下了朝，李世民穿著朝服興沖沖回到承慶殿。曹嫻從內殿迎出為其更衣。更完衣，李世民坐到禦座上，曹嫻獻上熱茶。

曹嫻看著卷軸，驚異地說道：“王羲之行楷真跡《姨母帖》？”

李世民微笑道：“愛姬莫慌，還有呢。”又拿出一軸卷軸，展開。

曹嫻瞪大眼睛：“王羲之行草真跡《喪亂帖》！”

李世民問道：“愛姬可耳聞過這兩件稀世珍品？”

曹嫻回答：“臣妾於寺內跟師父習武之時，曾聽師父說起過。師父說，她也只是耳聞，從未見過實物。”

李世民道：“此二帖雖同為王羲之一人所書，用筆卻有所不同，愛姬品評一下，此二帖孰優孰劣？”

曹嫻面色一紅：“臣妾於書評之事堪為井底之蛙，講了，恐有妄議之嫌。”

李世民道：“欸，各抒己見嘛，愛姬但講無妨。”

曹嫻來回認真端詳二帖少頃，之後說道：“臣妾看這《姨母帖》，字跡橫平豎直，橫畫長而其勢足，筆畫之間少有勾連，雖氣勢雍容恢弘，卻少了些開合自如之感。《喪亂帖》結體趨長，點畫回環往覆，牽絲映帶，上下相連，氣脈不斷。以臣妾愚見，相對而言，《喪亂帖》較《姨母帖》更見神韻與功力。”

李世民點頭道：“嗯，愛姬之見與朕不謀而合！這《姨母帖》，乃逸少早年之作，受分書與章草影響較大，書藝略嫌粗糙；而《喪亂帖》為其晚年精心之作，此際其周游各地，見李斯、曹喜、蔡邕之作，將之融會貫通，且變法創新，盡去分書與章草痕跡，手法臻於完美，確為不可多得之佳帖。然此貼並非其絕佳之作。愛姬可知朕所指的絕佳之作是什麽嗎？”

曹嫻道：“當為書家所推崇之《蘭亭序》，可是？”

李世民道：“正是！愛姬可想一睹為快？”

曹嫻認真地點點頭。

李世民在殿側櫥中取出一軸卷軸，攤在案上徐徐展開：“愛姬快來看！”

只見此帖用紙為蠶紙，紙色潔白如雪，紙上墨跡如新。

曹嫻眼睛立刻一亮：“呀，真是妙極，難怪歷代書家都稱之為‘天下第一行書’呢。陛下賞此佳作定有諸多妙悟心得，臣妾惟以敬聆為快。”

李世民道：“這《蘭亭序》，乃逸少諸帖中盡善盡美之作。《喪亂帖》書藝臻於成熟，終究比不上此帖一派瀟灑出塵之氣息。觀其點曳之工，裁成之妙，煙霏露結，狀若斷而還連；鳳翥龍蟠，勢如斜而反直。玩之不覺為倦，覽之莫識其端。心慕手追，此人而已。其餘區區之類，何足論哉！”

此時錢福進殿奏道：“陛下，將作大匠閻立德遣使來見。”

李世民眉目一揚：“哦？讓他進來。”

信使進殿叩拜之後，從衣衽內取出一封急報，用雙手舉過頭頂：“陛下，閻大人遣卑職給陛下送來急報。”

錢福下階，接過急報呈到禦案上。

李世民看過急報，對信使道：“你先下去吧，聽候旨意。”接著對錢福道，“宣長孫無忌、褚遂良、楊師道、岑文本、劉洎速來見朕。”

曹嫻道：“臣妾告退。”

李世民道：“愛姬先到內殿歇息吧。”

曹嫻應聲進入內殿。

待長孫無忌、褚遂良、楊師道、岑文本、劉洎進殿見禮畢，李世民道：“朕今日與各位愛卿議一議興修水利之事。朕自登基之日始，便著手此事，工部設水部郎中與員外郎，京師設都水監，掌管京師河渠疏浚與灌溉事宜。為解揚州旱災之急，修建揚州勾城塘水利工程，自此農田連年豐稔；疏通滄州無棣河、長蘆河、漳河及衡河，自此無覆水害。開汴州陳留觀音陂，溉田千頃，自此再無旱災。還有虢州修弘農渠，福州修材塘，綿州修折腳塘與雲門堰，並州修柵城渠，皆收效甚著。今各州又報來十餘項興修水利事項，這些水利事項其實動土量都不甚大，只是今年以來朕多次詔令不許濫征民力，各州刺史極為慎重，不敢擅專，因報來請朝廷示下。各位愛卿都說說，這些水工事項，朝廷是準，還是不準？”

長孫無忌道：“今年天遭大旱，田畝無水，禾苗饑渴。臣看了各州報來的災情，北方的冀、魏、齊、鄭、汴、陳、亳諸州以及關中之地的旱情最輕。究其原因，乃近年以來興修水工工程，使沿途百姓能夠汲水灌溉農田，災情方得有效緩解。興修水利工程的確有利於農桑，只是眼下百姓仍需休養生息，似以不征役為佳。”

劉洎則不同意這一說法：“興修水利，乃百年大計千年大計，縱使耗用一些民力，也是值得的。即如隋煬帝，開挖了諸多河渠，雖使當時百姓蒙害，然使後世獲益匪淺。”說到這裏一笑，“看來煬帝並非一無是處。”

褚遂良反駁道：“隋煬帝窮盡民力，其所遺之運河正可為一面鏡子，以為鑒戒。豈能因獲小利而沾沾自喜？”

劉洎馬上予以還擊：“褚大人之所言皆為聖哲大道，然眼下沿渠百姓皆蒙其利，這可是事實啊！你總不能為了痛說隋煬帝之非，而將他留下的東西統統棄之不用，或者幹脆將其開挖的溝渠再填起來吧？”

褚遂良一時哭笑不得：“我……我……何時說過要將溝渠填塞了？”

看看兩人爭得面紅耳赤，楊師道勸道：“兩位大人莫再辯了，皇上在上，還是以議正題為宜。”

岑文本朝李世民欠身拱手道：“陛下，興修水利可以排澇抗旱，又有舟楫之利，是百益無一害之事。只是眼下不能濫征民力，這方顯得有些矛盾，須想個兩全其美的法子。”

李世民徐徐而言：“朕以前多次講過，治政須顧民心。興修水利是為百姓謀利，不濫征民力也是體恤百姓，此兩者皆須兼顧。其實百姓農忙亦是有時辰的，總有農閑之時，其農閑時日便不宜荒廢。此番興修渠塘要一改以往征役方式，可由當地官府召集所修渠塘能受益之百姓，先問明他們是否自願出工修築，若無阻礙，即可利用農閑時日開工。各州只要依此法辦理，不是強索民力，今後不用再報朝廷，可便宜行事。眾卿若以為無不妥，便可擬詔發下。岑愛卿，渠塘修築之時，你要讓戶部派員下去明察暗訪，防止州縣官吏為出政績，變著法兒濫征民力。唉，天下之大，不可放任不管哪。往往一道詔令下去，總有人變著法兒想對策。現下吏治之風雖已好轉，卻也不可掉以輕心。”說到這裏起身在堂上來回踱了幾步，停住腳步說道，“大力興修水利是不錯的。天下山川縱橫，雨水不均。今年天旱已久，有些地方顆粒無收；然將來也有暴雨成災、大水泛濫之年。現下國力有限，難以籌措大量人力、物力興修水利。待將來有了積累，此事還是要做好的。可命戶部之水部郎中與員外郎主持此事，要讓他們立刻重新繪制天下渠梁、堤堰、溝洫、運漕總圖，將來在其緊要處逐年修建、疏通。隋煬帝修築渠溝使我朝借利，然他當時好大喜功，幻想自己駕龍舟縱橫天下，濫用了當時的民力、財力。這一點，朕任何時候均不會取之。興修水利且修築有度，此為朕之本意。”

幾位大臣一起拱手，齊聲道：“陛下聖明。”

李世民回到禦案後坐下，說道：“朕宣你們來，是有一件緊要事須議一議。夏州朔方郡有良田數千頃，卻因十年九旱，莊稼十年九不收，年年朝廷須撥出大批庫糧賑災。朕尚記得十幾年前統兵西征途徑該地之時，曾涉過一河曰烏水，便命閻立德前去實地踏勘，可否引烏水灌溉那大片良田。閻立德踏勘回來奏報於朕，那數千頃良田與烏水之間只相隔一座山，只要於山腰開出一條渠，便可引烏水灌溉那大片良田。朕即命閻立德前往夏州會同夏州州縣衙門，於農閑之際調集民夫開挖山間水渠。今閻立德遣使送來急報雲，在水渠開挖次日，山間忽有巨蛇出現，張開血盆大口欲沖上前吞人，眾民夫被唬得四散奔逃，再也不敢返回覆工。各位愛卿都說說，這渠，是就此停工，還是接著開下去？若接著開下去，巨蛇現身傷人之事當如何應對？”

長孫無忌道：“民夫開渠，竟惹得巨蛇現身示威，此絕非尋常現象，定是上天警示我等君臣，此渠不可開，故開渠之舉亟須立即停止。”

褚遂良馬上接上話：“臣以為長孫大人所言極是，山川河流，乃自然天成，不可以人力擅加改變。故此開渠之事亟須立即停工。”

劉洎先是連連搖頭，繼之道：“方才我還在說呢，那李冰父子所修之都江堰，不也是以人力加以改變的嗎？那不是至今都還在造福百姓嗎？但凡山川河流，怎能不分青紅皂白一概不能動呢？陛下，臣以為，凡事不可只憑耳聞便妄議短長。百聞不如一見，我等臣下當親赴夏州衡山開渠工地，實地察看一番，那巨蛇現身示威情形究竟如何，再作定奪不遲。”

岑文本道：“臣以為，劉大人所言極是，我等臣下不妨親赴開渠工地，實地察看一番，再作籌劃。”

楊師道也道：“臣也以為，劉大人、岑大人所言極是。”

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