從夏州啟程之後，李世民等君臣一行沿驛路向著京師方向一路趲行。走到第三日午前，對面忽有一騎信使飛馬而來，疾馳到李世民坐驥近前滾鞍下馬，行覲見之禮：“卑職拜見陛下，京師留守房大人遣卑職送來急報。”說著雙手把急報舉過頭頂。

一名侍衛下馬接過急報，以雙手呈給李世民。

李世民打開急報閱覽，對身側的曹嫻道：“房玄齡急報上說，鴻臚卿唐儉奏報，我大唐東鄰之國東洛遣使來我朝見朕。”轉對信使道，“你速回京師，向房玄齡傳朕口諭，好生安頓東洛來使於驛館歇息，朕與隨駕諸臣今日晚間即可抵京。明日一早命文武百官皆至兩儀殿，與朕一同接受東洛使者覲見。”

信使拱手說一聲：“遵旨”，起身上馬策馬而去。

次日一早，文武百官皆身著朝服齊聚兩儀殿。

李世民身著朝服進入殿內，端坐禦座之上。百官一起跪叩，山呼萬歲。

李世民道：“眾卿平身。”待百官起身後，說道，“宣東洛使者！”

站在其身側的錢福高聲道：“宣東洛使者進殿！”

東洛使者趨步進殿，行覲見大禮：“東洛使者高昱顯覲見大唐天子陛下，萬歲萬歲萬萬歲！”

李世民道：“東洛來使，爾今來我天朝見朕，有何要事啊？”

東洛使者從衣衽內取出一個大信封，雙手舉過頭頂：“啟奏天子陛下，我東洛鄰國東昱國陳重兵於我邊境之外，將滅我東洛，謹求救於天子。”

錢福下階，來到東洛使者面前接過國書，返回丹墀上將國書呈到禦案上。

李世民打開信封，展開國書瀏覽一遍，擡起頭對東洛使者道：“你們想如何免除這一場禍亂啊？”

東洛使者苦著臉道：“我東洛已無計可施了，惟願陛下哀憐，出兵相救。”

李世民將目光轉向群臣：“各位愛卿，你們說，我大唐當如何處置此事？”

李世勣出班奏道：“陛下，微臣以為，東洛向與我大唐友善，今遭東昱兵禍，滅國在即，我大唐焉能見死不救？且東昱乃我中華前代叛軍所建，近來在我邊境不斷挑起事端，攻我城池，掠我村寨，我大唐豈能忍而又忍！乞陛下頒旨發兵東征東昱。”

江夏王李道宗、左領軍常何、右領軍曲智盛等武將出班，齊聲奏道：“李大人所言甚是，臣願統兵前往迎敵！”

此時諫議大夫褚遂良出班奏道：“陛下，微臣以為李大人等各位大人之所言殊為不妥。臣觀有隋一代，四度出師東征東昱，皆喪律而還，卻因窮兵黷武橫征暴斂而致亡國，前車之鑒，不可不引以為戒。是以興兵之儀不可取，只可遣使持賜東昱書，妥為安撫，勸其停止用兵東洛。”

張玄素、劉洎等文臣相繼出班奏道：“褚大人所言極是，前車之鑒，不可不戒。”

李世勣反駁道：“臣以為，遣使賜書安撫之議乃書生之見，前者東昱用兵東洛，我大唐幾度遣使持詔書前往調停，非但未果，反致東昱氣焰更為囂張。若再度遣使安撫，非但徒勞往返，反倒損我大唐國威。”

褚遂良辯解道：“李大人所言差夷，對外用兵，盡耗國力，焉可不慎之又慎？”

李世民道：“好了好了，各位愛卿莫再爭了，對外用兵，事關重大，宜從長計議。唐愛卿。”

唐儉出班：“臣在。”

李世民道：“先引來使至驛館歇息吧。退朝。”

回到承慶殿，李世民一時心情十分煩躁，像是自言自語，又像是對跟在身後的錢福道：“哼！一派主戰，一派主撫，兩派各執一詞，互不相讓，朕該聽誰的，又當如何決斷？”

此時殿外傳來一名侍衛的聲音：“陛下，張大人求見。”

李世民對錢福朝殿外一擺手：“嗯。”

錢福急步出殿，旋即返回：“陛下，營州都督張儉緊急求見。”

李世民一楞，心想這麽快遼東就出事了？忙道：“宣！”

張儉急步進殿，行覲見之禮。

李世民道：“你不在營州任上好生值守，何故突然返京？”

張儉道：“回陛下，臣有重大軍情奏明陛下。”

李世民眉峰一挑：“哦？什麽軍情？”

張儉道：“東昱統帥蓋文舉兵誅殺東昱偽國王與諸大臣，擁兵自立，對我大唐虎視眈眈，於近日遣使至漠北，以厚利為誘餌挑唆薛延陀汗國與我大唐為敵，圖謀自北面對我朝形成進攻之勢。又在遼東以及幹山山脈廣大地區集結兵力，屢屢對我邊境作試探性攻擊，企圖伺機對我大唐大舉入侵。昨日又將我大唐自漠北所購千餘匹軍馬強搶而去。是可忍，孰不可忍。然現下我營州守軍兵力不足，抵禦東昱入侵確是力不從心，乞陛下增遣兵力至營州，以痛擊東昱入侵之敵。”

李世民不禁震怒：“那蓋文興兵欲滅我友鄰之邦，且對我大唐圖謀不軌，是可忍，孰不可忍！錢福！”

錢福趕忙上前：“奴才在。”

李世民道：“傳旨，文武百官皆至兩儀殿，朕有話要講！”

兩儀殿內，文武百官很快到齊。李世民端坐禦座之上，對下面百官道：“那東昱國乃前代叛軍所建，今東昱統帥蓋文擁兵自立，不單興兵欲滅我友鄰之邦，且於我邊境陳兵數十萬，屢屢挑起事端，其狼子野心昭然若揭，是視我朝軟弱可欺哉？朕意已決，必巡幸幽薊，問罪遼碣！”

褚遂良忙出班諫止：“陛下禦駕親征切不可行。今興兵伐東昱，若指日獲勝猶可，若萬一蹉跎，則傷威損望，故此請陛下收回成命。”

李世民大為不滿：“兵尚未發，愛卿何出此敗興之言？今朕意已決，卿且勿覆多言！”

李世勣移步上前，慨然而奏：“臣年已垂垂老矣，尚可上陣一搏，陛下發兵東征，臣願為前部先鋒！”

李世民心情大為振奮：“卿乃帥才，豈可只為先鋒？有卿請戰，朕信心倍增！將作大匠閻立德聽令！”

閻立德出班拱手：“臣在。”

李世民道：“茲命你前往洪、饒、江（註：這裏的“洪、饒、江”分別為今江西南昌、江西那陽和江西九江）三州督造運糧船艦四百艘，聽候調遣！”

閻立德道：“臣遵旨。”

接下來，李世民命太常卿韋挺、太仆少卿蕭銳為督運使，韋挺專責河北諸州糧草運輸，以供陸軍之需，簫銳專責運輸河南諸州糧餉入海，貯於烏湖島（註：今山東南、北煌城島），以供水軍之需；命刑部尚書、鄖國公張亮為河南道行軍大總管，左領軍常何、瀘州都督左難當為副，冉仁德、劉英行、張文幹、龐孝泰、程名振為行軍總管，率江淮、嶺南、長安、洛陽水師四萬，乘戰艦五百艘，自萊州渡海直趨遼東；命太子詹事、英國公李世勣為遼東道行軍大總管，江夏王李道宗為副，張士貴、張儉、執失思力、姜行本、曲智盛、公孫武達為行軍總管，率步騎六萬先驅遼東；命衛尉卿劉師立兼領禁衛營總管一職，總管禦營戍衛事。

頒旨畢，李世民問道：“眾位愛卿，可還有其他奏議？”

李世勣出班奏道：“啟奏陛下，鎮遠將軍韋恒乃一員沖鋒陷陣驍勇之將，眼下賦閑在家，臣請陛下恩準，命其隨臣出征。”

李世民略一沈吟，說道：“準！”

下了朝，李世民便回到承慶殿，伏案奮筆疾書一道道詔書，見曹嫻過來奉茶，便頓住筆道：“愛姬且稍候，過一刻朕有事對你講。朕要親征東昱，須頒若幹詔書。這一道詔書便是擬給房玄齡的，朕命他作京師留守，朕出征期間，命他主持朝政，可便宜行事。”

“陛下……”曹嫻欲言，又忽然頓住。

“嗯？”李世民停住筆，擡頭望著她，“愛姬可是有事？”

“此一戰，陛下必欲禦駕親征麽？”

李世民點點頭，雙目中閃動著堅毅光色：“是啊，那東昱占我國土，累累犯邊，有隋一代四度討伐，皆損兵折將無功而返。如今那擁兵自重的蓋文更是兇殘狡詐，對我大唐已有虎狼之心，朕必將親征，方可掃平東隅。且新太子雉奴，自幼柔弱，朕當在未老之年為他解除後顧之憂，日後方可免於生亂。再者，朕要為太子作出表率，為君王者必須剛柔相濟，當威武時必須威武！”

曹嫻點頭，稍一猶豫，仍開口道：“陛下之意，妾已了然，只是，陛下近來龍體違和，日漸消瘦，不宜長途奔襲勞頓，且遼東乃荒僻苦寒之地——”

“愛姬莫再多言，”李世民打斷她的話道，“朕身體並無大恙，且朕戎馬半生，歷經百戰，又何懼此一戰耶？愛姬勿憂，只管靜候佳音便是。”

“臣妾想——”曹嫻話一出口，忽又打住，只以探尋的目光看著面前的君王。

李世民覺察到了她異樣的神情，一時詫異，擱下筆，註視著她道：“你想說什麽？只管道來。”

“臣妾想隨軍伴駕，東征時隨侍陛下身側。”

李世民一怔，隨即擺手：“不可！你大病初愈，尚未完全覆原，不可鞍馬勞頓。再說，軍旅遠征，風餐露宿；兩軍交戰，險象環生，朕怎能讓你去呢？愛姬息了此念罷。”

曹嫻忽地伏地叩道：“陛下，臣妾自有幸蒙陛下垂愛之日始，便將一顆心交與了陛下，已在心中暗暗發誓，今生今世，凡事皆以陛下為計。自入宮之日起，臣妾便一直陪侍陛下身旁，從未離開，此番東征，臣妾亦當隨侍陛下身側，方得心安，不然，臣妾是一日也不得安生的。況臣妾生自北方，長在海邊，風餐露宿，奔波勞頓，早已習以為常，且對於北方氣候水土也是習慣的，故臣妾方敢有此請求。還有，此番東征，大軍當自臣妾家鄉近旁經過，臣妾亦想屆時能看上家鄉一眼。若陛下以為此乃臣妾挾私以求，則臣妾當即收回便是。”說罷，已是珠淚盈睫。

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