時過數日，李世民把民部尚書楊纂召到承慶殿，說道：“今河南河北兩道推行均田制已初見成效，只是災情尚未完全消除，仍需調撥庫糧賑災。朕召你來，即議一議該兩道賑災之事，你們民部於此有何籌劃？”

楊纂道：“臣正要向陛下奏報呢，因去歲京畿隴右一帶大旱，已自國庫調糧十之六七用以賑災，今國庫空虛，存糧已遠遠不能滿足河南河北賑災之需了。”

李世民道：“賑災之事刻不容緩，朕意，若庫糧不足，可用庫銀自民間購糧用以賑災。”

楊纂道：“若用庫銀購糧，一者庫銀有限，二者目下因糧米奇缺而致糧價畸高，如現下購糧，則庫銀靡費過甚，且仍不能滿足賑災之需。”

李世民對殿外高聲道：“來人！”

錢福進殿：“陛下，奴才在。”

李世民道：“傳旨，百官皆至兩儀殿，朕有緊要事與之計議！”

一個時辰之後，李世民重又回到承慶殿，卻是面如寒潭，餘怒尚存。

曹嫻端過一盞熱茶，放在李世民面前禦案上：“陛下……”

“砰”地一聲，李世民一拳擊在禦案上，震得茶盞“當啷”一聲響：“好一個孫亮，朕以往太小看他了！”一擡頭間，見曹嫻正蹙眉凝目地看著自己，忙道，“哦，朕失態了。今日朕召百官至兩儀殿計議賑災事，因朝廷庫糧庫銀不能滿足賑災之急需，有大臣提議可自江淮富庶之地加征賦稅，以解賑災之急。百官之中十有八九皆附此議，朕便準了。正待下詔，不想冒出一個因故而遲到的孫亮。此人一進殿便跪地死諫加征賦稅一事，說什麽如此加征賦稅便是朝廷出爾反爾不講信義，甚至舉出秦皇煬帝橫征暴斂終致亡國的惡例來教訓朕。朕是那秦始皇隋煬帝麽？為賑濟災民而加征一次賦稅，能與秦皇煬帝橫征暴斂等同視之麽？他自恃此前至各州督辦均田立了一些功勞，便居功自傲，竟敢在朕與百官面前如此口無遮攔信口雌黃，真是太狂妄了！朕看他這個京官是做到頭了！”

“陛下息怒。”曹嫻低身一禮，“妾有一言，不知當講不當講？”

李世民朝她眉目一揚：“哦？愛姬有話盡管講。”

曹嫻道：“臣妾以為，孫亮諫阻之詞雖有過激之處，卻不失為中正之言。朝中有這樣的臣子，非但不是壞事，反倒是可喜可賀的好事。”

“哦？”李世民眉頭頓然皺起，“你如此說話，就不怕朕責你因你是孫亮的舊相知，便替他說好話麽？”

曹嫻搖頭道：“不！臣妾不是替他孫亮說話，是替我大唐百姓說話，是替我大唐江山社稷說話，歸總是替陛下說話！”

李世民如炬目光註視著對方：“哦？你既出此言，其中情由，你且備細講來！”

曹嫻又低身一禮：“是。臣妾以為，我大唐有陛下這樣從諫如流的聖明皇帝，方有孫亮那樣諍言力諫的忠直臣子，此乃我大唐國運昌隆的上吉之兆，故此可喜可賀。”

李世民略一沈吟，之後點點頭，擡手一指對方，笑道：“愛姬此乃反話正說，用好話來指責朕不該對臣下的諍言力諫而動怒。”說著走到幾案前，低頭看幾案上攤開的一本書，“愛姬在看《始皇本紀》？嗯，對秦始皇這個君主，幾百年來世人褒貶不一，不知愛姬如何看他？”

曹嫻面色微微一紅：“臣妾恐有謬言之嫌。”

李世民道：“欸，朕讓你講你便講嘛，怕什麽！”

曹嫻道：“贏政為秦王之時，確為英才蓋世之雄主，文韜武略前無古人，他廣納人才，從諫如流，屬下雲集了一大批來自於各國的幹才，如李斯、尉繚、蒙恬、王翦之輩，十年之內便滅掉了六國，一統河山。然則稱帝之後，卻再也聽不進任何諫言，凡有敢講真話者便貶斥誅殺之，就連自己的兒子扶蘇就焚書坑儒之事向他進了幾句忠告之言，也被他趕出朝堂。自此這位縱橫域內的大帝便變成了聾子瞎子，一群佞臣宦官圍繞左右，暴政行於天下，故秦雖強，焉能不二世而亡？”

李世民臉色一沈：“你是不是以為，朕如今也有些像一統天下之後的秦始皇？”

曹嫻低身一禮：“陛下如此說，令臣妾不勝惶恐，臣妾絕無此意。”

李世民一笑道：“朕逗你呢，你便當真了。你評點秦始皇的話甚有道理。所謂鑒古知今，做天子的，功業達到登峰造極之際，往往便是到了最為危險之時，若再朝前走一步便成孤家寡人，越是英明神武超凡卓拔，越易於成為天下之大害。今日之事，給朕敲響了警鐘，朕確該反躬自省了！好，好，就適才孫亮進諫的話題，你接著講。”

曹嫻又道：“孫亮力諫加征賦稅的理由，想他已經講了，臣妾若再講，也只是重覆而已。一者向江淮之地反覆課稅，必致該地百姓不堪重負；二者覆加課稅有違朝廷既定政令，必將失信於民；三者朝廷如此做法為地方官吏開了不守定規不遵政令之先河，某些地方官必將上行而下效，且有過之而無不及，在課稅額度上層層加碼，乘機大肆搜刮民財而中飽私囊。如此一來，便會重蹈前朝橫征暴斂的覆轍。”

李世民點點頭：“嗯，此言不無道理。”又一想，“不過，我朝此番加征賦稅，是為賑濟災民，此乃解民倒懸之善舉，畢竟不同於秦皇煬帝橫征暴斂之惡行啊。”

曹嫻道：“秦皇煬帝橫征暴斂也皆有他們冠冕堂皇的理由啊，或者修築長城以禦外敵，或者開鑿運河以行漕運之便，或者東征高麗以收覆失地，這些理由，哪一樣不是冠冕堂皇的呢？可有哪一樣，又未曾給百姓帶來深重災難呢？”

李世民道：“你所講的只是道理的一面，可另一面呢？不加征賦稅，河南河北的災民怎麽辦？若置災民生死於不顧，朕還能是賢明仁善之君麽？”

曹嫻道：“災民當然該當賑濟，而且必須賑濟。”

李世民兩手一攤：“可目下國庫空虛，你讓朕拿什麽去賑濟？有道是巧婦難為無米之炊，朕縱為一國之君，也難為這無米之炊呀。”

曹嫻道：“陛下莫急，現有一法，似可一用。”

李世民眉目一挑：“是何辦法？愛姬快講！”

曹嫻道：“臣妾記得協助陛下整理案牘之時，見有一平抑糧價的奏章上說，如今糧商中的巨商囤積的糧米足可夠兩道以上的百姓吃上一兩年。朝廷賑災所需的糧米，何不在這些巨商身上做做文章呢？”

李世民聽了略一思量，搖搖頭：“這文章怎麽做？自他們那裏購糧，庫銀不夠；強征呢？又不合國家法度。且這些人大都與皇親國戚或朝中大臣有著某種瓜葛，若是強征，恐招致眾怨。”

曹嫻道：“購買不成，強征不得，可否暫借呢？”

李世民目光一跳：“暫借？”

曹嫻點點頭：“對，暫借。今歲是災年，糧價畸高不下，朝廷可不予購糧賑災，而是向糧商借糧賑災，待到豐年國庫豐盈之時再向糧商以糧還糧，借息可比照當下銀錢借息計算，臣妾自文案中得知，如今銀錢借息並不甚高。”

李世民問道：“你所說的借息，是將所借糧米折合成銀兩來計算呢，還是按糧米實物來計算？”

曹嫻一笑道：“當然是按糧米實物來計算，如此便避開了畸高的糧價。”

李世民仍有疑問：“若糧商不肯借，又當如何？”

曹嫻道：“朝廷此番借糧，只為賑濟災民，他們若不肯借，便不單是抗旨不遵，更是囤積居奇見死不救，如此忤逆無道之舉，朝廷盡可依律定罪，難道還怕他們不肯借？”

李世民擡手一拍禦案道：“好！就依愛姬之言！那些不法糧商，慣於乘災荒之年囤積居奇擡高糧價，大發不義之財，早當治一治了。就朕所知，貴妃的娘舅所開的‘永泰號’糧行乃京畿之地最大的糧行，在全國範圍也是商中巨擘，就讓他來帶個頭！”頓一頓，又道，“此前朕命孫亮到下面督辦均田，收效甚著，看來他對下面政情與民情甚是熟稔，確為幹練之臣，這一回朕便擢其為欽命宣慰使，專責賑災事宜。”

此時已近黃昏，一直擎著火種站在側門外一側諦聽殿內二人說話的武媚娘此時才邁動蓮步進門，一一點亮殿內蠟燭……

回到含風殿，曹嫻把範公公和新配來的奚公公叫到跟前，說道：“目下國家有難，本宮理當為國分憂，自今日起日用物品與膳食務求儉約，不可靡費。範公公，你去內侍省傳本宮的話，自本月起本宮俸銀削減五成，削減下來的俸銀由內侍省轉交戶部，用作賑災之資。你們兩位公公與眾侍女俸銀暫不削減。奚公公，你去光祿寺傳本宮的話，自今日晚膳開始，本宮與宮中公公侍女用一樣的膳食，菜肴只須一葷兩素，摒去山珍海味，只用尋常肉食菜蔬，省下的銀兩由光祿寺轉交戶部，亦用作賑災之資。可都聽清楚了？”

範公公與奚公公齊聲回答：“回娘娘話，聽清楚了。”

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