承慶殿內，李世民正在伏案批閱奏章。

曹嫻雙手捧一盞香茶來到李世民身邊：“陛下已批閱甚久了，歇一歇吧。”

“這便批完了。”李世民放下朱筆，接過茶盞呷一口茶，放下茶盞，活動兩下雙臂，“朕欲於明日去那終南山中游獵，愛姬可願隨朕同往麽？”

曹嫻一禮道：“謝陛下厚愛，侍駕游獵乃陛下賜予臣妾莫大之榮幸。只是，臣妾亦知後宮嬪妃當有卻輦之德，因之臣妾不敢去。”

李世民聽了這話一楞，略一思忖道：“欸，朕此番游獵不同於漢成帝攜班婕妤乘輦之游。那成帝罔顧皇家規制，特造帝妃共乘之禦輦，欲與寵妾班婕妤一同乘坐招搖游玩，方為班婕妤婉拒之。朕此番行獵，乃因朕連日閱處出巡期間所積壓之奏章政事，頗覺疲憊悶倦，想出去透透氣，放松一下緊致心神，此其一。其二，本朝已多年無戰事，鞍馬弓刀已日漸生疏，可借此翻行獵，磨煉心智，加強武備。且此番行獵，為不擾民，朕要一改以往行獵昭告文武百官，著萬餘禦林軍護衛的浩大場面，只秘而不宣，暗中精選善騎射者百騎，作為左右，由衛尉卿劉師立率領悄悄出城，這亦是與以往秋狝迥然不同之處。朕想著，這偌大後宮之內，只你一人嫻熟武功，與朕同往，正可令朕倍增奔馳豪氣。當然了，朕尚須尊重愛姬意願，若愛姬實在不願去，朕絕不強勉。”

曹嫻被君王這一席懇切之言打動了：“陛下所言句句發自肺腑，且句句在理，臣妾焉有不從之理，臣妾去便是了。”

李世民點頭道：“如此甚好。”

深秋的天空蔚藍高遠，一碧如洗，初升暖陽又給天際塗一層淡淡紫色。極目嵯峨終南山中，萬木蔥蘢，綠茵匝地，山村曠野，撒一片火焰般金黃，陣陣攜著花草清香的秋風，拂得人心中颯爽，陡增奔馳豪氣。百騎獵手皆身著五色袍褂，乘虎皮鞍韉駿馬，簇擁著李世民和曹嫻在山野間縱情馳騁。李世民躍馬挽弓，見兔射兔見雉射雉，仿佛回到了當年掃蕩群雄的戰陣沙場。曹嫻身著絳紅戰袍，足蹬鹿皮戰靴，更顯颯爽英姿，亦是不時張弓搭箭，百發皆中，斬獲頗豐。

“陛下，前面林子裏有狗熊老虎出沒，且馬行不便，還是往曠野上去攆鹿兔吧。”見前面林密溝深，山勢崎嶇，陪獵的衛尉卿劉師立不得不向君王進言。

“圍獵意在加強武備。”李世民邊說邊打馬向前，“若臨戰陣，哪裏還管得了道路好壞，危險與否，只拼力沖殺便是。”仍是加鞭猛沖。

突然，一群野豬自林間躥出，齜牙咧嘴吼叫著向李世民馬前沖來。

李世民毫不驚慌，帶一下韁繩，讓戰馬向左面平地上一拐，然後張弓連射四箭，每箭皆中，射倒四頭野豬。

領頭的大牙豬見狀怪吼一聲，發瘋一般向李世民撲來。野豬發怒，連虎豹狼熊都要怕它三分，李世民的禦馬嚇得連連後退。此時前沖野豬的獠牙就要刺到李世民的左腿，只見曹嫻滾鞍下馬，一個箭步沖上來挺劍便刺，一劍刺中野豬臀部，被刺傷的野豬一躍轉身，張開血盆大口，直撲曹嫻，曹嫻挺劍照野豬口中刺去，卻被野豬獠牙咬住劍刃一抖，只聽“嘭”一聲脆響，劍已被折成兩截。慌忙趕到的劉師立顧不得拔劍，翻身下馬赤手空拳朝野豬撲去，把野豬撲倒在地，野豬翻身而起又撲向劉師立，卻被已下了馬的李世民仗劍一個突刺，野豬立刻倒地斃命。

劉師立已嚇得臉色煞白，手指半尺有餘的野豬獠牙道：“好險啊，若陛下與娘娘萬一被傷，微臣回去如何向百官交代？”

李世民拽一把茅草擦擦劍上的豬血，哈哈一笑：“愛卿啊，朕當年為天策上將，愛卿為天策府左親衛，不記得天策上將馳騁疆場仗劍擊賊模樣了？為何今日竟懼怕成這樣！”

劉師立擦擦頭上的汗：“昔漢高祖以馬上得天下，不以馬上治天下。陛下以神武定四方，怎可逞雄心於一獸呢？”

李世民又大笑，縱馬飛馳，率眾人登上一個高坡。登高遠望，長天澄明，秋陽絢爛，遠近壯闊綺麗河山盡收眼底，不禁勾起帝王如潮詩情。李世民敞開衣襟，一任涼爽秋風拂入胸懷，朗聲而誦：出獵。山間皚皚冷霜凝，嶺上炎炎烈火紅。驍騎雕戈穿雲霧，陳弓羽箭越長風。惶惶怖獸潛幽谷，悚悚驚禽散翠空。執銳皆因強武備，披堅非為悅林叢。

劉師立讚道：“好詩，好詩，真乃好詩也！陛下武能安邦定國，文可經天緯地，這詩人情懷亦是氣貫長虹，吞吐宇宙啊。‘執銳皆因強武備，披堅非為悅林叢。’陛下行獵為的是加強武備，保境安民，如此深仁大愛，古來帝王能有幾人？陛下真千古聖君也。”

李世民手指劉師立笑道：“愛卿所言過了，過了。”說著笑意吟吟看身旁曹嫻一眼，“愛卿可知，曹修儀詩才遠在朕之上麽？”

劉師立忙點頭：“娘娘甫一進宮，微臣便耳聞娘娘才思絕倫，當此之時，惟願親聆為快。”

曹嫻玉顏微微一紅：“陛下謬讚，令臣妾愧怍難當。陛下大作既出，臣妾豈敢狗尾續貂！”

李世民大不以為然：“欸！愛姬莫要過謙嘛！你只管放膽吟來，也讓劉愛卿開開眼界。”

劉師立也是目光殷切地看著曹嫻，連連點頭。

曹嫻見推辭不過，只得說道：“聖命難違，臣妾只好勉為其難了。”隨即吟出：伴君秋狝至終南，火樹蒼巖映遠嵐。小可詩思羞作賦，風光道盡是天顏。

李世民笑對劉師立道：“看看，看看，曹修儀終還是過謙。恰恰相反啊，曹修儀是恐繡口一開，朕之拙作便黯然失色呢。”

劉師立道：“即便如此，娘娘文思敏捷若此，也讓微臣大開眼界了。”

李世民看一看天色，說道：“天色已晚，朕要重溫當年風餐露宿的戎馬生活。劉愛卿，速命衛士架設軍帳，朕要與你等就地過夜。”

落日餘暉下，軍士們依山傍坡，於樹林旁搭起一個小行宮，一共圍成四層帷幕，把皇上和娘娘的寢帳圍在正中……

同一個傍晚，一名名叫邢焯的男子和一名道士正在一間密室內密謀著一場殺戮之舉。這邢焯本名李承焯，乃已故太子李建成之子，三十一二歲年紀，生得方面大耳，豹眼猩唇。當年玄武門之變時，正值李承焯游獵並夜宿終南山中，遂逃過一劫，此後他隱姓埋名，豢養死士，圖報殺父之仇。道士法名雁門真人，五十多歲年紀，矮瘦身材，窄長臉膛，面似淡金，八字眉，三角眼，頭戴黑緞子平頂道冠，身穿八卦道袍，腰系絲滌，腳穿水襪雲履。早年曾為幽州大都督、盧江王李瑗的幕僚，玄武門之變後李瑗謀反被誅，他遂隱居江湖，後遇邢焯，便協助後者做起了謀弒之事。

這次密謀，緣於邢焯得到的一條重要消息：李世民今日一早出宮前往終南山行獵去了。邢焯以為這是上天賜於他的報殺父之仇的絕佳時機。

道士問他：“此訊公子是自何處得到的，確屬可信麽？”

邢焯道：“此訊乃韋貴妃胞弟韋恒親口對我所言，定然可信。那韋恒說，李世民出宮之後，其姐姐貴妃娘娘便到他韋恒府上撒怨氣，說，皇上只帶百騎侍衛出宮至終南山行獵，還帶上了近日新納入後宮的一位曹姓鄉野女子，抱怨皇上此舉甚是有違皇家規矩。你看，此話說的不是甚有來由麽？”

道士點頭：“嗯，聽來倒是如此。”但他還是心存疑慮，“請問公子，你是如何與那韋恒結識的，他為何肯將皇家如此機密之事告知於你？”

邢焯道：“此事說來話長。我與韋恒之舅父、永泰糧行行主湯鞏早有過往，曾助他做成了幾宗大生意，讓他賺了個盆滿缽滿。自然我也從中獲益匪淺。由湯鞏引薦，我進而結識了韋恒，其後我以非常之手段為韋恒滅掉了其宦途上的政敵，由此我與他便成了莫逆之交，他與我自是無話不談。”

道士又問：“你可向他透露過你乃已故太子之子這個真實身份？”

邢焯搖頭：“這個，我從未敢向他透露過。我深知，我一旦向他透露我的真實身份，他為避與我這樣的人交往招致殺身之禍，定將與我斷絕交往，甚或將我擒住獻於李世民也未可知。我當然不會自招其禍。故此，時至今日，他只知我姓邢名焯，對我的真實身份與姓名仍一無所知。”

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