芳兒搖搖晃晃地來到曹嫻身後：“娘娘，外面太冷，請回艙內歇息吧。”

曹嫻道：“我不冷，想在外面站一會兒，你進去歇息吧。”

芳兒也不進艙，侍立在曹嫻身旁。

曹嫻久久佇立於甲板上，盡情呼吸著大海的氣息，極目遠眺海上萬頃波濤。當目光於不經意間移到東南方向時，透過迷迷蒙蒙的水霧，忽見一條漁船在巨浪中時隱時現，一會兒被托上浪峰，一會兒被拋進浪谷，船上隱約可見三個晃動著的身影。顯然因風浪太大，那船上的人已不能控制船的航向，只能任憑風浪擺布，若無他人施救，隨時可能船覆人亡。此時身側忽然傳來一聲呼喚：“娘娘！”

曹嫻扭頭看去，見是蔡驤走了過來。

“外面風浪太大，娘娘衣服會被打濕的，請娘娘至艙內歇息。”蔡驤說這話時，微微前傾著身子，一副恭敬模樣。

“蔡大人，你看！”曹嫻擡手朝東南方向一指，“那漁船抗不住這險風惡浪，隨時可能船覆人亡，我船應盡快前往施救，大人快去下令吧。”

“這……恕臣不能從命！”蔡驤肉眼泡往下一抹搭，面上再無任何表情，“那裏風浪太大，我船若去施救，恐施救不成，反倒自身難保。為娘娘萬安計，我船仍須徑駛珍珠島。”

曹嫻望著那漁船又險些被一個大浪打翻，不禁十分焦急地說道：“蔡大人，你我不能見死不救！”

蔡驤仍抹搭著肉眼泡冷冷而言：“恕臣無能為力。”

“蔡大人，你好大膽！”劉師立匍匐著身子從貨艙門口探出頭來，強忍著嘔吐道，“你竟敢違抗娘娘之命，你可知你犯的是抗命犯上之罪？”

蔡驤只扭過頭稍稍撩起肉眼泡瞥了劉師立一眼，又把頭扭過來，說道：“劉大人，你當知道，下官乃此船主官，此船何往，當由下官做主！”

劉師立大怒，因暈船而變得灰白的臉色已漲得青紫：“你狂妄！你如此恣意妄為，難道便不怕皇上治你忤逆之罪嗎？”

蔡驤似是有恃無恐：“下官所為，正是奉旨行事。臨行之前，皇上曾詔命下官，定要確保娘娘安然往返，下官豈敢擅違聖命！”

此時，曹嫻忽然發現那漁船在一道大浪排空而起的瞬間不見了蹤影，心猛地一沈，再看時，見那漁船又浮出了水面，這才松了一口氣，心想這蔡驤不僅見死不救，而且口中振振有詞，不禁憤然道：“蔡大人倒會擡出皇上詔命來做擋箭牌！可是你該知道，皇上並未授予你見死不救之權！你嘴上說此船徑駛珍珠島是為保本宮平安，實則是你自己貪生怕死罷！”

蔡驤聽了這話身子微微一震，扭過頭來正要說話，卻聽那邊劉師立道：“娘娘莫要與他多費口舌。”回過頭去向著艙內道，“範全、賈成，你二人未曾暈船，本將軍命你二人速去將那忤逆犯上的蔡驤拿下！”

艙內的範全和賈成說一聲“遵命”，幾步沖出艙門直奔蔡驤而去，不提防蔡驤“刷”一聲抽出腰間佩劍，橫在面前道：“看你們誰敢動手！”

範全和賈成一下子停住腳步，也抽出各自的腰刀，與蔡驤對峙起來。

“反了！反了！”暴怒之中的劉師立想從地上站起身來，卻一陣頭暈，又撲倒在地，“大膽狗官，竟敢在娘娘面前揮舞兵刃，想造反麽？”

蔡驤雙眼肉眼泡急速地跳動著：“下官乃朝廷命官，並不受你劉大人節制，你有何權拿我？若下官犯下對娘娘不敬之罪，待遵旨護送娘娘安然往返之後，下官自會向皇上請罪赴死！”

雙方各持兵刃，在當地僵持起來。

芳兒被嚇得緊緊依偎在曹嫻身旁，不由自主抓著曹嫻衣袂的手在不停地微微顫抖。

眼看著那邊漁船岌岌可危的險情，卻不能趕去施救，曹嫻心中焦急萬分，她的腦子在飛快地轉動著：若想駕船趕去施救，就必須排除蔡驤這個障礙。那麽，以武力將他制伏麽？看他那身量舉止，可知他定是武將出身，眼下劉師立及其手下衛士大都暈船，真要動起武來怕都占不了便宜。自己雖身懷絕技，但身體已十分虛弱，與他對陣怕也難占上風，何況船上還有他手下二十餘名漕丁，大料會聽命於他，一旦激起嘩變，局面反將不可收拾。看他言語舉動，只是要遵旨行事，並無反叛之意，這樣也就還有回旋餘地，因此，不如以靜制動，以柔克剛，結果反倒可能好些，於是對那與蔡驤對峙著的範全和賈成道：“你二人且退下！”

範全和賈成覆將腰刀插入刀鞘，退回到了艙內。

蔡驤隨後也將佩劍入鞘。

曹嫻換上溫和的口氣對蔡驤道：“蔡大人，本宮以為，我們的漕船船體龐大，抗禦風浪能力甚強，只要駕禦得當，駛向那邊求助漁船，是不會有任何危險的。”

蔡驤顯然已經意識到剛才自己在娘娘面前作出的舉動有些過分了，此時見娘娘對自己的態度已緩和下來，也和緩了口氣道：“娘娘久居深宮，哪裏知道這海上風浪的兇險？那漁船漂流處，乃海中潛流所經之地，遇有這般天氣，不僅水上風急浪高，且水下暗流洶湧，漩渦遍布，我船船體再大，駛向那裏也難保無虞。再者，我船由此向東南方向行駛，屬側風行船，極易為風浪打翻，故臣寧獲抗命不尊之罪，也不願去做那行險之事。”

曹嫻唇角撇出一絲冷笑：“蔡大人不要以為本宮不懂海事，本宮自小在這海邊長大，亦曾有過於海上風浪中駕船之經歷，憑本宮親身體驗可知，如此大船，只要操縱得法，即便駛至那風急浪高的海流洶湧處，也不會出事的。”

蔡驤聽了這話，雙眼肉眼泡突地向上一撩，就裸露出雙眼中那堅硬如石的目光：“娘娘貴為皇妃，竟是在這海邊長大的，又有過海上駕船經歷？這……這……這不太過離奇了？恕微臣愚鈍，倒聽不懂娘娘的話了。”

曹嫻正色道：“你以為離奇麽？可這卻是實情，你可知本宮此去珍珠島所為何事？”

蔡驤搖搖頭：“微臣不知。”

“本宮此去珍珠島，是為看望家父，家父就住在珍珠島上。”

蔡驤肉眼泡又往上一撩：“娘娘令尊大人住在珍珠島上？微臣所率船隊數日前自萊州駛來此地，曾為暫避風雪在那珍珠島上逗留，見那島上僅有一戶人家，長者乃一漁夫，名曹富榮。”

“大膽！”一直匍匐於艙門口，因暈船而顯得十分痛苦的劉師立聽到蔡驤的話，強忍頭暈喝道，“你竟敢直呼國丈大人名諱，真乃膽大包天！”

蔡驤一時怔住，投向曹嫻的目光中滿是驚愕之色：“那……那曹……那便是國丈大人？”

曹嫻肅然點頭。

蔡驤雙腿一屈跪在甲板上：“微臣實是不知那於島上居住的老人家便是國丈大人，當時國丈大人也未曾向微臣提起自己尊貴身份，故乞娘娘寬恕微臣因無知而冒瀆娘娘與國丈大人之罪。”

“不知者無罪，你起來吧。”曹嫻淡然說道，“好了，眼下那邊遇險漁船情勢萬分危急，不容你我多說贅話，方才本宮提起島上家父，只想讓你明白，以本宮海上駕船經歷，足可斷定，我船前去搭救遇險漁船全然可行，故此請你速命舵手改變航向，向那邊漁船靠攏！”

“這……”蔡驤拱手一禮道，“稟娘娘，方才微臣為避海上忌諱，未敢稟明我船曾於海上遇險實情，此時只好實話實說了。幾日前臣率船隊駛經此處海面，突遇與今日一樣的險風惡浪，因初來乍到，航路不明，船隊駛入那海流湍急處，其中一船被惡浪打翻，船上十一名漕丁全部落水，經別船全力施救，只救起七人，其餘四人皆葬身海底。事後經詢問當地漁家方知，凡遇東北暴風天氣，那片海域便成航海禁區，若船舶誤入其中，皆兇多吉少。至今我船隊漕丁舵手一提起那日遭遇，仍為之變色，皆稱那片海域為死亡之海，故而我船萬不可駛向該處，望娘娘收回成命。”

曹嫻耳聽蔡驤述說，目光卻一直未離開那邊遇險漁船。隨著漕船向西南推移，她忽然發現，那遇險漁船的南面，又出現兩條漁船，正時隱時現於驚濤駭浪之中。此時天色將晚，如不盡早前往施救，一旦夜幕降臨，再去救援將會難上加難。

“同胞已然危在旦夕，你我豈能見死不救！那片海域水情本宮再谙熟不過，待本宮親自掌舵前去施救！”曹嫻說著毅然轉身向著船尾奔去。

蔡驤一時怔住，忽而醒悟：“娘娘，這……這……不可……”

劉師立也忙睜開因暈船而緊閉的雙眼，朝曹嫻的背影喊：“娘娘，不可！”

曹嫻仿佛全然沒有聽到他倆的話，仍一步不停地向前走去。

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