“絡腮胡子”身側一名漢子道：“大王何不把她挾至山寨，做大王您的壓寨夫人呢？”

另一側的一名漢子馬上隨聲附和：“對呀，大王您正缺一位壓寨夫人呢。”

其他漢子又跟著起哄。

“絡腮胡子”對其左右兩名漢子使個眼色，朝曹嫻那邊一揚下巴。

兩名漢子即刻朝曹嫻奔了過去。

此時紅兒和墨菊已把步輦錦簾撩起，曹嫻就要上輦，一名漢子奔到曹嫻近前道：“小娘子且慢！我家大王已相中你了，要你至我等山寨做大王壓寨夫人，跟我們走！”

另一名漢子接著說道：“是啊，做了我家大王的壓寨夫人，包你有享不完的榮華富貴，快跟我們走吧。”

這兩名漢子說著就伸手去扯曹嫻胳膊，被曹嫻雙手猛然一推，兩名漢子都被推出四五步遠跌倒在地。

曹嫻厲聲道：“大膽蟊賊，光天化日之下竟敢搶人，真是反了天了！”

其他漢子一起往曹嫻這邊湧了過來。

兩名內監趕忙上去攔擋。範公公道：“此乃朝廷大內嬪妃娘娘，看你等誰敢造次？”

“絡腮胡子”冷笑兩聲：“什麽大內嬪妃娘娘！嬪妃娘娘在宮裏待得好好的，跑到這裏來做甚？是嬪妃娘娘又如何，豈不是更好？本大王娶個嬪妃娘娘做壓寨夫人，豈不更美？小的們，這兩個老小兒沒長眼睛，認不得本大王是誰，你們用拳腳教他們認識認識！”

“絡腮胡子”話音一落，幾名漢子一起上前對兩名內監拳腳相加。

曹嫻怒喝：“不許打人！”一腳踢倒一名對內監施以拳腳的漢子。

“絡腮胡子”伸手一撩袍角，從腰間拔出一把短劍逼向曹嫻：“小的們，把家夥都亮出來！”

眾漢子都從各自綁腿裏拔出短劍，逼向曹嫻。

“絡腮胡子”道：“看來小娘子不只美貌絕倫，還有武功在身。好啊，本大王就喜歡帶刺的玫瑰。小的們，拿劍逼住她，迫她就範！”

眾漢子圍成一圈，把曹嫻圍在垓心，一個個挺劍對準了曹嫻。曹嫻拉開架勢，在垓心轉動著身子，等待著反擊的時機。此時忽聽圈外有人一聲高喊：“住手！”

眾漢子聞聲扭頭一楞神的工夫，一長袍男子所率二十餘名府丁裝束的男子都手持刀劍等兵刃，已將眾漢子包圍起來。

長袍男子厲聲道：“大膽賊寇，竟敢在這京師重地、天子腳下欺淩搶劫民女，真乃膽大包天！若此時繳械投降，本官尚可饒爾等不死，若負隅頑抗，本官定叫爾等死無葬身之地！”

“絡腮胡子”發一聲喊：“小的們，給我殺，殺呀！”

雙方立刻兵刃相對，叮叮當當互相廝殺起來。

曹嫻雙眉緊蹙，看著這場突如其來的廝殺。

很快，“絡腮胡子”一方招架不住了，已有兩名漢子被對方刺傷，發出“啊”、“啊”的慘叫聲。

“絡腮胡子”高喊一聲：“撤！”與其手下漢子們沿街向西撤去。

長袍男子一聲令下：“給我追！”與其手下府丁一起追了過去。

這邊範公公對曹嫻道：“娘娘受驚了。娘娘快上輦回大內吧。”

曹嫻道：“不可。本宮既蒙恩人相救，在恩人去追歹人之時，我等若不辭而別，豈不是有違禮法？我等須在此稍候，想那恩人過不多久便會返回的，到那時我等謝過恩人相救之恩，再回大內不遲。”

範公公一哈腰：“娘娘說的是。奴才是想，在此處待得久了，恐將再遭不測。”

曹嫻道：“公公放心，不會再有事了。”

時候不大，長袍男子就帶領手下府丁返回到曹嫻等人近前。

長袍男子對曹嫻拱手一禮：“娘子受驚了。”

曹嫻趕忙還禮：“謝恩人相救之恩。”

長袍男子連連擺手：“區區小事，不足言謝，娘子客氣了。”

曹嫻掃視著眾府丁：“方才廝殺，恩人一行可是傷著了？”

長袍男子也用眼一掃手下府丁：“無一受傷，請娘子放心便是。方才那一夥欲對娘子非禮之徒，皆為聚在終南山深處的草寇，被我等追至皇城西門附近時，皆混入出入城門的百姓之中，以致我等不得對其施展手腳，他們便乘機斬殺守城軍士，之後逃出城門，向終南山方向逃竄而去。現下守城軍將已尾追而去，結果如何尚不得而知。——噢，不知娘子尊府在何處？我等須護送娘子至尊府才是。”

曹嫻道：“無須再勞恩人大駕。實不相瞞，我乃朝廷後宮嬪妃，今日至此是到這寺中進香禮佛，不想遭遇歹人欲行非禮，幸遇恩人一行舍身相救，方得脫險。敢問恩人臺甫，福居何方？”

長袍男子似是一楞，接著一屈身子跪到地上：“韋恒有眼無珠，不識面前之人貴為六宮娘娘，在下死罪死罪！”

“恩人使不得，快快請起，快快請起！”曹嫻說著轉對兩位內監道，“快將恩人扶起來！”

兩位內監趕忙上前把韋恒扶了起來。

曹嫻道：“恩人臺甫本宮已謹記在心，只是恩人福居之所還望告知，日後若有機會，本宮定當登門拜謝。”

韋恒又抱拳一禮：“讓娘娘屈尊光臨寒舍，不才如何擔當得起？今日之事，不過是不才與手下人路經此處偶然遇上，順便一伸援手罷了，何足掛齒！能為娘娘效犬馬之勞，乃不才莫大之榮幸，故此“謝”字娘娘就莫再提起了。不才賤名，乃不才聞得娘娘尊貴身份之後一時心中惶恐，不慎脫口而出的，已有施恩圖報之嫌了，是以不才不想再說出不才蝸居之所，請娘娘恕不才問而不答大不敬之罪。”

“恩人如此說，真令本宮過意不去。知恩圖報，乃古今不易之理，這樣吧，”曹嫻說著從手腕上退下一對玉鐲，雙手捧向對方，“這一對玉鐲，乃宮中稀罕之物，恩人若不嫌棄，便請收下，聊表本宮一點心意而已。”

韋恒連連擺手：“娘娘是要不才做那施恩圖報的小人麽？”

曹嫻聽了這話一怔：“這……請恩人莫做他想。本宮不過是想，恩人相救之恩，若本宮未能報答於萬一，則本宮實難心安。”

“娘娘心意，不才心領了。只是娘娘所贈之物，不才絕難接納。”韋恒說著擡手朝步輦處一讓，“即請娘娘上輦，不才等恭送娘娘至宮門口便回。”

“娘娘，宮中禁衛營的人來了。”辛公公說著擡手朝街道東面一指。

眾人一起順著他手指的方向看去，只見一隊將士沿街快步走了過來。

一年輕小將來到曹嫻近前深施一禮：“末將參見修儀娘娘，陛下見娘娘久不回宮，特遣末將來接娘娘回宮。”

曹嫻對韋恒道：“恩人相救之恩，本宮無以為報，只能謹記在心。恩人保重，本宮告辭了。”

韋恒擡手一讓：“娘娘請！”

次日一早，曹嫻正在殿內讓紅兒給自己梳妝，墨菊匆匆進殿：“娘娘，貴妃娘娘來見。”

墨菊話音剛落，韋貴妃已裊裊婷婷走了進來。

曹嫻趕忙起身上前施禮：“奴婢拜見貴妃娘娘。”

韋貴妃道：“免禮。”

曹嫻擡手往鏤花靠背椅處一讓：“貴妃娘娘請坐。”

“免了。”韋貴妃一昂首，目光飄然移向別處，儼然高貴神態登時畢現，“姐姐此番來，一為看望妹妹，昨日妹妹前往慈恩寺進香，突遭山寇施暴，雖經他人解圍，也被驚嚇一場，今日可心安些了麽？”

曹嫻又一禮：“謝貴妃娘娘掛心，奴婢一切皆好。”

韋貴妃又道：“這二麽，是來邀妹妹一同去那感業寺進香祈福。”

“這……”曹嫻陡感突兀，頓一頓，說道，“多謝貴妃娘娘關照。只是，昨日奴婢已經去慈恩寺進香了，今日便無須再去了吧？”

韋貴妃道：“昨日你去慈恩寺進香，不是被那山寇擾了麽？”

曹嫻道：“被山寇所擾，是奴婢進香完畢之後發生之事，進香禮佛自始至終皆順順當當。”

韋貴妃話音中透著強硬之意：“那又如何？再去一回又有何妨？再說，昨日姐姐我本要與你同去的，只因偶感不適，便未能成行，改到了今日方去，妹妹權當陪姐姐我去一回又如何？更何況，近日盡人皆知，那感業寺菩薩顯靈，但凡有人前往進香祈福，無不應驗，姐姐我此番偕妹妹前往進香禮佛，禳災祈福，定可全然應驗。”

曹嫻不得不提醒：“恕奴婢再多一言，此時出宮，是否須奏請皇上恩準？”

韋貴妃面上已有不悅之色：“這個麽，本宮已奏請皇上，皇上已然恩準，妹妹盡可放心。”

曹嫻一聽這話，心知再也不好推辭：“既然如此，奴婢這便隨貴妃娘娘同去。”

韋貴妃口氣溫和親切起來，邊邁動蓮步向外走，邊道：“妹妹莫再稱姐姐我為貴妃娘娘，也莫謙稱自己奴婢，你我只以姊妹互稱，豈不親切些？”

出了殿門，早有兩擡步輦在外候著。二人上了各自步輦，過了幾道宮門，來到承天門外橫街上，又沿橫街一路東行，時候不大，步輦就停了下來。侍者掀開錦簾，曹嫻走下步輦，見展現在面前的是偌大一座宅院，氣派的朱紅大門外鋪著三級漢白玉臺階，兩邊各有一座半人多高的石獅子，上馬石、下馬石、雙鬥旗桿俱全，門楣左右掛兩盞氣死風燈籠，門內影壁高約丈餘，其上彩繪福、壽、祿三星。門內把門的四條大漢，個個頭戴大葉方巾，穿五分底黑緞馬靴，四扇征裙，大紅中衣，肋下佩綠庫腰刀，一個個腆胸疊肚，在門內肅目而立。曹嫻心中十分納悶：貴妃娘娘說要帶自己去那感業寺進香的，可此處並非寺廟，明明是偌大一座宅院啊。

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