敢對娘娘以兵刃相脅，你是要讓本官落個謀弒造反的死罪麽？還不快快退下請罪受死！”

那邢焯卻毫無退意，反倒對蔡驤道：“大人，我是為大人您與船上眾弟兄著想，若由著她將此船駛向那兇險海域，我等必將葬身海底。與其去送死，不如落個抗命不尊的罪名，倒還有生還之望！”

“住口！你給我退下！退下！”蔡驤本想抽出佩劍上前格擋邢焯，卻因怕傷著娘娘，又將已抽出半截的劍身插回到劍鞘內。

那邢焯不僅一步未退，而且一雙豹眼中已射出灼人的兇光。

此時身處險境的曹嫻顯得異常鎮定，她目光定定地打量著邢焯面目：“叛賊，是你？”

邢焯聽了這話渾身一震，寒森森的話語便從齒縫間流瀉而出：“既然你還認識我，那便莫怪我手下無情了！”話音未落，一抖手腕朝著曹嫻心窩一劍刺來。

此時的曹嫻身體雖已十分虛弱，卻仍有武功在身，在對方一劍刺來的一剎那猛一閃身，剛好躲過了對方這一劍。

邢焯一劍刺空，身子往前一沖，其一條腿卻被強忍頭暈咬牙拼力爬過來的劉師立死死抱住，他整個身子便一下子撲倒在地。

蔡驤急步上前一腳踏在邢焯後背上，怒道：“你這狂徒，竟敢行刺娘娘，已是罪不容誅！你雖有恩於本官，本官豈可因私廢公，本官這便親手殺了你！”說著“刷”地一聲抽出佩劍向上一舉，忽聽曹嫻一聲高喊：“慢！”

蔡驤舉起的佩劍一下子停在半空：“怎麽？娘娘……”

曹嫻道：“大人你若殺了他，滅了口，你謀弒的罪名便永遠也洗刷不掉了。”

蔡驤一楞，旋即道：“娘娘說的是，要留他活口。來人！取繩子來，把他綁了！”

馬上有漕丁拿來了繩子，範全和賈成也已過來，三下兩下就把邢焯雙臂捆了個結結實實。

蔡驤滿臉肌肉都在顫動：“邢焯，本官好心留你在船上，你卻行刺娘娘，置我於大逆不道之絕境，你為何如此行事？”

邢焯從鼻腔裏冷哼一聲，擡起豹眼恨恨地看曹嫻一眼：“四年之前於終南山中，她壞我覆仇大事；一年之前於禦苑西海池中，她又壞我覆仇夙願，且她將我拿住，致我險些丟了性命；在遼東，我本欲於賺取她之後以之為餌殺死仇人，卻被她輕易破解；昨日在蠶沙口海神廟內，我本可將仇人一劍封喉，又是她橫插一手，令我功虧一簣。今日相見，我豈能放過她！只可惜，我未能如願，此乃天不助我，天不助我呀。”說到這裏痛苦地閉上了眼睛。

蔡驤一時大駭，看看邢焯，又看看曹嫻：“原來……原來娘娘與他早便認識，還……還……這究竟是怎麽回事啊？”

曹嫻冷眼看看邢焯：“果然是你！”轉對蔡驤道，“如此人所言，四年之前，皇上攜本宮至終南山中秋狝，突遇一夥叛賊謀弒，一叛賊暗中張弓搭箭欲射殺皇上，被本宮一劍將其弓箭砍斷，他人卻於本宮劍下脫逃，那叛賊便是此人；一年之前，本宮隨侍皇上於禦苑西海池游湖之時，突遭一夥扮作樂師的刺客行刺，那些刺客大部被皇上與禦前衛士所斬殺，其中一名刺客欲跳水逃遁，被本宮拿住，該刺客又是此人；在遼東新安城下，本宮與東昱女子比武之時，此人暗結我軍中內鬼在本宮戰馬上做手腳，以致戰馬失蹄倒臥，此人與其同夥扮作唐軍將士上前將本宮用繩索捆住，圖謀於皇上上前解救本宮之時射殺皇上，被本宮以硬功崩斷繩索反手殺他個措手不及，迫其狼狽而逃；昨日本宮隨皇上至蠶沙口海神廟進香祈禱，一刺客自海神塑像後閃身出來挺劍行刺皇上，被本宮以香爐還擊，破了他這一劍，那刺客亦是此人。其左半邊臉上的疤痕，正是本宮以劍挑他蒙面黑布之時挑傷他面皮後落下的痕跡。”

蔡驤聽了曹嫻的話，一低身子“撲通”一聲跪到甲板上：“原來邢焯他早便是謀弒叛賊，微臣對此卻是毫無所知，私自允他上了此船，以致招來謀弒大禍，請娘娘治微臣死罪。”

曹嫻瑩瑩目光冷若冰水：“蔡大人，本宮問你，這叛賊是如何潛入此船的？”

蔡驤額上已冒出一層冷汗，連連磕頭不止：“微臣罪不容赦！這邢焯，曾對微臣有過救妻之恩。微臣長年漂流海上，無暇照管萊州家中妻兒。兩年前萊州廟會之日，賤妻任氏去寺中進香，突遭一夥強人劫持，幸遇至廟會上游玩的邢焯一行將強人擊退，救下微臣賤妻，自此微臣便與之結為至交，對他叛賊底細微臣卻是毫無所知。前日辰時他突至灤水船塢內造訪微臣，說是趕來此地采買一批貨物。今日一早又來蠶沙口碼頭上拜訪微臣，得知微臣要恭送娘娘至珍珠島，他便要隨船觀賞海上風光，微臣不知他潛謀行刺娘娘，便私自應允了，又未察覺他將兵刃暗藏於船艙夾層內，以致釀成他謀弒之舉。微臣犯下如此滔天大罪，甘願領罪伏誅。”說罷，一個勁磕頭不止，額上已磕得一片血汙。

此時的曹嫻，面色蒼白，滿目驚暈，強壓住心中巨大的不安，語聲平靜地對邢焯道：“叛賊，你究竟是何人，為何要屢屢謀弒皇上與本宮？”

邢焯冷笑一聲：“事已至此，我知我將必死無疑，也無任何可隱瞞的了，便對你等實言相告吧。我便是本朝隱太子的親生兒子，姓李名承焯。當年玄武門之變，我因未在京師，得以幸免於難。那一場血腥屠戮，當今皇上殺我全家，奪我父位，與我結下不共戴天之血海深仇。多年來我隱姓埋名，廣交天下豪傑，誓報殺父之仇。此前幾番行刺幾欲得手，卻要麽天不作美，要麽為你所阻。今日原本指望你與你的皇上同乘此船前往那珍珠島上省親，若此，不啻天賜我覆仇之絕佳時機，卻不料他未曾成行，豈非憾事！如此一來，我只能退而求其次，先殺了你，迫使蔡大人一起反了，再圖行刺你那皇上，卻不料仍是未能如願，此乃天不助我，蒼天無眼，蒼天不公啊。”說到這裏，已是淚如雨下……

這一句句話語，如一聲聲晴天霹靂，轟然炸響在曹嫻耳畔，令她心中莫名驚駭，卻又自始至終無一時一刻不在想著那邊海上遇險漁民，時間已不容許她再有一絲一毫的耽擱，她對站立一旁的範全和賈成說一句“你二人好生看住此賊”，便拔腿快步向著船尾走去。

“娘娘，娘娘不可。”蔡驤急忙跟過去，“待罪臣命那——”他話沒說完，忽聽身後“撲通”一聲響，急回頭看時，已不見了邢焯身影，急問楞在那裏的範全和賈成，“那叛賊哪裏去了？”

範全和賈成一起慌慌地回答：“他跳海了。”

蔡驤大怒：“爾等該死！還不快快打撈！”又朝前面不遠處的眾漕丁喊道，“快將跳海的叛賊打撈上來！”說著話一步跨到船舷邊向海面上望去。

眾漕丁也一起聚到船舷邊向海面上張望，只見海面上波濤翻卷，哪裏還能見到那邢焯的一點點影子。蔡驤無奈，又急忙返身向著船尾奔去。

此時，曹嫻已走到船尾手握舵桿的舵手身邊：“這位船家老大，請把舵桿給我！”

舵手是一位四十開外的漢子，聞聲扭頭一見曹嫻，忽然楞住。

“請把舵桿給我！”曹嫻又重覆一句，雙手一伸已握住舵桿。

舵手仍沒放手，只把目光移向隨後跟過來的蔡驤。

蔡驤肉眼泡急速抖動兩下：“娘娘，這，這如何使得……”

曹嫻面目凝霜：“怎麽，蔡大人，你想抗命到底麽？”

蔡驤面上一噤，只得對舵手道：“你且放手，讓娘娘掌舵吧。”

舵手這才松開了握著舵桿的手。

蔡驤又道：“稟娘娘，那叛賊李承焯趁人不備跳海了。臣急命眾漕丁快快打撈，海面上卻已不見他蹤影。如此大風大浪，他又被縛著雙臂，料他已被淹死了。”

曹嫻心知此事已無可挽回，想來李承焯這樣，也許是他最好的結局，不如此，他的下場也只會是刀下一死，因此沒再言語。

見曹嫻不再說話，只是緊張操舵，又見舵手還在旁邊呆站著，蔡驤忽然想起什麽，遂對舵手道：“你莫走，暫莫離開此處。”

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