李世民肅然道：“曹修儀，速著人將那票據取來！”

曹嫻對那邊內監席上的範公公道：“範公公，你過來！”

範公公過來一禮：“娘娘，老奴來了。”

曹嫻道：“你帶如婳與香雁速去本宮宮中取那典當行所開具的票據，那票據在外殿書案右邊上數第一個抽屜裏。”說著從衣衽內取出一把鑰匙，遞向範公公，“這是鑰匙，速去速回！”

範公公答應一聲，與如婳、香雁一同往水榭外走去。

李世民道：“錢福，你與他們同去，拿到票據，從速送來！”

錢福應聲與範公公等人一同去了。

李世民如電目光掃視著跪在地上的歐公公和奚公公，語聲震得空氣都在顫抖：“爾等奴才，若罔顧事實故作偽證加害於後宮嬪妃，一當查實，格殺勿論！”

伏地而跪的兩名內監皆以頭觸地，大氣不敢出，奚公公似乎渾身都在微微顫栗。

場上人人都屏息靜氣，不敢出聲。

燕賢妃額上已冒出一層細密冷汗。她心裏清楚，萬一她的舉報有誤，後果將會有多麽嚴重。

錢福一路氣喘籲籲地小跑回來了，有些上氣不接下氣地向李世民回奏：“陛下……奴才們……按修儀娘娘所說的……存放票據之處……反覆查找了，並未見到票據蹤影。”

接著範公公和兩名侍女也到了，都向李世民和曹嫻回報未能找到該票據。

場上眾人又都交頭接耳竊竊私議起來。

奚公公微微擡起了頭。

那邊燕賢妃則出了一口長氣，收緊的身姿也放松了。

韋貴妃面上陰冷的笑紋聚得更彎更深了。

此時的曹嫻，眉頭緊蹙目光迷離，身子晃了兩晃，如婳和香雁趕忙上前扶住。

李世民霍然起身，聲如中天雷暴：“罷宴！來人！移駕承慶殿！”

回到承慶殿，李世民尚未落座，剛剛退出的錢福又返回殿內：“陛下，刑部尚書劉大人緊急求見。”

“哦？”正在殿內來回踱步的李世民停住腳步，“宣！”

劉德威急步進入殿內，行覲見之禮。

李世民落座後朝正在跪叩的劉德威一擺手：“起來吧，劉愛卿，這麽急著來見朕，有何急事？”

劉德威並不起身：“回陛下，我刑部接報，剛剛被遷任為欽命宣慰使的孫亮奉陛下之命專責押運自‘永泰號’糧行所借糙糧至河北一地賑災，晚間於京畿關內道交界地之悅來客棧投宿之時，夥同他人以陳舊黴糧換下賑災官糧，運至他處銷贓而中飽私囊，現已將孫亮及三名同案人犯緝拿歸案，微臣特來奏明陛下。”

李世民一時十分震驚：“有此等事？孫亮與三名同案人犯可都招供了？”

劉德威道：“起初，孫亮拒不招供，但分別按問另外三名已然招供的案犯，其口供皆如出一轍，皆供述孫亮乃作案主犯，此情之下，我刑部對孫亮反覆作了按問，最終他對作案情形方供認不諱。”

李世民略一思忖，問道：“孫亮的府邸與其所用物品可都查封了？”

劉德威回答：“其府邸與其所用物品皆已查封。”

李世民點點頭道：“那孫亮，尚有另一案情，朕要親自按問。”說到這裏對殿外高聲道，“來人！”

錢福趨步進殿：“奴才在。”

“你差兩名侍衛隨劉愛卿去刑部，將人犯孫亮提來見朕！劉愛卿，你差人查看一下孫亮所用物品，其中若有禦制端硯，從速呈上來！”

時候不大，孫亮就被兩名侍衛架著臂膀來到殿中。兩名侍衛欲放開孫亮，孫亮竟如一灘爛泥般癱伏在了地上，其聲音聽起來令人錐心灼膽：“罪臣……參見陛下，乞陛下……恕罪臣……不能叩拜之……死罪。”

李世民眉頭不禁緊緊皺起。看孫亮這副模樣，加之見他鬢發散亂，衣履破敗，就知道他已被動了大刑，且已傷了筋骨。

這時錢福進來了，用雙手托著一方硯臺走到李世民面前：“陛下，這是劉大人差人呈給陛下的禦制端硯。”

李世民接過端硯一看，見硯池一側果然雕刻有一只開屏的孔雀，再看背面，果然刻有“武德禦制”四個泥金篆字。於是對孫亮道：“孫亮，你看這一方端硯可是你府上的？”轉對錢福道，“拿過去讓他過目！”

錢福把端硯拿到孫亮面前：“你好好看看吧。”讓孫亮看了正面又看背面。

孫亮看過之後說道：“回陛下，此方端硯是罪臣寒舍的。”

李世民目光一跳，心想他回答得甚是坦然，可知他在此物上並不心虛，於是說道：“孫亮，朕問你話，你若如實作答，朕可對你酌情從輕發落，若是不然，定將嚴懲不貸！”

孫亮愴然道：“罪臣深受陛下知遇隆恩，只恨無以為報，故此絕不會假言欺瞞陛下。只是懲罰輕重，罪臣已毫不在意，目下罪臣只求速死！”

李世民驟然一怔，頓一頓，問道：“有道是好死不如賴活，朕問你，你何出此言？”

孫亮淒然道：“罪臣自入仕以來，禁受的坎坷實在太多，已然禁受不起了。”

李世民若有所思地點點頭：“你若確有冤情，朕定會為你洗清。朕問你，此一方端硯你是自何處得來的？”

孫亮道：“是罪臣自坊市上一個名曰‘盛昌典當’的典當行內購得的。”

“是自典當行購得的？”李世民對這一說法並不感到意外，因為曹嫻說過她命內監將端硯當給了典當行，至此兩者各自的說法已經對上了。只是，曹嫻說過端硯當期為一年，屆時是要贖回的，那典當行怎能違約轉手賣給他人呢？此中必有隱情。於是道：“購得此硯之詳情，你且備細講來！”

孫亮道：“那日一早，罪臣前往禦史臺當值，路經那典當行門前時，店內一名夥計出門喊住了罪臣，說道：‘這位大人，小人看你儀容舉止儒雅風流，定是一位滿腹經綸的文臣，本店現有一方上佳的禦制端硯，兩只湖筆，還有一對玉鐲，現當期已過，當主已聲明不再贖回，因本店現銀一時周轉不開，欲盡快將其售出變現，故此售價極是低廉，大人若有意購買，可至店內看看貨色。’罪臣看時辰尚早，便隨其進入店內一看究竟，見那端硯質地雕工確屬上乘，且售價極是低廉，僅為紋銀五兩，此硯若出自外面流動商販之手，罪臣恐其來路不正，是絕不敢購買的，想到這是正經商家，來路該當不會不正，於是便購下了。湖筆非罪臣之所需，玉鐲亦非罪臣之所愛，故此未予購買。端硯購得情形，即如罪臣以上所述，此舉若有失當之處，罪臣甘願受罰。”

李世民聽了略一沈吟，又道：“朕看重你的才具識見，著意擢拔重用於你，遷任你為欽命宣慰使，命你押運官糧至河北賑災，你本當恪盡職守不負朕望，卻為何陡起貪心，於運糧途中做下調包換糧中飽私囊之醜事？”

“陛下！”孫亮撕心裂肺呼喚一聲，繼之以哭腔說道，“罪臣冤枉……冤枉啊……罪臣並未做下調包換糧中飽私囊之事啊……”

“什麽？”李世民劍眉頓然豎起，“此事你不是已然招供，且供詞已然畫押了麽？”

孫亮話語字字泣血：“那是屈打成招啊，重刑之下，罪臣實難禁受……實難禁受啊，目下罪臣雙腿已是……已是筋骨皆斷了呀……”

看著這一副慘相，半生馳騁疆場殺人無數的李世民竟也不由得閉上了眼睛，忽又睜開，問道：“案發當夜你在何處？調包換糧之事你可有所察覺？當時情形，你備細講來！”

孫亮道：“當日晚間用飯之時，罪臣的副職樊勝提議飲酒解乏，罪臣恐酒後誤事，便未予允諾，可用過飯之後，不知為何罪臣甚是犯困，欲強忍不睡，卻於不知不覺間睡著了，且一睡便是一夜，直到次日早晨日上三竿了方被人喚醒，急忙起身去看車上官糧，見各車所載官糧糧袋色澤似皆與以前糧袋相異，急忙讓人一一打開袋口查驗，見袋中皆是黴糧，方知官糧於一夜之間被人調包換成了黴糧，於是急急向刑部與戶部報了案。罪臣深知，罪臣身為運糧主官，在押運官糧一事上犯有瀆職之罪，但卻並非調包換糧之案犯。將罪臣屈打成招定為調包換糧之主犯，罪臣著實冤枉，乞陛下明察。”

李世民問道：“另外三名案犯，你以往可都熟知？他們在案發當夜都做了些什麽，你可知曉？”

孫亮道：“另外三名案犯，一名是罪臣在此番押運官糧中的副職樊勝，此前在戶部當值，另外兩名協辦皆來自於司農寺，罪臣以往與此三人並不熟悉。案發當夜因罪臣睡得過沈，故此對他們當夜都做了些什麽實在一無所知。”

李世民又問：“若你方才所講確為實情，此三名案犯為何一致供述你為此案主犯？其中情由你可知曉？”

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