韋貴妃冷哼一聲：“你對曹修儀真是舍身相救啊。你以為本宮能相信你的謊言嗎？你是幕後主使？既然如此，你為何早不坦承，到此時才來承認？”

徐惠道：“是妾身懷有私心，恐一旦坦承便將遭受重責，故此瞞過了貴妃娘娘。此事原本就錯在妾身的身上，妾身又遲遲不敢坦承，乃錯上加錯，故此請貴妃娘娘重責妾身，放曹修儀出來。”

韋貴妃道：“你倒蠻會打算！你以為本宮會聽你的嗎？即便你是幕後主使，那又如何？終歸是她曹修儀去的郊外。你主使，她犯案，那便一並責罰！來人！”

立刻過來兩名內監。

韋貴妃道：“將這徐婕妤打入別室，若無本宮允準，任何人都不準放她出來！”

兩天後的傍午時分，韋貴妃一如往日坐在鏤花靠背椅上微閉雙目，由侍婢秋荷為其捶著肩背。

少頃，韋貴妃睜開眼睛：“今日是曹修儀被幽禁第七日了吧？”

秋荷回答：“是。”

韋貴妃道：“好了，你莫捶了。去，叫上春月，去看看曹修儀，她若是正暈著，便搜她身上，看有無金鎖，若有，便解下帶過來。”

秋荷遵照主子吩咐叫上春月來到立政殿旁的耳房門外。

門外兩側各站著一名值守的內監，門上上著鎖。

秋荷對門右邊稍年長內監道：“貴妃娘娘命我們來看看曹修儀，請公公把門鎖打開。”

稍年長內監答應一聲，取出鑰匙打開門鎖，又開了門。

秋荷第一個進入屋內，立刻被屋內的景象嚇得用手一捂嘴，同時倒吸一口涼氣，只見曹嫻蜷臥在半邊空著的青磚地面上，整個身子竟然一動不動。再看其面目，竟是面色蠟黃，雙目緊閉，猶如死去一般。

秋荷回頭對春月小聲道：“人死了？”

春月驚悸地一瞪眼睛：“啊？”

秋荷穩一穩心神，上前蹲下身子把一只手伸到曹嫻鼻孔近處，說道：“還活著，還有微弱的氣息。摸吧，看她身上有無金鎖。”

二人伸手在曹嫻身上亂摸一通，之後都搖著頭我看看你，你看看我。

秋荷道：“沒有。”

春月也道：“嗯，沒有。”

秋荷和春月回到永儀殿，向韋貴妃稟報：“娘娘，曹修儀身上並無金鎖。”

韋貴妃瞪大眼睛道：“什麽？她身上並無金鎖？你們可把她身上各處都搜遍了？”

秋荷道：“奴婢們把她身上各處都搜遍了，確是沒有。”

韋貴妃道：“那便是在她宮內藏著呢。去！向蕭公公傳本宮的話，讓他帶上幾名內侍去含風殿，命那裏的侍婢把金鎖交出來，若交不出，便於殿內各處給我搜，直到把金鎖搜出送過來！你們也一起去！”

蕭公公奉命帶著三名小內監和秋荷、春月來到含風殿殿門外。

蕭公公對秋荷道：“你先進去，把人都召到一起。”

秋荷進殿，把紅兒、墨菊、冬雪、如婳、香雁和紫霞等六名侍女召到一起並站成一排。

蕭公公走到他們對面，說道：“都聽好嘍，貴妃娘娘口諭，”見紅兒等六名侍女沒有反應，遂高聲道，“都跪下！”

蕭公公話音一落，六名侍女一起面朝他跪下。

蕭公公道：“貴妃娘娘口諭，著曹修儀宮中侍婢將曹修儀往日所佩金鎖交出來！”

紅兒等六名侍女都不做聲。

蕭公公擡高聲音：“都沒聽見嗎？貴妃娘娘命你們把曹修儀往日所佩金鎖交出來！”擡手一指紅兒，“你！你說，金鎖現在何處？”

紅兒道：“奴婢從未見過那金鎖，亦不知金鎖在何處。”

蕭公公分別指點墨菊等其他五名侍女：“你！你！你！你！還有你！你們一個一個地說，金鎖在何處？”

墨菊：“奴婢也從未見過那金鎖，亦不知金鎖在何處。”

此後冬雪、如婳、香雁、紫霞依次把墨菊的話重覆一遍。

蕭公公道：“好啊！看來，你們是不想把金鎖交出了？那便搜！”回頭對三名小內監和秋荷、春月道，“都給我去搜，先搜外殿，再搜內殿，定要把金鎖搜出來！”

三名小內監和秋荷、春月馬上在外殿各處翻箱倒櫃搜尋起來。搜尋一遍之後，都回報未見金鎖。蕭公公一聲令下，他們又到內殿各處搜尋一遍，仍是沒有搜到。

蕭公公只好帶著三名小內監和秋荷、春月回到永儀殿，向韋貴妃回報：“奴才們把含風殿全搜遍了，未見有金鎖。”

韋貴妃忽地起身：“什麽？未見有金鎖？內殿、外殿你們可都搜遍了？”

蕭公公道：“回娘娘，奴才們把內殿、外殿各處全搜遍了，就是未見有金鎖。”

韋貴妃若有所思地說道：“這麽說，她曹修儀獲贈金鎖一事純屬虛傳？哦，好了，都下去吧。”

正在此時，出巡回來的李世民在兩名侍衛陪侍下經過前殿，向承慶殿大步走來。

錢福從殿門內急步走出，迎上去拱手施禮：“陛下，您回來啦？”

李世民“嗯”一聲，徑直走進殿內。

錢福緊隨其後進殿，忙著為李世民更衣。更完衣後，李世民走向殿內一側的茶幾，掃一眼茶幾上攤開的一本書。

李世民微微皺眉：“嗯？還在這一頁上？”之後走到禦座上坐下，對錢福道，“去！讓曹修儀過來。”

錢福擡頭看李世民一眼，又把頭低下：“這……”

李世民目光朝錢福一掃：“怎麽？”

錢福道：“修儀娘娘已被幽禁在立政殿旁耳房裏了。”

“什麽？”李世民大感驚詫，“曹修儀被幽禁了？誰讓幽禁的，為何要幽禁？”

錢福道：“是貴妃娘娘命人幽禁的，說是修儀娘娘那日去寺內進香之時，私自去京城西北郊祖塋祭祖，瀆犯了宮規，方如此責罰。”

李世民眉目一揚：“什麽？京城西北郊有曹修儀的祖塋？”

錢福道：“據說，京城西北郊白馬坡墓地的墓主曹仁鴻將軍，乃修儀娘娘之親祖父。”

李世民身子朝後一仰：“啊？有此等事？”

錢福點點頭。

李世民問：“曹修儀被幽禁幾日了？”

錢福道：“到今日已七日了。七日之內，修儀娘娘水米未進，恐已，恐已……”

李世民忽地站起：“什麽？七日水米未進？是她自己絕食，還是被禁食？”

錢福道：“是貴妃娘娘下令，不讓人給修儀娘娘送一餐飯一滴水。”

李世民一揚手：“走！快去看看曹修儀！”說著旋風般走出殿門，對門外站立的兩名侍衛，“你們也跟上！”

兩名侍衛一齊應聲，跟在李世民和錢福後面向外走去。

李世民走到立正殿旁耳房門外時，門前值守的兩名內監急忙跪伏於地叩拜：“奴才拜見陛下。”

李世民厲聲道：“把門打開！”

兩名內監急急地起身，其中一名內監掏出鑰匙開門，手卻哆哆嗦嗦地開不開門鎖。

錢福在後面催促：“快著點！”

另一名內監上前拿過鑰匙把門鎖打開了。

李世民急步走進耳房，一見室內情形渾身就一震，只見曹嫻蜷曲著身子倒臥在地，雙目緊閉，面黃如蠟，已毫無活著的跡象。他蹲下身子用雙手扶著曹嫻臂膀輕聲呼喚：“愛姬，愛姬……”

曹嫻微微睜開眼睛看著李世民，聲若游絲般吐出兩個字：“陛下……”旋又閉上眼睛暈了過去。

李世民回頭對門口高聲道：“快去傳步輦！命太醫速至含風殿門外候著！”

候在耳房門外的錢福朝門口邁出一步，對著室內道：“陛下，步輦已在門外候著。奴才已讓侍衛去傳藺太醫了。”

耳房內，李世民俯身抱起昏迷中的曹嫻，走出門口。此時紅兒、墨菊、紫霞、香雁、如婳、冬雪和內監範公公、辛公公都已趕到了耳房外。李世民在紅兒和墨菊相助下把曹嫻送進步輦。

李世民道：“快！擡往含風殿！”

四名轎夫擡起步輦快步前行，李世民等人跟在後面，一起來到含風殿。經藺太醫用針灸療法緊急施治，曹嫻漸漸蘇醒過來，但十分虛弱，微微睜開的雙目毫無神采。紅兒跪在臥榻邊一手端著水碗，一手拿著湯匙在一匙一匙地給她餵水。

藺太醫跪在李世民身側，正在向李世民奏報曹嫻的病情：“修儀娘娘因多日水米未進，鳳體已甚是衰弱。觀修儀娘娘脈象，已是十分微弱薄滑，不過尚無性命之虞，若陛下再晚回宮一兩日，娘娘恐就……恐就……”

李世民道：“唉，朕知道了。藺愛卿，你就悉心為娘娘診治吧，盡力讓娘娘病體早日康覆。”

藺太醫道：“是，臣定當盡力而為。現下先給娘娘餵些溫開水，之後可進食一些流質飲食，明日以後可逐漸恢覆正常膳食，再輔之以補陰溫陽之藥，好生將養幾日，娘娘病體會慢慢恢覆的。微臣這便去開方子。”

李世民對站在一旁的眾侍婢：“你們幾個要好生看護娘娘，不得有任何差池！”

眾侍婢一起向李世民低身施禮，齊聲說是。

曹嫻聲音微弱地說道：“陛下，臣妾有幾句話，想單獨說與陛下聽。”

李世民道：“好。”轉對眾侍婢道，“你們且先下去。”

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