劉師立接過詔書，急步出帳。

李世民又對眾大臣道：“世家大族兼並土地情形絕非平州一地所獨有，其他各州定也或多或少存在，待大軍班師回朝之後，朕將差遣若幹巡訪史至各州，將均田令施行情形備細按查一遍，決不容許世家大族兼並土地情形死灰覆燃！”

眾大臣都拱手稱頌：“陛下聖明！”

在眾大臣離去後，李世民正要進內帳安歇，忽聽帳外傳來侍衛聲音：“陛下，太子遣使覲見！”

李世民急回身道：“宣！”

太子信使進帳後行覲見之禮。

李世民急不可待地問道：“太子現在何處？”

信使回奏：“太子自定州趕來恭迎聖駕，距此地只有百餘裏了。”

李世民心情大好，對信使道：“明日一早，由你帶路，朕前往迎接太子！”

次日清晨，陰得灰濛濛的天空稍稍清亮了些，又紛紛揚揚下起了大雪。大片大片的雪花被強勁的東北風裹卷著飛旋而下，霎時間，整個空闊寂寥的原野就成了飛雪的世界。李世民與曹嫻早早起來，命劉師立點起三千飛騎，一同啟程前往迎接太子。李世民一馬當先，曹嫻緊隨其後，穿雲破霧般沖入雪霰之中，劉師立率領的三千飛騎在後一路向前飛馳。

勁風中飛旋著的雪花不斷拍打著他們的臉頰，拍打著他們單薄而破敝的衣袍，又隨著身子的上下躍動被抖落到地下。他們都全然不顧，只管一路向西縱馬狂奔……

這三千餘飛騎越過廣袤的平原，跨過灤水長橋，又行不多遠，就見對面由遠而近馳過來一隊人馬，當先馬上一面目清雋、身材俊挺的少年，正是皇太子李治。轉眼之間，兩隊人馬就碰了頭。李世民急急勒住馬頭。李治已滾鞍下馬，向著父皇行見駕大禮。

李治朝李世民叩首而拜：“兒臣叩迎父皇！”

李世民忙下馬來攙拜伏於地的兒子：“我兒快快起來。”

李治先不起身，擡起頭看向父皇，見此時的父皇又黑又瘦，兩鬢已平添了絲絲白發，竟比半年前自定州出發時老了許多，身上的袍褂既單薄又破敝，禁不住抱住父皇大哭起來，哽哽咽咽地說道：“父皇為了江山社稷，為了兒子，不顧風霜勞苦，禦駕親征，兒心何忍？”

李世民亦覺心酸，努力克制著沒讓眼中淚水流下來，把兒子拉起來，再給兒子擦拭眼淚：“我兒莫要傷懷，父皇這不好好地回來了麽。”

李治起身，擡眼間，驀見曹嫻站立一旁，也在悄悄拭淚，忙見禮：“臣拜見修儀娘娘，娘娘數月侍候父皇，多有勞累，臣在此多謝了。”

曹嫻還禮道：“太子莫要客氣，免禮罷。”

李世民微笑著看曹嫻一眼，轉對李治道：“我兒尚且不知，朕已晉封曹修儀為皇妃了。”

李治趕忙向曹嫻深施一禮：“臣恭賀娘娘晉封之喜。”

此時左右已架起禦帳。

李治擡手朝禦帳內一讓：“請父皇與娘娘進帳安歇。”

李世民、曹嫻走進帳內。

李治從跟隨在後的侍衛手上接過一套袍褂：“父皇自定州出發之時，曾對兒臣說：‘今方三月，身著此袍直驅遼左，待到班師再見皇兒時，再以新衣更換此袍。’今父皇已與兒臣再度相見，即請父皇更換新衣。”

“好吧。”李世民脫下已破敝不堪的褐袍，換上了簇新的袍褂。

李治又以雙手捧過一套新衣，對曹嫻道：“臣也為娘娘備了一套新衣，不知娘娘合意否？”說罷，以征詢的目光看看曹嫻，又看看李世民。

李世民與曹嫻互看一眼，雙方臉上都露出了會心的微笑。

曹嫻以雙手接過太子手上新衣，感激之情溢於言表：“難為太子想得如此周全。”

曹嫻說罷走進內帳更衣，脫下破舊的戎裝，穿上簇新的緞面隱花絲棉冬衣，再在外面套上水紅流霞的裙衣，再罩上乳白縐紗披帛。又從妝盒中取出一只雕花木梳，挽起一頭烏雲。拿一枝含露玉芙蓉，卻又放下，心想，將士們都還穿著破舊單衣，自己服飾不宜太過奢華。頓一頓，又拿起來，斜插在流雲柔絲之上，想著此乃太子一片心意，自己怎能拂了呢？太子可真是心細，竟知道自己最喜這出淤泥而不染的芙蕖……

外帳中，李世民問李治：“大軍所需冬衣，何時可運抵軍中？”

李治回答：“軍需冬衣，本當在此之前運抵軍中的，只因大雪封路，轉運困難，故而遲了，料著再過五六日方可到達。”

此時曹嫻自內帳款款走出。

李世民擡眼望去，但見她一襲裙衣水紅流霓，如火似霞，一層乳白薄紗，飄逸輕盈，襯得略顯蒼白的面龐更是清麗絕艷，看得他心情大悅，連連說道：“好！好！”

曹嫻略為羞赧地一笑：“是太子所贈新衣好。”

李治真誠地說道：“是娘娘人好。”

李世民欣慰地微笑著。忽然想起什麽，對曹嫻道：“朕想來，我等已過灤水，此地距愛妃家鄉當已不甚遠了吧？”

曹嫻道：“回陛下，臣妾在家鄉之時，未曾到過此地，不過臣妾知道，既已過了灤水，前面當為黃洛古城遺址，距臣妾家鄉當是不遠了。”

李世民點頭，略一沈吟：“如今天降大雪，大軍將士衣著單薄，不宜在風雪中行軍，大軍到達此地後須就地紮營，以便眾將士於軍帳之內暫避風雪，待軍需冬衣運抵後換上冬衣再行開拔，故此，朕決定，大軍於此地休整四至五日。朕意，此間朕要與愛妃一同前往愛妃家鄉看望老國丈。”

“謝陛下體恤之恩。”曹嫻說罷就要叩拜。

李世民趕忙以雙手扶住：“愛妃切莫多禮。”

曹嫻道：“眼下大雪封路，行旅艱難，陛下又軍務在身，安可為家父之事顛簸勞頓，耗費時日？故而懇請陛下免了此行，只臣妾一人前往便可。”

李世民道：“欸，朕想著春日進軍途經愛妃家鄉之時，朕與愛妃前去看望老國丈，距老國丈府上僅有一步之遙了，卻因軍情有變而未能如願，令朕抱憾不已。朕當時有言，待大軍班師之時，定與愛妃同去謁見老國丈，朕豈可食言？眼下大雪蔽野，道路難辨，須尋一當地人打問清楚可行路徑，朕與愛妃再動身前往，方穩妥些。”

李治擡手向西一指：“前面約五裏處，有一驛站，待兒臣命人將那驛丞宣來，一問便知。”

很快，驛丞由一名侍衛領進禦帳內。此人是一位幹幹瘦瘦的小老頭兒。顯然，他從未見到過皇上和娘娘，進帳後連頭都不敢擡，更不敢正視皇上和娘娘一眼，只一屈身子跪到地上不停地磕頭。

李世民口氣溫和地說道：“好了，你莫要總是叩拜，也不要怕，朕問你，你叫什麽名字啊？”

驛丞回答：“回奏陛下，微臣賤姓阮，名彜良。”

李世民問道：“此處是何地，可有地名？”

阮彜良回答：“由此西去五裏處，即微臣承值的驛站所在，為黃洛古城遺址，古城城池今已不存，只遺一些殘垣斷壁在。”

“阮彜良，下面娘娘要問你話，娘娘問你什麽，你只如實作答便是。”李世民說到這裏轉向曹嫻，“愛妃，你想知道什麽，盡管問他。”

曹嫻點頭，對阮彜良道：“此地西南方近海中有一小島，名珍珠島，你可知道？”

阮彜良連連點頭：“回娘娘話，微臣知道。早年間微臣迎送自水路往返官差，曾有幸登臨該島。”

曹嫻頓一頓，想平覆一下驟然加快的心跳，繼之又問：“你可曾見過島上有人居住？”

阮彜良又忙不疊地點頭：“近年來微臣再未登臨該島，卻常聽人說起，那島上住著當朝一位國丈大人。”

曹嫻澄明水目突起漣漪，身子亦微微一顫：“你可知國丈大人近況如何？”

經過幾輪問答，阮彜良一直提著的一顆心已漸漸放了下來，答詞也流利了許多：“微臣聽說，那國丈大人原是漁家出身，一直住在珍珠島上，當上國丈之後，朝廷曾遣使來接老人家赴京師居住，老人家卻堅辭不往。朝廷又遣人來為老人家建造府邸，老人家只將建造之資留下，卻將工匠盡皆打發了。工匠走後，老人家將建府之資悉數分贈給了沿海一帶窮苦漁家。還有，朝廷給付老人家的年俸，老人家只留少許自用，其餘大部亦皆分贈給了窮苦漁家，那些受惠的漁家每年年節都為老人家燒香祈福。”

李世民朗朗星目瞪得老大：“實情果真如你所言？”

阮彜良忙又磕頭：“此事在沿海一帶已傳得沸沸揚揚。”

李世民扭頭看曹嫻，見她澄明眼池已水霧濛濛，遂勸道：“愛妃切莫過於感傷，老國丈有如此大慈大悲之心，不只是愛妃一已之榮耀，亦是我皇家之榮耀，你我皆當欣慰才是。”

曹嫻向著君王低首一禮：“是，陛下。”又轉向阮彜良，聲音顫顫地問道，“現下老國丈是與其大女兒同住島上麽？”

阮彜良回答：“是，微臣聽人講，近兩年來國丈大人一直與其大女兒一家同住島上。”

聽了這話，曹嫻一直懸著的一顆心才放下了些，卻仍不免黯然神傷。

李世民問阮彜良：“自此地前往珍珠島，可有路好走？”

阮彜良想一想：“若在往日，可走陸路至南部海邊，再改乘舟船渡海上島。只是，自此地至沿海，只有鄉間窄小土路，近日連降大雪，沿途道路皆被大雪淹埋，難以通行，不如改走水路。今雖天寒，灤水卻尚未結冰，可乘船沿灤水順流而下，出灤水河口，再渡海上島。”

李世民又問：“此地可尋得到舟船？”

阮彜良回答：“尋得到。今河南鹽鐵轉運副史蔡驤蔡大人所轄二十餘條漕船，正泊於由此向南五裏處的灤水右岸船塢中，待檢修之後自沿海鹽場裝載海鹽南運，陛下正可命蔡大人調那漕船侍駕南渡。”

李世民問：“那蔡驤現在何處？”

阮彜良答：“蔡大人現今正於那船塢內小住。”

蔡驤很快被宣到了禦帳內。

這蔡驤，大個頭，黑面皮，肉眼泡，蒜頭鼻，許是長年浪跡江海風濤中形成了的獨特氣質，讓人覺得其渾身上下都透著一股子霸道之氣。

待蔡驤行過覲見之禮，李世民道：“蔡驤，今朕與娘娘要乘船前去南面珍珠島，為此要借你轄下漕船一用，望你妥為安頓。”

蔡驤叩首道：“微臣遵旨，請陛下與娘娘乘坐微臣所乘主船前往，主船船體較大，行駛於海上可平穩些。”

李世民問道：“朕聞那些漕船正泊於船塢內等待檢修，那主船可已檢修過了？”

蔡驤回答：“尚未檢修。不過主船船體尚屬完好，臣可命工匠隨船前往，以備不虞之需。”

李世民又問：“你那主船，可乘坐多少人？”

蔡驤回答：“除船上漕丁外，尚可乘坐二十餘人。”

李世民道：“好！你先去略作準備，稍後朕與娘娘便去乘船。”

待蔡驤退出後，李世民又對阮彜良說道：“阮彜良，你熟知此地水旱路徑，朕命你隨船同往，隨時聽候召喚。”

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