正疑惑間，韋貴妃已走下步輦，擡手朝那大門口一指：“妹妹請吧。”

曹嫻投向貴妃的目光中盈滿詫異之色：“請問貴妃姐姐，這裏是……”

韋貴妃有些神秘地微微一笑：“妹妹切莫見怪，姐姐今日只不過是帶妹妹去見一個人，你與此人該當相識。”

曹嫻有些遲疑地邁動腳步跟在韋貴妃後面往前走，心中已是疑慮重重：自己在這京師無親無故，有誰會與自己相識呢？如這相見屬正常舉動，貴妃此前為何隱而不宣，卻對陛下和自己謊稱要去感業寺進香呢？

韋貴妃已經邁進了大門，只見門內那四條大漢齊刷刷跪伏在地，齊聲道：“拜見貴妃娘娘！”

韋貴妃看都不看他們一眼，邊往裏走邊漠然道：“都起來吧。”

一大漢站起來：“容小的進去通稟主子一聲？”

“免了。”韋貴妃說著，人已走了進去。

曹嫻懷著疑惑不解而又隱隱不安的覆雜心情跟在韋貴妃身後，穿過兩進庭院，走進後面一個廳堂，見廳堂內一男子背對門口，手握毛筆，正俯身在桌案上書寫大字。兩邊各有一妙齡女子，一個在裁紙，一個在研墨。三個人許是都全神貫註的緣故，對外面來客竟都渾然不覺。

韋貴妃輕喚一聲：“小弟呀，姐姐給你領來一個人，你看是誰？”

男子聞聲轉過身來。

曹嫻一見男子面目，渾身一震，倏地驚怔在當地：怎麽是他？

這男子，竟是曹嫻在慈恩寺外突遭山寇襲擾時挺身施救勇鬥山寇的韋恒。

韋恒也面呈意外之色：“是你……是娘娘？”再看一眼韋貴妃，像是如夢初醒，趕忙拜下身去，“參見貴妃娘娘，參見……娘娘。”

旁邊兩位妙齡女子也一齊跪下參拜。

韋貴妃道：“都起來吧，小弟起來說話。”

曹嫻從懵懵懂懂中醒悟過來，忙道：“恩人，是你？怎會如此之巧，在這裏遇見了恩人？”

韋恒站起身來：“是啊，不才也深有同感，怎會在寒舍遇見娘娘？”

韋貴妃道：“看來，你二人雖已見過面，相互之間卻尚不甚知情，姐姐來給你們引見一下，這位是深受陛下恩寵的曹修儀，這位是姐姐我的同胞弟弟韋恒。”

曹嫻大感意外：“原來貴妃娘娘與恩人是同胞姐弟呀？”

韋恒也似同樣感到十分意外：“姐姐怎麽突然攜修儀娘娘來小弟這裏了？”

韋貴妃道：“小弟，看你，只顧問話，也不讓修儀妹妹與姐姐我坐下說話。”

韋恒突然醒悟：“喲，看我，失禮，失禮，修儀娘娘與姐姐都請坐，請坐。”

韋貴妃和曹嫻在鏤花黃花梨木椅上坐下。

韋貴妃對曹嫻道：“昨日姐姐我得知修儀妹妹去那慈恩寺進香，突遭山寇襲擾，便前往妹妹宮中看望，那時皇上已在妹妹宮中了，聽妹妹說，那救了妹妹的恩人為不圖回報，決意不肯道出其所居之地，卻於無意中道出了韋恒這個名字，妹妹為今後再難見到恩人而抱憾不已。姐姐我便想，妹妹說起的這韋恒，若非重名，便是姐姐我的胞弟無疑，姐姐我何不攜妹妹來與小弟見上一面呢？若真是妹妹想見的人，也便彌補了妹妹之所憾。”

曹嫻道：“姐姐既有此意，何不奏明皇上，皇上定當恩準姐姐攜妹妹我來拜見恩人的，那樣豈不是名正言順？為何要托言外出禮佛呢？”

對這一問，韋貴妃心中早有準備：“這個，請聽姐姐我言明。如按妹妹所言行事，你我此行當然是名正言順，可卻於陛下與諸嬪妃眼裏落下了你我有私交的印象，日後，無論姐姐替妹妹說話，還是妹妹替姐姐說話，即便全是公道話，也都有了徇私之嫌。因此姐姐我便只說攜妹妹外出進香來讓妹妹與小弟見上一面，個中情由，還望妹妹用心體察。”

韋恒埋怨道：“姐姐既知小弟心思，便不該攜修儀娘娘來見小弟的，何況，又是假借外出禮佛之名！”

韋貴妃眉眼一肅：“你急什麽？我還有話呢。”說著轉向曹嫻，“妹妹不必為此多慮，此去感業寺並不甚遠，待見過小弟之後，你我便一同去那感業寺進香禮佛，並無違背君命之虞。”

曹嫻道：“即使來見恩人，姐姐事先當告知妹妹我一聲，妹妹我也好為恩人略備程儀以表謝意，現下兩手空空，實是失禮。”

韋恒趕忙道：“修儀娘娘切莫如此說，且不說我姐姐此番舉動當與不當，只說修儀娘娘以尊貴身份光臨寒舍，便讓寒舍蓬蓽生輝，令不才受寵若驚了，何須備辦程儀！”

“小弟說的也是，妹妹無須多禮。”韋貴妃說著似突然想起另一件事，“噢，小弟，姐姐的小外甥現在何處，我可甚是想念他了。”

韋恒道：“在後面寢室呢，小弟這便命人抱過來。”

韋貴妃一擺手：“不用了，我去後面看他。妹妹，你在此稍候片刻，姐姐去去便回。”說罷走了出去。

韋恒擡手一讓：“娘娘請用茶。”

曹嫻端起茶盞抿茶，用以掩飾慌亂不安的心緒。她深知自己作為大內後宮嬪妃，在宮外與一個男子單獨會面是不合宮中規矩的，但這會面是貴妃安排的，會面的對方又是自己的救命恩人，也就不好再退避。這時只聽韋恒道：“不才聽我姐姐說起過娘娘傳奇經歷，知皇上出巡河北期間於沿海紅石灘與娘娘邂逅相愛，且知娘娘入宮以來備受皇上隆寵，不才尚未與娘娘謀面便已對娘娘欽崇不已。今日方知，不才於慈恩寺門外偶遇之娘娘便是修儀娘娘，不才為與娘娘有此緣分而倍感榮幸。”

曹嫻道：“恩人過譽之辭，本宮愧不敢當。倒是恩人對本宮相救之恩，令本宮感念不盡。”

韋恒連連搖頭：“哎，娘娘言重了。舉手之勞的事，何勞娘娘記掛於心？更何況，如今娘娘已寵冠六宮，日後更是前途無量，不才以後或許還有仰仗娘娘之處呢。”

曹嫻心想，你姐姐身為貴妃，位份比我要高出許多，有你姐姐這棵大樹蔭庇於你，能用得著我什麽呢？嘴上卻道：“今後恩人如有用得著本宮之處，本宮當竭盡綿薄。”

韋恒連連點頭：“不才深知娘娘是一位重情重義之人。今日娘娘既已光臨寒舍，且娘娘已知貴妃與不才乃同胞姐弟，不才亦知娘娘正受著陛下隆寵，便索性多說兩句。現下有一事，如能蒙娘娘從中斡旋，當是最好不過，只是，勞娘娘費心，又覺過意不去。”說到這裏打住話頭，靜觀對方反應。

“恩人如有為難之事，但說無妨。”曹嫻不知對方究竟要自己做甚，但已恍然悟出，他姐弟二人設法把自己引來這裏，原來用意在此。

韋恒道：“是這樣的，如今後宮皇後虛位已久，我姐姐身為貴妃，遞補後位該當順理成章，怎奈皇上身邊有那不逞之人向皇上屢進讒言，以致我姐姐一直不得遷封。今娘娘已成皇上新寵，娘娘的話，皇上定能聽取，若娘娘能在皇上面前為我姐姐多多美言幾句，則大事可成。當然，娘娘若有難處，便全當不才什麽都未曾說。”

“這……”曹嫻萬萬沒有想到，恩人讓自己做的竟是這樣一樁事，而且話說得竟是如此露骨，這著實讓自己作難。一者，自己甫入後宮，對貴妃與其他諸位妃嬪內情尚所知甚少，怎能在皇上面前妄加褒貶？二者，冊封皇後之事，不只是後宮頭等大事，且屬朝廷大事，自己不過一小小嬪妃，怎能對此巧言置喙？還有，如插手宮中事務以報私恩，豈不是假公濟私？此事萬萬做不得。可若拒絕恩人之所求，又有忘恩負義之嫌。這讓她一時左右為難進退維谷。

“若娘娘有為難之處，便免了吧。”韋恒說這話時面上仍微笑著，但那微笑裏面似已含了一絲不悅之色。

曹嫻下意識瞥一眼對方，便覺那面上的笑容裏似含著一股肅殺之氣，令她莫名壓抑，努力穩一穩心神，說道：“茲事體大，恩人容本宮再想想，在皇上面前，當說的話本宮會說的。”

“好，好，此事不可強勉，娘娘定要想得周全，一切皆由娘娘自主便是。”韋恒嘴上說著，心中卻想，本國舅倒要看看，你是不是那忘恩負義之人！

此時，貴妃又回到了廳堂內，明秀水目先瞥一眼曹嫻，再瞟向韋恒，見韋恒輕輕搖了搖頭，那美艷眉眼立刻一寒……

回宮路上。

坐在步輦內的曹嫻思量起自己與韋恒相遇的前前後後，頓覺疑竇叢生：“這前前後後，究竟是怎麽回事？昨日去那慈恩寺進香，事前貴妃說好與自己一同前往，臨行時卻突然變卦，托言鳳體欠安不去了，自己獨自去了以後竟突遭山寇襲擾，又恰巧被貴妃胞弟所救。那韋恒，口口聲聲不欲施恩圖報，卻又像是無意之中說出自己姓名。緊接著，今日貴妃便謊稱至寺中進香而攜自己來與韋恒相見，剛一見面，貴妃又借故離開，繼之韋恒便提出要自己為貴妃晉封後位向皇上進言之事。前前後後，一環緊扣一環，就如預先精心設計好了的一般。若果真如此，那貴妃為登上後位真是迫不及待了。惟其迫不及待，方利令智昏，使出如此蠢笨拙劣之手段。自己甫一進宮，便遇上此等不堪之事，想那日後，不知還會遇上怎樣的齷齪險惡之事呢，豈是小心謹慎便能躲得過去的？

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