信使進入殿內行過叩見之禮，李世民即道：“說吧，何事？”

信使雙手托起一封急報：“回奏陛下，歷城王遣卑職送來急報，齊王李佑聚眾謀反。”

李世民忽地站起：“什麽？朕的兒子佑兒謀反？！”

錢福走到信使面前接過急報，呈到禦案上。

李世民坐下展讀急報，額上青筋突起，雙頰肌肉都在顫動，忽然意識到信使還在下面，朝下面一擺手：“你下去吧。”

待信使退出殿外，李世民對錢福道：“宣兵部尚書李世勣、刑部尚書劉德威！”

錢福應聲出殿。

李世民頹然靠在椅背上，微微閉上雙目。

曹嫻端來一盞甘露桂花香茶遞向他：“陛下切莫過於憂傷，須珍重龍體才是。”

李世民睜開眼睛，接過茶盞：“唉，宮中波瀾，一波連著一波，外面佑兒又來發難，這是怎麽了？兒子反老子，作孽呀，作孽呀！你道朕宣李世勣、劉德威做甚？是要他們去剿滅自己的兒子啊，這令朕情何以堪，情何以堪哪？”又微微閉上眼睛，滴滴清淚順頰而下。忽又睜開眼睛，“明日，是先皇後誕辰四十三周年，朕想將後宮諸妃嬪、諸皇子公主召至立政殿小聚以志紀念。”

十一月的天氣已經很冷。這天一大早就下起入冬以來的第一場雪，陣陣朔風卷起大片大片的雪花漫天飛揚，瑟瑟生寒。

立政殿內，卻是溫暖如春。殿內四周，擺著數盆炭火正紅的大火盆，當中一張張餐桌上山珍海味琳瑯滿目，香味撲鼻。諸妃嬪諸皇子公主一個個圍桌而坐，先灑酒祭過先皇後，再舉杯共敬陛下，之後氣氛就明顯冷落下來。宮中命案疊起，父子多隙，兄弟鬩墻，眾人便各揣心思，多有防範，酒宴就少了往昔的喜慶熱鬧，直到酒至半酣，大家多半面紅耳熱了，氣氛才顯得有些活躍起來，互相間言語亦不乏明槍暗箭。

李世民不動聲色地看著眼前的一切，酒也喝得很少。

曹嫻早已聽說，立政殿寢宮，乃先皇後寢宮，這立政殿亦是先皇後日常起居之所，陛下將聚會紀念之所定在這裏，想來別有深意。

正當酒宴氣氛漸入佳境之際，忽一尖厲的男聲穿空而入：“陛下，刑部尚書劉大人求見！”

整個熱氣騰騰的大殿之內立刻變得鴉雀無聲。

李世民眉眼一肅：“宣！”

刑部尚書劉德威急步趨至李世民近前，叩拜道：“啟奏陛下，叛臣齊王李佑為王府兵曹杜行敏所擒，已押至京師，欲求見陛下，臣特來奏明。”

“不見！”李世民一口回絕，“劉愛卿起來稍候，朕要寫幾句話，由你給他帶去。來人，拿筆墨來！”

一名內監急忙奉上筆墨紙硯。

李世民凝眉註目，奮筆疾書，一封書信少頃一揮而就。擱筆用嘴吹吹紙上未幹墨跡，對侍立身旁的錢福道：“你當眾誦讀一遍，讓他們聽聽，可有不妥之處？”

錢福應聲，捧起信紙高聲誦讀起來：“叛逆李佑，汝素乖誠德，重惑邪言，自招伊禍，以取覆滅。痛哉！何愚之甚也！遂乃為梟為獍，忘孝忘忠，擾亂齊郊，誅夷無罪，去維城之固，就積薪之危，壞磐石之親，為尋戈之釁。且夫背禮違義，天地所不容；棄父逃君，人神所共怒。往是君子，今為國賊！吾聞鄭叔、漢戾，並為狂獗，豈期生子，乃自為之。吾所以上慚皇天，下愧後土，嘆惋之甚，知覆何雲！”

“朕寫給叛逆李佑的書信，你們都聽了一遍，怎樣，可有不當之處？”李世民說著，威嚴的目光在眾人臉上一一掃視一遍。

眾人面面相覷，無一人答言。

“叛臣李佑，貴為皇子，本應勤勉蹈厲，竭誠報國，卻驕縱放誕，多行不法，為誡其懸崖勒馬，朕屢次手詔訓導，遣良臣任齊府長史，匡佐於左右，奈他怙惡不悛，拒不回頭，竟豢養暗士，殺害欽命長史權萬紀，私開國家庫府，糾眾謀反，罪在不赦，縱使朕能容他，天理道義能容他麽？國家綱紀能容他麽？今朕賜書於他，是要他死得明白。你們說，朕這樣做對不對呀？”說到這裏，李世民深沈犀利的目光又向眾人一一掃過，在與李承乾的目光相遇時，突地一頓。

李承乾的目光一噤，繼之將目光移向別處。

面對陛下提問，眾人仍是噤若寒蟬。各位皇子，雖不像李承乾那樣膽寒，卻也都心中瑟瑟，就連平時以處變不驚而自賞的李恪都不敢正視一眼父皇那刀鋒般的目光。

曹嫻已然明白，陛下在自己心緒郁悶消沈之時，為什麽還要舉行這樣的聚會。

李世民厲聲道：“傳旨，李佑貶為庶人，賜死！餘黨盡數斬首。”

李世民話音剛落，一聲淒厲的女聲突然從殿門口傳來：“陛下——”

眾人皆一驚，紛紛循聲望去，見李佑的母親陰德妃已被侍衛攔在了門口。此刻的她面色蒼白，目光悽悽，見帝王並無準她進殿之意，便一委身子跪在那裏，望著殿內的帝王，語聲悲切：“陛下，妾知佑兒忤逆大罪，盡在不赦，但念妾侍候陛下多年，妾只有這一個兒子，乞陛下饒他一命。”

李世民冷哼一聲：“王子犯法與庶民同罪，朕豈可因私情而壞了國家法度！”

陰德妃一聽，知道自己兒子已無生還之望，遂泣不成聲道：“陛下……妾……願代……佑兒……去死……”

李世民面上毫無表情：“德妃陰氏教子無方，以致今日之禍，著即貶為庶人！”

陰德妃強掙起身，以手掩面，踉蹌而去……

一種沈重、肅殺的氣氛籠罩了整個殿宇，籠罩在人們的心頭。

李世民的聲音沈緩凝重：“皇兒們，你們還記得這裏是什麽地方麽？這立政殿的後面，便是你們母後的寢宮，這裏，亦是你們母後的起居之所，今日在這裏紀念你們母後誕辰，朕是要你們記住你們母後的一句話：‘天之道不爭而善勝’（註：語出《老子》六十一章，意即不爭者反而善於取勝。）！”

回到寢宮，身心俱疲的李世民仰靠在臥榻上，微微閉目，久久不說一句話。

曹嫻將續上熱水的茶盞遞到他手邊，輕喚一聲：“陛下。”

李世民欠身伸手來接茶盞。

曹嫻忽覺他握住茶盞的手在微微顫抖！

“愛姬，你是不是也覺得，朕太過無情？”李世民說話間，眼中已有淚光在閃動。

曹嫻輕輕搖頭：“臣妾知道，做一個有為的帝王太難了，在情與法、家與國之間很難抉擇，可又必須抉擇。”

李世民輕舒一口氣，看著對方的目光中既有深深賞識又有拳拳愛戀：“知我者，愛姬也；解我者，亦愛姬也。都道‘最是無情帝王家’，可為帝王者方知，帝王之家無家事，樁樁連著國脈，件件系著國運啊。”說到這裏目光又變得沈重起來，“佑兒伏誅，自是罪有應得，然朕的親生兒子，朕怎能忍心殺掉？可不殺，又如何得了？一個兒子公然扯起反旗；一個兒子占著太子之位，卻做盡荒唐之事，亦是離謀反僅有一步之遙。太子，乃一國儲君哪，似他那樣，將來如何擔得起經邦治國之大任？再不給他敲敲警鐘，他恐就要步佑兒之後塵了。朕殺佑兒，縱是依律行事，更是為了挽救他太子啊。可看他今日那神情，竟是以為朕殺佑兒是在威脅他，卻不知朕之用心何其良苦！”

說到這裏，李世民覆又靠在臥榻上，痛苦地閉上了眼睛。

曹嫻寬慰道：“陛下切莫過於憂心，想太子他慢慢會理解陛下一片苦心——”

“陛下！”錢福疾步趨入，打斷曹嫻的話，“刑部尚書劉大人緊急求見。”

李世民臉色一變，忽地坐起：“快宣！”

劉德威神色惶急地快步走進殿內，伏地叩拜：“陛下，臣有重大案情奏明陛下。”

李世民目光一跳：“愛卿平身，快快講來！”

劉德威並不起身：“臣等按查李佑謀反案，有一案犯紇幹承基——”

“紇幹承基？”李世民截住對方話頭，“此人朕曾見過，他不是在太子東宮當值麽，怎麽牽連到了李佑案子裏？”

劉德威道：“回陛下，紇幹承基確在東宮當值，他與李佑黨徒燕弘信、燕弘亮兄弟過從甚密，臣等按查李佑一案，查獲他與燕氏兄弟之間往來書信多封，信中文字皆涉及李佑謀反事，故而差緹騎自東宮將其緝捕歸案。紇幹承基為免一死，不僅將其所知燕氏兄弟參與謀反情形盡皆如實供出，且告發……太子……”

“告發太子什麽？”李世民自臥榻上霍地站起，“快講！”

劉德威額上已冒出一層細密汗珠：“告發太子聚眾謀反。”

“什麽？”李世民腔調大變，高大身軀晃了兩晃，曹嫻趕忙伸手來扶，被李世民一擺手止住，幾步跨到劉德威面前，“太子謀反？當真？”

劉德威趕忙俯首再拜：“紇幹承基供詞，均已記錄在案。”

“他是如何供述的，你備細講來。”

“他說，陛下偏愛魏王，而對太子多有斥責，太子懼陛下易儲，為免皇權旁落，與漢王李元昌，還有趙節、杜荷、賀蘭楚石等人多次密謀起事。後又聯絡了左屯衛李安儼、陳國公候君集一同起事。”

一個一個名字，猶如一聲聲驚雷炸響在李世民的耳旁！

此時的他，眼睛煞紅，喘息粗重，心中有如波濤洶湧，倒海翻江！他努力穩一穩心神，邁著沈重的步子回到臥榻旁，跌坐下去，滿眼憤怒已化作無邊的痛楚。

“傳旨，京師戒嚴，速拿太子及一幹黨羽歸案！命長孫無忌、房玄齡、蕭禹、李世勣等諸位大臣與大理寺、中書省、門下省共同審理此案！”

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