距黃洛古城遺址不遠的驛路北側，有一個用樹枝夾成的大院，院門一側木樁上掛著一塊寫有“客棧”字樣的木牌，院內坐北朝南建有一排泥屋草頂的客房。

一間客房內，邢焯與道士相對而坐，正在謀劃著又一場陰謀。

邢焯道：“我等一路尾隨東征大軍，幾番欲除掉李世民，卻始終未能如願。今日終於等來了良機。本公子方才前往船塢拜訪故知蔡驤，碰巧從其口中得知，那李世民要偕其曹姓妃子乘蔡驤的主船至珍珠島看望妃子之父，此乃本公子報殺父之仇之天賜良機。我等正可隨後趕往珍珠島，將李世民及其妃子一並殺掉！”

道士問他：“公子可曾得知那李世民要帶多少兵丁護衛前往？”

邢焯道：“據蔡驤說，李世民曾問到那漕船可乘多少人，蔡驤回答除船上十幾名漕丁外，尚可容納二十餘人。據此可知他李世民所帶兵丁不會超出此數。”

道士以手撚須略一沈吟：“此一戰，只可勝，不可敗，須出其不意，速戰速決，方可成功。貧道以為，那珍珠島方圓四五裏，島上一馬平川，無遮無攔，且敵方必有哨兵值守，我方不易突襲得手，此其一。其二，李世民所帶二十餘名護衛兵丁，必然個個武功高強，我方雖有弟兄四十餘人，人數較對方為眾，但武力卻未見強過對方，一旦我方突襲不成，雙方形成對壘之勢，則我方未必能占上風。且偌大海島之上敵我雙方均有足夠回旋空間，一旦周旋過久，恐於我方不利。”

邢焯微微皺起眉頭：“聽道長此一番言語，本公子這仇豈不是絕難得報了？”

道士又擡手一撚胡須：“不然。貧道已然預知，今日海上將有特大風浪，且為南來之風，那漕船經灤水入海口泛海駛往珍珠島，屬側風行船，為免傾覆之危，必將泊於中途一小小沙島邊避險，且其必將不加設防。貧道亦已算出，今日日落之後海上風浪必然止息，我等正可於其間乘船駛往該島，出其不意突襲之，則公子之仇必將得報。”

“本公子深知，道長道行非同一般，能預知天象風雨，是以道長此計確為好計。”邢焯說到這裏略微一頓，“只是，我等弟兄皆不擅使船，這夜間行船，恐非我等所能為。”

道士道：“無論晝間夜晚，我等要渡海上島，不皆須借船前往麽？公子可用重金去雇用民船與舵手啊。貧道還是那句話，重賞之下，必有勇夫，不愁無人願往。”

邢焯點頭道：“道長所言甚是，本公子這便命人去海邊漁港雇船。”

大雪紛飛中，漕運船隊中最大的主船駛出船塢，駛入灤水主航道。因是順水行船，又兼北風助力，漕船張滿風帆，一路向南疾駛。船上除了掌舵和劃槳的十幾名漕丁，還有二十名侍衛分別站在船兩邊的船舷內，都是腰挎綠褲腰刀，容色凜然。劉師立則以手按劍站立船頭，縱目遠眺，更顯威風八面。

主船設有主艙、客艙和貨倉。主艙是船上主官休憩之所，現在自然由李世民和曹嫻乘坐；客艙實為船上眾漕丁休憩之所；貨艙是空著的，現在成了眾侍衛休憩之所。

主艙內，桌椅器具齊全，還有臥榻可供休息。此時曹嫻坐在一只繡墩上，正在神情專註地撫琴輕撥慢挑，彈奏著《霓裳羽衣曲》。李世民靠坐在一把太師椅上，雙目微閉，已完全沈浸在了優美曼妙的琴聲中……

漕船駛出灤河口，行進到了海上。起初，在微風吹拂下，海面只泛起層層微波細浪，可時候不大，便刮起強勁的南風。風推浪湧，在陣陣南風勁吹下，一個接一個一人多高的海浪拍打著漕船左側船舷，船體在左右搖晃中緩緩行進。從主艙中傳出的《秦王破陣樂》的琴聲，在嘩嘩的水聲中愈顯高亢激越，峻疾鏗鏘。

海上風浪越來越大，船身開始劇烈地左右搖晃起來，琴聲戛然而止。

主艙內，李世民開始暈船了，由於強忍嘔吐，面色一時憋得由灰白而青紫。

曹嫻邊給他按摩內關等止暈穴位，邊關切地說道：“陛下吐吧，莫要強忍著。”

李世民喘息著說道：“方才經愛妃按摩，朕感覺頭暈已好些，可這船愈晃愈烈，頭反倒愈發暈了。”

曹嫻道：“臣妾再為陛下按一按其他止暈經穴，看是否會好些？”

船艙外甲板上，侍衛們大都暈船了，有的手捂額頭坐在甲板上，有的雙膝跪地雙手拄著甲板，一個個東倒西歪。

劉師立靠在艙壁上，一只手捂著額頭，另一只手抓著艙壁，對侍衛們道：“弟兄們，凡是暈船的，皆入船艙內歇息！”

眾侍衛起身跌跌撞撞進入後面的貨艙。

蔡驤和阮彜良在船身搖晃中步履不穩地從船尾處走了過來。

蔡驤走到劉師立身後道：“劉大人，海上風浪愈來愈大，此船在風浪中側風行船，船身搖晃愈見強烈，如此下去，恐有不虞之險。”

劉師立強忍嘔吐回過頭問道：“若沿原路返航，如何？”

蔡驤搖頭道：“風浪如此之大，下官亦不敢確保萬無一失。”

劉師立鐵青著臉道：“如此說來，此船前進不得，後退不能，便是無計可施了？蔡大人，你可知陛下與娘娘倘若萬一有失，你將犯下滅族之罪？故此本將軍命你必須好生操縱此船，確保萬無一失！”

“為保陛下與娘娘萬安無恙，下官自會竭盡全力。下官須去照管舵手掌舵之事，失陪了。”蔡驤說罷擡腿走向船尾。

劉師立厲聲道：“阮彜良！”

阮彜良趕忙一低身子：“卑職在。”

劉師立道：“今日之事，皆是因你而起！是你為陛下與娘娘指的這海上路徑，方致陛下與娘娘陷入如此險惡之境！你真乃罪該萬死！”

阮彜良一下子跪伏在地，連連磕頭，因驚嚇而語不成句：“卑，卑職死，死罪。卑職愚，愚蠢，實，實在不知海上會……會有如……如此大風大浪。”

劉師立怒道：“大膽！你竟敢狡辯，實屬可恨！”說罷“刷”一聲抽出寶劍，“我斬了你！”

“將軍且慢！”隨著聲音，曹嫻出現在艙門口。

劉師立一楞：“娘娘你……”

“陛下宣你二人皆進艙回話。”曹嫻說罷回身進入艙內。

劉師立一手捂著額頭，一手扶著艙壁，趔趔趄趄地走進艙門。阮彜良戰戰兢兢地隨後跟了進去。

進入艙內的劉師立和阮彜良向李世民跪叩見禮。

李世民微微睜開眼睛：“劉愛卿，你們在外面吵嚷什麽？”

劉師立道：“回陛下，眼下這海上風浪愈來愈大，方才臣問過那蔡驤，得知此船屬側風行船，前進則險象環生，後退亦難保無虞。如此險情皆由這驛丞阮彜良所致，若非此人為陛下與娘娘所指這海上路徑，陛下與娘娘怎會陷入如此險境？故此人罪不容誅！”

阮彜良嚇得話不成句：“陛下，微臣死……死，死罪。”

李世民瞥一眼劉師立：“欸，劉愛卿，你此言差矣。此船剛剛駛到海上之時，海面上尚且風平浪靜嘛。目下海上風浪乃嗣後所起，他阮彜良怎能預知呢？”

劉師立扭頭看一眼阮彜良：“他久已值守此地，對海上天氣當已十分熟悉，如此險風惡浪他該當有所預知。”

曹嫻接過話頭道：“劉將軍有所不知，這海上天氣有如小孩兒的臉，說變就變，全無定數，即使常年出海之人亦是常常無法預知的。”

劉師立面上略顯尷尬：“那，是微臣錯怪他了？”

李世民道：“就是嘛。嗯，劉愛卿此前從未到過海上，對海上天氣情形自然了無所知，朕不怪罪於你，起來吧。”

“謝陛下不責之恩。”劉師立說罷起身。

李世民又對阮彜良道：“現下海上險情，你事先無從知曉，故此你為朕指路並無過錯，朕不怪罪於你，起來吧。”

此時只聽蔡驤在艙外道：“陛下！微臣有要事奏報。”

李世民道：“進來講吧。”

蔡驤進艙跪下：“微臣望見前面海上有一沙島，我船正可靠向島邊停泊，以便暫避風浪，祈陛下恩準。”

李世民起身道：“走！出去看看。”

曹嫻關切地說道：“陛下，陛下尚在暈船——”

“不妨，”李世民一擺手道，“朕暈船本不甚劇，經愛妃方才按摩經穴，已好多了。”

一行人跟著李世民出艙。

蔡驤擡手往船行前方一指：“陛下請看，那不是一片沙島麽？”

眾人順著蔡驤所指方向看去，果見有一沙島豁然入目。

李世民道：“蔡驤！朕準你所奏，靠過去！”

蔡驤應聲向後面舵位走去。

漕船很快靠向沙島邊，漕丁朝水中拋下鐵錨。

李世民朝前一揮手：“上去看看。”

在蔡驤指揮下，四名漕丁在船舷與沙島之間鋪好跳板，其中兩名漕丁在跳板上跺著腳來回走了兩趟，見跳板安穩無晃動了，才閃到一邊。之後，蔡驤在前，其後李世民、曹嫻、劉師立、阮彜良依次通過跳板走上沙島。

李世民舉目向沙島望去，只見整個沙島呈東北西南走向，長四裏有餘，寬則不足一裏，其狀蜿蜒迂回，有如龍形，龍頭伸向東北方，龍尾擺向西南，龍脊高處距水面有六七尺高。遂問道：“蔡驤，此島可有島名？”

蔡驤趨前一步一禮道：“回陛下，此處原無此島，今日微臣見此處陡然出現這偌大一片沙島，心中甚覺驚詫。”

曹嫻插話道：“蔡大人細想一想，此島原本毫無點點蹤跡麽？”

蔡驤想了想道：“回娘娘話，經娘娘這一問，倒真讓微臣憶起了，此處原本確是有一小小沙丘，漲潮時大小如倒扣的鍋底一般，僅可容一兩人站立。一月之前臣自此處經過時尚且如此。”

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