一聲聲悽然呻喚，令李世民心中大慟，隱忍的淚水，縱橫而下，縱是馬踏江山、威震海內的君王，面對如此情形，也讓其難以承受……忽然心中一動，李泰的話語又回響在耳畔，立時收住淚水，說道：“朕問你一事，你須如實作答。”

李承乾擡起淚眼，怔怔地看著父皇。

李世民道：“憫兒滿月那日，朕在丹霄樓大宴群臣，你可曾遣你身邊侍女巧玲去見了曹修儀的侍女紫霞？”

李承乾一聽這話，頓時怔住，眼中浮上驚忪的光色：“這……沒……絕無此事，那日自走出東宮到回宮，巧玲一直在兒子身邊，須臾未曾離開兒子一步！”

李世民眉頭頓然皺起：“是麽？”

李承乾俯伏於地：“兒子的話，無一字是假，父皇如若不信，可去問巧玲本人。”

李世民冷哼一聲：“問她本人？她人已死了！”

“啊？”李承乾眼中的驚忪之色頓時變得無比駭然，“這……定是有人居心叵測欲利用巧玲加害於兒子，又將巧玲殺人滅口，令兒子有口莫辯。父皇是聽誰說起巧玲去見那紫霞的？”

李世民忽地起身：“你莫再問了，你且好自為之吧。”說罷擡腿朝門口走去。

望著走到門口的父皇，李承乾倏然坐起：“父皇！父皇或許無易儲之心，可青雀卻未必無爭儲之意！他與其手下四處活動，廣結朝臣黨羽……”

李世民一步不停地走出門口，把李承乾的聲音甩在了身後……

夜幕沈沈，深宮漠漠。

承慶殿內，李世民蹙眉凝目，正在伏案而書。

曹嫻輕輕走到李世民近前，只見紙上墨跡，雖然筆走龍蛇，隨處飛白，卻是章法不嚴，神意散漫。字映人心，由此可知，君王此時定然心神無定，意緒不寧，便輕語道：“陛下，切莫太苦了自己……”

“唉，”李世民慨然頓筆，紙上立刻洇出大片墨花，“太子勾結朝臣意圖謀反一案，經與朝臣計議，朕已下旨賜漢王李元昌自盡，候君集、趙節、杜荷、李安儼等人皆伏誅，惟有太子李承乾如何處置，朕心中一直躊躇不決。想朕戎馬半生，涉險無數，何曾似如今這樣為難過，猶豫過？真真是進退維谷，首鼠兩端哪。朕已殺了一個兒子，難道還要再殺第二個麽？可不殺，綱常難繼，國法不容啊。承乾他已是罪不容赦了。指使殺手行刺張玄素，朕忍了；謀刺於志寧，朕忍了；又刺青雀，朕又忍了。朕忍而又忍，他卻毫不悔過，反倒愈走愈遠，竟敢冒天下之大不韙，犯下謀逆大罪，叫朕如何能夠寬恕於他？還有，憫兒的死，紫霞被滅口，他亦難脫幹系，一旦案情大白，若此案主謀依然是他，他將百死不得一恕！”

曹嫻目光定定地看著對方：“陛下以為，憫兒之死，紫霞被滅口，定是太子所為？”

李世民放下手中禦筆，坐正身子：“朕聽青雀說，昔憫兒滿月之日，朕在丹霄樓大宴群臣，青雀在樓外親眼看見，承乾侍女巧玲與紫霞在回廊一角竊竊私語，次日便發生了憫兒被害之事。如青雀所言不虛，憫兒之死，承乾他脫得了幹系麽？”

曹嫻略一思忖，問道：“那巧玲呢，可有口供？”

李世民道：“該女已死，哪裏還有什麽口供！”

曹嫻眉睫一抖：“如何死的，可查清了？”

李世民咧咧嘴，似是苦笑一下：“禁軍軍醫認定為服毒而死，朕又命刑部再做屍檢：究竟是他人毒殺，還是服毒自盡？最終卻是難下斷言。哼，都是一群不中用的廢物！”

曹嫻眼風一閃：“那太子如何說，陛下可問過了？”

李世民眉頭已擰成了疙瘩：“他自然矢口否認那巧玲與紫霞私下接頭之事。”

曹嫻道：“既然魏王所說的兩個當事人巧玲與紫霞都已被滅口，太子與魏王又各執一詞，陛下又怎能聽信於一人之言呢？”

李世民問道：“那依愛姬之見，承乾與憫兒被害案究竟有無關涉？”

曹嫻搖搖頭道：“臣妾以為，憫兒之死，紫霞被滅口，均與太子無涉。”

“哦？”李世民目光一揚，沈沈地看著對方，“愛姬如此說，可有憑據？”

曹嫻又搖搖頭：“憑據，臣妾沒有，但有蛛絲馬跡，可以推測，作案者另有其人。”

李世民目光專註地看著對方：“是何蛛絲馬跡？你且道來。哦，你也坐下說。”

曹嫻坐在一旁繡墩上：“臣妾那日去感業寺進香，本是要帶紫霞與臣妾同去的，但到了貴妃宮門前時，不知為何，貴妃卻借口人多，單單命紫霞留下了。”

李世民瞇起眼來稍一思索，覆又睜大眼睛：“你是說，貴妃，噢，朕已褫去她貴妃封號，就稱她本名韋珪吧，你是說，韋珪是有意將紫霞留下來，讓她參與作案？”

曹嫻沒有回答對方的問話，繼續順著自己的思路往下說：“臣妾進香之時，突遇孫亮，此事是韋珪告知於陛下的吧？”

李世民略微一怔，隨即點頭：“是啊。”

曹嫻道：“臣妾當時並不知孫亮去了寺中，想那孫亮亦不知臣妾去了寺中，是韋珪將孫亮強行帶至臣妾面前與臣妾見面的。”

李世民目光變得幽深凝重：“你的意思是……”

曹嫻道：“韋珪將孫亮強行帶至臣妾面前，無非是要造成一種既成事實：孫亮到寺中是要與臣妾幽會，臣妾既是與孫亮有染，為以後與他做永久夫妻，便害死了憫兒。如此一來，臣妾便不只是在陛下面前失寵，而是死有餘辜了，殺害憫兒的真兇也便可逍遙法外了。”

李世民稍一思索，霍地站起，眼風忽閃似狂風卷過，滿眼已是陰霾密布：“朕要突審韋珪！人哪，傳韋珪！”

曹嫻急道：“陛下且慢！臣妾方才說了，這只是些蛛絲馬跡，難成定罪的證據。如今，紫霞已死，線索已斷，想那韋珪亦知，若是招了，便是死罪，如無真憑實據擺在她面前，她是不會招供的。她不招供，便無法定罪。到那時，陛下反倒會騎虎難下。再者，韋珪背後指不定還有他人呢，追究起來，偌大後宮將會鬧得天翻地覆，我皇家聲威隨之會一落千丈。莫若暫且不予聲張，看她日後有何動作。”

李世民覆又坐回到禦座上：“那巧玲中毒而死又是怎麽回事？莫不是青雀假言該女與紫霞私下接頭，將憫兒被害之罪責加到承乾頭上，再將巧玲滅口，從而使此案死無對證，承乾便將有口難辯？若此，青雀用心也太狠毒了，他是定要置承乾於死地呀。可觀青雀平日之所為，朕覺得他怎麽也壞不到這個地步啊。”說到這裏眼中已盈滿痛苦無耐的光色，“想朕馬踏江山，英果一世，管得好偌大一個國家，卻管不好一個小小後宮，管不好幾個兒子，真是可悲呀。”又以激賞的目光看著曹嫻，“愛姬不計個人榮辱得失，事事以大局為重，真真令朕不勝感佩呀，可如此一來便委屈你了。”說到這裏頓一頓，“好吧，韋珪之事，朕暫且不再追究，待那端硯傳情假案與調包換糧案徹底查清之後再作處置。”

曹嫻問道：“那，太子呢，陛下可否免他一死？”

李世民眉目一挑：“你的意思，太子與韋珪並無瓜葛？”

曹嫻點頭道：“宮中有目共睹，太子與韋珪向無來往。”

李世民神情變得幽沈蒼涼，眼中有點點淚光閃動：“朕何嘗忍心殺他呀。他乃朕之長子，又是先皇後所生，當年先皇後彌留之際，拉著朕的手說，她將承乾托付於朕了，望朕好生待他。可朕終究沒有帶好他，令先皇後在天之靈失望了。朕若殺了他，百年之後朕有何面目去見先皇後啊。可不殺他，道義蒙塵，國法難容啊。”

曹嫻想一想，說道：“有道是時不同則勢易，勢易則權變，所謂審時度勢，通權達變是也。妾聞陛下治國理政，向以寬嚴相濟，剛柔並用，既嚴肅綱紀，又殺伐有度而著稱，因之陛下既是有為之君，又是仁愛之君，怎麽到了太子一案上，便沒了主意呢？”

李世民點頭，卻又沈吟：“愛姬所言甚是，只是，他與佑兒犯下的皆為不赦之罪，朕已將佑兒處死，卻留他活命，朝中定有臣子心中不服，如有三兩個重臣出來說話，朕便好措置此事了。”

曹嫻道：“有道是‘牝雞司晨，惟家之索’，臣妾身為後宮嬪妃，本不該幹政的，只是，人命關天，殊非小事，且太子之事，事關先皇後遺願，事關陛下一世英名，臣妾這一回也便不怕擔這個嫌疑了。臣妾願助陛下從中斡旋此事，祈陛下恩準臣妾與妾之義父房大人見上一面。”

李世民馬上道：“這個，朕準了。明日一早朕正要召房愛卿與長孫卿進宮議事，愛姬可於偏殿候著，朕命房愛卿前去與你會面便是。”

次日，在兩儀殿朝會上，李世民對百官緩緩而言：“東宮事，按問已畢，諸黨羽皆已伏法，唯李承乾尚未處置，眾愛卿都說說，承乾該治何罪？”

文武百官，面面相覷，一時無人說話。反叛之罪，依律當誅，但太子身份特殊，不得不慎之又慎。

房玄齡出班，雙手托舉笏板道：“回陛下，太子謀反，尚在密謀之中便事洩被拘，未能付諸行動，故與李佑反叛案多有不同，臣以為當從輕議處。”

楊師道馬上出班雙手一托笏板：“房大人所言甚是，願陛下不失為慈父，太子得盡天年，則善矣。”

李世民環視群臣：“其他各位愛卿也都說說，承乾該當如何處置？”

眾朝臣齊聲道：“房大人、楊大人所言甚是！”

李世民長嘆一聲：“傳旨，廢太子李承乾為庶人，暫仍幽囚於右領軍府！”

此時諫議大夫褚遂良出班一舉笏板：“啟奏陛下，國之儲君，系於國運，今太子被廢，儲君虛位，新太子亟宜早有定分。”

李世民點點頭，環視一遍群臣：“褚愛卿所言甚是，承乾已然被廢，宜早立新太子。眾卿以為諸皇子中哪個堪為皇嗣啊？”

選定新太子，是朝廷頭等大事，眾多品級偏低的臣子都不敢言聲。

中書侍郎岑文本出班奏道：“陛下，微臣以為，魏王文武俱佳，英姿果毅，有帝王之才，當立儲君。”

黃門侍郎劉洎也出班奏道：“陛下，微臣以為，岑大人所言極是，魏王立儲乃眾望所歸。”

此時尚書右仆射長孫無忌出班奏道：“陛下，微臣以為，晉王仁厚寬和，頗識大體，有仁君之風，當立儲君。”

諫議大夫褚遂良隨之出班奏道：“陛下，微臣以為，長孫大人所言甚佳，立晉王為儲君，實乃朝廷之福，社稷之福。”

岑文本與劉洎齊聲道：“魏王當立！”

長孫無忌與褚遂良也齊聲道：“晉王當立！”

一時間，兩派各執一詞，爭得面紅耳赤。

李世民忙道：“好了，好了，各位愛卿莫再爭了，既然各位所見相左，立太子之事且容當後議吧。”

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