片刻之後，太醫尚未傳到，曹嫻自己醒了過來。

曹嫻以失神的目光看著君王，聲音微弱地說道：“臣妾無恙，只是有些困，回營睡一覺便好了。”

李道宗道：“娘娘玉體違和，不能再動，請與陛下在此帳安歇，臣可至別帳過夜。”

曹嫻搖搖頭：“謝王爺關照，不用了，我能走。”

李世民命帳外侍衛：“快傳步輦來！”

此時，隨駕的藺太醫趕到了，為曹嫻切過脈，說道：“娘娘因過度勞累，而致脈沈氣微，玉體已十分衰弱了，因之除須服補氣養血之藥外，須好生安歇，萬萬不可再度奔波勞累。”

這時候步輦已到，曹嫻在李世民攙扶下乘上步輦返回禦營。

從此，李世民再不準曹嫻去諸軍中為凍傷將士療傷。不過，此前在曹嫻悉心教授下，諸軍軍醫均已掌握了用秘方治療凍傷的醫術。

大軍入關之後，天氣越發寒冷起來。因大雪阻路，軍需冬衣仍遲遲未能運到，諸軍中雖有秘方治療將士凍傷，卻哪裏當得了冬衣抵禦嚴寒侵害？故軍中不斷有將士因凍而亡。曹嫻亦因衣單體弱過勞傷身而不敵風寒，終日高熱不退，幸有藺太醫盡心調治，才得好轉。

這天天剛破曉，李世民一如既往早早起來出去遛馬。若在以往，曹嫻也一定會陪伴君王同去，如今她病體尚未康覆，李世民命她留在帳中歇息。她哪裏睡得著？李世民剛一出帳，她就穿衣起床，開始料理行裝，為一早啟程作準備。正自忙著，忽聽帳外不遠處有吵嚷聲，就停止忙碌，走出帳外想看個究竟。

剛一出帳，凜冽的寒風便撲面而來，她趕忙裹緊衣服。晨曦中，她望見那邊兩名士卒正與一個大男孩扭扯在一起，那大男孩被兩名士卒反剪了雙臂摁著脖子，在不停地掙紮。曹嫻走過去問那兩名士卒：“這男孩是誰，你們為何拿他？”

一名士卒回答：“回稟娘娘，這小賊盜竊我軍夥房軍食，被我等二人捉住，我等二人要將他扭送至將軍處聽憑將軍發落。”

“我不是賊，也沒盜竊軍食！”大男孩一揚腦袋大聲抗辯。

就在大男孩揚起腦袋的一瞬間，曹嫻看到了他的眼睛，心中便是一震：怎麽是他，他怎麽會在這裏？——雖然大男孩滿臉臟汙，人也長高了許多，但只一見他那雙明澈純凈的大眼睛，曹嫻就已認出，這男孩是五年前自己在臥佛寺習武時救助過的小乞丐鐵蛋，遂問道：“你是鐵蛋？”

鐵蛋側過頭，滿面驚愕地看向曹嫻：“你是誰，怎麽知道我的名字？”說罷，又把臉扭向一邊。

曹嫻對兩名士卒道：“你們放開他，把他交給我吧。”

兩名士卒說一聲“遵命”，就把鐵蛋放開了。

曹嫻朝鐵蛋招招手：“你來，隨我進帳說話。”

鐵蛋以疑惑的目光看著她，似在猶豫。

曹嫻見他原地不動，又微笑著招呼一聲：“來呀。”

鐵蛋這才邁動腳步，跟在曹嫻後面向著禦帳走去。

進了禦帳，曹嫻指一指帳內一側的行軍椅：“你坐。”

鐵蛋看一眼那行軍椅，仍站立原地一動不動。

曹嫻在另一把行軍椅上坐下：“鐵蛋，你真不認識我了？”

鐵蛋仍以疑惑的目光看著曹嫻，搖了搖頭。

曹嫻再問：“曹嫻這個名字，你還記得麽？”

鐵蛋一雙大眼睛撲閃撲閃地註視著曹嫻：“曹閑？你說的是那救過我們叫花子的大恩人、大救星曹閑？”

曹嫻點點頭：“是啊，不過，她可不是什麽大救星。”

鐵蛋一聽這話，馬上面現不悅之色：“怎不是呢？他就是我們叫花子的大恩人、大救星嘛。直到如今，我們叫花子還時常念起他，我們一輩子都不會忘記他的。”

曹嫻一直在微笑：“那麽，你看我像她嗎？”

“你？”鐵蛋微微皺起眉頭端詳著曹嫻，“像是有些像，只是，你比我們的大恩人瘦得多，我們的大恩人、大救星是男的，你卻是女的，方才那兩個大軍還叫你娘娘呢。”

曹嫻道：“身在軍旅之中，數月風餐露宿，人還能不瘦些麽？還有，當年在寺中時，我也是女的呀，只不過是女扮男裝罷了，你看，如今我這不還是一身戎裝麽？”

鐵蛋一下子瞪大了眼睛：“你真是我們叫花子的大恩人？”

曹嫻微笑著點點頭。

鐵蛋雙腿一屈，“咕咚”一聲就跪在了地上：“大恩人，大救星，我可又見到您了。”

曹嫻忙起身上前攙扶他：“快起來快起來！”

鐵蛋不起：“大恩人，您怎會在這大軍中，方才那扭我的大軍怎稱您為娘娘呢？”

曹嫻邊攙他邊說道：“你起來，我來告訴你。”

鐵蛋這才起身，按著曹嫻的吩咐坐在行軍椅上。

曹嫻口氣淡淡地說道：“我離開寺院之後，在海上打魚時與當今皇上偶然相遇，自那以後便入了宮，侍候在皇上身邊，此時在此，乃侍駕東征回來路經此地。”

鐵蛋聽了，大瞪起雙眼看著曹嫻，顯得又驚奇又興奮，說道：“怪不得我們那些叫花子們都說，大恩人您積德行善，將來定有好報，定會大富大貴，今日看來，果真如此。我回去把大恩人已在皇宮裏當了娘娘的事對眾人一說，他們定會歡喜不盡。”

曹嫻苦笑著搖搖頭：“你不必去張揚，我不過是身不由己走到了這一步，說心裏話，我還是願過平常人的日子。”

聽了這話，鐵蛋的眼中充滿疑惑之色：“為什麽呢？做了娘娘，大富大貴，別人連想都不敢想呢。”

曹嫻岔開話題道：“好了，莫再說我了，快說說你，你怎會在這裏？”

鐵蛋回答：“我等叫花子們聞聽東征大軍返回時要路經此地，便都早早地趕來這裏候著了，皆為撿食大軍吃剩扔棄的飯食。今日一早我餓得實在受不住了，便繞過崗哨來到附近軍帳邊找大軍吃剩扔棄的東西，果真於一座軍帳邊見著了兩根啃過的肉骨頭。我剛把那肉骨頭撿起，那兩名大軍便跑來把我扭住了，硬說那肉骨頭是我從大軍夥房中盜來又啃過的，要把我押去將軍那裏，幸虧巧遇恩人相救，不然我可活不過今日了。”

“唉，真是可憐。”曹嫻嘆一口氣，“你且在此稍候，我出去片刻。”說罷走出禦帳，旋即返回，“我已吩咐侍衛去夥房先取些飯食來，你吃過再走。”

鐵蛋點點頭，他真的已經餓極了。見曹嫻雙手抱腰束緊衣服，又見她衣著單薄面有寒意，就關切地問道：“您穿的衣服甚為單薄，定是很冷吧？”

曹嫻苦笑一下：“確有些冷，不過蒙皇上關照，我比大軍將士們還多著了一層衣服呢，將士們更冷啊。”

鐵蛋馬上接上話頭：“是啊，連我等叫花子都說，大軍身上的衣服又薄又破，還不如我們叫花子穿得厚呢。我們每日都會見到大軍們掩埋被凍死的大軍屍體，我們都奇怪，天這麽冷，大軍為何還不穿冬衣呢？”

曹嫻又嘆一口氣：“今歲天氣反常，北方早寒，軍需冬衣不及調運，前幾日又突降大雪，道路阻塞，冬衣更是難以運抵軍中，將士們沒有冬衣可穿啊。”

鐵蛋忽地站起身來：“我這冬衣太臟太破，不過好歹還可遮寒，恩人若不嫌棄，我把它脫給您，我不冷，只穿內衣便可。”說著就以雙手解帶。

曹嫻急忙擺手：“快快住手，你整日在外流浪，不穿冬衣怎麽能成？我衣服盡管單薄了些，還有軍帳車駕禦寒呢。你要再脫，我可生氣了。”

見曹嫻堅辭不受，鐵蛋只得作罷，想想又道：“大軍既是衣服單薄難以禦寒，何不在行軍路旁堆起柴草，燃火取暖呢？我們叫花子遇有太冷的天氣，就常常燃起火堆取暖呢。”

曹嫻一聽就笑了：“你這主意倒是不錯，只是，大軍匆匆行軍趕路，無暇刈柴生火呀。”

二人正說著話，侍衛送來了飯食：一只木托盤裏盛著的一只熱氣騰騰的羊大腿。

曹嫻對鐵蛋道：“快吃吧，定要吃飽。”

鐵蛋看看羊大腿再看看曹嫻：“您也吃吧。”

曹嫻起身端起托盤遞向鐵蛋：“這是給你的，快吃吧，我稍後待皇上回來再吃。”

鐵蛋不再推讓，抓起羊腿即大啃大嚼起來。只一會兒工夫，就狼吞虎咽地把一只羊大腿啃光了。

曹嫻關切地問：“可吃飽了？若未吃飽，我再讓侍衛去拿，定要吃飽。”

鐵蛋點點頭又搖搖頭：“吃飽了，都撐得慌了，再也吃不下了。”

曹嫻站起身來：“那好，大軍將士馬上就要啟程，我也不留你了，你走吧，多多保重。”

鐵蛋擡起破爛衣袖抹抹油膩的嘴巴，起身向著曹嫻深鞠一躬，直起腰時，雙目中已淌下兩行熱淚，喉頭哽咽得說不出話來，只默然轉身走出了禦帳……

鐵蛋前腳剛走，李世民後腳就回到了禦帳內。匆匆用過早膳，君王一聲令下，大軍繼續啟程趕路。行至午後，天空雲層越積越厚，很快就陰得如深潭般沈黑。冬季晝短夜長，加之天陰，未時剛過，四周就一片黑沈沈的了，天氣也越發寒冷起來。大軍將士在這沈黑寒冷的曠野中艱難跋涉著。

忽然，前方道路兩旁亮起了火堆，而且火堆越來越多，每隔十餘步就是一堆，在不斷地向前延伸。不多一會兒，路的兩旁就展現出兩條長長的火龍。熊熊燃燒的火龍，為正在行進的大軍將士們帶來了溫暖，帶來了光明。

此時，騎馬行進中的李世民自然也看到了這勝景奇觀，也感受到了溫暖與光明，急命禦前侍衛前去察看，那為大軍將士燃火驅寒的都是什麽人。

侍衛領命去了，很快就返回向李世民回奏：“那些抱柴燃火之人皆為乞丐。”

“乞丐？”李世民的目光在火焰映照下閃閃爍爍，“共有多少人？”

侍衛回答：“卑職問過其中二人，回說有一千餘人。”

“一千餘人？”李世民的目光中更多了一層疑惑，“此地怎會有如此眾多的乞丐？”

侍衛略一楞神：“這個……卑職不知。”

李世民轉向身邊的曹嫻：“今歲畎畝豐稔，此地乞丐卻如此眾多，說明朕還是未能治理好這個國家呀。那眾多乞丐不但不怨朕，反倒甘冒嚴寒為朕的將士刈柴燃火禦寒，令朕何其赧顏！”

曹嫻忙勸解：“陛下不必過於自責，此地乞丐眾多，其中必有他故，待大軍晚間紮營之時，陛下可向其問明原委，再作定奪。此時眾丐定已腹中空空，可於晚間大軍紮營造飯之時，賞賜他們一些軍食，以為撫慰。”

李世民點頭道：“愛姬所言甚是。”馬上回過頭命令侍衛，“傳朕旨意，命諸軍晚間紮營造飯之時，由各軍將軍親賜軍食與眾丐享用！各軍要架好備用軍帳，供眾丐過夜！”

侍衛領命而去，剛走出兩步，李世民又道：“等等！命諸軍將軍詢問一下，那眾丐緣何為我大軍燃火驅寒？”

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