道士道：“如此甚好。看來，李世民此番出宮行獵，確為公子覆仇之良機。只是，他雖只帶了百騎護駕侍衛，然那些侍衛必定是由禦林軍中精選而來，個個身強力壯武功高強，盡管公子手下猛士個個身手不凡，與之較量起來孰勝孰負恐也難以預料，故此番覆仇之舉當慎之又慎。貧道以為，強攻莫如巧取，選擇最佳出手時機最是緊要。”

邢焯道：“道長所言甚是。道長的話倒是提醒了我，我聞言李世民等人此番出獵，還攜帶了數頂軍帳，料其是要在山野中過夜。我又曾得聞，李世民在既往多年戎馬生涯中養成了早起外出遛馬的習慣，想必明日一早他也會有此一舉。我等即可乘他外出溜馬之際將其射殺之。”

道士點頭：“嗯，如此甚妙。”

秋日之夜，繁星滿天，涼風輕拂，草蟲唧唧，篝火微紅。奔馳了一天的李世民已酣然睡去。曹嫻卻久久難以成眠，泛海離家後的一切，仿佛都在夢中，都那麽飄飄浮浮的不真實，只有遙遠的家鄉的一切才是真實的。她的思緒飛過數千裏，飛到了家鄉，飛到了父親、姐姐和鄉親們的身邊，與親人與鄉親在一起時的一幕又一幕相繼重現在腦海中……不知不覺間，淚水已洇濕了鬢發，打濕了睡枕……

一陣細微的響動，驚醒了剛剛迷迷糊糊睡著的她，睜開睡眼一看，見君王已經起來，便也即刻起身。

李世民見她起身，忙十分疼愛地勸阻：“愛姬莫要起來，剛剛四更，再睡會兒吧，朕睡得早，便醒得早，這就去野外蹓馬。”

曹嫻已經起來：“臣妾也睡醒了，與陛下一同出去蹓馬。”

二人穿戴整齊，一同走出軍帳。深秋的後半夜罡風正勁，曹嫻被這撲面而來的勁風一吹，忽覺五臟六腑倒海翻江，強忍不住，“哇”地一聲嘔吐起來。

李世民趕忙回身，一邊輕輕為她捶背，一邊關切地問：“愛姬是怎麽了？哪裏不舒服？”

曹嫻已是汗水淋漓，強忍住嘔吐道：“臣妾沒什麽，只一時被風灌著了，祈陛下恕臣妾失儀之罪。”

從一旁過來的劉師立道：“既是娘娘鳳體違和，就莫再外出了，且回帳內歇息罷。”

曹嫻喘一口氣道：“這就好了，臣妾須與陛下同去。”

李世民道：“罷了，愛姬玉體失和，就不要出去了，朕也不去了，等風小些了再去不遲。”

回到帳內，李世民親自安頓曹嫻躺下歇息，曹嫻起初不肯，經不住李世民一再堅持，只得躺下了。李世民正問著愛姬究竟哪裏不舒服，是不是病了，要不要傳太醫來診治，忽聽行宮門口人聲大噪，喊殺聲和刀槍撞擊聲大起，李世民一躍而起，披甲掣劍往帳外沖去。曹嫻也振作起來，掣劍在手緊隨李世民沖出帳外。

帳外十分微弱的晨曦中，隱約可見衛士們正在與賊寇拼力廝殺。賊寇個個黑衣黑褲黑布蒙面，手執鋼刀死力沖殺，衛士們更是愈戰愈勇，一時間兵刃撞擊聲、喊殺聲和慘叫聲響成一片。很快，賊寇漸漸抵擋不住，開始往後退卻。

李世民仗劍大喊：“要抓活口！抓活口！”

曹嫻仗劍站在李世民身後，左顧右盼中忽見側後方一蒙面人蹲在地上正在張弓搭箭向著李世民瞄準，她一個箭步飛躍至那蒙面人近前，“嗨”地發一聲喊，手起劍落將賊寇箭桿連同弓弦一起砍斷，繼之劍身一擺，以劍尖逼住蒙面人的咽喉，聲音低沈而嚴厲地說道：“叛賊聽了，你等謀弒是受何人指使？說實話，本宮饒你不死！”

蒙面人也聲音低沈地回答：“你動手吧，至死，你也休想得到我半句實話！”

那邊李世民大喊：“愛姬，逼住活口，莫讓他跑了！”

曹嫻見蒙面人不肯招供，便將劍尖向上一挑，將他蒙面黑布一下挑開，就露出了他的本來面目。借著軍帳門口射出的燈光，只見此人方面大耳，豹眼猩唇，左半邊臉已被曹嫻劍尖劃出一道豎向傷口，正在滴淌著殷紅的鮮血。此時一陣風來，曹嫻忽覺胸中一陣翻騰，強忍不住，哇地嘔出一聲，拼力忍住，定睛再看時，已不見了叛賊身影，只聽不遠處黑暗中有人恨恨地哼了一聲。

李世民奔到曹嫻跟前：“愛姬怎麽了？怎麽，活口呢？”

曹嫻急切地說道：“臣妾死罪！一時作嘔，讓那叛賊逃脫了，臣妾這便去追。”

曹嫻說罷拔腿欲向前跑，李世民一把把她拉住：“算了，天尚未明，已不好尋見他了。叛賊脫逃，乃愛姬鳳體失和所致，朕不怪罪於你。何止不怪罪於你，你一劍將叛賊弓箭砍斷，救了朕一命，朕還要賞你救駕殊勳呢。愛姬鳳體不適，快快回帳歇息！”

李世民扶曹嫻回到帳中。

此時外面喊殺之聲已漸平息。劉師立喘著粗氣進帳奏道：“叛賊已被折沖，除丟下二十餘具屍體，餘皆逃竄而去。”

李世民急問：“我衛士傷亡如何？”

劉師立道：“回陛下，衛士死傷數十人。”

李世民又問：“可知叛賊是何許人等？”

劉師立回奏：“叛賊共約六七十人，皆為亡命之徒，只要不死便死命拼殺不止，故未能逃走的，皆被我衛士殺死，只有一人重傷未死，經問，此人回答，他們半夜之時已在宮外設伏，只等陛下早起外出時射殺之。所幸蒼天有眼，讓娘娘鳳體違和絆住了陛下，不然後果不堪設想。”

李世民道：“娘娘何止因鳳體違和絆住了朕！方才朕在帳外，一叛賊於朕側後欲放暗箭射殺朕，幸得娘娘及時發現，一躍過去將叛賊弓箭砍斷，朕方幸免於難。”

劉師立以十分敬佩的目光看向曹嫻：“娘娘如此救駕殊勳，在歷朝歷代後宮之中皆絕無僅有，此乃朝廷之福社稷之福啊。”

曹嫻此時面色微紅：“劉大人過獎了。大人有所不知，妾身還有過於後呢——”

李世民打斷曹嫻的話：“愛姬莫再說了，愛姬只有救駕殊勳，並無絲毫過失。”說到這裏轉向劉師立，“那活口可曾招供，叛賊謀弒，是受何人指使？”

此時的李世民龍顏覆冰，如夜瞳仁射出令人膽寒的異光。

劉師立回奏：“問他自何處來，受何人所遣，他只不肯講，再追問時，此人已氣絕身亡。”

因了震怒，李世民緊握床欄的手在微微顫抖。他們君臣此行乃秘密出宮，外臣不得而知，只有宮內極少數人知道，且謀弒者熟知他李世民早起外出的習慣，那麽，這謀弒者大抵出自於宮內……

他不敢再往下想了，無論是哪位皇子謀逆，他都不願它是事實。

劉師立自然更不敢蹚這渾水，君臣一時無語。

曹嫻卻不寒而栗，皇宮大內，表面看來戒備森嚴，實則人心叵測，險象環生啊，即便是赫赫天威的皇帝，也會遭人暗算，倒是草野民間，雖則清苦，卻活得踏實些。

日上三竿時分，邢焯、道士與邢焯手下五十餘人跋涉到一面山坡上的山神廟前。這些人個個狼狽不堪，其中有十餘人走路一瘸一拐，有的在別人攙扶下才能艱難行進。

道士指著山神廟前一片平地，對邢焯道：“公子，命猛士們在此處稍事歇息吧。”

邢焯在廟前平地上停住腳步：“弟兄們，在此處稍事歇息，受傷的弟兄由其他弟兄再將傷處好生綁紮一下。”

說罷走進廟門，一屁股坐在廟內地上，對隨後進門的道士悲憤地說道：“真乃天不助我，天不助我呀。此番出擊，我本已張弓搭箭瞄準了李世民，就在要將其一箭封喉之際，竟被那一躍而至的曹姓女子一劍砍斷我手中弓箭，致我覆仇之舉功虧一簣！那女子實屬可惡至極，我恨不能抽了她的筋，剝了她的皮！”

道士道：“公子且息怒。公子此番覆仇不成，還有下一回呢，此事宜從長計議。”

邢焯道：“此番交鋒，我手下弟兄陣亡十有三四，那可都是我多年以來苦心孤詣訓養出來的呀。你說還有下一回，可下一回又在哪裏？像此番李世民只帶百餘騎侍衛出獵之事日後還會有麽？再說，我總是如此隱姓埋名浪跡江湖，要到何時方有出頭之日？”

道士擡手捋一捋下巴上稀疏的胡須：“公子切勿悲觀。貧道倒是有一想法，講出來，不知公子屬意與否。”

邢焯道：“道長有話盡管講來。”

道士道：“此去東北方邊關之外，有一東昱之國，乃前代義軍所建，數代以來一直與中原朝廷分庭抗禮。近年其國力愈見強盛起來，屢屢向大唐國攻城略地，已大有一舉吞並中原之勢。我等一行可前去投奔該國，一者可得立足之地，以便養精蓄銳，再圖大計；二者可借其進攻中原之機，了卻公子覆仇夙願。公子以為這一路徑是否可行？”

邢焯沈吟半晌方道：“你讓我好生想一想吧。”

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