海神廟耳房內，地當央炭火盆裏的炭火閃著暗紅的光。李世民坐在八仙桌邊太師椅上，不時發出幾聲咳喘。曹嫻站在其身邊為其輕撫著後背。

蔡驤被宣進耳房，跪地見禮。

李世民止住咳喘，問蔡驤：“外面風已小些了，海上風浪情形如何？”

蔡驤道：“回陛下，經了這一夜，海上風浪已漸平息。”

李世民道：“如此說來，我等可啟程前往珍珠島了？”

蔡驤回答：“就目下海上情形，依微臣看來，陛下與娘娘可啟程前往。”

此時劉師立奔進耳房奏報：“陛下，太子來了。”

李世民神情一振：“哦？快宣！”

李治疾步奔入耳房，一屈身子俯伏在地：“兒臣拜見父皇。”

李世民問道：“你怎來了？”

李治回奏：“兒臣於大軍駐地聞訊，父皇與娘娘乘船前往珍珠島途中，為海上風浪所阻，轉道這海港碼頭暫避風浪，又於這海神廟內突遭賊人行刺，兒臣心中萬分掛念父皇安危，故此急急趕來看望。”說到這裏，擡起頭十分關切地看著君王，“父皇可被刺客傷著了？”

李世民道：“朕無事，你起來吧。”

待李治站起身，李世民開口正要說話，卻突然劇烈地咳嗽起來。曹嫻急忙又為君王輕撫起後背來。

李治重又慌慌地跪下，擡起頭十分焦急地看著父皇的臉色：“父皇，父皇，您這是怎麽了？”

李世民擡起手來晃了兩晃，意思是不要緊，卻仍咳喘不止。

曹嫻為君王捶著背，對李治說道：“今秋北方早寒，陛下衣著單薄，日前便因受寒犯了氣疾，昨日又於海上經受風寒侵襲，氣疾之癥便愈發沈重了。”

“兒臣帶來了太醫。”李治回過頭朝耳房外高聲道，“快！快宣太醫來！”

李世民擺擺手，喘息著說道：“罷了，不頂事的……烤了炭火，朕已暖些了，慢慢會好些的。”

這時，兩名侍衛將另一盆炭火擡進耳房。

李世民烤了一會兒炭火，咳喘才漸漸平息下來。少頃，對曹嫻道：“現下海上風浪已息，朕本當與愛妃一同前往珍珠島看望老國丈，只恨朕這身體……太不爭氣，恐難以成行了。”

曹嫻雙目淚光閃閃：“陛下龍體最是緊要，臣妾海島老家萬萬去不得了。”

李世民又咳喘一陣：“愛妃距家中慈父僅有一步之遙，如此父女團聚良機豈可錯過？朕意，愛妃可即刻乘船渡海回鄉省親！”

曹嫻忙道：“陛下龍體違和，身邊不能無人照應，臣妾此時怎能離開陛下呢？”

李世民道：“朕身邊有太子侍候，愛妃盡可放心，朕倒是擔心愛妃你呢。朕到了這海上，方知海上天氣殊為寒冷。此前於軍旅之中你連日過勞，又大病初愈，身體尚甚虛弱，朕恐你去了禁受不住這海上嚴寒。”

曹嫻動容地說道：“臣妾何勞陛下如此掛心？妾身並無大恙，且臣妾本自海邊長大，早已習慣了海上氣候，縱然冷些，也無大礙。”

李世民一聽這話，這才說道：“既是如此，愛妃可成此行，朕將命禁軍將軍劉師立親率二十名侍衛與愛妃同往，略表朕對老國丈虔敬之意。”

曹嫻灑淚叩拜：“臣妾謝陛下厚愛。”

李世民對門外道：“宣蔡驤！”

蔡驤進門跪下：“微臣在。”

李世民口氣嚴厲地說道：“朕命你統帶漕丁駕船恭送娘娘至珍珠島，你須確保娘娘安然往返，如有差池，朕將拿你是問！”

蔡驤趕忙以頭觸地叩拜：“微臣遵旨。微臣誓死效命陛下，定保娘娘此行一路平安！”

李世民道：“你速去做好準備！”

待蔡驤起身退出耳房，李世民對曹嫻道：“愛妃此行，只由數十將士護衛在側，恐多有不便，須有一侍女侍候在側才好。”說到這裏對門外道，“宣阮彜良！”

阮彜良進門跪下見禮。

李世民道：“娘娘要自行至珍珠島省親，這附近可尋得到一相宜女子與娘娘相伴同往？”

阮彜良忙道：“回陛下，微臣膝下有一小女，名芳兒，年已二八，人還算伶俐，現正住在蠶沙口，可隨船侍候娘娘。”

李世民道：“你速去喚來，請娘娘過目。”

芳兒很快被領到了曹嫻面前。曹嫻見她苗條身材，蛋形臉兒，衣著不甚華麗，卻整潔合體，尤其生就了一雙天然含笑的大眼睛，很是招人憐愛，當即點頭同意讓她隨侍身旁。

漕船主船駛出蠶沙口漁港，駛到海面上。

主艙內，坐在太師椅上的曹嫻見站在自己身邊的芳兒顯得有些拘謹，就擡手指一指旁邊一把靠背木椅道：“你也坐呀。”

芳兒臉一紅：“我，我不累。”

曹嫻勸道：“船行駛起來會搖晃，你會站立不穩的，坐吧。”

芳兒低身一禮：“是。”這才在木椅上坐下。

曹嫻道：“你尚不知，我原本出身窮苦人家，比你出身還要低微許多呢，故此你莫要拘束。”

芳兒說一聲“是”，心裏卻想，面前這高貴女人是至尊的皇妃呀，怎會出身於比自家還要低微的窮苦人家呢？正自想著，又聽對方問道：“芳兒，令尊在黃洛古城遺址驛站當值，你卻住在蠶沙口，你們父女為何未曾住在一起呢？”

芳兒道：“回娘娘話，家父原在蠶沙口官家棧房當值，其時家父家母與小女是住在一起的，前些時家父被調至黃洛古城遺址驛站當值，便與我們母女暫時分開了。家父說，待他那邊安頓停當，便將我們母女接過去一同居住。”

曹嫻又問：“你常去看望令尊麽？”

芳兒點頭：“小女想念家父之時，便乘船經灤水前去看望家父。”

曹嫻感慨地說道：“真羨慕你呀！還是你這樣好，我自嘆不如。”

芳兒一臉疑惑不解之色：“娘娘說的哪裏話？娘娘乃至尊無比的皇妃，小女我不過一尋常女子，娘娘怎會不如我呢？”

曹嫻感慨而言：“你可圍繞父母膝下盡享兒女親情天倫之樂，而我呢，與家父關山阻隔天各一方，四年多了，至今竟未能與家父見上一面。”

芳兒感到奇怪：“為何不能見面？你可來看望令尊啊。”

曹嫻嘆一口氣道：“宮中規矩，後宮嬪妃不得隨意外出啊。”

芳兒問道：“那，你一定十分想念令尊吧？”

“是啊，即便在睡夢中都在想啊。”曹嫻說到這裏忘情地說道，“有多少回，睡夢中與家父相見，醒來方知是夢……”說著眼中已是淚光閃閃。

芳兒寬慰道：“娘娘切莫憂傷，娘娘今日便可與令尊相見了。”

船開始搖晃起來。芳兒眉頭微蹙，以手撫額。

曹嫻十分關切地問道：“怎麽，你是否哪裏不適？”

芳兒回答：“我有些頭暈。”

曹嫻道：“是暈船了，過去於臥榻上躺下歇息吧。”

芳兒輕輕搖頭：“謝娘娘關照，我在椅上靠一靠便可。”說罷靠在椅背上閉上了眼睛。

曹嫻默然枯坐片刻之後，又想起三天前的夜間做的那個怪夢：她回到家中看望爹爹，卻見爹爹飛了起來，通過屋頂飛向了天空。她喊爹爹，卻喊不出聲，就急忙跟著飛上了天空，竟怎麽也追不上爹爹，心中一急，忽地醒來，方知是夢。她覺得這個夢做得甚是怪異，不由得心中生出隱隱的不安，可又想起那驛丞說得真真切切，爹爹仍在珍珠島上，便又釋然了。

她微微閉上雙目，慢慢地，眼前出現了這樣的一幕：珍珠島上，曹家草泥小屋前。

曹嫻快步跨進家門，一見爹爹的面，便急急呼喚：“爹爹！”

爹爹一見她的面，馬上面現驚喜之色：“嫻兒！你回來了？”

此時杏兒姐姐從一旁過來，拉住她的手，半是驚喜半是嗔怪地說道：“呀，小妹終於回來了！小妹到了皇上身邊，便把姐姐忘了，這麽久了也不來看姐姐一眼，也不怕姐姐想死你。”

爹爹則道：“嫻兒已是皇上的人了，便應多在皇上身邊侍候，哪裏能常回家呢？”

“起大風了！”一個男聲忽從艙外傳來。

曹嫻聞聲睜開眼睛，眼中淚水已瑩瑩而下。

漕船劇烈搖晃起來。

海面上，強勁的東北風一陣強過一陣狂呼而至，強風湧起一丈多高的巨浪，一浪接一浪地猛烈撞向船舷，漕船在狂風巨浪的沖擊下劇烈地震顫搖晃著。漕船甲板上，侍衛中開始有人暈船了，翻腸倒胃地嘔吐起來。風浪越來越大，暈船的侍衛越來越多，已在甲板上躺倒一片，就連劉師立也撲倒在地，一聲接一聲地嘔吐起來。

曹嫻走出艙門，對劉師立道：“劉將軍，快命眾侍衛至艙內歇息。請劉將軍至主艙內安歇。”

劉師立不肯，只和眾侍衛一道跌跌撞撞地進了貨艙。

曹嫻站在甲板上，面對著洶湧呼嘯的驚濤駭浪，不但毫無懼色，反而感到久違了的親切，仿佛一下子又回到了幾年前海上的風濤生涯中……

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